國盜物語 · 桶狹間
光秀浪跡天涯時，信長正在尾張的清洲城裡。
正如痴者一念，他正勤於和國內的其他豪族們爭奪地盤。
濃姬看在眼裡，心想：
先不論他是否是天才，著實很勤奮。
信長卻時常嘟噥著：
「我要打到美濃去為蝮蛇報仇。」
卻遲遲不能實現。美濃兵強馬壯，濃姬的義兄、同時又是殺父仇人的齋藤義龍巧妙地籠絡了國內的人心，信長尚且不具備從尾張前去討伐的能力。
此時信長的版圖被統稱為「尾張半國」，嚴格地說尚且不到半國，而是五分之二左右。按照豐臣時期的石高法來計算，尾張的總收穫量是四十三四萬石，信長的統治範圍不過十六七萬石而已。就兵力而言，只有四千人左右。勢力弱小。
不言而喻，給蝮蛇報仇的事情，還是遙遙無期。
結果，還等不到攻打美濃，織田家正承受著來自東部猛獸的巨大威脅。
駿府（靜岡市）的今川義元有了動靜。就像巨龍從睡夢中醒了過來。
今川義元以駿府為都城，占據著駿·遠·三三國，是擁有百萬石生產量的一大勢力，兵力也不下於兩萬五千人。
義元今年四十二歲。
今川家原本是足利尊氏創業時期的大名，是僅次於將軍的名門望族。與中途出道的大名織田家不同，他們在東海地區深受軍民的愛戴。
——假如京都的將軍家斷了血脈，將由吉良家來繼承，如果吉良家也沒有合適的人選，那麼就將輪到駿府的今川家。
以上有關足利隆盛的傳說，至今東海道一帶的軍民仍然深信不疑。
今川不僅身為名門，還擁有龐大的領土和軍事力量。恐怕是那個時期天下最大最強的大名之一。
因此，駿府被稱作小京都一點兒也不為過。
不少公卿都從京都搬到城下居住。義元的生母原是中御門宣胤的女兒，義元的妹妹也出嫁到山科家。然而，包括山科家在內的這個時代的宮廷官僚們已經無法在京都維持生計，便大舉搬到駿府，在今川家的庇護下生活。
義元主宰著整座小京都城。城裡就連一般的百姓當中都盛行著圍棋。這種娛樂信長之輩連見都未曾見過。
此外，駿府城裡還頻繁地舉行和歌、蹴鞠、彈弓、香道等各類集會，幾乎每日都大擺酒宴。
義元也不是等閒之輩。
他素有教養，氣宇不凡，具有身為駿·遠·三三國的領主所應具備的資質，只是過於附庸京都文化。
他喜好公卿的打扮，雖是武士卻梳著公卿的髮髻，剃去眉毛後畫上柳葉眉，牙齒染著黑漿，臉上施著薄粉。
前面講過，他的年紀四十有二。
正是「音樂歌舞也有些膩了」的年紀。到了這個時期，開始追求權勢。
「上京都豎旗擁立天子將軍，謀天下之政治。」
他揚言道。也就是說，他要光復名存實亡的天子、將軍的權威，自己坐鎮天下。寄居於他籬下的那些公卿和文人墨客們，都紛紛勸他：
「請重振京都。」
他們盼望有朝一日能離開地方，重返京都。擁立義元統一天下是最快的捷徑。
「憑我的實力，還不是輕而易舉。」
義元心想。事實上也的確如此。他開始熱衷於這項與他年紀十分相稱的奪權遊戲，並在永祿三年五月一日這天，毅然將此事昭告天下。
按照新曆的話，也就是六月四日這天。東海道的天氣進入了盛夏季節。
信長的領土處於沿道，任誰來看，都不是擁有將近十倍兵力的今川的對手。
——駿府的今川義元開始準備揮軍上京了。
信長接到這個消息時，並未感到十分的意外。儘管他手中的棋子都處於劣勢，只有一樣，讓他尚且保留了一絲自信。
——義元曾是先父的手下敗將。
父親信秀在世時的天文十一年，信長年僅九歲，信秀在三河的小豆坂與今川義元交戰，大獲全勝。如果沒有這一前例，即使是這個天不怕地不怕的年輕人，恐怕也會嚇破了膽。
「能打贏嗎？」
濃姬問他。
「不知道，不過先父勝過他。」
信長簡短地答道。
