紅旗譜 · 十八
江濤跟父親出城回家。沿著從城裡到鎖井的那條小道兒走回去，到了河邊，在小擺渡口上過了河。
嚴志和說：「走，咱們先叫你忠大伯高興高興。」一進小門，忠大伯正坐在捶板石上餵牛，他的黃牸牛生了條小花犢，打了筐青草正餵著。那犢兒，見有人進來，揚起頭，哞哞地叫，它還沒見過生人。江濤把它抱在懷裡，親著它的嘴說：「可好哩！可好哩！」
嚴志和說：「大哥！告訴你點喜慶事兒。」
忠大伯問：「什麼喜慶事？這麼樂哈。」
嚴志和說：「運濤來信了。」
忠大伯猛地站起來，愣了半天才說：「他，他有了下落？」
貴他娘聽得說，邁開大步，通通的走出來。仄起頭兒問：「運濤有下落了？」
嚴志和慢搭搭說：「他還幹上了不平常的事情。」
忠大伯伸開兩手，像翅膀一樣忽扇著說：「好啊，好啊，自從他走了，我黑天白天的結記他。我想，他要是下了關東，那裡咱熟人多，也該有個音訊了。」
貴他娘笑他說：「嘿！看你樂的，要飛起來。」
忠大伯說：「我心上的人嘛，我不樂？」
江濤說：「南方是革命發源地，『革命軍』已經北伐了！」忠大伯說：「來！坐下念念我聽。」叫江濤坐在捶板石上，忠大伯和嚴志和圪蹴腿兒蹲在兩邊，聽念著這封信。念到「在軍隊上過了半年，又到軍官學校學習……」的時候，忠大伯打斷了江濤念信，說：「志和！你看怎麼樣？我說咱得有一文一武。這咱晚，咱有一文兩武了。大貴也來了信，他在軍隊上學會了各樣的操法，還學會放機關槍。人家見他身子骨兒粗壯，叫他背機關槍，背著背著就學會放了。」又伸出右手，在空中一划一划說：「江濤！給我念，念下去！」當念到「現下，剛從學校畢業，上級叫我當了見習連長。」他又張開長鬍子的大嘴，呵呵笑起來。瞪起眼睛說：「嗯！這『連長』可是軍隊上的官兒呀！咱門裡，幾輩子沒有做官的，叫運濤『起』咧『祖』了！」
嚴志和說：「可說是，誰承望的？」
江濤說：「他還說，南方不比北方，到處看見群眾革命的熱情，工農群眾站起來了！革命軍到了咱這裡，一切貪官污吏、土豪劣紳，一切黑暗勢力都可以打倒！」一邊說著，手舞足蹈，直想跳起來。
這時，忠大伯和嚴志和把耳朵貼在江濤嘴頭兒上，直怕丟落幾個字。聽到最後一句話，忠大伯伸手撥弄撥弄耳朵，拍拍胸膛說：「嘿！革命軍北伐成功，咱就要打倒馮老蘭，報砸鍾、連敗三狀之仇，咱門裡算翻過身來了！」說著，挺起胸膛，在院裡鬧了個騎馬蹲襠式。兩手連續著把兩隻腳一拍，呼地鬧了一個旋風腳，啪的戳在地上，兩手叉在腰裡，紅著臉呵呵笑著，說：「看，我又年輕了，身子骨兒壯著呢！」
貴他娘說：「看你哥兒倆，高興的！江濤，忙念，我心裡著急。」
嚴志和搓著兩隻手，對朱老忠說：「哈哈！你還硬朗多哩！」又摸摸胸膛說：「嗨！高興，高興，今日格可怎麼過去呢？」說著，兩隻腳跺躂著，想跳起來。
江濤念完了運濤的信，又念完大貴的信。
忠大伯說：「可說呢，我腦子裡也懵了。老了，老了添了這麼多喜事，可叫咱怎麼活下去。」
貴他娘說：「怎麼活下去？叫運濤回來，接你們去當老太爺子。」
嚴志和說：「那可不行，我一離開瓦刀，心上就空落落的。」
貴他娘說：「那你去給他們盤鍋台。」
忠大伯說：「那可不行，哪有老太爺子盤鍋台的？」
