觀世音菩薩普門品講記 · 觀音菩薩的性別
演培法師講述
觀音菩薩出身的地方以及示現的道場，已大略的加以說明。現在還有一個問題需要解答的，就是具大慈悲、具大智慧、具大願力、具大功德的觀音菩薩，究竟是男抑或是女？因現在所見到的觀音菩薩，大都是女相的，所以常常有人提出這個問題來問。
在根本方面，我們應說觀音菩薩是個男子。且在我國唐朝以前，所有觀音菩薩的塑像或畫像，都屬男人的相貌。觀音菩薩為男人相，有沒有根據？有。華嚴經說：「勇猛丈夫觀自在」。觀自在就是觀世音，經中稱為勇猛丈夫，證明觀音本地是屬男子。不過，從觀音的示現方面說，那就難以決定他是男是女。因大菩薩的示現，不是為了好玩的，而是為了度生的。眾生需要菩薩示現怎樣的身相，菩薩就為眾生示現怎樣的身相。如有一類眾生需要觀音菩薩示現男相來化度的，菩薩就為其示現男相。另有一類眾生需要觀音菩薩示現女相來化度的，菩薩就為其示現女相，很難決定是怎樣的身相。因這不是菩薩本身的問題，而是隨諸眾生的要求所示現的，自己並不怎樣能做得主。至於觀音菩薩在此世界多現女身，自亦有其道理在，這等到下面再說。
現在先來說個觀音菩薩示現女身化度眾生的故事給諸位聽聽：在中國唐朝的時候，菩薩在陝右金灘，示現一個賣魚婦的女相。這個賣魚婦，長得很漂亮，每天早上，提著一隻魚籃，在某村莊賣魚。村莊上的青年，見其年輕貌美，就不斷的向她追求。每個青年男子，都希望獲得她，做為自己配偶。由於追求的人多，使得賣魚婦無法應付，於是想出一個辦法，對村莊上的青年男子說：你們這麼多人，我只一個女身，當然不能滿足你們每個人的心愿，現在提出一個不十分難的條件，你們誰做到了，我就許配於誰，誰也不要妄追！
青年男子迫不急待的問：什麼條件？賣魚婦回答說：佛教里有本經，叫做普門品，你們有誰在三天內讀熟，我就嫁給誰。結果，在三天內讀熟普門品的，有四五十人。賣魚婦又說：我仍只是一身，你們還有這麼多人，怎能決定嫁給誰？告訴諸位，佛教還有一部經，叫做金剛經，經文比普門品長些，你們有誰在五天內讀熟，我就嫁給誰。大家在愛的熱力支持下，到了五天期滿，讀熟金剛經的，仍有十人之多，結果，問題還是不得解決。於是賣魚婦再對這些人說：佛教有部大乘妙法蓮華經，你們有誰在七天內讀熟，我就決定嫁給誰。諸位想想：法華經有七卷二十八品這麼多，要在七天內讀熟，實在是不容易的，所以結果只有一姓馬的青年讀熟。
賣魚婦為了實踐自己的諾言，當然就嫁給了姓馬的。姓馬的內心歡喜自不用說，別人亦對他得到這麼一個如花似玉的美女為婦而欣慰。可是到了洞房花燭夜，在賀客狂歡散去以後，女的忽然肚痛而死！不用說，這時最悲傷的，無過那位馬姓少年，因他用盡心機，才得到這樣一位美女，而今竟然成為一場空，怎不悲痛欲絕？可是人死不能復生，悲痛又有什麼用？只好依照一般俗禮，將死者送去安葬，除此還有什麼其他辦法？
