國盜物語 · 時機
第二天，連歌師里村紹巴、同昌叱等人，從京都一側的登山口趕了過來。
前天夜裡，光秀突然派出使者向京都的紹巴發出邀請：
「請參加愛宕山西坊舉辦的連歌會。」
紹巴和昌叱等人一看是光秀的吩咐，連忙從清瀧口上山而來。
連歌大師們是下午抵達的。傍晚，西坊的書院裡開始舉辦連歌大會。
連歌的歷史悠久。特別是到了室町時代，這項本屬於京都貴族的文藝活動普及到了地方上的大名圈裡，最近逐漸衰退。取而代之的是茶道。連歌和茶道雖說都是沙龍式的遊樂，連歌是文藝性的，茶道卻帶有美術色彩。
比起連歌，信長更沉迷於茶道。可見他對美術的興趣勝過文藝。織田家上一代的信秀酷愛連歌，甚至邀請連歌師宗祗前來助興，信長卻未能主動地繼承父親這一嗜好。
信長偏愛茶道也許是天生的癖好。與此類似的不勝枚舉，例如他找出畫師永樂並親自加以保護，喜愛外國的奇裝異服，他建造的安土城更是前所未聞的一大奇特建築。
對茶道的愛好，應該說是來自道三的影響吧。濃姬從道三家中嫁過來時，第一次把茶道帶到了織田家中。
信長的愛好也創造了一個時代。以京都和堺市為中心，茶道出現了空前的繁榮景象。
連歌卻日漸衰退。這是因為信長舉辦茶會，卻不願意舉行連歌活動。信長的部將們也熱衷於參加茶會，對連歌卻不屑一顧。
也就是光秀和細川藤孝除外。自然而然的，連歌大師村里紹巴把光秀當作是自己在這個世上唯一的庇護者。
紹巴曾在信長那兒遭遇過霉運。當年，信長正忙著攻打美濃，在尾張建了小牧城。紹巴從京都趕來祝賀新城的完工。那時，信長要求道：
「來一句吧！」
紹巴於是當場詠歌一曲道：
清晨開戶門，山麓見柳櫻
沒想到信長勃然大怒道：
「武家的新城，開門做什麼？」
那架勢恨不得要懲處他，嚇得紹巴屁滾尿流地逃回了京都。從那以後，紹巴就對信長敬而遠之。
「您這次這麼突然，出什麼事了嗎？」
紹巴向光秀詢問道。
「這個嘛……」
光秀在想該如何措辭。突然在京都和丹波國境的山裡舉行連歌會，按照常理確實是說不過去。
「這次大人命我去備中出征。這一走或許又是好幾年，因此請京城的舊友們來會會連歌。其實——」
光秀表情陰鬱。
「這次見到足下，實是有事相求。」
「我嗎？——」
到底是什麼事呢？
光秀卻緘口不言。紹巴望著光秀逐漸陰沉下去的臉色，感到了不安。
里村紹巴雖說是個連歌師，同時也涉足於政界。他通過連歌宴會與親王、公卿、大名們來往甚秘，自然對政界的消息了如指掌。時不時會有人托他去打探消息，或是傳達口信什麼的。
（日向守想讓我做什麼呢？）
他一邊想著一邊打量著光秀的表情。後者臉上的焦躁和不安雖然很明顯，卻無從知曉背後到底發生了什麼事情。
酒席很快就擺好了，每人的膝蓋面前都放好了筆墨紙硯。
「就請日向守開個頭吧！」
紹巴提議道。
在座的共有七八個人。專業的連歌師除了紹巴，還有坐在副賓坐席上的養子昌叱。兼如、心前等人，也與光秀相交甚密。其他還有西坊威德院的院主行祐、上坊大善院的院主宥源兩人。
光秀被點名開頭，好一番苦思冥想。連歌大會的成功與否，取決於開頭的好壞。
眾人坐席的順序依次是：
光秀
威德院行祐
紹巴
大善院宥源
昌叱