然而，畢竟和父親的時代不同了。織田信秀在尾張頗有威信，加上他的活動能力和英勇善戰廣受稱頌，尾張國內的豪族們紛紛倒向他這邊，兵力多少也能和今川拼個上下。
如今卻不同。
「呆瓜殿下」的稱謂使他備受嘲諷。
若是正常人，一定會想：
「讓他當了國主織田家就毀了。」
由此，尾張國內非織田派的豪族們都暗自與今川方面私通，從今川義元的角度來看，自己還未踏出駿府一步，前線就已經推進到了尾張。
永祿三年五月十二日，義元率領大軍兩萬五千人，從駿府出發。他的先遣部隊和偵察隊十五日出沒於池鯉鮒，十六日大軍到達岡崎，十七日出沒於鳴海，十八日大軍到達沓掛。
尾張沓掛的西邊，有織田家最前線的兩個哨所，分別是丸根和鷲津。明日十九日，兩軍就該首次交戰了。
義元命令大軍在沓掛紮營，又進行了部署，準備第二天十九日進攻。
「織田的哨所，簡直就像只蒼蠅般不堪一擊。」
義元根本沒把織田放在眼裡。
義元將大軍分為四支。一支五千人的部隊直接繞過兩座哨所直奔織田的大本營清洲城，直接威脅信長。義元親自率領五千人隨後。另兩支部隊各兩千餘人，對付兩座哨所。其中統帥進攻丸根的兩千五百人隊伍的松平元康，就是年輕時的德川家康。另部署預備隊三千人馬，防守今川軍隊的前線要塞鳴海城和沓掛城。單是從作戰部署和兵力上來看，恐怕沒有任何一位軍事家會懷疑今川軍隊必勝的局勢。
——今川方面正駐紮在沓掛，準備進攻。估計明天一早就會發起總攻。
當天夜裡，清洲城的信長接到了探子來報。
「來了嗎？」
此時信長正在濃姬的房裡。
他還穿著平常的衣服。
「立刻召集重臣。」
他下令後，轉身出了門。濃姬端正了坐姿，微微頷首相送。信長的行動敏捷利落，勝過常人，然而這回究竟有多大的勝算呢？即便她如此了解信長，此刻也不禁有幾分狐疑。
（他會怎麼做呢？）
這個道三的女兒心想。
信長到了大殿。重臣們已經在此等候，昏暗的燭光照射在眾人的臉上。
信長入了上座。
「說說你們的想法。」
他一聲令下。
老臣林通勝帶著一副不容置疑的表情，沙啞地表達了意見。
籠城。
可以說是常識。敵人沿道部署的兵力號稱四萬（實際為兩萬五千）。而己方的兵力，除去前線的丸根、鷲津兩處哨所後還不足三千。
「出城與敵人進行野戰十分不利。應該守在清洲城中抵抗敵人的進攻才是。」
信長兩眼望著別處，沉默不語。
其他的重臣們都沒有異議。眾人都認為，也只有採取林的這個方案了。
信長挪了挪身子。
似乎牙里塞了東西，他呲地咧了咧嘴，說道：
「我不同意。」
他接著說：
「自古以來，恃城而戰者都沒有出路，多數不戰自亡。籠城會使士氣消沉、心生膽怯，最終有人變節。先父也曾說過，打仗不能賴在城裡，而應該出城迎戰。」
先父的確如此教誨過他。
「生死有命。我已經決定出城迎戰了，願意的人就隨我一道。」
他並沒有說，「那就出發吧」。也沒有部署軍隊。他只是表達自己的決心後便解散了會議，讓眾人各自回府，自己則再度回到濃姬的房間，仰面躺下。
夜已經深了。
（他到底要幹什麼？）
濃姬滿腹疑問。
而信長表現出的行動，只是躺著盯著天花板發愣，似乎在思考著什麼。
其實他並不是在思考。也沒什麼東西可讓他思考的。他只是睜著雙眼，在心裡說服著自己。
（不能貪生怕死。）
他想。從濃姬的方向看去，信長的臉十分奇妙。就像白蠟做成的佛像，晶瑩剔透。
（真是俊俏。）
濃姬不由暗暗驚嘆。信長將全身的氣力都集中在死這件事上。他的臉，從未像現在這麼莊嚴肅穆過。濃姬屏住氣注視著他。她感覺到一種無名的恐懼，似乎自己窺視了原本不應看的神靈之物。她的身體微微戰慄著。
