廣陵潮 · 第七十八回興盡悲來商量作歸計時衰運倒租賃到妻房
當似珠遄返揚州之日，正南京二次光復之時。烽火驚心，羽書告急。工輟於市，農嘆於野。流離百姓，剩溝壑之餘生。道路行人，挈家室而避亂。人心皇惑，世運凌夷。偏生在這當兒，有一家神仙眷屬，攜著伴侶，溯洄長江之中，推篷遠望，愜目賞心。這一天剛剛行抵焦山，似珠便命船戶馮大，將船泊在山腳底下，準備明天上去遊覽。馮大那裡還敢怠慢，立時在岸上釘了樁橛，系好了纜索。次日清晨，似珠便喊小馮預備盥洗的水，只不見小馮答應。停了一會，轉是馮大送著一盆清水進來。似珠好生不悅，放下臉色問道：「小馮呢？怎生要你跑來伺候我們。」
馮大將水放在一旁，垂著雙手，必恭必敬的答道：「太太若問小馮，小馮忽的病了，昨夜大寒大熱，如今兀自起床不得。」似珠不覺吃了一驚，忙道：「昨天晚上瞧她還是好端端的，如何病得這樣飛快，她敢是偷懶，因為我們要上山去遊覽風景，叫你拿這樣話來支吾。」馮大慌慌張張的四面望了望，重行說道：「這個小馮斷然不敢，她還告訴我，巴不得要同太太一齊上山，讓她長長見解呢。太太如若不相信，好在她還睡在後艙床上，請太太過去瞧她一瞧，便知真假了。」似珠笑道：「既這樣說就罷了。你們那個後艙骯髒得插不下腳，我穿扎這身衣服，如何可以去得。你分付她好生養息，我們回船時候，是要她出來伏侍的。」
馮大流水價的答應，忙說道：「不妨事，太太回船，她一定硬撐起來，包管不至誤事。……」說完這話，連忙退轉身子，向外邊去了。似珠吃了幾片棗糕，又向鏡子裡照了照，站起身子向柳春笑道：「你發獃怎麼？快快跟我上山，遲了便沒有多時遊覽了。」柳春穿著西裝，拎了手杖，忿忿的說道：「小馮不跟去，盡我跟去，和尚也該見了笑話，疑惑我是你家人呢。她說有病，你就信她。」
擬珠將他瞅了一眼冷笑說道：「你這廝真給不得臉給你，我請問你，在都督府里，你充當的是甚麼差使？那一次我出門，不是帶你們那些衛隊飛跑。這一會子，幹了幾天正經人了，又該惡眉瞪眼的向我發這樣威武。不要引我生氣，連一個人都不帶去，瞧我可能上山去不能。」一面說，一面早跨上船頭。忙得那馮大同許多水手，用竹篙子搭在岸上。柳春不敢怠慢，在前面攙著似珠玉腕，一步一步走上石坡，後面還隱隱聽見馮大喊著說：「請太太早點回船。」
似珠那裡去理會，一處一處瀏覽風景，徘徊木石，走入一座寺門內里。和尚見似珠這樣打扮，知是貴家眷屬，早庇滾尿流的，近前合掌，向四下引導。依和尚意思，本想領似珠進殿拜佛，瞥眼瞧見柳春雄糾糾的，像個新學家模樣，方才嚇得不敢開口。似珠遊了好幾處，覺得微微有些睏倦。和尚已預備出素筵，請似珠他們用膳。柳春也不客氣，便同似珠對面坐下來吃了一頓。飯後又向山後走了一遍，然後從高處向江中瞧望，只見風帆滾滾，沙鳥翱翔，隔岸人家房屋，像魚鱗一般排列得整齊。似珠不覺心曠神怡，向柳春笑道：「早知如此，還該將我那風琴抬上來，歌他一首天風莽莽的詞曲，方不負此風景。」
柳春笑道：「你儘管唱，我替你拍板。」說著便將那手杖在地上擊得價響。似珠果然引喉高唱，宛轉可聽，唱畢之後，兩人還笑了一會。一霎時落日銜山，暮煙四起，隔江電燈已通明起來。依似珠還要在此多玩一回，禁不起柳春催促，遂向和尚告別，又從身邊取出十元交給寺里，權當香資。和尚稱謝不已，一路送得出來，指點他們道路說從此下去，便離泊船的所在不遠。兩人匆促下了山坡，柳春忽的怪叫起來，說：「奇呀，我們的船呢？」