坐在第三位的紹巴，看見光秀苦苦思考的樣子，心下想道：
有點奇怪。
光秀的眼光游離，表情愁苦，要說只是為了給連歌起個頭也未免太誇張了。
不久，光秀吟出自己的作品。
時辰已到，雨降五月
（天啊！）
紹巴不由得抬眼向光秀望去。光秀卻低下頭，避開了紹巴的視線。雖然無法捕捉到作者的表情，紹巴卻能夠深深體會到歌中的深意。
「時辰已到。」
這句話，應該體現了奮起的決心。而且，光秀的高明之處在於他把「土岐」二字巧妙地寓意於其中。
光秀出身的明智一族，起源於美濃的土岐源氏。光秀心中充滿自豪勾畫出的鮮艷的家紋，正是土岐的桔梗圖案。
雨降五月，字面上可解釋為五月的下雨天，此時想來，其寓意儼然是一統天下的含義[1]。
（莫非是要造反？）
紹巴只覺得耳邊轟的一聲巨響，他手中握著的筆也像篩子似的抖個不停。
然而，只有紹巴一人朝著上面的方向理解，其他人都以為是指五月雨季的意思。即便如此，這首歌也做得極好。每個字都意味深長，讓人感覺到一股氣勢。
接下來輪到威德院的行祐。這名僧人單純地按照字面意思理解，溫和地吟出了下文。
水漲庭山綠
這首歌的意思是，迎來了五月的雨季，河水的源頭開始漲水，庭園裡的山上也冒出了新綠。
「妙極了！」
紹巴發出一聲職業詩人的驚嘆，接著吟出了自己的下句。
花落阻水流
紹巴的寓意在於要阻擋光秀造反的決心。其中深意，只有光秀能夠體會。
光秀抬起眼睛，緊緊注視著自己的文雅之交紹巴的臉。
紹巴躲開了他的視線。
「輪到下一位了。」
他特意提醒第四位的大善院宥源。
「好嘞。」
宥源接過來，對了一句，「風吹霞光暮」，很是平淡無奇。
眾人散後，光秀把紹巴單獨請到房裡，用青春期少年般的口吻央求道：
「最近，我感到非常孤獨。借著這次祈福，今晚能陪我說說話嗎？」
紹巴不禁憐憫起眼前的光秀。他低聲答道，如果不嫌棄的話自己很願意。
兩人面前擺著酒肴。下酒菜只有墨魚乾和炒豆。
「剛才我開頭說的那句話，你明白意思了？」
光秀靜靜地開口道。紹巴卻沒有回答。
「我把足下當作朋友對待。接下來就算我說了些什麼，你也不能告訴外人。」
「這是自然。」
紹巴無奈點頭道。這對紹巴來說需要勇氣。萬一光秀造反失敗的話，自己會被視作同罪而遭受誅連。
「過不了幾天，天下就要易主了。從平氏將轉為源氏。」
光秀接著說。信長自稱為平氏。而光秀卻是堂堂正正的美濃土岐源氏之後。他的意思是滅信長而奪天下。
「這種話可不能亂說啊！」
紹巴伸出雙手，做出要捂住兩耳的姿勢。
光秀也覺得紹巴被自己選中很是不幸，然而，他有自己的理由。向紹巴傾吐內心的想法，從而使自己下定決心。
紹巴是個社交人物。告訴此人，就等於向全世界做了宣告。一旦自己鬆了口，就再沒有後路可退了。他想把自己逼上絕路。
「如果聽到我推翻平氏的消息，」光秀說，「你就去向朝廷放話。我既然出身源氏，請封我為征夷大將軍。借將軍之命討伐余賊，平定天下後，定將政權奉還朝廷，重現律令之天下。此乃光秀平生之志向，請務必告之。」
「我知道了。」
紹巴點點頭，心裡卻為光秀此番言論的幼稚感到驚詫。說什麼打倒信長奪取政權後，要把權力歸還朝廷。可是朝廷早已沒有政治統治的能力，只會徒增負擔而已。
