國色天香 · 解題
春風文藝出版社1989年所印之《國色天香》，以清益堂刻本為工作底本，參照敬業堂本、萬卷樓本。底本扉頁板框上方刻「公餘覽勝」，右方刻「撫金吳敬所編輯」，中刻書名《重訂國色天香》，書名下方刻「益善常梓行」。卷首有序，序署「九紫山人謝友可撰」。正文共十卷，分上、下兩層。上層標目依次為「珠淵玉圃」、「搜奇覽勝」、「戛玉奇音」、「快睹爭光」、「士民藻鑒」、「規範執中」、「名儒遺範」、「山房日錄」、「台閣金聲」、「資談異語」、「修真秘旨」、「客夜瓊談」，均為疏判、詩詞、曲賦等，多為明代人作品；內容涉及朝廷大事、民間風俗、文人佚事等。下層收中篇文言小說七篇，是此書骨幹。作者吳敬所，江西撫州金溪人，號養蓴子，生平無考。
吳敬所實為編輯此書的人，非創作者也。明中葉以來，匯刻小說蔚成風氣，僅萬曆年間，就出現了《繡谷春容》、《風流十傳》、《萬錦情林》、《花陣綺言》、《燕居筆記》等小說集十幾種，《國色天香》為其中較重要的一種。這些書與此之前的《艷異編》等不同，更注重輯錄中篇小說。一般分上、下兩層，上層匯集短篇傳奇小說及詩詞曲賦、章奏表疏及軼事趣聞，下層收錄中篇小說，插圖多以小幅插入正文中。
本書所收小說與《繡谷春容》所收有重合之處，兩書可互為參照閱讀。下層所收中篇文言小說七篇，內容如下：
一、龍會蘭池錄
宋王朝偏安杭州那一年，汴郡人蔣世隆剛滿二十歲。天下大亂，流民遍野，路有餓殍。蔣世隆和妹妹瑞蓮也在逃難途中，不幸失散。另有一黃尚書也是南逃流民，女兒瑞蘭失散，而瑞蓮自與哥哥失散之後，惶惶不可終日，四處打聽，夜晚遇上正為女兒失蹤焦頭爛額的黃尚書夫婦，各訴不幸，相互安慰，黃氏夫婦見瑞蓮可憐，便收留在身邊。蔣世隆在尋妹途中，巧遇瑞蘭，二人互訴衷情，很快成為夫妻，亂離當中，同病相憐，促成多少奇情異緣。後來黃尚書探知瑞蘭下落，派人將女兒強行帶回。瑞蘭臨別贈蔣世隆一件襯衫，瑞蘭一家在臨安安家，建拜月亭，與瑞蓮同宿一室，形同姐妹。黃尚書假說蔣世隆已死。逼瑞蘭嫁人，瑞蘭不答應。南宋開科考試，蔣世隆來到臨安，畫《龍會蘭池圖》題小引，賣給黃尚書，瑞蘭見了圖畫和畫上題字，知道世隆未死，二人重又互通音訊，無奈黃尚書家規嚴厲，二人難得相見。不久蔣世隆一舉奪魁，夫婦兄妹大團圓。
二、劉生覓蓮記
江東劉一春，字熙寰，文武雙全。有一回自風巢谷經過，遇一位精通術數的知微翁，贈詩一句「覓蓮得新藕，折桂獲靈苗」。第二天到塾師趙思智家，見其外甥女，心生愛慕。後來外出遊學，被金維賢邀為館師，又一次遇見這位女子，原來她也是金家親戚，姓金，名碧蓮。劉一春以詞語調之，碧蓮竟很快用同樣辦法回應，詩詞精美，令劉一春嘆服。二人從此來往日密，情又更篤。劉一春畫了一幅「愛蓮圖」，掛在書房，日夜相對，遐思聯篇。金維賢的內侄耿汝和，妒忌劉一春才華，見劉生所畫之圖，猜想其中必有隱情。請劉一春喝了一場，劉醉後吐露真情。正好劉一春父母來信召他回家，汝和常去要挾碧蓮，碧蓮不理。劉生不久回來，正式請媒人登門求婚，金維賢應允，二人名分敲定。劉生隨後應考，金榜題名，又立功邊鄙，收苗秀靈為妾，回來後又與碧蓮成親。知微翁所送詩句中「覓蓮」、「靈苗」都已應驗不爽。
本篇在《繡谷春容》、《萬錦情林》、《花陣綺言》、《燕居筆記》、《風流十傳》中也有收錄，作者不詳。明人盧楠《想當然》、鄒逢時《覓蓮記》劇均據本篇改編。
三、尋芳雅集
元末吳守禮的兒子吳廷璋，字汝玉，號尋芳主人，姿容俊逸，多才多藝。臨安城內，在蘊玉巷見牆內有一女子，美艷絕倫，油然心動。托人打聽，知道此女子正是父親的朋友王士龍參將的女兒，名嬌鸞，守寡在家，王家還有一女，是妹妹嬌鳳，尚未婚聘。姐妹二人色藝雙全，極為世人稱羨。吳廷璋拜見王士龍，以故舊情面，住在他家裡。不久王士龍奉命出征，將家眷託付給吳廷璋照應。
