紅旗譜 · 三十七
臘月二十四那天深夜裡，有人騎著車子，把江濤從饒陽帶回鎖井。
二十五那天早晨，朱老忠套上一輛牛車，去趕城裡大集。車上載著一個破躺櫃，把糾察隊的刀、槍、武器，裝在裡面，又裝上幾把子爆竹鞭炮。大貴拿著紅纓槍坐在大柜上。糾察隊的人們，三三兩兩在車後頭跟著。
那天，青天黃地，萬里無雲。江濤吃過早飯，走到大嚴村去找嚴萍。嚴萍跟江濤悄悄兒溜出來，手裡拎個小竹籃，籃里盛著傳單標語，上頭蓋著個紅包袱。過了水塘，江濤說：「不行，你得裝扮裝扮。」
嚴萍問：「怎麼裝扮？」
江濤上下打量嚴萍，說：「大年集上，也選不出你這麼一個來。你看，穿著旗袍、皮鞋。」
嚴萍兩手扯起衣襟，看看左邊，看看右邊，不言聲兒又跑回去。換上棉布鞋，素藍短襖，頭上蒙了塊粗布手巾。跑出來，呼哧著說：「看！怎麼樣？」
江濤說：「有點像農村姑娘，可是還不太像。」
「怎麼還不太像？」嚴萍納著悶盯著江濤，硬逼他說出還有什麼地方不太像。
江濤說：「你臉兒太白，頭髮太黑、太長，放著藍光。」搖搖頭說：「不像個農村姑娘。」
嚴萍生氣了，揚起拳頭捶江濤的脊樑，說：「你得說出來，像個什麼？」
江濤說：「像個小姐，女學生！」他抬腳就跑，嚴萍在後頭追，追上了就扭住他的耳朵，問：「農民有什麼記號？」江濤說：「農民愛勞動，樸素，性子直爽。成年價受不盡的風吹日曬，吃不盡的糠糠菜菜。臉上黑黑的。身子壯壯的，你呢？」江濤回頭看看嚴萍，她臉上津出汗珠，哼哧哼哧緊跟著，撅起小嘴說：「我樂意！」江濤說：「樂意就行，快點走，同志！跟上革命隊伍！」嚴萍聽著，覺得這話挺費解，話里有音。
兩個人一前一後，走上城裡大道。趕年集的人們縷縷行行。反割頭稅的人們見了江濤，三三兩兩走上來打招呼：「你也去趕年集咧？置年貨去？」江濤點著頭兒笑了笑，說：「今年不比往年，要多置點年貨。」嚴萍在後頭看著，肚裡憋不住的一堆笑。偷偷捅了江濤一下，說：「看！美得你！」
進了城門一看，每年年集最熱鬧，今年比往年人更多。賣肉的，賣菜的，嘈嘈雜雜。賣年畫的，壓扁了嗓子，尖聲唱著。江濤和嚴萍擠在人群里，左擁右擁，左擠右擠，擠到南城根廣場的爆竹市里。大貴登在大車上，手裡拿著紅纓槍，指指劃劃，憋粗了嗓子吆喝著。伍老拔、二貴，放得大爆竹「噼啪」亂響，小鞭炮畢畢剝剝，還有黃煙炮、大燈炮，嗤溜溜一個起花鑽到天上。雲山霧罩，正在熱鬧。趕集的人們密密匝匝，越集越多。江濤登上大車，哨子一吹，人們從牲口市里、棉花市里、菜市里走出來，從雜貨鋪里、飯館裡走出來。大貴站在江濤一邊，舉起粗胳膊大拳頭說：
「反割頭稅大會開始！」
賣爆竹的，停止了買賣。你看著我，我看著你，誰也不知道這是出了什麼事。大街小巷，飛出紅紅綠綠的傳單標語來。嚴萍拎著竹籃兒，從這個胡同走到那個胡同，散發傳單。她把一簇傳單刷哩哩甩到冒天雲里，又看著那些紅綠紙張隨著風飄悠悠落下來，趕集的人們伸手接住，高聲念著。人們揚起紅彤彤的臉，等待講話。江濤提高了嗓音，喊：
「大傢伙兒，老鄉親們！一年四季忙到頭，殺豬過年也納稅……」
他講了一會子反割頭稅的事，又接著說：「地租和高利貸是抽筋，地丁銀附加稅是拔骨，割頭稅比刮皮還疼……
「我們就像牛、像馬，成天價在泥里、水裡、風裡、火里，滾來滾去……