嚴志和說：「說是說，笑是笑，咱莊稼人出身，他做他的官，咱壘咱的房，種咱的地。」
江濤看老人樂得瘋兒癲的。他說：「爹！他做的不是平常的官兒。」
嚴志和問：「什麼官兒？」
江濤說：「革命的官兒。」
忠大伯走過來，拍著江濤說：「你說說，革命的官兒，又有什麼不同？」
江濤說：「他們不是為的升官發財，是為了要打倒帝國主義、打倒軍閥政客、土豪劣紳。」
嚴志和問：「那些玩藝是什麼？」
江濤一時情急，不容細說：「就像馮老蘭這樣的人！」
忠大伯說：「那好嘛，早就該打倒，這個比做官掙錢還體人心。」
貴他娘說：「嘿呀！你哥們把聲嗓放小點，四鄰民宅哩！」說著，忠大伯、嚴志和、江濤，一塊走出來，到江濤家去。嚴志和說：「這麼大的喜事，咱得慶賀慶賀，你們頭裡走，我去打點酒來，咱倆喝。」他又跑回去，跟貴他娘要了把錫壺。走下坡，過了葦塘，到西鎖井去了。
江濤跟了忠大伯，走上房後頭那條小道兒。老驢頭正在地頭上耪草，恍恍惚惚見有人走過來，才說張嘴罵，一抬頭，是朱老忠。又笑了說：「是老忠兄弟，要是別人，我又要開腔了。」忠大伯說：「老了老了，要醒點兒人事！大晴日子裡，成天價罵罵咧咧，不怕人笑話？」老驢頭說：「這地踩硬了，就長不出莊稼。」忠大伯說：「你倒不如說，是不願叫運濤做你的女婿。」忠大伯一說，老驢頭臉上紅起來，才說開腔，忠大伯緊接著說：「告訴你吧！嚴運濤做了官兒，當了連長啦！」
老驢頭問：「真的？」忠大伯說：「一點不假。」老驢頭撥楞了下長腦袋，再不說什麼。
忠大伯和老驢頭有個小齜牙兒，說到這裡，看老驢頭要惱，放快腳步走過去。老驢頭又低下頭，嘟嘟念念的掘深壕埝，把人們蹚掉的棗棘針重又埋上。說：「誰也再不敢著邊兒，就是他！」
江濤走到家裡，一進屋就喊：「娘，快來，喜訊來了！」
濤他娘打屋裡探出頭來，問：「什麼事？江濤回來了？」一看忠大伯也來了，想，一定是出了什麼事情。連忙走出來，笑了說：「什麼事？」
江濤說：「哥哥來信了，問娘、問奶奶好兒。」
聽得說，老奶奶打炕上喊出來：「江濤！你說什麼？」嘴裡喊，眼睛可沒有睜開，只是臉上笑眯眯的。
江濤走過去，把嘴頭兒放在她耳朵上說：「運濤來信啦！」
老奶奶合住眼睛笑了說：「我還不聾呀！」爬起來，掬起兩手齊著頭頂，在炕沿上連磕幾個響頭。
忠大伯也說：「看，高興的你們不行！」
濤他娘問：「江濤，真的嗎？」
江濤笑笑說：「一點不假。」
不說運濤來了信，她心上還平穩。為了運濤，她的眼睛哭幹了，好像枯了的井，用手掏也掏不出淚來。一說起運濤有了音訊，心上猛地又撲通亂跳。她怕江濤哄她，江濤可會哄人樂哩！當她在江濤的表情上判定是真的時候，淚倒像雨點子落下來，撲簌簌落濕了衣襟。把頭鑽在牆角里，抽抽咽咽哭起來。
咳！一個母親的心呀！當她還年輕，運濤還在她肚子裡蠕動的時候，就偷偷為他打算。穿什麼樣的衣服呀，什麼樣的鞋襪呀……翹起手指頭，把各樣花色繡在紅兜肚、綠褂褂上。那時，他還不知是男是女，但她的心上總是偷偷笑著。她忍受了幾日夜的疼痛，不眠不睡。當運濤降生了，男孩子生得還漂亮，像爸爸一樣，活眉大眼兒。她輕輕拍著運濤，笑著說：「咳！孩子，娘可是不容易哩！」冷天，把他放在暖地方。熱天，把他放在涼地方。