國盜物語 · 雨
天文三年的夏天，美濃大地被烤得焦干。
長良川為主的河流都乾涸得露出白花花的河床，草木枯萎，牆壁都幹得裂開了縫。
各村都燒香跪拜祈求下雨，卻不見靈驗，一晃就到了秋天。
（今年看來收成很糟糕。）
打初秋開始莊九郎就在想，這個魚米之鄉可能會迎來可怕的饑荒。
「赤兵衛。」
七月的某一天，莊九郎喚來這個得力的手下干將，讓他去了一趟京都。
「這個秋天美濃會鬧饑荒。你去告訴萬阿，京城下了新米要買了囤積起來。」
「大米嗎？」
「對，讓她多買些。有個上千石應該夠了。一旦美濃鬧饑荒，馬上雇了京城和大津的車馬人手（運輸隊），派上護衛隊運過來。」
「要乘機賺一筆嗎？」
「愚蠢。要成就大事的人，能盯著眼前這點蠅頭小利嗎？」
「那您是要布施？」
「沒錯。區區一千石大米當然對付不了美濃的饑荒，熬成粥的話每個人總能吃上幾粒吧。這樣老百姓才會打心眼裡記得我的好。」
「遵命。」
赤兵衛領命而去。雖說離秋天還早，但是大量採購大米是要費工夫的。到了京都，要和京城、近江和丹波以及攝津的米商進行接洽。
（真的會鬧饑荒嗎？）
赤兵衛心存疑問。如果只是美濃一地鬧饑荒也就罷了，如果殃及到京都周邊，那不就無計可施了嗎？
而且，運米到美濃要經過近江，一旦近江也鬧饑荒，那裡的土匪強盜眾多，還不把米給搶了？
（您有把握？）
赤兵衛出發前，又向莊九郎確認了一次。莊九郎笑道：
「觀察天文、天象加以判斷，並付諸行動的才是英雄。倘若不准，我也就不是英雄了。」
他夸下了海口。
（既然如此，一定不會有錯。）
赤兵衛放心地離開美濃，去了京都。然而，到了八月立秋時分，各國都下起了及時雨。
逗留在山崎屋的赤兵衛不禁對杉丸道：
「杉丸君，京城周圍的農田也都緩過來了吧。美濃不知道怎麼樣，這邊是不會鬧饑荒的了。」
「不會的吧。可不能鬧饑荒啊！」
「我的主人，也就是你的姑爺，在妙覺寺本山時學識淵博，巧舌如簧，可還是不懂老百姓的事啊！」
「他對油可是行家。」
「我說的是米。米他還是不懂啊。」
每隔十天，耳次就會從美濃捎信過來。
據說，美濃的農田也受到甘雨滋潤長勢喜人，這麼一來，赤兵衛覺得自己在城裡到處找人訂購大米簡直讓人笑話。
「那我回去吧。」
「不行，主人說讓你在此待命。」
耳次轉達了莊九郎的意思。米買得再多也不會浪費，在京城裡賣光就行了。
進入九月，美濃的天氣開始間陰。
最近莊九郎經常騎著馬視察領地里的農田。
他並不盼著歉收。作為領主，從利害關係和感情上自然是希望領地大豐收。當時的經濟決定，一歉收就會對兵力造成影響。
天開始下雨。
這天，莊九郎也穿著蓑衣戴著斗笠，騎馬帶了幾名隨從走訪了領地內的大戶人家和中等百姓，還站在田邊的小徑上向農民打招呼。
美濃還從未有過這樣的領主，村民們都歡喜雀躍。莊九郎在巡視各家各戶時，如果發現眼尖的、動作快的、力氣大的，都會勸說對方「跟著我吧」，收作家丁。他想培養自己家系的侍從。
一天，他來到城北一座村莊，看見有個人站在田間的小路上，仰頭望著北邊飛騨的天空，嘴裡在自言自語。
「怎麼了？」
他騎在馬上問道。那人甚至忘了要鞠躬下跪，眼神也飄浮不定。
「飛騨上空的雲有妖氣。」
他說。等到旁邊有人問他為何有妖氣，他才發現對方是莊九郎，慌忙伏地跪倒，再問他什麼也不說。估計是害怕被扣上妖言惑眾的罪名。
（飛騨的雲。）
回到城裡又問過見多識廣的家臣們，也無人知曉。
（雖不明所以，但是要出事。）
這一年從夏天開始，莊九郎的心裡就感到躁動不安。具體是什麼，他也說不清楚。