「我們耪起地來，兩手攥著鋤鉤，把腰一彎，像個羅圈，太陽曬得脊樑上冒出黑油兒。自春忙到秋，把租一交完蛋。寒衣節過去，身上還沒有遮涼的衣裳。冬季里，寒天大雪，天黑了，灶筒里還冒不出煙來。使了賬，三年本利停，『現出利』、『利滾利』、『驢打滾』，利息越來越重！
「新年一到，要賬的擠破了門框。起了五更，還沒有下鍋的餃子……
「一千斤的大鐵枷，加在農民身上，我們種地人好苦啊！」
說到這裡，他喘著氣停住。賈湘農穿著白槎子老羊皮襖，坐在大車上，把猴帽拉下來，光露著兩隻眼兒，誰也認不出他。江濤彎下腰，問了他一句什麼，他抱起江濤的腦袋，說了幾句話。江濤站起來，說：
「軍閥們，你打我，我打你，混戰到什麼時候……
「貪官污吏，光管發財致富，不管農民死活！搜刮民財，不怕入地三尺……」
江濤呼哧呼哧講著，一眼瞥見嚴萍在小牆頭底下，睜著閃亮的眼睛，不錯眼珠兒盯著他。他的心上一驚，一愣怔。眼睛一跳，一出神，冒出金色的火花。用著金屬般的聲音，高聲喊叫：「窮苦同胞們！要想改變這種光景，我們怎麼辦？」
朱老忠睜圓了眼睛在人群里看著他，想：「這孩子真的成了大人，說得有條有理。」冷不丁伸起胳膊喊：「抱團體，伸手干！」
江濤繼續說：「對呀！譬如高粱穀子，耩得密密實實，颳風下雨倒不了，耩得稀了，大風一刮，就鬧個嘴啃地。大家抱團體，人多勢力大！現在我們提出，反對割頭稅，打倒馮老蘭，大家同意不同意？」
嚴萍在台下看著，她覺得江濤平時像個姑娘。坐下來，端莊。走起來，安詳。勻正的臉盤，濃厚的眉毛，一對烏油油的眼珠子，多麼嫻靜。今天，他挺身立在千萬人的前面，講起話來，如同霹靂閃電，一句句劈進人的心腑。震動了人們的思想，吸住人們的視線。看他手兒一揚，系動千萬人的眼神，滴溜滴溜亂轉。嘴唇一動，牽連千萬人的心，靜心諦聽。但她，還不能了解這是一種什麼力量？
嚴萍，猛的臉上一熱，一抖顫。心兒一搖，一喜盈。她的心上，羞怯怯的，偷偷的繫念江濤。當她一想起他的時候，兩片暈紅泛滿了臉頰。她明白，在中國歷史上，自古以來，草野里出了多少英雄！立在她眼前的青年人，興許是一個未來的、了不起的大人物。一時心上熱烘烘，額角上沁出汗珠來。心不由主，隨著人群伸出拳頭，喊著：
「中國共產黨萬歲！」
幾萬隻手在她眼前揚動，幾萬張旗子在她跟前搖擺，幾萬張嘴喊著，喊聲像春天第一次雷鳴。
嚴志和在人群里，看這匹小犢兒，簡直成了人們眼裡了不起的氣候。眼角上不由得津出淚珠，又想起運濤：「那孩子要在外頭，只在江濤以上，不在以下。可惜他要在監獄裡住一輩子。」見江濤在台上，眼兒一盼，手兒一搖，就有千萬人舉起手向他招呼。嚴志和噙著眼淚跳起來，喊：
「好小伙子，呱呱叫！」
朱老忠和嚴志和悄悄兒碰碰頭，齜開牙齒暗笑。朱老忠說：「看吧！這孩子行啦！」
嚴志和說：「咱也不知道誰家墳里長大樹呀！」
大貴，那個寬鼻骨梁、厚嘴唇的小伙子，兩腿一蹦三尺高，呱噠地落在地上，喊：「反對割頭稅，反對土豪劣紳馮老蘭！」在太陽的照耀下，人們張開大嘴一齊吶喊，如同大河裡滾滾的翻花：「一定要和馮老蘭算老賬……一定要和馮老蘭算老賬……」一陣陣喊聲，傳到遠方。
張嘉慶帶著朱老忠、嚴志和、伍老拔、大貴他們，緊緊隨護著江濤和賈湘農，氣勢雄壯，準備著戰鬥。他們槍尖上閃著光亮，想喝敵人的血，刀鋒上明丟溜溜，想吃敵人的肉。