十五月夜，吳廷璋對月撫琴，嬌鸞聽曲對月，黯然傷神。但相隔一牆，只聞琴聲，不見其人，另一邊也是，不知知音近在咫尺。廷璋又在手帕上寫詩賦詞，讓婢女春英代為傳送。不料為王士龍的妾巫雲中途截獲，巫雲以嬌鸞身份作詩酬答，並相約在某時某地。二人成就好事。後來得知廷璋仍然想與嬌鸞相通，巫雲偏偏從中作梗，讓妹妹嬌鳳來代姐交歡。嬌鸞得知巫云為廷璋所寵，獨自己青燈孤影，心中妒忌，便著人把巫雲遣送回娘家。王士龍戰死疆場。弟弟王士彪為吞趙家財產，誣告廷璋，又將嬌鳳嫁給萬戶趙應京。廷璋與嬌鳳一起逃走。同一年，吳廷璋應試高中，入翰林，奉旨娶嬌鸞、嬌鳳姐妹。
本篇又名《三奇合傳》、《浙湖三奇志》、《懷春雅集》。《情史》第十六卷《吳廷璋》篇內容與此相同。《尋芳雅集》與其它幾篇中篇小說相比，寫性行為的篇幅已大大增多，且往往作細節描寫，對後世影響很大。如以下所引，為吳廷璋連克嬌鸞、巫雲、婢女之後，在嬌鳳面前遇挫，幾番挑弄，都不肯就範：家人俱散，時近二更，生知無礙，即直造鳳所。
鳳方坐床晚繡，見生至，且驚且喜，且：「兄久忙，何暇至此？」生曰：「被斥之人，無顏求見。今蒙不醉之德，故來謝耳。」鳳曰：「果非妾，兄將不勝甚矣。」生移近風，曰：「曲櫱所釀，不過醉面，至於情意所絆，安能醉心。仆因卿，醉心甚矣，顧及吝不一醒，何耶？」鳳曰：「兄果執迷，必欲以情事相尚，則秋蟬，愛婢也，亦頗俊艷，薦以代妾，何如？」生曰：「卿誤矣。燕石滿囊，不若粒玉之能寶，駘蹄盈廄，何如一驥之可良。病入膏盲肓，心力俱困。若曰薦代如蟬者，雖得不死於卿前，淒淒孑孑，如窮鱗斃翼之所歸。意在卿也，豈愛婢哉！」鳳意稍解，但默默不語。
生又進曰：「天下有強奴悍寇，始雖甚惡之，及其輸情納款，匍匐所哀之時，未嘗不屈法憐宥。然則仆之於卿，亦可謂輸款甚矣，而卿間樂少憐，豈奴寇之不若乎？」鳳見生言懇懇，乃曰：「兄意既如此，妾敢固愛？但姑待明夜可也。」生興正發，即抱住，曰：「仆腸頗短，不能優遊以待。且人定回天，何況於子。」乃力推仆枕。鳳亦不敢相卻，任生解衣。翡翠衾巾，輕試海棠新血；鴛鴦枕上，漫飄桂蕊奇香。情濃任教羅襪之縱橫，興逸那管雲鬢之撩亂。生愛鳳嬌，帶笑徐徐；鳳憐生病，含羞怯怯。肺腑情傾細舌，不由我香汗沾胸，絞綃春染紅妝，難禁他嬌聲聒耳。從今快夢想之快，自是償姻緣之債矣。是夜，生為情慾所迷，將五鼓才睡。當旭日紅窗，而生鳳猶交頸自若。秋蟬恐懼人來，乃揭幔低聲曰：「陽台夢尚未醒耶？」生、鳳驚覺，整衣而起。
四、雙卿筆記
平江吳邑有華國文字應奎者，狀貌魁梧，天姿敏捷，日誦萬言，古今墳典無不歷覽，舉業之外，尤善詩賦。張知府有二女：正卿、順卿，都巧於刺繡，工琴棋詩賦。國文娶正卿。一日夫妻遊園，被父責為不務正業，強令讀書，榜中第一。順卿未婚之夫趙某因考試屢敗，抑鬱而亡。國文住岳丈家，就與順卿來往。國文先與順卿婢有私，然後又共設圈套，裡應外合，將順卿引入國文房內，圖謀不軌，被順卿嚴詞拒絕：若真愛我，擇吉日、遣媒人來。後來正卿作媒，二女同嫁一夫。國文高中進士，又入選翰林院。
五、三妙傳（略）
六、天緣奇遇
吳中祁羽秋，字子，擅詩詞書畫。姑姑嫁給都督府參軍廉尚，不幸早亡，留下三女玉勝，麗貞，毓秀，都是一流美女。祁生偶遇麗人吳妙娘，遂相通，又跟鄰居陸用的老婆山茶勾搭成奸。山茶又把祁生推薦給婆母徐氏。徐氏甚歡，返還青春一般。但不久事發，徐氏羞愧至極，自縊而亡。祁生月下漫步，遇玉香仙子，與她交合，自此精氣大增，神采煥然。