有個災兒病兒，她會提著心，幾天不吃飯，把孩子揣在懷裡，拍著，叫著。孩子長大了，眨眼不見，她滿世界去找。心上嘀咕：這孩子，他又到哪兒去了？天黑了，不見回來，就走到大堤上去望著。你想，運濤失蹤了，怎不像割她的肉哩！她怎樣忍過那長長的夜晚？盼一天比過一年還難。每天早晨，天不明就起了炕，早早把門兒打開。她想：也許，把門一開，運濤會走進來。一直早起了多少個早晨，早開了多少次門，十次、八次、一百次，也沒這麼一回。今兒，運濤來信了，在母親心裡，說不清是甜是苦。
看見母親哭，江濤走過去，說：「娘！甭哭，甭哭，是真的！是真的！」
忠大伯也說：「濤他娘，這是個喜事呀！」
濤他娘也破涕為笑說：「好沒出息，怎麼哭起來？」
江濤說：「誰知道？」
濤他娘揚了一下頭，說：「想的！」
忠大伯說：「他『革』上『命』，也做上官了。咱給他寫個信，叫他家來，給他娶媳婦。」
老祥奶奶也答腔：「早該娶啦，鞋鞋腳腳，一家子的吃穿，誰管呢？把他娘忙死！」
濤他娘問：「娶人家誰？」
忠大伯說：「依我說，還把春蘭娶過來。」
濤他娘說：「還不夠叫人嚼舌頭的？叫人家說是先嫁後娶！」
忠大伯說：「先嫁後娶也不是跟別人……」
濤他娘插了一嘴，說：「跳到黃河裡洗不清。」
忠大伯說：「甭認那個死理，這個主兒我做啦！我去辦辦這點好事。」
說著話兒，志和打了酒來，進門就說：「濤他娘！弄點菜，俺老哥倆慶賀慶賀！」
濤他娘問：「又喝酒？」
嚴志和說：「今日格不喝，什麼時候喝？一輩子了，娶你的時候，也沒這麼歡樂過。」
說著，一家大小都笑了，笑了江濤個大紅臉。濤他娘煮了兩隻老醃雞蛋，叫老哥倆磕個小口兒，用席篾筋兒挑著就酒吃。
說著、笑著，朱老忠從嚴志和家裡走出來，上北一拐，出了西街口，望朱家老墳上去。出了村，走著一條小路，到了朱老明的小屋跟前。天氣熱，朱老明正在大柏樹底下歇息。朱老忠把運濤來信的話兒跟他說了。
朱老明從嘴裡取下菸袋來，仰起臉，對著天上。停了老半天，才笑了，說：「沒的咱們這就算是見著青天了？」他自從打官司失敗，鬧眼病，雙目失明了。
朱老忠說：「運濤說，南方革命勢力大，勞動人們翻起身，鬧起來。」
朱老明沉了沉氣，說：「敢情那麼好！咱們也做做準備，革命軍一來，運濤領兵到了咱的家鄉，咱也就鬧起來。先收拾馮老蘭，把馮家大院打下馬來。好小子，他槍斃了咱，也得叫他坐了監牢獄！」
朱老忠說：「咱一定是這個主意，對這些老封建疙瘩，『量小非君子，無毒不丈夫』！」
朱老明說：「那，當然是。可也得注意，要秘而不知的，不能聲張。越是壞傢伙們，他心兒越靈，會察言觀色。聽風聲不好，把地契文書、金銀細軟，拿起來就走，上了北京、天津，在外國租界裡一囚，不出來了。」
朱老忠由不得喘著氣，說：「對呀！常說：『吃人的獅子，不露齒』呢！在革命軍沒過來以前，咱還是縮著脖子呆著，不叫他們看出咱的心事。」
朱老明一聽就樂了，說：「對，大兄弟說得對！運濤領兵一到，那時就是咱的天下了。窮苦人們起來，在村里說一不二！」
老哥兒倆，抽著煙，說著話兒，說不出心眼裡有多麼滋潤。朱老忠猛地又想到一樁事情，臉向下沉了一會，自言自語：「可也別太高興了，天有不測風雲，人有旦夕禍福啊！萬一的，中間出個什麼事由，不苦了？」