似珠也吃了一嚇，按定心神笑道：「不要錯走了道兒了。我們沿著這岸再向側首走去，包管尋得著他們。」柳春跺腳嚷道：「這纜船的樁橛，不是好端端還在這裡，我記得清楚，再也不會錯的。」似珠仔細一望，果然不錯，樁橛雖然無恙，然而那船的影兒，卻是不見。只見濤水拍空，一陣一陣的回溜，拍向岸上砰然作響，不覺呆了。畢竟算她聰明，向柳春說道：「哎唷我們著了那廝道兒了。今天小馮裝病，便是老大破綻。他們簡直是有心通同一氣，騙我們上山時候，他們夫婦一捲逃去，這還了得，我的囊橐都在船上，小馮可欺得我苦了。」說畢，眼淚直流下來，老遠望著那江發怔。柳春又深恐她著急，沒精打采只得牽了她的手腕，重行向寺里走來。和尚知道這事，互相駭怪，便有人說這船戶沒有這樣大膽，或者是你們錯認了道路了。登時又派了許多伙夫沿江四面去查察，伙夫回來報告，說泊船的地方，只有我們廟裡幾隻。紅船是準備渡江用的，依舊還擱在那裡。至於太太的船隻，真箇毫無影響。內中有個知客和尚便嘆著說道：「世亂荒荒，像這樣事件，很是不少。記得光復那一年，不是有許多搬家的人，被船戶送了性命，吞沒財帛而去的，幾於口有所聞。幸虧太太洪福大，他們不敢生這樣歹心，就算是造化的了。我想他們便是逃去，也跑不遠，到是趕緊報官追緝，還可以指望獲住他們，物歸原主。……」一句話提醒了似珠，忙問道：「請問大和尚，這鎮江警察局長是誰？」那和尚想了想說道：「這局長不久打從上海派遣來的，他的名字，我卻記不清楚，好像是姓游的游大人。」
柳春聽著心裡動了動，望著似珠說道：「敢莫就是游隆基嗎？這廝不是在都督府里充當收發的？」似珠不由笑起來，說道：「一定是他，他知道我出了這案如何還敢怠慢，只要他肯出力，替我們派人沿江尋訪，包管可以水落石出事不宜遲，我們便去見他罷。」知客和尚忙擱著說道：「太太何必忙這一夜呢，便去見他，已是夜深，那裡便會得他著。況且江面上風浪很不測，不如權在草庵我們度過一宿，明天再行上岸不遲。」似珠此時已覺得渾身疲倦，隨即滿口答應。和尚便揀了一所靜室，送他們兩人進去，一燈照壁，禪榻淒涼。似珠將衣服解脫下來，放在一邊，斜欹在枕上養神。柳春只有唉聲嘆氣，使勁將手杖摜下來，憤憤的說道：「分明是個極俗的俗人，偏要假充做風雅，甚麼游山呀，玩水呀，如今玩得好，連性命都玩掉了，好容易賠貼你這身子，騙來一份財產，一抹眼就沒有了，真是來得不明，去得正好。」
似珠正沒好氣，一咕坐起冷笑道：「你埋怨我又有甚麼用呢？我知道出這岔子麼？若是知道出這岔子，便有人趕著我上這焦山，我也不理會他呀，莫說還有這份希望，游老頭兒容或替我們追回原贓，便是追不回來，這也是命中注定，外國人將辛苦掙來的金錢，還白白用在公益上面呢，我只當在公益上面施捨了去，也就不消懊惱了。」
