國盜物語 · 秘事
接著說上面的話題。也就是阿勝、七郎左引起的騷動。
聽了阿勝哭訴的稻葉山城城主義龍，派了使者去鷺山的道三家中傳信道：
「父親大人最近收的侍衛當中有個織田家來的人，名叫佐久間七郎左。這個人在尾張殘暴地殺了人後逃難至此。死者的未婚妻誓死要報仇，上門來找我。請把七郎左交給我吧。」
道三緊盯著來人。眼睛雖在動，卻是一言不發。
他始終沉默著。這個男人只要一沉默，四周的空氣立馬就停滯流動。稻葉山城的使者跪在地上簌簌發抖。
莊九郎也就是道三，年屆六十後明顯露出了老態。他瘦得厲害。皮膚衰老顯得面色枯黃，讓人覺得他似乎患了某種重疾。
一雙眼睛顯得更大，稍帶渾濁地四處轉動。似乎他的霸氣和精氣都盡悉從肉體蒸發出來，凝聚在這雙眼睛裡。
「那個怪物這麼說的嗎？」
道三終於開了口。他的眼裡滿是怒氣。義龍越過了身為人子的界限，來向父親張口要人，也太狂妄自大了吧。況且，義龍清楚地知道自己十分寵愛佐久間七郎左。此人是受信長之託，義龍也不會不知道。
「佐久間七郎左，」道三的聲音有些顫抖，「是女婿上總介孩提時的玩伴，也是寵臣。我是受上總介之託收留了七郎左。不會交出去的——你回去傳話。」
使者回到稻葉山城後，匯報給義龍：
「鷺山的主公大人是這麼說的。」
「豈有此理！」義龍的胖臉蛋漲得黑紅，「難道我義龍，在父親的眼裡還比不上鄰國的女婿嗎？」
他怒吼道：
「既然父親大人如此不講情理，我也只好把七郎左搶過來了。小牧源太聽命。」
小牧源太生於尾張春日井郡小牧，由於種種原因四處流浪，來到美濃後被道三收留。
道三隱退後，轉到其子義龍門下，因勇猛而得到義龍的賞識。
很快，小牧源太就來到義龍面前跪拜道：
「源太聽命。」
義龍早已等得不耐煩了，迫不及待地問道：
「你來了。聽說鷺山的佐久間七郎左和你是同鄉？」
「不錯。」
「認識嗎？」
「是的。」
「想辦法把七郎左帶到稻葉山城來。有這麼件事。」
義龍把阿勝的事情描述了一遍。
「只是，鷺山的主公不會交出七郎左的，不是嗎？」
「不管他。鷺山那邊要是發怒的話我會出面的——源太。」
「在。」
「領旨。你陪同阿勝助她一臂之力。殺了七郎左遂了她報仇的心愿。源太，不得有誤。」
小牧源太低頭叩首，瞬間下定了決心。主命難違。他決心捨棄道三為義龍效力。況且，助人報仇是以勇猛自負的武士最高的榮譽。
那個時代，比起主僕關係，武士們更看重自己的勇猛和聲譽，換過主公的小牧源太答道：
「在下遵命。」
過了一會兒，阿勝跟隨著侍女進來，遠遠地跪在下方。
「她就是貞女阿勝。」
義龍親自介紹說。
之後小牧源太和阿勝退下大殿，四目相對時，
（真是個美人。）
源太不由得屏住了呼吸。他原以為是個強悍的貞女烈婦，沒想到眼前的這個女子頗有姿色，讓人浮想聯翩。
「主公傳令，讓我助你復仇。」
小牧源太說。阿勝的一雙大眼睛緊緊地盯著源太，很快又低下頭去說：「那就全仰仗您了。」她的聲音略帶沙啞，與她的長相頗不協調。源太喉頭一緊。剛才阿勝低頭時，衣領有些鬆懈，能看見胸前飽滿的山丘。小牧源太無比振奮地表示：
「一定滿足你的心愿。」
受如此佳人所託，源太自然無法推辭。