江濤按照賈湘農的意圖，指揮遊行的隊伍。做買賣的停止了生意，萬人空巷，看著這雄壯的隊伍在大街上走過。一群群農民邁著有力的步伐，學生們唱著國際歌，站滿了一條街。排頭到了稅局子，排尾還沒離開爆竹市。江濤呼呼哧哧，跑到排頭上，嚴萍在後頭緊跟著。他把哨子一吹，人們唿嚕的擠了門子，砸了窗戶，闖進稅局子。嚇得馮老蘭的臉上變了色，跳過牆頭逃跑了。馮貴堂也跳過牆，撒腿就跑，丟了鞋子、掉了帽子，穿過幾條胡同，跑到縣政府後門。小門關著，他爬過短牆，跑到縣長室。王楷第問他：「你丟靴掉帽，幹什麼？」馮貴堂說：「共產黨暴動啦，砸了稅局子！」王楷第驚得兩眼像只黧雞兒，問：「什麼？」馮貴堂說：「反割頭稅的人們暴動了！」王楷第立刻站在門口大喊：「警察隊，保安隊，集合！出發！」
江濤爬到屋頂上，指揮隊伍：「老鄉親們！土豪劣紳逃走了，怎麼辦？」
大貴伸出粗胳膊大拳頭，瞪出大眼珠子，瓮聲瓮氣說：「土豪劣紳打倒了，上縣政府，去剷除貪官污吏！」
江濤說：「土豪劣紳還沒打倒，還得狠狠地打！」
江濤又把哨子一吹，下了口令，大隊人群噗噗嚕嚕跑向縣政府。張嘉慶帶著糾察隊，緊跟著江濤和賈湘農。大貴、二貴、慶兒、伍順，那些年輕的小伙子們，今天在共產黨的領導下，第一次說出內心的話。有說、有笑、有跑、有跳，樂得什么兒似的。嚴萍第一次看到這神聖的、群眾革命的圖景。興奮得眼上忍不住地掉下淚珠來，用手巾擦著。江濤看她身子骨兒單薄，浮游在人群里，一會涌到這一邊，一會又涌到那一邊，被人們擠得歪歪趔趔，就偷偷地挽住她的胳膊。
別人沒看見，張嘉慶可是看得清楚。把嘴唇突在江濤耳朵上，問：「這是誰？」江濤說：「是個同志。」張嘉慶眯縫著眼睛笑了笑，拍著江濤肩膀說：「這樣的同志？」江濤拽住他的手說：「你可不能瞎說，吭！」嘉慶說：「保護你行嘍，我可不能保護她。」
江濤看今天群眾情緒好，經過官鹽店的時候，又喊了一聲：「官鹽又漲價了，怎麼辦？」
朱老忠大喊一聲：「搶他……」
一句話沒說完，人們興奮起來。賈湘農在大貴耳朵上說了個小話兒。大貴冷不丁把大胳膊一伸，喊出：「反對鹽斤加價！」
隨著喊聲，人們如雷一聲吼，一齊擁上去。大貴一跳，蹦上鹽槽，拿起秤桿在柱子上一摔，喀嚓的一聲，折做兩段。拿起簸箕說：「來吧！老伙里的東西，隨便拿去。」人們搶了鹽，用手巾、用褂子襟包著。重又整了隊伍，上縣政府去。走了一截路，前面停住。江濤跑到前頭一看，騎著馬、穿著黑衣裳的警察隊走上來。穿黃軍裝的保安隊，挺著胸，排著橫隊，擋在縣政府門口。手裡端著槍，槍上插著閃亮的刺刀，拉得槍栓噼啪亂響。像瘋狗嘴上掛著血絲，逞著吃人的架子。人們有些恐慌，隊伍走不過去。伍老拔用腦袋一拱，叫江濤騎在他的脖子上。江濤拍著胸膛大喊：「不要怕！不要怕！兵來了將擋，水來了土屯。有槍的階級，你們照這兒打！」他拍得胸膛呱呱響。人們看警察和保安隊不敢拿槍打他，一下子定住了心。
保安隊不讓步，隊伍走不進去。江濤從伍老拔肩上跳下來，說：「同志們！跟我來！」說著把肩頭一橫，領著隊伍向前走。忽不拉兒，有兩把刺刀對準江濤的臉，不讓他前進。江濤倒背著手兒，睜開兩隻雪亮的眼睛，盯著刺刀尖上的光芒向前撞，一點不露驚惶害怕的神色。人們看見江濤勇敢的神氣，壯起膽來，更加不怕了。