九月二日開始下雨。雨勢越來越猛，入夜後更是狂風大作。
（是不是要發洪水了？）
第二天早上，風卻停了。濕霧籠罩著美濃平原，靡靡細雨打濕了美濃四百方里的森林、竹叢、村莊、河堤和城池。
雨一直下了三天，到了五日深夜，天象劇變。平地颳起了像要移天動地的暴風，在黑夜裡肆意咆哮，吹得原野森林一片狼藉。
「律兵衛聽令。」
莊九郎叫來步兵隊長林律兵衛，讓他做好暴風防範。
「大人，您要上哪兒去？」
「枝廣。」
莊九郎已經戴好了斗笠，用蓑衣把自己裹得嚴嚴實實。
莊九郎為美濃太守土岐賴藝建的別墅就在枝廣。
「只是這麼大的風雨……」
律兵衛吃驚不小。這種天氣，確實不適合出門。
此時，莊九郎的動機既非出自禮貌也不是個人私慾。這個愛憎分明的男人，是真的擔心賴藝的安危。
枝廣位於長良川支流津保川的河畔，賴藝的新城依水而建。
（河堤會不會塌了？）
莊九郎焦急萬分。他一刻也不能多等，騎馬衝出了加納城。這時的他，滿腔誠摯。
出了城門，迎面吹來一股勁風，莊九郎的斗笠繩扣從下巴上滑落，被卷向空中。
（該死的破斗笠，連你都要跑到飛騨的山上去嗎？）
他不停地揮動著馬鞭。
馬蹄卻屢屢受阻，有時甚至無法前進。
「怕了是嗎？」
莊九郎又抽了一鞭，胯下的馬發出悲鳴，卻還是邁不開步。
就這樣，又哄又罵，中途或在大樹後避風，乘著風勢小的空兒不斷前進。
在莊九郎有生以來的四十年間，遇上這麼大的風還是頭一遭。
（連馬都害怕了。）
馬在風中掙扎前行。馬上的莊九郎穿著的蓑衣早就被吹落了，連手上的馬鞭幾乎都要被卷了去。
漆黑的夜裡難以辨別方向，靠著馬眼跑了兩個小時左右，眼前的黑暗中突然傳來了流水聲。前面有河。應該就是津保川了吧。
莊九郎尋找著渡河的橋。在枝廣建城時，曾經臨時搭建過一座橋。
好不容易找到了，卻由於河水暴漲，橋墩又低，好像隨時會被沖走似的。
（要不要過呢？）
馬畏懼得不敢舉足。橋在搖晃著。如果人馬上了橋，由於受重而使橋觸到水面，估計連人帶橋都會化作木片被水流吞沒。
（怎麼辦，莊九郎？）
莊九郎在馬上問自己。
所幸的是，風雨勢頭小了些。只有水聲嘩嘩作響。
（豁出去了！）
莊九郎猛一揚鞭，使出全身力氣踢了一腳馬腹，像疾風一樣從橋上飛掠而過。
剛一落地，只聽見身後一聲轟然巨響，回頭望去，剛才的橋已經不知所蹤。
（菩薩保佑啊——）
一人一馬進了城。
看到淋得像落湯雞的莊九郎，賴藝就像看到了救命菩薩一般欣喜若狂。
「還好，幸虧沒事。」
賴藝也深知，關鍵時候才能考驗人心。如果莊九郎真是世上所說的阿諛奉承之輩，就不會豁出性命來到此地了。
「難為你了。」
「主公殿下，請讓人備船吧。我來帶路。」
「坐船上哪兒去？」
賴藝一臉驚訝。
「您別擔心。」
莊九郎笑了。如果在這種激流中划船，瞬間就會粉身碎骨被河流吞噬。
是為了萬一發生洪水時做準備。
城牆建在稍高的丘陵上，除發生特殊情況外無須擔心，但還是小心為妙。
整個晚上，城內無人入睡。賴藝有時忽然露出恐懼之色，抬頭問道：「什麼聲音？」
「下雨的聲音。」
又下起雨來了。就像從城裡的屋頂傾注而下，其勢頭已經不能說是雨，而是瀑布。
「天要塌了。」
莊九郎自言自語。隨後，天文三年九月六日這天，史無前例的大洪水席捲了美濃平原。
轟隆，大地發出悲鳴。
「地震了嗎？」
「不是。」
莊九郎扛著六尺長槍飛奔而出，站在石頭上立身張望時，連他都打了一個寒噤。
美濃已經變成了一片汪洋。
洪水嘩嘩地向西沖瀉而去，房屋、森林和村莊都被淹沒，有的被捲走。
（末日來臨了。……）
