廣陵潮 · 第八十回魚肉善良奸蠹枉法呻吟床榻寡鵠工愁
再說那個柳克堂，其時正在鋪子裡銜著一根長菸袋桿兒，大腿蹺在二腿上面，同幾個朋友發他的牢騷呢。先向地下吐了一口痰，然後慢慢的說道：「如今的世界越想平靜，越不得平靜了。家庭有家庭里的變局，社會有社會上的變局。好好的一個大清國，弄得來人不像人，鬼不像鬼。柴荒米貴，盜賊四起，莫說北邊的青紗帳，甚麼宰悶豬兒，背娘舅兒，敲一敲竹槓，便是三千五千一千八百，叫人聽著害怕。便是過小小一座揚州城，當這殘冬天氣，不是你在外邊被搶，就是他在家裡遇竊。便是跑去報官，官也不理，我早就知道了，如今的官，是大總統任命出來的，不是大皇帝發放出來的。有皇帝的時候，官管百姓，皇帝便管官。皇帝既不管官，官自然也不管我們百姓了。即如南門城外，前月里出了那件劫案。……」剛說到這裡，忽的門外撲進兩個人來，一個名叫劉祥，一個名叫王善，用手向柳克堂肩頭上拍了拍，冷笑說道：「南門的案，你老也知道詳細麼？這是再好不過的了，弟兄們奉著上官差遣，特的請你老前去講話。」
柳克堂瞪著白眼嚷道：「哎呀，我認得你們是縣裡的頭翁，我同你們老爺是沒有交涉的，他請我還是吃酒，還是吃飯？」王善登時望著劉祥擠眼冷笑道：「你瞧這老滑頭，真有能耐，你還和我們繞道兒說話呢。他既想大老爺請他吃酒，你便將那封請帖取出來，給他看一看。」
劉祥答應了一句，隨即從腰裡掏出一張紙票，向柳克堂打了照面。柳克堂急得雙腳齊跳，喊著說道：「怎麼怎麼？我又不犯法，如何拿票子來提我？」那些朋友聽見這話，都圍攏過來想打探一個消息。再向那票子上照去，見寫著柳克堂串通匪類，窩藏盜賊的字樣，眾人將舌頭嚇得伸了幾伸，再不敢開口，悄沒聲的從人叢里一個都溜之大吉。柳克堂正待分辯，那兩個差人如何肯去理會，早一邊一個像捧寶貝似的捧入縣署里去了。不曾替他在頸項里安了一條鐵鏈，總算是特別優待。一店的人，都做聲不得，亦是面面相顧。後來有個夥計，好容易想出一條妙計，你道是甚麼妙計呢？原來打發了一個小官，去向他府上去報信。柳克堂一面走，一面在心裡盤算，卻毫不驚慌。其時剛走近小東門側，見那些酒店飯店，像密麻也似排著。劉祥揚著喉嚨說道：「王二爺你肚腹里可餓了不曾？」
王善冷笑道：「怎麼會不餓呢。我們弟兄們吃了自家的飯，辦著別人的事，真是再晦氣不過。」劉祥笑道：「王二哥你別性急，餓老闆少不得請我們吃杯酒兒，你講生分了，轉叫柳老闆面子難下。」說時也不由分說，早押著柳克堂闖入一家小飯鋪里，又讓柳克堂在上首坐地。一會子大酒大肉，吃得個落花流水。彼此用手巾抹了嘴，王善早伸出手來要柳克堂會鈔。柳克堂微笑了笑說道：「你們巴巴的來請我，我又坐的是客位，這個小東道，應該二位去做，我如何敢占。」