朱老忠看那兩把刺刀，在江濤眼前閃著光，眼看要戳著他的眼睛。把大棉襖一脫，擎著兩條三節鞭闖上去，兩手向上一騰，咣啷啷的把兩把刺刀打落在地上。一下子又上來五六把刺刀，照准朱老忠衝過來。朱老忠氣沖沖走上去，拿起三節鞭，噼噼啪啪打著，迎擋著。看眼前刺刀越來越多，他一個人堵擋不過了，伸開銅嗓子喊了一聲：「是刀子山也得闖，同志們！上呀！」大貴憋粗了脖子，把胳膊一伸，喊：「打退貪官污吏的爪牙！」人們一齊瞪出眼珠子喊，喊得天搖地動的。張嘉慶和朱大貴帶著伍老拔、二貴、慶兒、伍順等十幾個年輕小伙子，拿著十幾杆長槍衝上去。因為沒有命令，保安隊不敢傷害請願的人們，被糾察隊衝垮了，退到院子裡。
朱老忠說：「同志們，向里闖！」
朱大貴、張嘉慶、伍老拔，帶著大隊的人們，哇呀的一聲，衝進院裡。人們擠滿大堂，擠滿前後院，站滿了屋頂上。
朱老忠站在隊伍前頭，舉起拳頭喊：「要求貪官污吏出來和民眾們見面！」人們緊跟著喊起來。警察和保安隊，還是逞著吃人的架子不散。朱老忠又喊：「同志們！他們要是傷害我們一個，我們怎麼辦？」人們喊著：「摁窩兒打死他們！」朱老忠喊：「那麼，各人找尋各人的武器吧！」人們找了鐵鈀大鎬、磚頭石塊，拿在手裡，擺開老虎式子要打仗。
縣長看請願的人們，人多勢眾，不敢出來。保安隊和警察保護著縣政府。人們等了半天，才傳出話來：「可以暫時不交割頭稅。」江濤要求他明令取消。縣長說不敢，要請示省政府。
江濤看人們從早到晚，只吃了一頓飯，真的累極了。叫伍老拔把他拱到石碑上，站著說：
「同胞們，老鄉親們！看到咱們的力量了吧！嚇得土豪劣紳屁滾尿流，貪官污吏渾身打顫。有人再來收繳割頭稅，怎麼辦？」
朱老忠跳起來，使出絕力喊：「當場打死！」
人們一齊喊：「打倒土豪劣紳馮老蘭！」
江濤歪起脖子，學著賈湘農的手勢，舉起右手，打著哆嗦喊：
「反對驗契驗照！」
「反對鹽斤加價！」
「反對高利貸！」
又說：「願意打倒土豪劣紳、剷除貪官污吏的人們！你們加入農會吧！」人們不約而同喊著：「我要加入農會！」
江濤說：「同志們！回去的時候，要三三五五的搭伴走。防備土豪劣紳們半道上暗害！防備巡警和馬快班逮捕你們！」
散了會，朱老忠套上牛車，人們坐在車上。他跨上外轅，打著響鞭兒回家。江濤和嚴萍一塊走著，路上，嚴萍對江濤說了知心話。她說：「我心裡興奮得不行，一股勁兒跳啊！」江濤送她走到大門口上，才獨自個兒走回來。
自從開了大會，江濤白天吃不下飯，晚上睡不著覺，獨自個兒坐在冬天的樹林裡，沉思默想。那天，他悄悄走進樹林，靠在梨樹上，眯縫著眼兒向著太陽。嚴萍從背後走過來，用細樹枝掃了一下他的耳朵。他以為是一隻什麼蟲兒爬進耳朵里，急搖搖頭，回身一看，是嚴萍。嚴萍咯咯笑起來，江濤也無聲地笑了，臉上有些紅暈。
嚴萍問他：「你在想什麼？」
江濤說：「我在想運動過去了，廣大農民怎樣對付馮老蘭。」
嚴萍坐在江濤一邊，江濤睜起黑亮的眼睛看著她。猛的張開臂膀，把嚴萍熱烈地攬在懷裡，用滾熱的嘴唇，吻著她青青的眉峰……
他們在空曠的林子裡，細細談心。思想，如同一匹脫了韁的、剛扎牙的小馬。伸開四蹄，奔馳在祖國的大地上。兩人共同繪下了多少理想的圖畫。畫上，又撕碎。撕碎了，又畫上。年輕、旺盛的血液，在胸膛里鼓盪，開始感到革命給予青年人的自由和幸福。