漢宮二十八朝演義 · 第四十二回 朱買臣訛傳潑水 東方朔力辟偷桃
卻說朱買臣雖然對答稱旨，拜為中大夫，不意釋褐以後，官運仍未亨通，屢生波折，甚至坐事免官，乃在長安寄食。又閱年余，方得召他待詔。那時武帝正在注意南方，欲平越地，遂令買臣獻策。越地乃是他的故鄉，所見所聞，自較他人為親切，於是被他取得銅章墨綬，竟作本地長官。或是老天因為買臣故妻嫌貧愛富，不念夫妻之情，特地造出這個機會，好使買臣回去氣氣他那下堂之妻。否則現在盛行的這齣《馬前潑水》之戲，便不能附會了。
話雖如此，當時買臣所獻之策，倒也切中時弊。只因那時東南一帶地方，南越最大，次為閩越，又次為東越。閩越王無諸，受封最早，還是漢高祖所封。東越王搖，以及南越王趙佗，受封較遲，搖為惠帝時所封，趙佗為文帝時所封。他們三國子孫，代代相傳，從未絕過。自從吳王劉濞敗奔東越，被他殺死，吳太子駒，出亡閩越屢思報復父仇，輒勸閩越王進擊東越。閩越王郢，乃發兵東侵。東越抵敵不住，使人向都中求救。武帝召問群臣。武安侯田蚡首先說道：「越地遼遠，不宜勞師動眾。」莊助聽了駁之道：「小國有難，天子不救，如何能撫萬邦？」
武帝當時以莊助之言為然，即遣他持節東行，到會稽郡調發戍兵，使救東越。誰知會稽太守陽奉陰違，遷延不發。莊助本有符節在手，當場斬了一員司馬。太守始懼，方由海道出兵，前往救援。行至中途，閩越將官聞得漢兵將到，自行退去。東越王屢次受創，恐怕漢兵一退，閩越仍要進擾，因請舉國內徙，得邀俞允。於是東越王以下，悉數遷入江淮之間。閩越王郢，自恃兵強器利，既得逐走東越，復欲乘勢併吞南越。休養了三四年，真的侵人南越地境。南越王胡，即趙佗之孫，一聽閩越犯邊，一面固守勿出應戰，一面飛報漢廷，略言兩越俱為藩臣，不應互相攻擊。如今閩越無故侵臣，臣卻不敢還擊，惟求我皇裁奪。武帝覽奏，極口褒讚，說他知禮，不能不為他出師。當下便命大行王恢，以及大司農韓安國，二人都為將軍，一出豫章，一出會稽，兩路齊發，夾討閩越。
淮南王安上書諫阻，武帝不聽，並飭兩路人馬，飛速進攻。
閩越王郢，回軍據險，防禦漢軍。郢弟余善，聚族與謀，暗擬殺郢謝漢，族人個個贊成。即由余善懷刃見郢，趁郢未及防備，將郢刺斃，立刻飭人齎著郢的首級，獻到王恢軍前。王恢大喜，一面通知韓安國毋庸進攻；一面將郢的首級，專人送至都中，候詔定奪。武帝下詔退兵，並遣中郎將傳諭閩越，另立無諸孫繇君丑為王，使承先祀。不料余善挾威自恣，不服繇王。繇王遣人入報。武帝以余善誅郢有功，不如使王東越，權示羈廉，即派使冊封，並諭誡余善，不准再與繇王相爭。余善既得為王，總算聽命，武帝又使莊助慰諭南越。南越王胡謝恩之後，願遣太子嬰齊入都，備作宿衛。莊助遂與嬰齊同行，路經淮南，淮南王安，迎接莊助等人入都，表示殷勤。莊助本奉武帝面囑，負有順道傳諭淮南王之使命，淮南王也知前諫錯誤，惶恐謝罪，並且厚待莊助等人。莊助不便久留，回至長安。武帝因他不辱使命，設宴賞功。偶然問及莊助家事，莊助答稱：「臣事陛下，屢荷天恩，於願已足；惟少時家貧，致為友朋富人所辱，迄今未免耿耿於心。」武帝聽了，立拜莊助為會稽太守，有意使他誇耀鄉里，以吐當年之氣。誰知莊助蒞任以後，並無政聲。武帝正擬將他調回，適值東越王余善屢征不朝，武帝盛怒，即欲征討。朱買臣便乘機獻策道：「東越王余善，向居泉山，負嵎自固，一夫守險，萬夫難越。今聞他南遷大澤，去泉山已五百里，無險可恃，倘若發兵浮海，真指泉水，陳舟列兵，席捲南趨，破東越似非難事。」武帝聽完，凝思良久，陡然笑道：「汝言是也！」遂把莊助調回，拜朱買臣為會稽太守。買臣謝恩之日，武帝笑謂道：「富貴不歸故鄉，如衣錦夜行，汝今可謂衣錦榮歸了。」買臣聽了，免冠叩首道：「此乃陛下之賜，臣當盡忠國事，不負此行方好。」武帝又囑道：「此去到郡，亟治樓船，儲糧蓄械，待軍俱進，不得違誤。」買臣奉命而退。
