國盜物語 · 藤左衛門
莊九郎帶著內親王香子回到了美濃。
香子被獻給了主公賴藝。
「新九郎（莊九郎現在的名字），做得好啊。那可是真正的內親王啊！」
與香子共度春宵後的第二天，賴藝把莊九郎叫到川手城的房間裡，握著莊九郎的手感激涕零。
「我從未想過，有生之年能和內親王有魚水之歡。一定不會忘記你的大恩。」
此時賴藝的模樣很不堪。眼淚和鼻涕混著流下來，一直垂到了下巴頦上。
莊九郎從懷中掏出紙巾，替他擦乾淨了。
賴藝患有內分泌異常。他胸部的左鎖骨下有一個鼓起的瘤子。
「內親王就那麼好嗎？」
「好極了。」
賴藝笑逐顏開。
「不過，從我們俗人來看，內親王再好也不過是個女人，不對嗎？」
「你們太膚淺了。」
真不知道是誰膚淺。
「如今我的身邊不缺女人，美醜已經無所謂，出身好才行。真羨慕中國的皇帝啊。我要是皇帝，才不會為了胡馬[1]而遠征西域呢，為了金髮碧眼的西域美女還差不多。」
「在下只能獻上內親王，請殿下寬恕。」
（這頭荒唐的蠢豬。）
莊九郎心中苦澀。身處戰國亂世，賴藝竟然光顧著尋歡作樂。
（也不怕招報應。）
從莊九郎的處世哲學來看，天不怕地不怕的不是自己，而是這種統治者。
「深芳野過得還好吧？」
賴藝小心翼翼地試探道。
這個女人，是君臣兩人的紐帶。
「很好。」
「那就好。吉祥丸也平安無事吧？」
不久前，深芳野產下一名男嬰，取名吉祥丸。
深芳野悄悄透露給賴藝，是他的孩子。莊九郎卻被蒙在鼓裡。如此心思縝密的男人，天地間只有此事一無所知。
「也很好。」
「嗯。孩子長大了就會越來越像父母和爺爺奶奶，現在長得像你還是他母親深芳野？」
「還是像我吧。濃眉大眼，將來一定能長成威風的武士保護殿下。」
「哈哈，看來你對兒子甚是寵愛嘛。」
賴藝高興地笑著。這也是他在莊九郎面前覺得最得意的地方。
事實上，莊九郎對待深芳野和吉祥丸，和普通的家庭無異。
每天，他回到城館裡，第一件事就是問：
「吉祥丸在哪兒？」
往往是連衣服都顧不上換就抱著吉祥丸不放，玩耍上一個時辰左右才去打理城裡的事情。
看在眼裡的深芳野心情十分複雜。
莊九郎施展手段把自己從賴藝身邊搶了過來，深芳野心底暗藏著怨恨。
吉祥丸尚在腹中時，她瞞著莊九郎孩子的父親是賴藝這一事實，是為了滿足自己的報復心理。
這一點雖然直到現在也沒有變化，然而每當看到莊九郎對吉祥丸舐犢情深時，不能否定，她的內心滋生著痛苦。
（也許，他是個神仙般的好人。）
深芳野心想。
吉祥丸出生後一天天長大，深芳野對莊九郎的感情有怨恨，也有濃濃的愛意。也許是出於內疚和痛苦。
有個叫「藤左衛門」的人。
此人曾經住過的岐阜市稻葉山山腳下，至今還留有藤左衛門洞的地名，仍可以看到當年屋宇的宏偉。只不過如今變成了火葬場。
藤左衛門，準確地說是長井藤左衛門，長著一對白眉毛。
這個故事中，由於美濃一國本就是同族社會，會出現不少相似的名字，容易混淆。
藤左衛門也就是長井利安，和本篇故事開頭登場的莊九郎的恩人長井利隆，名字只有一字之差。
當然不是同一個人。
利隆、利安分別代表著名族長井氏的兩個派系，其中利隆把封號和領地統統讓給了莊九郎避世而居，對故事以後的發展沒有什麼影響。
而利安，則將扮演重要的角色。