王善性起，便跑過來擔掏他的腰包。柳克堂趁勢便解開衣服，差不多連褲子都扯脫乾淨，真是一個銅子兒也沒有。劉祥忙收科道：「沒有現錢，也沒要緊，便記柳老闆的賬，卻是一樣。」柳克堂嚷道：「小店本短，從不給人賒欠，我也從不賒欠於人。店東記下賬來，老實沒人承認。」那個店東見他們爭執不下，忙陪笑說道：「諸位放心，頭翁也不是外人，請自方便。」劉祥、王善沒奈何，便帶著柳克堂向一座拘留所里，將他安插下來。柳克堂見那地方很不甚寬闊，卻是屋宇精潔，另外有個小房間，布帳錦被，鋪疊得齊齊整整，柳克堂便也毫不客氣，徑向床上一躺，呼拉呼拉的，早打起鼾聲。急得劉祥、王善兩人，坐在衙門口活嚷活吵。王善冷笑道：「朱太太調劑得我們這趟好差使，簡直牽了一匹老牛來了。打也不喊，殺也不喊。劉二哥哥你有甚麼好主意，趕快打算罷。」
劉祥皺著眉頭說道：「人心是肉做的，我們這樣款待他，也算是加錄紀級特別的犯人了。他好歹總不能虧負我們弟兄們。」正在說話當兒，近面來了一個五十多歲的老者，黑瘦臉兒，長長鬍子，頭上斜磕著一頂破氈帽，衣服並不曾鈕扣，只用一根玄色腰帶，松松繫著。王善和劉祥忙站起來，請叫了一聲席三老爺。席三將他們打量了一眼，笑道：「恭喜恭喜，我昨見你們得著發財票兒了，像這樣好主兒，又不用你們擔驚受怕，只消磕磕牙齒，還不是成大捧的洋錢向荷包里塞。」王善搶著說道：「三老爹不必再提這樣話了。我們弟兄們正在這裡發愁哩。」當時便將柳克堂的情形說了一遍。席三很覺得詫異，忙問道：「你們將他安插在那搭兒呢？」劉祥道：「還不是優待室。」席三笑道：「光是優待室也不行，你們可曾敲一敲他的邊鼓？」劉祥道：「難難難，那個老牛，和人講話，水都潑不進去。」王善接著說道：「生薑是老的辣，三老爺何妨替我們探一探他的口風。」
席三冷笑道：「不怕他是鐵打的，既入了我們這所洪爐，也許將他捏成麵人兒，要圓就圓，要匾就匾，火到豬頭爛，等我去撞個木鐘兒，再做理會。只是事體成功，我也不要你們別的謝謝，只消一件狐皮袍子過冬。」劉祥笑道：「這個你老儘管放心，鍋里有，碗裡還怕沒有嗎。」席三點了點頭，真箇背著手走進那所優待室。其時天已大黑，電燈通明，柳克堂正猴在一張桌上吃飯，一碟鹼鴨腿，一碟糟蝦，一碗十錦豆腐湯，一大盤黃芽菜炒肉，比較他每天在鋪里吃的老米粥，高得幾倍，他兀自非常高興，左一碗右一碗的，直往肚腹里灌。席三進房故意咳嗽了一聲，柳克堂和他本來認識，便推開飯碗，笑眯眯的上前迎接。席三笑道：「柳老闆到有這閒功夫，向這裡來瞧瞧。孩子們多有怠慢，望你恕罪。」
柳克堂也笑道：「原是的呀，我好點坐在屋裡，承高徒們見愛，死拉活扯，將我請得來，在這裡享受這好飯好菜。」席三怔了怔，覺得他的話，很有些憊賴，忙正色說道：「這也難怪他們，上命差遣，身不由己。柳老闆若不牽涉著公事，他們如何敢同你要這套把戲。」柳克堂笑道：「公事公辦，等待我見了你們貴知事，自有話說。」席三趁勢說道：「提到知事，可憐孩子們擔著渾身干係呢。依知事早就要坐堂訊問了，是他們沒日子求著，說你老已經向上海辦貨。……」