從前買臣曾經一度失官，無資賃屋，借寓會稽守邸中，那時守邸，即現在的會館，困守無聊，無免遭人白眼；此次既已榮任會稽太守，誠如武帝所謂，正好揚眉吐氣。他便藏著印綬，仍穿一件破舊衣服，傴僂其身，蹣跚其步，來至邸中。可巧邸中坐著上計郡吏等人，方在置酒高會，見了買臣進去，並不邀他入席。買臣也不說明，低頭趨入內室，偏與邸中當差夫役，一同吃喝。待至吃畢，方從懷中露出綬帶，隨風飄揚。旋被一個夫役瞧見，趨至買臣身邊，引綬出懷定睛一看，卻是會稽郡太守的官櫻一時尚難分別真偽，趕忙奔出告知大眾。大眾都已爛醉，還說夫役見鬼，青天白日，在說囈語。那個夫役發急道：「我也不知真假，但他懷著的那顆官印，上面確是會稽郡太守官印字樣。你們快去看一看呢，倘是真的，豈不是得罪貴人了麼？」當下就有一個素來瞧不起買臣的書吏，他聽了夫役說得這般活龍活現，嘴上雖是不肯相信，可是他的那一雙穿著官靴的尊腿，早已不聽他的支配，自由行動的提腳，就往朱買臣所在之地奔去。頃刻趨出，對了大眾，急得搖著頭，頓著腳的自怨自艾道：「不得了，了不得！朱買臣果真做了會稽郡太守了！」大眾一聽此言，也顧不得再去問他細情，頓時你搶我奪的奔去稟知守邸郡丞。守邸郡丞，大怪眾人，不應簡慢貴官，疾忙穿戴衣冠，吩咐眾人排班肅立，自己親自進去，恭請買臣出來受謁。買臣方始徐徐踱到中堂。眾人猶恐慌張失儀，各皆加意小心，拜倒地上。買臣僅僅微彎其腰，算是答禮。眾人剛剛拜畢，外面已經擁滿了賀客，以及迎接買臣上任的人員。買臣分別接見之後，登車自去。還有那班勢利小人，趕著變了笑臉，恭維買臣，要想跟去到任，派些差使。雖被買臣一口拒絕，甚至諷譏得無縫可鑽，也無半句怨言。這是世態炎涼的例子，毋庸細敘。
單講買臣馳入吳境，吏民夾道歡迎，真箇萬人空巷。吳中婦女，尤喜看會觀燈，那天一聽新任太守到來，又是本地人做本地的官，愈覺稀奇，一時爭先恐後，仰望丰采，把一條大街，幾乎塞得水泄不通。此時買臣坐在輿中，正在得意洋洋的時候，一眼瞥見他的那位下堂故妻張氏，也在人叢之中，伸頭縮腦地看他，不禁想起舊情，念那墓前分食的余惠，便命左右，呼她過來，停下官輿，細詢近狀。可憐這位張氏，哪裡還能答話，既羞且悔，珠淚紛紛而已。買臣也長嘆了一聲，命她且俟接印以後，來衙再談。張氏聽了，含羞退去。
過了幾天，買臣諸事已畢，方問近身家人，那個張氏曾否來過？家人等復道：「夫人……」那個家人剛剛說出夫人二字，忙又縮住，改口道：「那位張氏，早已來過多次，家人等因見主人沒有閒空，不敢引她進見。」買臣尚未答話，又見一個家人接口道：「那位張氏，早上候至此刻了。」買臣即令喚進。
張氏到了此時，自知貴賤懸殊，況且後夫又充衙中公役，此刻不是婦隨夫貴，乃是婦隨夫賤了，只得老老臉皮，雙膝跪下。