前面也提到過，長井家世世代代都是美濃的代理太守，被國內的武士們稱作為「小太守」。
長井家有兩座府邸，莊九郎的恩人利隆的府邸略微小一些。
這兩家的關係不但不和，每當土岐家因為繼位問題而發生紛爭時，都會分裂為兩派自相殘殺。莊九郎來到美濃之前，長井利隆就在土岐政賴和賴藝的繼位之爭時擁立了弟弟賴藝。
而最後勝利的是，擁立政賴的長井藤左衛門。
而利隆把莊九郎推薦給賴藝後，太守土岐政賴被逐出美濃流落到越前，賴藝占據了太守之位。
利隆也得以在同姓的藤左衛門前揚眉吐氣。
然而，藤左衛門位居太守代理，勢力在美濃再無旁人能及，排斥利隆並除去他的可能性很大。
利隆之所以把自己的長井姓氏和加納城悉數讓給莊九郎而隱遁人世，原因之一就是為了逃離藤左衛門的排斥和迫害。
確實他如願以償了。
於是，順理成章的，來自藤左衛門的迫害便落到了繼承利隆名號的「長井新九郎利政」的身上。
藤左衛門甚少前去賴藝的川手城拜謁，而是冷冷地從稻葉山腳的府邸中注視著莊九郎的一舉一動。
這時發生了一件事。
這次也不例外，是莊九郎策劃好的。
這一年的六月，美濃每年一度的洪水又漲了。
木曾川河水泛濫，賴藝居住的首府川手城的城牆底受淹，看上去整個城就像浮在水上。
城裡的街道也受到衝擊，洪水卻遲遲不退。禍不單行，瘟疫也開始流行，每天都有人死去。
向來懼怕洪水的賴藝手足無措。
「新九郎，你一向足智多謀。趕緊想辦法治水。」
這一句話改變了賴藝的命運。
「您願意搬出川手城嗎？」
「什麼？搬出去？」
賴藝滿臉狐疑之色。
也難怪。川手城數百年來一直是美濃的首府，放到今天來說，相當於把天皇移居出東京。
當時，川手城裡的城鎮是東國最大的都市，繁華熱鬧，和西邊的山口並稱為小京都。賴藝在這座城裡出生，如今又把哥哥政賴趕到越前才得以重返。
要離開川手城，簡直無法想像。
莊九郎卻是膽識過人。
川手城是美濃的政治中心和商業中心。而賴藝向來對政治毫無興趣，本就不該占據此地。
而且礙手礙腳。
如果讓賴藝遷到其他的別墅，那麼自己就可以以「城主代理」的身份進入這座美濃的神經中樞，掌控美濃一國的政治、經濟大權。只要賴藝離開，自己成為實權人物的話，國人對賴藝的印象就會逐漸淡漠，而自己的實力將會毫無保留地展示在美濃武士八千騎的面前。
「殿下，川手城雖然來自先祖傳承，卻飽受洪水之苦啊！」
莊九郎此言不假。
川手城位於美濃平原的中央，地勢低，旁邊緊鄰著木曾川。一下大雨，河水就如同蛇尾般改變方向，川手城一帶立即化作沼澤。
「再說此地位於平原的中部，風景一成不變。不該是王侯居住之地。」
「啊，想起來了，新九郎，」賴藝馬上換了一副色迷迷的表情，「香子說，」他咧著嘴笑了，「她不喜歡這座川手城。不想再呆在到處浸水的城裡，鬧著要回京都呢。而且，根本沒什麼風景。她也說這裡不是我這種王侯該住的地方呢。」
「就是嘛。」
看來把香子從京都請來還是物有所值。男人再鐵石心腸，在女色面前都會熔化。何況對待賴藝這種人，除了床上的手段再無其他。
「長公主這麼說的嗎？那就再無異議了。」
「倒也不是。」
莊九郎對自己的女人如此尊敬，大大地滿足了賴藝的虛榮心。
「我也在想有什麼好地方可以去。」