朱老明說：「這種國家大事，咱也揣摸不清。果然落在那話口兒上：運濤領兵一到，老奶奶見著孫子了，老母親見著心上的兒子，祖孫、父子團圓。土霸打倒，窮苦人見青天。不是兩全其美！」
朱老忠瞪著兩隻眼睛，叉巴著腿兒站起來，說：「還有，運濤和春蘭成親。三全其美！」
朱老明愣了一刻，說：「還有，咱寫封信，叫老祥叔趕快回來。四全其美！」
朱老忠呵呵笑著，說：「敢情那麼好。走，咱叫江濤去寫信。」
朱老忠攙起朱老明的拐棍，從大柏樹林裡走出來。迎頭喜鵲在樹上叫了好幾聲，老頭子樂得合不上牙兒。一進嚴志和家小門，老明就喊：「老祥嬸子，你有了這麼大喜事，也不早告訴我！」
嚴志和、濤他娘、江濤，聽得說，忙走出來，接明大伯走進老奶奶屋裡。江濤忙搬條板凳來，叫明大伯和忠大伯坐下。
老奶奶說：「誰知道是禍是福哩。吹個風兒，就樂得你們不行！」
朱老明說：「這是應當應分的嘛！咱不高興，沒的叫馮老蘭去高興？」
朱老忠說：「他才不高興哩，他得啼哭。」
嚴志和把巴掌一拍，說：「他娘的！他哭也不行！這算卡住狗日的脖喉兒了，掉不了蛋！」
朱老明說：「到了那時候，咱當然卡住他脖子不放。這麼著吧，咱窮人家是有福同享，有禍同當。好事情來了，咱得設法子把老祥叔找回來。」
老奶奶一下子笑出來，哆嗦起兩隻手說：「那好多多了，快想個法兒吧！『老頭子』一回來，可就高興死人了！」
朱老忠說：「四全其美，能不高興？」
朱老明說：「江濤，快去拿信封信紙來，寫信！」
江濤拿了信封信紙，鋪在槅扇門外頭吃飯桌上，說：「寫什麼？奶奶！」
老奶奶說：「叫你忠大伯說，你忠大伯肚裡詞兒多。」
朱老忠說：「來吧，我念著，你寫。」他抬起頭，望著房梁，說：「寫……這是你爹的口氣，『父親大人膝下，敬稟者……』寫上了嗎？」
江濤說：「寫上了。」
朱老忠說：「『二年前，曾奉上一信，不知收到沒有？』」說到這裡，又說：「你再把運濤信里的話先寫上。江濤比我新詞兒多，別等我念了。」
江濤寫完了，又問：「老奶奶和娘還有什麼話兒？」
老奶奶張著嘴兒說：「寫上，問問他還有一點兒良心不？自幼兒，從多大上，我就服侍你，一年價，做了棉的做單的。到老了，扔下不管，這像話嗎？」
濤他娘說：「給我寫上，說濤他娘問老人家好兒。老人家快回來吧，我們還結實，孩子們都大了，包管餓不著你老人家！」
江濤寫完信，明大伯說：「念念，叫你奶奶聽聽。」江濤念著信，當念到：「去年，革命軍北伐了，在南方開始打倒貪官污吏、土豪劣紳。等運濤帶領軍隊到了北方，就要把封建勢力馮老蘭剷除……如今兒孫們大了，請你回來享福吧……母親年老，也很想念你。濤他娘問你老人家好……」
江濤念完了，老奶奶還伸著耳朵聽，問：「怎麼聽不見我的話兒？問問他，夫妻的恩情可在什麼地方？」
朱老明笑了說：「算啦，嬸子！你們老夫老妻的了，等他回來，一家子團圓了，你們打的願打，挨的願挨，放開手打上兩天架，出出氣！」
一句話，說得大家笑個不停，老奶奶也張開眼睛，拍著手兒笑。一家子商量停當，先叫貴他娘給春蘭送個信兒。再叫忠大伯跟老驢頭去說，把春蘭娶過來，給運濤做媳婦。說好了，再叫運濤家來成親。給老祥叔的信，還是寄往黑河朱老忠的朋友那裡，再由那位朋友轉往東滿詢交。