買臣叫她起來站著道：「前事不必再談，爾的後夫，既是衙中公役，我當揀派優差，使你不致凍餒便了。」張氏尚未開口，又已雙淚交流，低聲答道：「我已懊悔無及。務望念我與你二十餘載夫妻之情，將我收留身邊，作妾作婢，悉聽尊便。」買臣聽了，很是慨嘆一會，方始搖頭道：「下堂之女，潑水難收，你應該知道，但我既有今日，可以將你夫婦，留居後園。你個人的衣食，由我供給。」說完，立命左右，將她帶出，以後毋須再來相見。張氏無法，只得跟了左右出去，回至寓中，一把扭住後夫的前襟大罵道：「都是你這天殺的害我！老娘若不嫁你，老娘此刻豈不是一位現成夫人。」她的後夫道：「這事不能怪我，我娶你的當口，你早已與朱家脫了關係的。」張氏不待後夫說完，陡的飛起一腿，可巧踢在後夫的下部，只聽得哎唷一聲，已沒氣了。張氏一見闖了人命，急忙托人告知買臣，求他搭救。買臣聽了，也吃一驚，因是命案，無法幫忙，一口謝絕。張氏見沒指望，自己想想，就算不去抵命，活著也無趣味，便趁衙役尚未來捕捉的時候，趁早一索子吊死了事。後人演劇，附會其詞，竟演出朱買臣真在馬前潑水，張氏一頭碰死。
其實潑水難收的事情，乃是太公望的故事，本與朱買臣無關。
當時朱買臣對於張氏，僅引這個古典，並未實做。不知後人如何張冠李戴，弄到他的頭上。不佞編撰這部《漢宮》，事事根據正史，兼采古人雜記野史，以及各省省府縣誌，不敢面壁虛構，即此一段，就可證明。現在再說當時朱買臣聽得張氏畏罪自盡，自然將她從優棺殮了案。至於朱買臣如何置備船械，如何助討東越，不必細述。
單講武帝聽得朱買臣到任以後，所施政績，卻比莊助為優，倒也放心。便將出兵的事情，概付廷臣主持，自己仍在宮中與后妃取樂。有一天，正與陳後、韓嫣、仙娟、子夫、旦白等人，同在槐蔭院裡，大玩捉迷藏的當口，忽見新封的一位美人，名叫馮吟霞的，笑嘻嘻地拿著一封書走來，向他說道：「奴婢奉了陛下之命，整理奏牘，忽見此書的詞句，十分詼諧。細查上書之人，方知就是東方朔。奴婢久知此人，是個滑稽派的首領，並且曾經遇著異人，授他長春不老之術。照奴婢的愚見，陛下與其以捉迷藏消遣，弄得精疲力倦，何不把此人召至。正經的呢，向他學些延壽之方。玩笑的呢，命他講些笑話，以消長晝。
據古人傳說，一個人每天能夠大笑三次，比服補藥十劑，還要有益呢！「武帝尚未答言，衛子夫因見吟霞這個主張，很有道理，忙把她手裡的那一封書，接來一看，只見上面寫的是：臣朔少失父母，長養兄嫂。年十二學書，三冬文史足用；十五學擊劍；十六學詩書，誦二十二萬言；十九學孫吳兵法，戰陣之具，鑼鼓之教，亦誦二十二萬言；凡臣朔固巳誦四十四萬言，又嘗服子路之言。臣朔年二十二，長九尺三寸，目若懸殊，齒若編貝，勇若孟賁，捷若慶忌，廉若鮑叔，信若尾生，若此可以為天子大臣矣。臣朔昧死再拜以聞。
子夫讀完此書，不禁笑不可抑地對武帝說道：「我們快快停了這個捉迷藏的把戲，准照馮美人的主意，速將東方朔召來。」武帝聽了道：「東方朔的笑話，朕已聽厭了的。爾等既是要聽，將他召人也無不可。」
一時東方朔來到，見過武帝。武帝又將專管遊戲的術士召到，欲令東方朔射覆為樂。武帝又命取過一盂，笑向吟霞道：「汝可暗取一物，覆在盂下。」說著，又指指東方朔道：「他能猜著。」吟霞果去取了一個守宮蟲，悄悄覆於盂下，先命各術士次第猜來。各術士猜了半天，一個也未猜著。武帝方命東方朔猜來。東方朔於是分蓍布卦，依象推測，頃刻答出四句道：臣以為龍又無角，謂之為蛇又無足；肢肢脈脈喜緣壁，是非守宮即蜥蠍。吟霞一見竟被東方朔猜著，不禁嚇得呆若木雞，半晌不言。陳後等人，無不笑聲吃吃。武帝即賜東方朔錦帛十匹，再令續猜別物，沒有一件不是奇中。當下便惹妒了旁立武帝最寵愛的一個優伶郭舍人，盛氣地進白武帝道：「東方朔不過僥倖偶中，不足為奇。臣來令他再射，若能射中，臣願受笞百下，否則東方朔也須受笞。」武帝頷首，郭舍人即密向盂下，放入一物，便叫東方朔再射。東方朔布卦畢，即笑道：「這不過是個窶數罷了。」郭舍人聽了，立刻就現得色道：「臣原曉得東方朔亂講的。」東方朔忙又接口道：「生肉不膾，干肉為脯，著樹為寄生，盆下為窶數。」郭舍人聽了，不禁失色。武帝命人揭盂一看，果系樹上寄生。