話還未完，柳克堂喊道：「這是那裡的話，我好點坐在這裡，難不成還加我一個畏罪逃走的罪名，豈有此理。」說到這裡，便大踏步想竄出室外。席三一把扯著他笑道：「想不到柳老闆這般大的年紀，正是火性暴燥，你也不對我說出一個道理。」柳克堂翻眼說道：「你說你說。」席三又低低笑道：「柳老闆你可知道你犯的是件甚麼罪？」柳克堂急道：「我犯的罪，是窩藏盜贓，這些盜贓，我鋪子裡也有。」席三笑道：「難不成你當真和南門外那起盜案通同一氣？」柳克堂拍著胸脯說道：「一氣一氣，不瞞你說，我原是他們的頭腦，他們是我的小嘍，搶來的物件，全都交我收著。」席三忙道：「頑是頑，笑是笑，黃侉子雖然咬了你一口，畢竟這作不得准。照你這樣講，幸喜是和我講開頑笑兒，萬一在公堂上，便替你畫了口供。省里一個電報出來，至輕也須砍砍你的腦袋。柳克堂哈哈大笑說道：「砍腦袋嗎？這是再好沒有的了。老實告訴你罷，我同敝腦袋已是結下不共戴天之仇，因為他長在肚子上，日日和我要飯吃。萬一砍了，我還省得多一張嘴嚼吃。」說得席三也笑起來重新勸道：「柳老闆，你偌大年紀，如何轉變成潑皮了。這件事我替你打算，你也該尋覓一條門徑。前清湖北知縣伍大老爺，不是你老的令親，何不將他老人家請出來同敝上說一句，包管沒事。」
柳克堂怒道：「且住且住，誰是我的令親？甚麼伍大老爺？陸大老爺？我一概都不認識。」席三忙陪笑說道：「你老又何必欺人呢？那邊伍太太不是令媳的嫡親母姨。」柳克堂益發生氣，衝著席三罵道：「你敢是活活見鬼麼！我又不曾生過兒子，那裡會有媳婦。」席三經這一場搶白，真是腦門子都氣破了，一轉身便不辭而別，徑向門外走去，望著劉祥、王善，把個頭搖得像博浪鼓似的，哼著說道：「利害利害，老子做了三四十年的衙門，不曾遇過這匹老牛，弟兄們也不必妄想了，老實行我們那第二步的辦法，不給他的苦吃，他還不知道我們手段呢。」
劉祥、王善齊齊答應了一聲，又響又快。到了次日，柳克堂已移入一所小敞間裡，滿地橫七豎八的，攤著許多床鋪，一條破蓆子，把來墊在潮濕地上，鎮日價和一班押犯混在一處，有唱的，有笑的，有哭的，有罵的，鬧得煙舞漲氣，想一刻安靜也不得能彀。幸喜柳克堂卻是隨遇而安，依舊蹲伏在那裡，動也不動。……再說龔氏自從得了這個消息，嚇得真魂出竅，便和兒子柳春商議，命柳春前去救他的父親。柳春伸著舌頭冷笑道：「我們研究新學的人，名譽便是第二生命，老頭子犯了盜案，我拿甚麼面目再去見人。好母親，你和老頭子，平頭也有六十歲了，還有甚麼看不破。夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛，由他去罷。便是不幸吃殺吃剮，也是他命中注定，好歹我們預備一口薄棺材，向法場上收屍。」龔氏忙問道：「難道他還犯著殺罪嗎？」