源太徑直去了鷺山，找到住在城樓大手門附近的佐久間七郎左，通報一聲：
「是俺，小牧源太。」
就闖進門去。佐久間七郎左熱情相待。在美濃做官的尾張前輩唯有小牧源太一人，而且還來看望自己。七郎左陶醉在鄉情中：
「太不敢當了。本應該我去看你，卻因有事纏身遲遲未能成行。今後，還請念在同鄉之情多多照應啊。」
當下便好酒好菜款待。小牧源太酒足飯飽後，邀請道：
「多謝款待。也請你後天到稻葉山城來做客。我會安排好漁夫，一同抓鯰魚去吧！」
「那太好了。」
佐久間七郎左滿心歡喜地答應了。
七郎左中計了。他如約來到小牧源太家，吃著鲶魚，開懷暢飲。眼看已經酣醉如泥了，小牧源太突然喊了一聲：
「主上有令。」
便撲了過來，源太的家丁們也闖進來將他五花大綁後，關在屋內的臨時牢房裡。
第二天，他被帶到伊奈波明神旁的空地上的竹籬笆內，見到了阿勝。七郎左也持劍抵抗了一陣，卻不敵小牧源太以及三名家丁長槍的圍攻，大腿中槍後仰身跌倒，被阿勝用短刀刺中了咽喉。這一招足以致死。阿勝隨後又拔出腰刀，對著倒地的七郎左胸膛狠狠刺下，七郎左當時氣絕身亡。
這次的復仇被稱作「稻葉山復仇」而名揚遠近。貞女阿勝和勇士小牧源太的大名也響徹遠江、駿河一帶。
然而，此事卻激怒了兩個人。
他們是道三和信長。
信長大發雷霆。
（我要殺了阿勝。）
他痛下決心。信長覺得，阿勝實在是該殺。她竟然私自跑到鄰國殺了自己委託給道三的七郎左。而且還恬不知恥地向鄰國的年輕國主求助，讓信長顏面掃地。阿勝越是出風頭，信長就越是覺得恥辱。
「阿濃，阿濃，」信長聽聞此事後，一邊喊著一邊走進後宮，「你聽說了沒有，那個女人？」
阿濃也聽說了發生在自己娘家地盤上的這件事。
「阿勝在稻葉山城下出了名呢。」
濃姬不動聲色。
「連你都向著阿勝嗎？」
信長大吼。
「怎麼會呢？」
「我和岳父道三可是丟盡了臉。」
「不過，阿勝確實是個貞女啊。」
「愚蠢！」
「比起阿勝，她身後那個得意忘形的義龍更讓人可惡。我要是有餘力的話，恨不得現在馬上就攻打美濃，包圍稻葉山城。」
信長道。義龍是濃姬的哥哥，也等於是信長的哥哥。
「阿濃，義龍此人怎麼樣？」
他又問道。信長已經開始盤算如何打敗義龍的事。
於是，濃姬大概介紹了義龍的情況。包括他體格龐大、迷戀武藝、表情雖然遲鈍卻異常敏感等等。
「此人真是你的哥哥嗎？」
「不。」
濃姬搖搖頭，看著信長卻說不出話來。她在猶豫應不應該將真相告訴信長。
「怎麼回事？」
「其實，義龍和我不是親兄妹。」
濃姬一咬牙抖了出來。信長「咦」了一聲，神情微妙。他吃驚時總是這副表情。
「不是親哥哥嗎？」
「嗯，不是。」
濃姬道出義龍的身世。
「也就是說，深芳野那個女人嫁給蝮蛇做妾時已經懷了前任賴藝的孩子。義龍知道自己不是道三所生嗎？」
「不清楚。那人表情向來遲鈍。」
「阿濃，」信長毫不諱言地說，「義龍一旦知道這個秘密，道三會沒命的。」
說完，信長出了房間直奔大殿，派出使者速往美濃。
「請交出阿勝。」
使者傳話道。信長另外又派了使者去找道三請求道：
「請說服義龍把阿勝還給尾張。」
第二天晚些時候，使者回來報告說，遭到了義龍的拒絕。