信長很快恢復了常態。他這才發現濃姬就在身旁，驚道：
「阿濃，有事就叫醒我啊！」
說完，他疲倦地睡去。
凌晨兩點。
「今川開始攻打丸根了！」
送信的人一路跑過來匯報。
「來了？」
信長一躍而起。
他飛奔到走廊上，大喊：
「吹號！」
經過跪在走廊上的老侍女阿菜身邊時，他又問道：
「現在幾點了？」
「已經過了午夜了。」
阿菜茫然地答道。一向要求匯報準確數字的信長，此時僅僅說了一句：
「是嗎？過了午夜了？」
便點頭離去。對他而言，任何數字都不帶有任何意義了。他手下的兵馬，都少得可憐。
「拿盔甲來！放好馬鞍，還有泡飯！」
他一路嚷嚷，進了大殿。
「鳴鼓！」
他命令道。只見他徑直走到大殿中央，側身向東，啪的一聲打開了銀扇。
他開始吟唱起那首拿手的歌曲，翩翩起舞。並不是為了讓人觀賞。他只是通過這一舉動來表達自己決心赴死，並勇敢挑戰死亡的身體裡的躁動。
信長載歌載舞。
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他重複了三遍，舞畢，小廝們拿來盔甲給他穿上。很快就準備就緒。
信長走向上座。那兒擺著軍用的案幾。他坐了下來。
面前擺著三方。裡面放著出征時的吉祥物海帶和勝栗[1]。信長隨手拈起一粒，扔進嘴裡。瞬間他已經飛奔出去。
「跟我來！」
他大喊著出了大門，翻身上馬而去。跟在後面的只有七八名小廝而已。
穿過城裡到達大手門時，柴田權六勝家和森三左衛門可成等一百餘人正等候在此。
「權六、三左衛門，你們跑得挺快嘛！」
信長表揚著穿過隊伍，一群人爭先恐後地急忙跟上。
路上很黑。
高舉的火把在前往熱田的街道上閃爍。沿路的人家只聽到一團逐漸遠去的馬蹄聲，不知道發生了什麼事情。
這個年輕人對市政並未表示出特別的熱情，他的「不語自威」卻是家喻戶曉。只要有人違法則絕不留情面，家人和領民都熟知他的性情，來自國外的行人只要進到信長的領地，把行李扔在路邊呼呼大睡也不用擔心會被偷盜，商戶農戶夜裡睡覺都不用上鎖。可以說是亂世之中罕見的國泰民安。
另外，尾張本來就土地富饒，再加上尾張南部推進填海開發水田，國民的生活相比其他領地更加富裕。社會秩序自然安定，軍事力量和經濟力量也頗有實力。當然這些並不是出自信長的功勞，而是生他養他的尾張這片國土上大自然賜予的恩惠。此刻，信長正在這片幸運的國土上，揚鞭疾馳著。
信長中途幾次勒馬原地等候著追上來的將兵，然後再次趕路。他佩戴的佛珠不知什麼時候，斜落在他的肩頭。
不知不覺間天已經亮了。到達熱田大明神宮時已經是上午八時。信長停下來休息了片刻。不一會兒，傳來一陣馬蹄聲，又有二百餘人追了上來。等的時間越長，趕來的人越多。
話說沓掛城中的今川義元，天亮時起了床，第一次穿上了盔甲。
他的一身戎裝可謂耀眼奪目。胸衣上披了一件紅緞質地的陣羽織，頭盔上鑲著五枚黃金八龍片，腰上掛著今川家祖傳的二尺八寸松倉鄉太刀，和一把一尺八寸長的大左文字的匕首。他正要跨上青色寶馬的金履輪圖案的馬鞍，離開沓掛城時，卻一不小心從馬背上摔了下來。
此人腿極短，上身卻奇長。據說在他小時候，見過他的人都會驚嘆道：
「天啊。怪物。」
由於腿太短無法勒住高頭大馬的馬腹，才會從馬上滾落下來。
而正在熱田歇息的信長，隨著趕上來的人越來越多，終於聚集了千餘人。
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[1] 與「勝利」諧音。