柳春益發得意，格外說了幾句利害的話，引得龔氏叫起撞天屈來，忍淚向柳春哀告道：「你老子有一千日的不好，總還有一日的好。他便是看待你們夫妻刻薄些，你們也不該記著他的仇恨。千不看，萬不看，還看我辛辛苦苦，帶了你一常你無論如何，總須設個方法，保得他平安無事，以後叫他用香花供養你們都使得。」柳春笑道：「設方法嗎？你且先拿一千銀子出來。」說了便長長的伸出兩隻手。龔氏急道：「要這許多，家裡的境況，是你們親眼看見的。十兩八兩的現銀子，也尋不出。好兒子你且先去替他料理，隨後用多少，他自然還你們多少。」柳春冷笑了兩聲，說道：「空口說白話，世界上也沒處討這便宜。我知道你們是不見棺材不吊淚，且放著瞧罷。」柳春說完這話，頭也不回徑自跑出大門走了。
明似珠躲在房裡，笑得喘不過氣。龔氏急得走頭無路，忽的想起女婿雲麟，便打發人請他到來商議這事。說也奇怪，雲麟這幾天正在自家屋裡沒精打采，短嘆長吁，雖然面前放著一個賢妻，一個愛妾，都解不開他的心事，小白臉蛋兒，瘦得和秋深黃葉一般，鎮日坐在書房裡愁眉雙鎖，只聽見他「多情自古空餘恨，好夢由來最易醒。我未成名卿薄命，捧心常覺不分明」，把些前人詩句，七拼八湊的，顛倒在嘴裡嚼念。驀不防小珍闖得近來，喊道：「少爺，你還在這裡念文章嗎？那邊老太爺被縣裡捉得去了，太太急的了不得，巴巴的打發人來請你。」
雲麟吆喝道：「誰有心情管這樣閒事，你便回她說我害著大病呢。」小珍子還待再說，早見雲麟又倒向床上，「同居長千里，兩小無嫌猜」的哼將起來。小珍子沒法，依舊跑轉內室。柳氏早淌眼抹淚的問道：「少爺可去了沒有？」小珍子咬牙笑道：「少爺不肯去，躲在房裡裝做害病，」柳氏急道：「這人真怪，我不知道他近來有甚麼重大心事？」紅珠在旁邊冷笑道：「他的糊塗心事多著呢。姐姐你先請回去罷，隨後等我去勸他，叫他起來。他的牛性子，越和他催促，越不中用。」
柳氏點了點頭，向紅珠叮囑道：「這事就拜託妹妹。他若再不出來，我那兄弟是靠不住的。」說著，便穿了隨身衣服稟知秦氏。秦氏顫巍巍的說道：「回去替我上覆親家太太，勸她不用著急。可憐皇天保佑，化凶為吉，遇難成祥。……」柳氏在後，紅珠悄沒聲的輕移蓮步，走近雲麟書房的窗外，用舌尖兒舔破了一塊紙，向裡面瞧看，只見雲麟一隻手伏在桌上，一隻手拍了拍，嘆道：「咳，早知如此。……」底下再沒有言語。
紅珠接著笑道：「悔不當初嫁人了哇。」雲麟嚇了一跳，見是紅珠進來，不覺羞得滿臉通紅，搭訕著問道：「你想這事可怪不怪，怎麼好好牽入盜案里去了？」紅珠冷笑道：「你既明白，如何不幫著他們去詢個消息。」雲麟連連搖頭說道：「有他的兒媳，我便去了，也無濟於事。」紅珠道：「無論有濟沒濟，你對我們姐姐面上，也不該叫他寒心。」雲麟見他提到柳氏，不禁怒發上沖，憤憤的說道：「寒心嗎？我已經被他坑盡一生了，硬逼著我做了他家女婿，提起來我便腐心切齒。」紅珠懶洋洋的笑道：「我請問你，你究竟願意做誰的女婿呢？」雲麟也笑道：「若是世界上沒有她，光有他，她也不至嫁他，他也不至霸占著我，如今我雖然想她，卻又不能不恨著他，到底弄得我還是我，你還是她。」紅珠嘆道：「何苦來。你在這裡白尋煩惱，可知是她的病深了。」
雲麟道：「我雖有病，每天還能吃一碗清湯蓮粥，你可知道她病成甚麼樣兒？從四月里鬧著咳嗽，至今也沒有一絲起色，前日我瞧她去，越發水米不能沾牙了，全仗這人參，補她的正氣。和我說不了一句半句話，只是盡哭。她雖然流的是眼淚，卻同刀劍剜了我的心肝一般，你叫我如何消受。」