柳春急道：「嘖嘖嘖，你這話說得真是發鬆，便是辦公益，也還落一個名望，白便宜了那姓馮的夫婦，他多謝也不多謝你呢。十幾萬銀子，是甚麼數目，你捨得，我還舍它不得。這一來轉回揚州，拿什麼度日呢？眼前便要打饑荒了，明天一切用度，請問你出在那裡？」似珠笑道：「這個倒不消你愁得。我頸項裡帶的這個項圈，單論那幾顆鑽石，還值得二三千銀子，先行變換用著，等回了家鄉再議。……」說畢又噗哧一笑，低低問著柳春道：「你瞧我這幾年顏色可老上來沒有？」柳春笑道：「論你的顏色，卻還是同當年一樣，花嬌玉潤，覺得還比當年出落得跳脫些。」似珠拍手笑道：「可又來。憑我這副顏色，你還愁騙不到人家的銀子。老實說，真都督就是個榜樣。」柳春笑道：「沒的說嘴罷。世界上有幾個都督呢？揚州地方又沒大出息，不幸孟軍統又被炸彈炸死了，不然或者還可以在他身上打點主意。」
似珠笑道：「孟軍統嗎？他還不配呢。便是他不曾炸死，我也不屑將這身子白被他沾污了去。除得揚州，中國的闊人很多很多，哼哼，他們搶奪來的那些不義之財，拿別的法子想去掏摸他們，是做不到的，全要憑著我們這些女魔力，說要他多少，他就是多少。你通記不得在北京混得大名鼎鼎的那個女英雄麼，她結識的人，不是督軍，便是總長，她一個孤身女子，也不曾見她活活餓死，你隨後且瞧著罷，我的本領，不見得便不如她。我的顏色，不是我說一句自負的話，況且又遠勝過她。你有這造化給我做了丈夫，總不至叫你沒有飯吃。……」兩人說到高興去處，將一天愁霧，頓時消釋得乾乾淨淨，渴睡起來，便解衣上床，依舊十分親愛。
清晨起身，別了和尚，用紅船度到江岸，揀了一所棧房，權且暫住下來。依似珠便要將項圈賣去，無如那時候兵信緊急，張勳前隊的兵士，已紛紛抵了南京，炮火飛騰，所有人民，忙著避亂還忙不來，誰肯拿著重價去買這項圈。似珠沒法，只得脫下幾個金戒指兒，押在當鋪里，權濟燃眉之急。柳春便向警察總局去報告，拐逃財產的事。可巧那個警察局長，正是游隆基，柳春好生歡喜，便要求見。誰知游隆基接到這個稟帖，已大大吃了一驚。又因為要照料兵差，那有這樣心腸替他問這閒事。雖然知道似珠是真都督的姨太太，然而都督已死，他那裡再奉承這背時的姨太太呢，遂拿話支吾，不肯同柳春相見。柳春將這情形告訴了似珠，氣得似珠雙眉倒剔，立刻坐了轎子，鬧到警察總局，要向游老頭兒責問。
游隆基被他們鬧得沒法，畢竟官場手段，再巧妙不過，過了幾日，便假造了一封通緝文書，說是打從上海都督府里發出來的，上面分明寫著逃妾明氏，挾同衛隊柳春，乘輪西竄，聞系句留在鎮江一帶地方，著警局局長游隆基，帶同得力警士，躡跡擒拿，以便歸案訊辦。游隆基故意命人將這消息暗中遞給柳春知道，果然嚇得柳春滿面失色，死也不肯向警局去走動了。明似珠覺得這事不甚尷尬，又聽見南京城池已破，許多逃兵四下亂躥，鎮江適當衝要，也不是安靜地界，同柳春商議，不如徑回揚州再定行止。柳春巴不得有這句話，隨即發了一封信給朱成謙，命他屆時在鈔關碼頭上準備迎接，信中並不曾提及船隻被拐的話。
朱成謙得了這信，好生歡喜。他前次奉著似珠命令，先行回家時候，除得謁見了似珠母親，將前後事跡說了一遍。至於走向街道上，但凡碰見認識的人，他那兩條腿，好像比當初足足高了有五寸多光景，走起路來，昂著腦袋，挺著胸脯，眼睛便從眉毛底下，移向額角上面，只瞧見天，也瞧不見別人。偶然同人談起話來，滿口總離不掉都督府三字。這一天想起柳春的父親柳克堂，便大踏步向柳克堂鋪里走去。柳克堂目前已合同了幾個股東，在轅門橋上開設了一座廣貨鋪子，局面很是宏大。柳克堂便在那裡做了經理，一見了朱成謙，滿臉露著不然的意思。朱成謙那裡理會得，近前拱了拱手，說：「老伯可知道令郎發了大財回來嗎？」