（也許是收攬人心的手段。）
紹巴又想。不過，這種手段也未必太粗糙了吧。想把日本的政治恢復到從前的律令制，簡直就是自欺欺人的幻想罷了。信長摧毀了室町體制，想要建立起順應現實的政治經濟體制，要推翻信長的光秀卻沒有什麼政治理想，只是一味地幻想復古而已，這能行得通嗎？
（總而言之——）
紹巴接著想。也許光秀的政權欲望並不強烈。與其說是奪權，倒不如說他最大的目的在於向信長報仇雪恨。信長一倒，政權自然會隨機而來，然而在光秀的心目中，這只不過是附屬性的產物而已。
最要緊的是，紹巴不想捲入此事太深。他找準時機便告辭走了。
紹巴走後，光秀上床睡覺，卻輾轉反側。直到天色泛白，他也未曾合眼。
連歌會第二天也繼續進行。眾人不斷地上下對歌，只有光秀舉著筆，神思恍惚。
極度的睡眠不足讓他無從思考。他疲憊的大腦近乎麻木，只有本能寺的白漆牆上瓦片的銀光在眼前閃耀不定。
「輪到殿下您了。」
昌叱提醒他。
光秀猛地驚醒過來。此時他正沉浸在思考中，不禁脫口而出道：
「本能寺溝深似海。」
後來因賴山陽[2]的詩而家喻戶曉的這一場景，此時的光秀卻上演著劇中人。他不經意間詠出的這句話，意思是本能寺的外溝將有多深呢。
此時，倘若不是紹巴大聲喊了一句：
「呀，這可不合適！」
還不知道光秀接下去要說出什麼胡話來。
眾人一句接一句地對著歌：
「色香皆醉花下。」
昌叱剛吟出上句，紹巴立刻接了下句：
「諸國長閒此時。」
到此為止，正好對滿了一百句。
隨後，寺里的和尚們端著盆上前來，請大家品嘗粽子：
「這是寺里的特產。」
首先端到了上座的光秀面前。
「那就不客氣了。」
光秀鄭重其事地施了一禮，腦中卻想著別的事情。他機械地伸出手，從盆里取出一隻粽子。
眾人也依次照做。
光秀將粽子放入口中。瞬間，眾人都啞然地望著光秀。願來，他沒有剝皮，而是嚼起了竹葉。
直到光秀自己覺察後，才扔掉了粽子。
（到底怎麼回事？）
紹巴不禁為光秀捏了一把汗。他的恍惚顯然來自內心的孱弱。如此孱弱，又豈能奪得了天下？
晌午過後。
光秀帶了黃金上山。他爽快地分給了眾人。
愛宕靈寺分得了黃金三十片和銅板五百貫，祈福地的西坊威德院分得了五百兩。紹巴等連歌師則分別拿到了五十兩。
光秀下了山。
他徑直回了丹波龜山城，當天晚上，一夜無夢。
翌日二十八日，城下人馬聲開始嘈雜。動員令剛剛下達，回到國內各處領地的家臣和官員們都紛紛集結到了城下。
「現在來了多少人？」
光秀詢問著人數，他顯得異常焦躁。人馬逐漸增加到兩千、五千、七千。估計再有一兩天，就能湊齊明智家的所有兵馬一萬多人。
光秀還在猶豫不決。到底要不要揭竿而起。到了這個時候，光秀孱弱的心仍舊搖擺不定。
第二天夜裡，光秀終於下定決心，把左馬助光春和齋藤內藏助利三叫到了自己房裡。
二人到了後。
「你們進來。」
光秀把兩人招進自己的蚊帳中。光憑這一點，兩人就覺察到光秀接下來要交待的事情一定是非同小可。
* * *
[1] 這裡的「雨」與「天下」同音。
[2] 賴山陽（1781-1832）是江戶時代後期的歷史家、思想家、漢詩家、文人。