祁生去廉家，看望姑夫及三位表妹。三女之中，祁生看上二女麗貞，夜裡彈琴挑逗她。不久，先後與玉勝婢女素蘭、麗貞婢女桂紅通姦，長姐玉勝怒不可遏，把祁生趕出家門。回家不幾天，被仇敵蕭鶴捕獲，準備誣告偷竊之罪送官府。蕭的兒媳金園心腸善良，叫丫環琴娘送飲食，又與祁生幽會，送他逃走。祁生避禍山中，日夜潛心讀書，山下以柴戶常供應祁生柴米，料其日後必有發達之日，又將女兒道芳許配給祁生。祁生入太學深造，拜別廉尚及其家人，玉勝後悔當年之粗暴，以身許之。
不久，祁生赴試，中途救下書生陸喬元，一路同行。又遇盜匪，祁生獨自逃奔，不巧避入龍庵，為眾尼姑淫戲。在尼庵淹留數月，回廉家尋玉勝，而玉勝已他嫁；又與毓秀私通，與麗貞定盟。
春去秋來，試期又近，祁生赴試中第一，鐵木迭兒丞相看中麗貞，想給兒子作妻，廉尚不同意，丞相羞怒，誣廉參軍作亂，拿問斬首，女眷全部送進後宮，成為皇室婢女。祁生又赴京考試，中探花。仇家蕭鶴父子已死，金園寄食母家。祁生平亂有功，太后賜給他四個宮人為妻，即麗貞、毓秀、曉雲，嬌元，又收金園入自己內室。祁生官至丞相，娶美女十二人，號香台十二釵。晚年歸隱山林，玉香仙子重又現行，贈仙丹，祁生與眾女眷服下，一起到終南山修煉。
此篇又名《奇緣記》，是明代中篇小說中情節、人物最複雜的一篇。後代有傳奇《玉香記》、《玉如意記》均據此演義而來。書中祁羽狄才貌出眾，得仙人傳授，御女不疲，隨後頻有艷遇，最終做高官，擁美女，功成身退，隱居成仙，這一構思布局，成為後來才子佳人小說的榜樣，如《浪史》、《桃花影》、《巫夢緣》、《可花天》、《巫山艷史》等，可見其影響之大。
七、鍾情麗集
廣東瓊州人辜略，丰姿儒雅，為士林翹楚，奉父母之命，看望姑母。姑母有孫女黎瑜娘，顏色絕世，辜略春心搖動，寫淫詩挑弄她。瑜娘當然知其意圖，但囿於禮法，不肯苟且。後來往多了，心生愛慕，又難擋辜略之三番五次調逗，遂以身相許，私訂終身。二人來往更頻，情事為人發覺。辜生請媒人說和，瑜娘父母勉強答允。但辜生回家之後不久，父親死去，守孝三年，兩年多過去，沒有同瑜娘聯繫。瑜娘父母毀約，另許符氏。瑜娘急不可待，派人急招辜生，私奔他鄉。符氏告官，入獄，二年並不悔改，縣令終於感其情切，無罪開釋，終成眷屬。《國色天香》所收七篇中篇小說，藝術成就很高，當時即是傳世名作，為多家小說選本選中。總而言之，這些小說有幾個共同特點：
一、文筆優美，語多韻飾，節奏感強，繼承唐傳奇風格。且其中常有詩詞點綴。孫楷第在《日本東京所見小說書目》中說它們是「詩文小說」。
二、多為「才子佳人」式構思，但此時方興未艾，不象後世成為濫套。相對此前此後的小說而言，都是大改觀。這些小說的命意、構思，乃至文筆，很大程度上影響了明代的一些世情小說，甚至可追為此類小說之濫觴，《金瓶梅》顯然受它影響。後來此類小說分為二支流：一為專寫才子佳人不涉淫穢，魯迅稱之為才子佳人小說或言情小說，另一派為狹邪小說，或艷情小說，這兩支分別以《紅樓夢》、《金瓶梅》為代表，當然水準之高下有時若霄壤之比，不可同日而語。《國色天香》所收小說，雖然與《如意君傳》、《肉蒲團》之類純粹敘寫性交活動的小說有較大區別，但也無非兒女私情，纏綿婉轉，後來的小說提到它時都作為誨淫之作。尤其當少年男子情竇初開，讀之不免想入非非，而獨身少女（婦），閱之難免春思蕩漾，而所例舉的這類淫書，常有《國色天香》之大名。如《戀情人》第二回中，寫卜氏守寡，冰清玉潔，守身如玉，後來讀了「一本《天緣奇遇》，是祁羽狄的故事，上面有許多偷情不正經的話。卜氏讀了，連飯也不想吃，直看到半夜。思想這風流快活的勾當，好不難過，睡上床去，再睡不著。」後來就引誘秀才王嵩，勾搭成奸。因此，清朝歷次禁毀淫詞小說，《國色天香》都未有漏網。