武帝因愛郭舍人，正擬下詔免笞，誰知陳後、子夫、仙娟、吟霞、旦白、韓嫣等人，大家都幫著東方朔，逼著武帝如約，立笞郭舍人。郭舍人無法，只好自己褪下褲子，露出那個雪白的屁股，伏地受笞。於是執刑的喝打聲，郭舍人叫痛聲，東方朔拍掌聲，陳後等人互相說笑聲，哄然而起，鬧得煙障霧罩，聲震屋瓦。東方朔拍了一陣復大笑道：「出口無毛，敲聲好，尻益高。」郭舍人聽了，又痛又恨，又羞又氣。等得受笞既畢，忙一蹺一拐地走至武帝面前，哭訴道：「東方朔毀辱天子從臣，罪應問斬。」武帝乃問東方朔道：「你何故毀辱他？」東方朔道：「臣何嘗毀辱他，不過與他說了幾句隱語。」武帝問：「是什麼隱語？」東方朔道：「口無毛是狗竇形，敲聲好是鳥哺谷聲，尻益高是鶴俯啄狀。」郭舍人聽了道：「他有隱語，臣也有隱語，他若不知，也要受笞。」東方朔道：「汝儘管說來！」郭舍人胸無成竹，只好信口胡謅，作為諧語道：「令壺齟，老柏塗，伊優亞，（犭示）吽牙。」東方朔不假思索，即應聲道：「令作命字解；壺所以盛物；齟即邪齒貌；老是年長的稱呼，為人所敬；柏是不凋木，四時陰濃，為鬼所聚；塗是低濕的路徑；伊優亞乃未定詞；（犭示）吽牙乃犬爭聲。如此淺語，有何難解？」郭舍人聽畢，暗忖道：「我本雜湊而成，毫無深意；如今被齒一解，反而都有來歷。如此看來，我的辯才，萬不及他，還是挨了一頓板子了事。」想完之後，只得老實奏道：「東方朔真是能人，臣服輸了！」武帝聽了，喜他不忌人才，也賞錦帛十匹。郭舍人拜謝退下。
適有東都獻來一個矮人，武帝召入。那個矮人，頭足大於常人，身子不滿二尺，卻是舉動有致，出口成章，舞蹈既畢，忽指東方朔向武帝奏道：「此人會偷王母蟠桃，何亦在此？」
武帝怪問原因。矮人答道：「西方王母所種之桃，三千年方始結實，此人無行，業已偷過三次了。」武帝乃問東方朔，命他據實奏來。東方朔但笑不言。武帝尚恐矮人在此，東方朔或有不便地方，即把矮人送至御苑，又問東方朔道：「爾不直奏，朕要見罪了！」東方朔聽了，方才跪下奏道：「臣昔遇異人，秘授長生之術。此術既非煉丹，亦非絕食：第一須不近女色；第二須不作惡事；第三須出語詼諧，樂天行道。第三樣，既容易而又最要緊者也。不近女色，精神充足；不作惡事，心地光明；出語詼諧，包涵太和。此三事不缺一樣，既能與天地同壽，若僅抱定詼諧為主，每日大笑數次，或數十百次，縱不白日飛升，也可長春不老；一個人盡在春令之中，譬如永作赤子，自無老境堪虞了。至於偷桃一事，即是臣詼諧的詭說。臣現年二十有二，雖在力行長生之術，尚未成仙，怎能去偷王母之桃呢？世人以耳為目，此時已經當真。臣恐千秋萬世之後，東方朔偷桃一事，或致演成戲劇，亦未可知。臣非但此時詼諧，直可以永遠詼諧下去了。不過不敢欺君，故以實奏。」吟霞在旁插口對武帝笑道：「如此說來，奴婢所奏非虛矣。」武帝聽了也笑道：「不近女色，朕斷難辦到；不作惡事，也不敢保證；獨有語出詼諧，包涵太和，朕當行之。」那裡知道武帝本是暴厲之主，稍不合意，就要把人族誅，孔子所說的不遷怒，不貳過，仿佛是為他說的。包涵太和之舉，叫他如何辦到？所以東方朔壽至百歲以上，武帝未及其半，即已嗚呼。馮吟霞勸武帝的一番說話，雖非金玉良言，可是比較子夫、仙娟、韓嫣之流，專以酒色為事，已是老鴉中的鳳凰了。正是：須知心境原難足，做了人君想學仙。
不知後事如何，且聽下回分解。