國盜物語 · 漁火
「人生如詩。」
莊九郎常說。就像詩一樣，人生中也有起承轉合的順序排列。
「其中，轉最重要。」他說，「轉得好還是不好，能決定一個人的成敗。」
莊九郎要奪取美濃的「事業」，恰巧就是一首詩。首先是「起」。這裡要產生詩意。莊九郎的「起」，是借給當時落魄的公子土岐賴藝的智慧和力量，把當時的太守、賴藝的哥哥政賴趕跑，賴藝取而代之，自己也當上了賴藝的管家。這一點獲得了巨大的成功。
接下來是「承」。一邊繼續擴大，一邊抬高自己作為管家的權勢，讓賴藝沉溺於酒色，在國防上給美濃人造成不安的印象。這一項也獲得了成功，但是花費了二十年之久。
第三步是「轉」。可以說是最關鍵的一步。如果不「轉」，莊九郎永遠都只是美濃的家臣、副將、副職的存在。
（怎麼能甘心做一名鄉下的武將呢！）
他想。莊九郎考慮的「轉」，是趕走賴藝，自己搖身一變成為美濃的國主。
「寫詩也是轉最難。更別說做人了。」
天文十年（1541）到十一年的這段時間，莊九郎把所有的精力都投入到「轉」的上面。
首先是和賴藝斷絕關係。
為什麼要斷絕關係呢。其實理由很簡單，賴藝不願聽他的話隱退。
「主公殿下，您快點隱退吧。只要您這個無能荒淫、不受歡迎的首腦還在，敵人就會闖進美濃消滅這個國家。您要是不隱居的話，您就是美濃的敵人。」
他屢次派人前往賴藝所在的大桑城進諫，賴藝卻毫不理會。
他又勸告國內的美濃武士們，收攬人心。而且賴藝的繼承人義龍出身複雜，他既是賴藝的親生兒子，又是莊九郎的長子。只要這麼一宣傳，血脈崇拜的信仰根深蒂固的美濃武士們也能接受。
然後，再一舉向賴藝發起進攻。
想了各種方法，做好一切準備後，莊九郎發動政變的日子定在了天文十一年五月一日的夜裡。
數日前，他就多方派出了使者。
「國境邊的織田勢力有了動靜。大家立刻前來稻葉山城集合。」
他向美濃武士們發出了號召。立即來了三千騎兵。加上步兵和隨從，共有一萬人。
莊九郎召集了他們的首腦，說道：
「敵人並不是織田。而是殿下。如果殿下不讓出太守一職，建立起強大的軍事國家的話，就無法抵抗織田的勢力。趕走殿下是打贏織田的唯一方法，也是你們保全先祖傳下來的領地的唯一選擇。」
眾人都異口同聲地表示：
「我們都聽從山城守大人（莊九郎）的號令。我等定要肝腦塗地保家衛國，您儘管吩咐即可。」
「那就鳴笛出陣吧！」
莊九郎大聲下令。城下密密麻麻的全是兵馬。莊九郎作了部署，又親任總指揮，連夜出了稻葉山城。發動兵變的人馬發出震耳欲聾的響聲，沿著大桑街道直奔大桑城。
（我的戰鬥一生從此打響。）
馬上的莊九郎暗想道。他覺得自己握著令旗的手在發抖。打仗、打仗，永不放棄。事實上，這個男人天才般的戰爭史從此時拉開了帷幕。
此時，賴藝正抱著女人，尋歡作樂後沉沉睡去。
夜裡，丑時下刻（夜裡三點）剛過。走廊上突然響起慌亂的腳步聲，有人跑進守夜的士兵房裡報告。
守夜的士兵們驚得跳了起來，亂成一團，一名貼身侍衛連忙跑到賴藝的房間，隔著一扇紙門聲嘶力竭地喊道：
「主公殿下！」
「有何事？」
賴藝被女人晃醒，很不高興。