柳克堂冷笑道：「他發財不發財，與我毫無關係。」朱成謙笑道：「老伯說那裡話，兒子發財，老子臉上也覺得光輝些。承令媳的厚愛，十分看得起我，命我回來替他多購幾處房屋，老伯在這地方熟人很多，可曉得近來房屋的價值？」柳克堂將頭搖了搖，一共也不開口。朱成謙覺得沒趣，便掉轉臉向別的夥計去說話。內中有夥計向他問道：「朱先生在上海瞧戲沒有？」朱成謙巴不得有人問他這些事跡，早指手劃腳的說道：「瞧戲嗎？可是瞧得膩煩了。我覺得我們瞧戲，轉沒有甚麼意味兒。」
眾人聽他這話，很不明白。他又笑道：「老實告訴你們罷，我們那位明太太，同我也不知是那世里的冤纏，簡直離不開我。明太太要是不瞧戲，如若今晚去瞧戲，在白日裡就由都督府打個電話到戲園裡，然後都督府里便派出了百十多名衛隊，在馬路上將走路的人，驅逐得一個沒有，開鋪子的都將鋪門閉得緊騰騰的，都督府的汽車，便直衝出來。汽車當中，我這左腿，便緊靠著明太太右腿，兩人並坐在裡面，汽車便是一股清氣，離地有三尺多高，眼皮子搭一搭，就到了戲園。戲園裡唱戲的倒還不少，只可惜靜蕩蕩的，剩得我同明太太兩人，坐在官廳里上面聽戲，覺得沒有甚麼趣味兒罷了。」
眾人笑道：「這是個甚麼頑意兒？」朱成謙正色說道：「有甚麼頑意呢，一個都督太太坐在裡邊，閒人還敢進去呢？」眾人又道：「照你這樣講，上海的洋人多著呢，他們難道也不敢進去？」朱成謙冷笑道：「洋人他再大些，大得過都督嗎？」眾人笑道：「這戲園子敢是晦氣，有了都督太太，也不賣別的座了，這樣虧真吃得不校」朱成謙笑道：「原是因為這樣，他們沒有法兒，便成千上萬的銀子，把來買囑我，叫我攔著都督太太經易不用去瞧戲。光是這個竹槓，我腰包里也將近有百十多萬了。……」他越說越得勁，早跑出鋪子門外，高著喉嚨在那裡亂叫，別人也有相信他的，也有譏誚他說大話的。這時候不防人叢里擠進一個漢子來，將朱成謙衣角扯了扯笑道：「朱大哥是幾時回揚州的？我在上海到還混得好多日子，倒不曾聽見都督太太瞧戲，有這樣熱鬧？」朱成謙將那人一望，原來正是田福恩，不覺臉上通紅起來。知道田福恩說話有些混頭混腦，怕他當人面前揭出自家的短處，忙分開眾人，隨著田福恩便走。田福恩笑道：「今天晚上我請你吃一杯水酒。」朱成謙笑道：「怎生又多擾你，有甚麼話，同我暫時講一講罷了。」
田福恩忙道：「話多著呢，一時也談不了。……」說著便將朱成謙扭入一家小飯店裡，揀了一個座頭，恭恭敬敬逼他上坐。朱成謙皺眉笑道：「好呀，我在都督府里福也享得盡了，不料這時候轉跑入這樣齷齪飯店。」田福恩陪笑說道：「有屈有屈。……」一面說，一面提著一個洋鐵小酒壺，花拉拉斟了一杯燒酒，逼著朱成謙幹了三杯，方才低聲下氣的問道：「我聽見大哥此番回來，是替明太太購買房屋的。不怕大哥笑話，小弟近來用度太大，進項太少。不久替敝友做了一個冥壽，又不曾掏摸得多錢。想來想去，只是沒法。我那死鬼老子除得那座店鋪是久經買得下來，後來又陸陸續續買了幾處市房。我知道朱大哥能替明太太做主，何妨成全成全小弟，將這市房購辦下來，也是一樣。」