紅珠笑道：「這也是沒法兒的事。大凡一個人，既然和我好，我便須替她設身處地想想，她既不幸做了孤孀，又是守身如玉，我雖然懂不得詩詞，但是聽你背後哼的那些話，究竟你安的是甚麼心」？雲麟紅著臉說道：「我安甚麼心兒呢？只是和她兄妹情分。」紅珠用指頭刮著腮頰笑道：「你不害羞嗎？嫡親的姐姐，受人家那樣磨折，我也不曾見你呵出一口大氣，替她出一出力。如今對著甚麼姨妹妹，到反這樣關切。我知道你們男人家的這顆心，畢竟有些不大幹淨。」
雲麟見紅珠的話，越說越不投機，忙掩了耳朵笑道：「你少要刻薄我罷，還是請你進去，讓我靜躺一會兒，休息休息。」紅珠笑道：「怎麼你不肯和我講話了？但是你若依得我，向姐姐那邊去走一趟，將她家老太爺救得出來。至於你這件事便將全權交付給我，等我將儀小姐請到我們這裡，探一探她的口氣，她若是肯和你好，我同姐姐是斷不捻酸吃醋的。」
雲麟聽到那裡，樂得直跳起來，連連向紅珠作揖說道：「你果肯成全我們，我以後定不喚你紅珠，便喚你做紅娘。」紅珠正色說道：「好呀，九字沒見一鉤，八字沒見兩撇，你便拿我取笑兒了。」雲麟笑道：「你還和我倔強，我只不向你姐姐家裡去。」紅珠冷笑道：「去不去由你，我不過說一聲兒耍罷了。……」雲麟已是十分高興，又礙著柳氏情面，當真趕在第二天便去見他岳母龔氏。明似珠見了雲麟，好像捧著鳳凰似的，依她性子，便想扯雲麟進房，和他親熱。無如雲麟別有心事，那裡肯和她廝混。龔氏忙告訴他柳春的情形，又指著房裡低低說道：「我也知道衙門裡的勾當，非錢不行。然而這兩個孽畜，我卻不敢相信。好孩子，你去替你丈人料理，所有需用的地方，我拚著典釵質釧，要多少我便交給你多少。」雲麟點頭說道：「岳父既遇著這不幸的事，小婿自不應置身局外。至於銀錢這一層，隨後還得由春大哥經手，小婿不便過問。」
雲麟這幾天便為柳克堂向各方奔走，一面要求商會開會，一面托人去向劉祥、王善疏通。再說劉祥、王善其時對待柳克堂，已實行第三步了，將他身上長衣服，業已剝脫乾淨，用一根鏈子，鎖向尿桶旁邊，臊氣溺臭，薰得十分難受。柳克堂依舊置之不理。幸喜這時商會中人均皆動了公憤，聯名署狀，要替柳克堂訴訟。劉祥、王善得了這個消息，方才慌急起來，明知這紙老虎，萬萬不能戳破，也只好將計就計，雖不曾敲詐得多少銀子，立刻便將柳克堂釋放出署。柳春夫婦，賺得卻很有限。朱二小姐更可想而知了。淑儀自從夏間，因為富玉鸞的冥壽，觸動身世之感，懨懨一病，瘦損可憐。他的一掬芳心，無論誰也不能告訴。臨風灑淚，對月長吁，真箇耐她消受。家庭之間，除得母親還知道憐愛，其餘都覺得有些不關痛癢。這一天坐在房裡，剛是無可奈何時候，忽的僕婦報進來，說雲府太太打發人來請他散散心兒。她便淡掃娥眉，身穿縞素，向三姑娘面前稟明，徑自坐著轎子前去。至於紅珠如何設策，淑儀畢竟允與不允。欲知後事，且閱下文。