「既然如此……」
既不像川手這樣的朝政中心，又可以肆無忌憚地沉溺於女色，賴藝需要的是這類地方。
「我倒想到一個地方。」
「哦，哪裡？」
「枝廣。」
莊九郎指了指北邊。
川手城向北三里，長良川的河畔。（如今已經沒有這個地名，今天的岐阜新市市內的崇福寺。）
「最大的好處是，隔著長良川可以望見稻葉山（金華山）的絕妙風景。」
莊九郎特意用華麗的詞藻描述著枝廣的風景。
早晨，眼前是一片綠色的晨靄，散去後稻葉山的全景盡收眼底。到了晌午，滿山蒼翠欲滴，俯瞰著美濃平原，日落黃昏時彩霞滿天，恍如裹著一身紅裳嫣然退去，晚上河畔上點著漁火的魚鷹船來回穿梭，每天對著如此風景，定能延年益壽。
「不過枝廣也挨著河，會不會發洪水呢？」
「那裡的地形奇妙得很。雖地處平原河畔，卻屬丘陵地帶，既隔開了河流，又形成天然要害。小山丘起名為百百峰、鶴峰、岩崎、繼子淵什麼的，聽起來就像是深山幽谷，可見這個地方與洪水素來無緣。」
「原來如此。」
賴藝心動不已。
「那你就馬上準備吧。」
「只是，」莊九郎搖搖頭說，「川手城是美濃代代相傳的宗家府邸，人們也早已習慣了。如果太守您要搬遷他處，想必頑固的國人定會群起反對。還是先做好思想準備吧。」
「我是美濃的國主。我想把城搬到哪裡，就搬到哪裡。誰敢說個不字？」
「是，沒有。」莊九郎的回答自相矛盾。他馬上又補充道，「如果主公站出來宣布的話。」
「但是，」他接著說，「倘若還有人反對，臣惶恐，恐怕就要看作是對殿下有不軌之心了。」
莊九郎的理論有了飛躍性的轉變。
賴藝吃驚地看著他。
「沒那麼簡單吧。你為何這麼說？」
「您想想，川手城地處平地，動輒到處浸水，如果攻城的話一夜就可攻陷。想讓殿下久居在如此不堪一擊的城中，定會有他日的非分之想。」
「呵呵，新九郎你來自他國才會有如此念頭。在美濃，就算我躺在路上，也不會有人想要害我。」
「不，眼前就有一人。」
「誰？」
「長井藤左衛門利安大人。」
莊九郎緊緊盯著賴藝。他注意到，賴藝聽到這個名字時，臉上掠過一絲不易察覺的厭惡之情。
「殿下您怎麼看？」
「嗯。」
很難回答。
確實，藤左衛門曾經反對賴藝繼承太守一職而擁立政賴，成為自己的政敵。後來莊九郎發動政變成功地讓自己當上了太守，而當時藤左衛門正領兵前往與鄰國近江交界處的關原，防備近江的淺井氏舉兵來襲。
等他回來時，賴藝已經當上了太守。
藤左衛門深感不快，雖身為代理太守，卻幾乎不到賴藝面前朝拜。
果然不出莊九郎的意料。
賴藝剛宣布要在枝廣建城的計劃，藤左衛門第一個站出來反對，並在國內貼出告示，招結反對的同黨。
藤左衛門的反對，並不是想把賴藝怎麼樣，而是想乘此機會，把從京都混進美濃並掌握實權的莊九郎驅趕出去。
藤左衛門的勢力卻是不容小看。
他起草了秘密文書在國內結黨拉派，得到了半數人的支持，甚至有人強硬主張要除掉莊九郎。賴藝的三個弟弟首當其衝。他們分別是揖斐五郎光親、鷲巢六郎光敦和土岐八郎賴香。
一干人等聚集在稻葉山腳的藤左衛門的府邸中，開始密謀。
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[1] 古代中國北方胡國產的馬。