他預感到。東方的天空開始泛白，很快就亮了起來。仔細一看，方圓一里內唯一浮在水面上的，只有這座枝廣城。露出水面的城牆也只有三尺左右，從遠處看，就像一片漂浮在水上的枯葉一般，讓人膽戰心驚。
之後的數百年，這次被稱為「中屋決堤」的洪災一直被記錄下來。長良川的河堤在稻葉郡的中屋村（現在的各務原市）被沖塌。還不僅僅是這一處。
如果把長良川這條大河比作巨龍，那麼它在中屋村興風作浪，搖著龍尾甩出了兩里地。
河道被移位了。
橫衝過兩里地的寬度，匯入枝廣城前的津保川。
津保川也成了汪洋。莊九郎等人聽到的大地的轟隆聲，就是這條河的河堤徹底被衝垮時發出的聲音。
自從這次泛濫後，長良川便一直與津保川交匯至今。在此之前，長良川位於現在的岐阜市往北七公里處，呈半圓狀迂迴，與伊自良川交匯。
可以說是改天換地了。
這次的水災在平原地區也是史無前例，被沖走的房屋達數千棟，死傷兩萬多人。
莊九郎撐著船。
二十餘艘船上載著賴藝和他的家丁、妻妾們在濁流中漫無目的地漂流著。
天空烏雲密布，昏暗得看不見女眷們蒼白的臉色。
「咱們去哪兒呀？川手城和加納城也不知道怎麼樣了？」
賴藝問道。只是這兩座城都位於平原，不知道現在會是什麼情況。
「不清楚。」
莊九郎喃喃地說著，仰頭望著天上的烏雲。洪水把美濃給衝垮了。長期以來的苦心經營，瞬間就化為烏有。
「洪水來臨前，」
《聖經·馬太福音》第二十四章中寫道，
「人們毫無察覺，照樣吃喝嫁娶，直到諾亞進方舟的那日。」
莊九郎自然不會知道這個遙遠國度的神話，然而他的預感與其驚人的一致。
死裡逃生。
在濁流和泥土中漂流了整整一天後，終於抵達了莊九郎的領地加納城。這座城也只剩下土壘浮在水面上，但比起枝廣來要安全得多。
「先在此地休息一陣吧！」
他安頓好賴藝一行。
又過了幾日，天終於見晴了。然而美濃一帶的田地都已化作泥濘，今年的收成根本指望不上。
莊九郎馬上派耳次去京都通知赤兵衛運送大米，自己則每天踩著泥濘指揮領地和賴藝所轄各村的救災工作。
他還以賴藝的名義，向三河、尾張和伊勢發出了求援的書信。
小麥和大醬等救援物資源源不斷地運到美濃，並分發到美濃境內地方武士的手上。
自古以來，領主都只是從百姓身上搜刮民脂，莊九郎的做法無疑世上少見。也許正因為他出身低微，又長期經商，才會具備這種感覺和能力。
由此，莊九郎在自己和別人的領地都獲得了百姓們的愛戴。
「美濃的救護神啊！」
各村的村民們口口相傳。這時，赤兵衛也從京都運來了大米。村民們喝上了米粥，對莊九郎更是感激涕零。
莊九郎巧妙地利用了洪水。
不僅如此，可以說，他把洪水變成了手段。
「看來枝廣是不能住了。」
他勸賴藝，後者也接受了他的建議，繼川手城、加納城（都位於現在的岐阜市）之後又搬到了向北五里處的山區。
有一座大桑城。
原是飛騨的大桑山上的一座古城，莊九郎親自監工，把它改造得截然一新、富麗堂皇。而且由於地處山頂，再也不會受洪水之苦。
賴藝原本就畏懼洪水，高興得手舞足蹈：
「早些搬到那兒就好了！」
他做夢也未曾想到，其實自己被趕出來了。
莊九郎當然不會去大桑城那樣的偏遠地帶，而是往返於美濃平原的加納城和川手城之間，代替賴藝處理朝政。
不過——
他開始不滿足於這兩座平坦之地的城池了。雖然在朝政處理上比較方便，然而在交戰、洪水面前卻毫無抵禦能力。
（是時候考慮在金華山——稻葉山蓋一座三國之最的巨城了。）
洪水過後，莊九郎開始思考。
自從莊九郎來到美濃後，在金華山上築城的念頭一年比一年更加迫切。