「再去一趟。」
信長又派出別的人。如果義龍堅持不交出來的話，那就每天不斷地派人前去。
義龍仍然表示拒絕。
再說道三。
與信長的殺氣騰騰相比，道三對此事保持緘默。要說這件事中最傷感情的，要數道三。女婿託付給自己的家臣，被義龍設計騙走，白白地送了性命。
他卻始終沉默著。心腹大臣堀田道空從旁提醒道：
「這件事鬧得很大啊。」
「是嗎？」
他只應了一句，便匆匆轉移了話題。然而，他的一雙眼睛卻燃燒著火焰。誰都可以看出，這件事後，道三對義龍感到深惡痛絕。然而，他卻選擇了沉默。
如何來表達自己的憤怒呢？道三一直在思索這個問題。道三從還是莊九郎的年輕時代開始，就懂得如何不在他人面前顯露自己的情緒。這並不等於是脾氣溫和。他其實是非常易怒的。只是，要深思熟慮才行。要讓怒氣在腹中沉澱下來，再三思考後，變成其他的形式。這也是蝮蛇之名的由來吧。
眼前讓道三苦苦思索的，不是對著義龍大發脾氣，而是轉變為「如何處置義龍」。
接連幾天，道三都沉浸在思考中，終於決定：
（我要廢嫡。）
撤去義龍的頭銜，讓自己的親生子即「義龍的弟弟」取而代之。要平息怒火，也只有這個辦法。
道三膝下有好幾個兒子，都一同住在鷺山城裡。其中，孫四郎和喜平次已經長大成人。然而兩人都未能得到父親的遺傳，膽小無能。道三自己也對此不抱希望。
「無用之輩也。」
故而沒有把他們培養成武將的意願。武將生存的圈子勾心鬥角，善良懦弱的貴族子弟最終只會落得被除掉的下場。他甚至考慮——是不是把他們剃度送入佛門呢？
（讓孫四郎繼位吧。）
道三心中悶悶不樂。雖然不是什麼上策，但也總比讓義龍占著稻葉山城要來得放心。
道三正在籌劃此事時，信長的使者前來求見。
「是關於阿勝的事情。」
使者轉達了主人信長的口諭。
道三點頭道：
「佐久間七郎左死於非命，我未能替女婿保護好他，實在慚愧。不過阿勝不在我這兒，她在義龍的稻葉山城。」
「主子知道。因此想請求您利用父君的權威，讓稻葉山的主公把阿勝還給織田家。」
「恐怕不行。」
道三苦笑道，
「義龍近來頗為自負，我已經管不了他了。就算派人去也會被趕回來的。」
「只是……」
信長的使者還想接著說，您不是父君嗎？卻被道三打斷道：
「我自有打算。少安毋躁。」
使者滿懷希望地告退了。此時道三對尾張使者說的一句「我自有打算」，卻迅速傳遍了美濃國內，當然也落入了稻葉山城義龍的耳中。只是，這句話傳到他這裡時，已經變了味，內容是：
「據說鷺山的主公要廢掉嫡子擁立孫四郎呢。」
義龍聽後，心想：
「果然不假。」
自從自己成人禮後，道三對自己就異常冷淡。對弟弟們卻是百般遷就。這種父親，讓弟弟來取代自己這種事完全做得出來。
義龍當然不願意捨棄今天的地位。
（乾脆豁出去了。）
他想。他甚至覺得自己應該謀反，趕走父親和弟弟們。
他左思右想後，悄悄地傳喚了長井道利商議此事。長井家曾經擔任美濃的小太守而盛極一時，後來失去了大部分領地，如今的主公道利靠著俸祿寄養在義龍門下。
這個半輩子小心翼翼苟活著的道利，當義龍向自己傾訴了不為人知的煩惱後，雖然稍有猶豫，卻義無反顧地開口道出了一個天大的秘密，足以顛覆義龍的世界。