「主公殿下，」侍衛結結巴巴地說道，「出大事了！城下的平地上點滿了火把。不知道敵人底細，但一定是來攻城的。」
「什麼地方弄錯了吧？」
賴藝蓋好被子，喃喃地低聲說。在美濃，怎麼可能會有人想要逆反？
「主公，您起來吧！」
女人晃著他。
「沒看見我眼睛都睜不開嗎？你再咬咬我的眼皮看看。」
賴藝尚未弄清楚狀況，還想繼續調情，門外的人卻一聲高過一聲喊著他的名字。
「吵死了！」賴藝大吼一聲，「美濃的國政都交給稻葉山城的山城守（莊九郎）代理了，有事找他就行了。」
「是。」
侍衛領命，馬上派人去稻葉山城，這件事與其說是悲劇，更讓人覺得滑稽可笑。
不久，探子來報，賴藝這才恍然大悟，原來包圍自己的敵軍就是「那個人」。
雖說出乎意料，賴藝更感到的是狼狽。
「我們肯定打不過。趕緊收拾畫筆、畫布和用具逃跑吧。女人們也帶上。」
他腦子裡裝的全是無關緊要的事情。
侍衛們卻覺得，不戰而逃的話有傷家門的名聲，他們封鎖了城裡的要道，又四下派人到附近去召集兵馬。
莊九郎發起了猛烈的進攻。
所謂兵變，如果不能瞬息成功的話，將會出現危機。
「給我狠狠地上！」他深入前線親自指揮著。
此時，以賴藝名義召集的三千兵馬聚攏在土岐家的揖斐五郎（賴藝的庶弟）所在的揖斐城，黃昏時分開始襲擊莊九郎陣營的後方。
「果然來了。」
莊九郎命令一千人馬埋伏在城樓四周，其他人則全力迎戰揖斐五郎。
賴藝等人從城樓上望見了，不禁拍手稱快：
「蝮蛇撤退了。趁此機會打開城門出陣，與揖斐五郎前後夾擊。」
於是大開城門，渡橋應戰。
莊九郎的撤退卻是演給他們看的。
看到城裡的士兵們上當後傾巢而出，他下令擊鼓發出急衝鋒的信號，伏兵們一擁而上。四周的草木頓時都化作莊九郎的人馬，城兵們立即死傷過半，剩下的急忙逃向城裡，卻被莊九郎指揮的五百兵馬緊追不捨，尾隨著進了城。大桑城的設計原本就出自莊九郎之手，這裡的地形他再熟悉不過了。
莊九郎觀察了風向後，下令道：「點火！」
頓時火焰沖天，城裡敵軍的人數也逐漸減少。
「豬子兵助聽命！」
他把侍衛將領叫來大本營。
「這裡就交給你了！我要繞到後面，徹底消滅揖斐五郎的人馬。」
他召集了一些兵馬就要出發時，「大人，請稍等。」豬子兵助策馬飛奔過來，「如果在城裡發現了主公殿下，要如何處理？」
「主公殿下？」
莊九郎望著遠處。他的腦海里浮現出來美濃後的種種光景。
（主公殿下。）
多少有些感傷。然而，為了今後的美濃，那張化著妝的臉是無論如何不能再出現了。
「不用殺他。」莊九郎說。
就像之前把上一任的「主公殿下」政賴趕到越前一樣，弟弟賴藝也是離得越遠越好。
「讓他離開本國吧！」
說完，莊九郎一揚鞭，像一陣疾風飛馳而去。
陽光明媚。遠處的平原上，白雲下面，莊九郎的軍隊正和揖斐五郎短兵交接。
莊九郎仔細點了點城裡跟來的一百名人馬。然後一馬當先，率軍突入敵軍的一側。
「拿命來！」
他親自揮舞著長槍，挑倒了一名又一名敵人，勢不可擋。揖斐的人馬腳步虛浮之際，莊九郎的本隊趁勢攻進，敵軍頓時潰敗，開始四下逃竄。
莊九郎並不罷休，又堅持追出了三里開外，方才收兵回陣。