朱成謙哈哈大笑說道：「明太太她要你這市房做甚？她又不開鋪子，又不能在裡面住家，這樣主我如何能替她做得！。……」朱成謙雖這樣說，卻禁不住田福恩死活扯，一定要他幫忙。朱成謙沒法，伸手問道：「也罷，房契呢，給我瞧一瞧，看有幾多價目？」田福恩嬉皮癩臉的笑道：「若提到房契這一層，我那死鬼老子再毒不過，凡有值錢的東西，他遇著睡覺時候，都把來藏在枕頭底下，你便想偷他的，都沒有指望，除非他一經睡了永遠的長覺，那就好了。」朱成謙笑道：「還講甚麼呢，天下也沒有個買房子的人，不要房契的道理。」田福恩哭喪著臉說道：「大哥便不能成全成全我？」朱成謙道：「我也想成全你呢，只是沒法子成全你。」田福恩笑道：「你將房價全給了我，我寫個欠帖存在你處，一經我那死鬼老子咽了氣，便當面交你房子，可好不好？」
朱成謙伸著舌頭說道：「你倒不乖巧，有這樣便宜事，我也去做了。好哥哥，你休得糊塗，在死鬼老子手裡過活，像這樣的煩難，我們都是經歷過來的，大凡老子的家私，他一日不死，便一日不能算是你的，你要想法，除非揀你自家有的，容或還可以商議。」
田福恩覺得他的話，也很有理，仰著脖子想了一會，忽然將桌子一拍，卻好桌上剛放著一碗熱騰騰的十錦豆腐湯，經他這一拍，拍得朱成謙滿頭滿面，燙得直跳起來。田福恩好生不過意，親自擰了一把手巾，給他擦面，重新說道：「你講的話一點不錯，我自家有的，如今只剩了一個堂客，雖然是他們替我娶得進門，然而這堂客他總不能算是他的所有。除得死法想活法，我將我所有的女人，暫時租給你做堂客，這也算做通融辦理。你若再不答應，那就不講交情了。」
再說朱成謙原是個孤身漢子，他雖然哄著人，說明似珠同他怎生要好，然而越是說得熱鬧，他心理越是難受。在上海又沒多進項，便連那些野雞場中，也不能常去光顧。平時已是打熬不過，此刻忽然聽見田福恩要將女人租借給他，心理不由動了一動，接著笑道：「這還使得。女人家嫁夫作主，丈夫要她怎樣，她卻不能不依。但是每月租價，你也該同我說個明白，免得後來糾纏不清。」
田福恩見他允許，登時眉飛色舞，扭著頸項笑道：「譬如一所房屋，行租多少，我卻不大計較。轉是這押租上面，務請大哥多借一點，好讓我彌縫彌縫外債。」朱成謙笑道：「你既然等著錢使，我也不勒你。你不用見氣，你的女人畢竟不是閨女了，若是你有這麼一個女孩子，我便出點租價也還值的。……」田福恩不等他將話說完，將手一拍說道：「不錯呀，我對我那女人恨得甚麼似的，到了今日，也不曾生過一個，萬一生個女孩子，我到又有了極大希望了。這些話且不去講他，我們估估錢，估估貨，憑我這不是閨女的堂客，你出多少押租罷。」
朱成謙笑著伸了兩個指頭說道：「押租給你二十塊大洋，其餘按月的行租，三塊大洋一月，可是天公地道。我是個忠厚不過的人，從來不肯討人家便宜，你去仔細想想，若是再有推敲，我們就作罷論了。橫豎燒餅不破，糖不淌，你的堂客，依舊是你的堂客。」田福恩笑道：「押租未免太少了些。我不情急，也不出租堂客，請大哥在押租里多出十元，行租每月便減一元也好。你同我那女人多睡十個月，便撈起本來了。看我這話可欺老哥不欺老哥？。……」朱成謙剛要回答，驀不妨店外跑入一個人來，向他喊道：「明太太請朱先生趕快回去呢，鎮江有信寄來，說我們小姐早晚便抵碼頭了，須得朱先生趕緊打發人去迎接他們。」朱成謙聽見這話，也不暇再同田福恩多談了，拔起步來就走。欲知後事，且閱下文。