說來真正奇怪，靈柩送至半途，忽然遇到一位老僧，老僧對那馬姓青年說：聽說昨天你才舉行結婚大禮，怎麼今天又在舉行葬儀？馬姓青年哭喪著臉回答說：這是我最愛的美女，用了好大的心機，才能得她為妻，不意一個活潑潑的美女，轉瞬之間就成了一個無知的死屍，叫我怎不痛心？老僧看他悲傷的樣子，於是就開示他說：你們年輕人，就只知談情說愛，而不知追求真理。當知昨天你所娶的美女，並不是世間一般女子，而是觀音菩薩示現來化度你們的。因為悲心深重的觀音，知道你們村莊老幼，不曉得信奉三寶，特方便示現女身，來給予你們化度，假定你們不信，可以開棺來看。大家為求獲得證明，乃真的將棺材打開，一看始知最初放入的美女，已經不在其中，到此不得不信是菩薩運用神通離開的。可是再回頭來看那老僧，老僧又已不知所在！
本此可知：不但賣魚婦，是觀音的示現，就是該老僧，亦為觀音的示現，目的在使這村中的人，切切實實有所覺悟，認認真真信奉三寶。從此，不但馬姓青年，發心出家修行，就是村莊中人，亦都信佛菩薩，而歸依三寶。這在佛教中有兩句話說：「先以欲鉤牽，後令入佛智」，為菩薩度生的最大方便。
觀音菩薩所以時時示現女身教化眾生，推究起來，約有兩個原因，現在略說如下：
一、專以多苦的眾生為救濟的對象；人類眾生痛苦最多的，在過去重男輕女的時代，女人的痛苦確比男眾多。因在那時代，女人受到很多的限制：如未嫁前在娘家裡，定要聽從父母的命令；出嫁以後在丈夫家，定要聽從丈夫的命令；到年老時有兒女的，還要聽從兒女的話。在世間做人，女子的痛苦，確實是多些。觀音菩薩既以救苦眾生為目的，當然要先救度苦痛多的女子，所以特多示現女身，期與女子打成一片，然後從女子本身所有的各種痛苦，逐漸引導她們走上修學佛法的大道，以解除所有痛苦，而獲得身心解脫。
二、女眾痛苦雖說比較多，但內心中的柔和慈愛，卻又的確勝過男子。如世間的父母，疼愛自己子女，固然是一樣的，但若比較起來，母親愛護子女，更為深刻親切。我常常說：有時父母同坐一處，假定小兒女們走來，向父母要錢買花生或糖吃，做父親的總是說，你們常要錢做什麼？今天沒有錢給你們，說了也就算了，真的一錢不給；做母親的不然，一方面呵責兒女不應常常要錢，一方面卻從腰包中掏出錢來給他們，並且很慈愛的撫摸著兒女說，乖乖的去吧，以後不要再來討錢。說雖這樣說，等到再度來要時，如法炮製的，仍是那一套。所以母親對子女的慈愛，是超過父親的。觀音菩薩是大慈大悲的，所以示現女身，不過是把世間的母愛，予以淨化擴大而成大悲。
世間的母愛，雖說是很真摯的，但範圍非常狹小，只知愛護自己的子女，不知愛護別人的子女，而且其中還含有染污的成分。普通雖說父母慈愛子女是無條件的，其實於無條件中有其條件在，如中國人說的「積穀防饑，養兒防老」，這不是條件是什麼？所以菩薩所有的慈悲與父母所有的慈爰，有兩點的實質不同：一是不廣大，二非無條件。觀音菩薩的慈悲，能將世間的母愛，加以淨化與擴大。慈悲一切眾生，不是慈悲一分眾生。是以菩薩的慈悲是偉大的，世間的母愛不能與之相比。觀音菩薩深知世間母愛的難得，所以處處示現女身，希望以女人的身分，感化世間一般的女人，不要專門陷在狹小的母愛中，而應以母愛的精神，來慈愛一切眾生，希望每一個眾生，都能離苦得樂，都能了生脫死，都能成等正覺。
如上所說，就是觀音菩薩示現女身的兩大原因。不過在此我仍請諸位牢牢記住的，即這僅是菩薩的示現，絕對不可認為菩薩原來就是女身。