這個奇特的男人，在指揮軍隊上也是獨出心裁。一般統帥都守在固定的位置，他卻到處奔走，前往各個要害直接衝鋒陷陣。
——此人到底有幾個分身？
不僅是敵軍，就連他手下的大將都感到疑惑。
賴藝決定投靠尾張的織田信秀，當天夜裡逃到了位於邊境的木曾川河畔。
跟隨他的，有五名貼身侍衛、三個女人和兩匹馱著行李的馬。
找不到船。
侍衛們沿著蘆葦叢到處尋找，大家都無計可施之際，一艘漁船漂流而來，船頭懸掛著火把。
「有船！」賴藝狂喜，侍衛們扒開蘆葦蹚到水邊。
「喂！」他們對著漆黑的河水喊道。幸好那條船的人聽見了，停下槳悠悠地盪了過來。
「會給你酒錢的，把我們帶到對面。」
侍衛們吩咐漁夫。昏暗之中看不清對方的面容，只見對方身材頎長，幾乎一言不發。
「請吧。」對方並不答話，只是欠了欠身子。賴藝等人也無暇多想，紛紛上了船。
漁船輕輕地離了岸。
「真是不幸啊！」賴藝似乎鬆了口氣，開始抽泣，「我信了不可信之人。現在想想，二十年前那個賣油的隻身一人來到美濃時，很多人都勸我要多加小心。當時要是聽了，也不至於有今夜的如此下場。」
他嘴裡不斷地絮叨著，又問道：
「但是以後會怎麼樣呢。織田彈正忠（信秀）一向是敵人，此番前去能得到庇護嗎？」
「不用擔心。彈正忠殿下素來英名卓著，自然是富有人情味。」
「只是，彈正忠此人，」賴藝的聲音顫抖著，「世人也懼之如鬼。原本區區一名仕官，奪了親戚的領地，又無情地趕走宗家，占據了半個尾張國。和美濃的蝮蛇原也差不多。」
「真是亂世啊！」
侍衛們也灑淚而下。尾張和美濃都在發生翻天覆地的動亂。無能的君主只能被殘酷地掃地出門，走向滅亡。
「啊！」女人們摔倒在地。船底發出沙沙的聲響，漁船不知什麼時候悄悄地划進了蘆葦盪中，很快停了下來。
到了。侍衛們下了淺灘，抱出賴藝後把女人們背出來，一行都下了船。
正要拔腿，後面站立的漁夫低聲道：「且慢，還沒道謝呢！」
「噢，忘了給酒錢了。」
一名侍衛要走過來，漁夫卻伸手阻止道：「酒錢就算了。我要那位大將親自道謝。」
「這樣啊！」賴藝慌忙點頭，站在蘆葦叢中，稍稍欠了欠腰道，「多謝相救。不會忘了你的大恩。」
頎長身形的漁夫莊嚴地回禮道：「主公殿下，是我。」
他從火把中取出一束明火，照亮了自己的臉。
眾人們頓時魂飛魄散。
此人正是莊九郎。
「你，你是……」
「不錯，正是齋藤山城。我想至少要送送主公，一直撐舟在木曾川邊等候。」
此人不僅戰術詭異，行動也讓人無法捉摸。
他以這種方式為賴藝送行，想必也是出於感傷。和其他場合一樣，他對感傷的表達也充滿了戲劇性。也許，他以這種方式在享受著自己的人生。
「剛才在船上，」莊九郎說道，「您說信了不該信的人，才會有此下場，此言差矣。其一，正是因為有我，您才當上了可望不可即的美濃太守。其二，您能在當今的亂世之中十幾年安然無恙，每日飲酒作樂，也都是因為我在。決不能怨我。」
「大膽！」侍衛拔刀砍去，莊九郎卻一轉舵離了岸，徐徐駛向水中，朗聲道，「然而終究是一段緣分。主公殿下與我可以說是君臣魚水之情，緣分不淺。此番相送以表惜別之情。保重！」
莊九郎在船上欠了欠腰，手握船櫓讓小舟在水上轉了個圈，便消失在茫茫黑夜中。