廣陵潮 · 第三十七回風定江平登輪驚銃手霜寒夜永擁被話刀頭
嗚嗚汽笛一聲，那一座山樣般的輪船，便骨通骨通展過頭來，衝波翻浪向前而去。其時旭日初升，朝煙未淨，照得那江水像瑪瑙一般。船中眾客，都還有一半未醒。猛的那大餐間外面甲板上，立著一個娉娉女子。亂頭粗服，身上只著了一件粉紅花緞小棉襖。兩條小腿，伶伶俐俐，套著玄色湖縐大腳褲兒，拖了一雙猩紅繡花睡鞋。笑吟吟扶著欄杆，眺望江景。兩片粉腮頰兒，被朔風吹了一會，吹得像胭脂一樣。接連便有些人都攏近這女子身邊來偷眼瞧看。便是那個船上西人二副名字叫做卡德尼的，口銜菸斗，向那女子做手勢，似乎問她搭船到那裡去的？那女子不懂卡德尼的話，只管低著頭笑。這個當兒，左邊一個官艙里，走出一個僕婦向那女子說道：「阿呀，這般怪冷的，站在這裡則甚？請進來盥洗罷。」那女子抿著嘴一笑說：「你看這山水極像在西洋畫裡，把我都看得呆了，管他冷不冷呢。」一面說，一面腳步悉悉率率帶笑帶跑，走入自家官艙里去了。
眾人看見她這樣身段，又聽見她這樣嬌滴滴的喉嚨，沒的都把人魂魄勾去，那裡肯舍。轉一窩風的又趕到外面，在窗洞裡張看。見艙里舖上，還睡著一個官客。知道那女子是人家內眷，並非不三不四的粉頭，大家到也不敢唣。那女子又順手將一幅繡花淡青汗巾，將窗洞子遮得一個完風不透，眾人一笑也都散了。約莫申牌時分，船上開過晚飯。眾人又見那女子出來散步，卻是收拾得非常齊整，在船窗兩旁閒望。把一雙手插入兩邊衣叉里，身後跟著一位官客，一裹圓狐皮袍兒，天青銀鼠出風馬褂，足登粉底烏靴，捧著一支水菸袋，低低對著那女子笑道：「大後天准抵漢口，上了岸陪你先看戲，不要在船上悶壞了，又是想家。」
那女子笑道：「我跟著你出來也不一定想家。到是你到了漢口，還該先寄一封信回去，怕他們懸望，到是正經。」兩人正在喁喁私語，忽的下一層船艙里，人聲沸翻，嚇得眾人都飛也似的向下面打探。停了一歇，眾人才知道下面水手，捉了一個賊，吊在柱子上拷打。那女子聽見這話，便拖著那官客要下去望一望說：「光聽見人說輪船上銃手多，究竟不曾瞧見過，這銃手是個甚麼鬼怪樣兒？」
那官客點點頭，便一手攙著她。剛下了那一層胡梯，果然有一群人圍著，也辨不清那賊模樣。只聽見那賊滿口裡知州知縣，嚷得一蹋糊塗，甚至將南洋總督部堂的官銜都抬得出來。眾中惱了一個水手罵道：「我們吃洋人飯的，不問你們中國官兒，任是再大些，也咬不掉我的鳥。諸位閃一閃，等我來敲他，看他再敢拿官來嚇人。」眾人哄然一笑，果然讓出一條路來，放那水手去打賊。那女子眼快，不禁叫道：「奇怪，那吊在柱子上的，不是林師父嗎，為何高興，跑到這裡來做賊？」話未說完，那賊一眼已看見那女子同官客，手足雖然縛著，那嘴是說得話的，猛的叫道：「喏喏，這不是我的東家，那便是湖北候補知縣伍大老爺，請你們問一問看，我可是賊不是？」
那水手正用一條鐵棍兒在林雨生腿上打了一下，聽見他說這話，便住了手，回頭一望。伍晉芳見那被打的人果然是林雨生，便忙招聽道：「諸位不要動手，這人果然是我一路的。他穿得藍縷，怕諸位誤當他是賊了。」正說著，他帶的家人伍升同小順子，都因為聽見船上有賊，趕攏過來，見主人在那裡招呼，也忙跑到那些水手旁邊告訴了幾句，才把林雨生放得下來。伍晉芳頓腳急道：「林先生，你也太不成個體統了，怎麼會弄出這笑話。」又罵伍升道：「你們大家住在銃艙里，便該緊緊在一處，為何林師爺被人家當做賊打，你們會不知道。」
伍升垂手答道：「回老爺的話，林師爺一上了船，好似得了麻腳瘟似的。東磕西撞，好不高興。除得吃飯的時辰，他跑來分小的們的路菜，其餘也不見他的影兒。這會子鬧出笑話，小的們夢也想不到便是林師爺。」
林雨生此時腿上被打一鐵棍，放下來兀自十分疼痛，接著走近伍晉芳身旁，又請了一個安說：「晚生不過水菸癮發了。剛走到下一層貨艙旁邊，見有一管水菸袋便順手捧起來吸了一口，自問也不是為非作歹，猛的便被他們捉住，硬說是賊，若非老爺同姨太太同來得快，包管還要吃他們老大的虧。」說著又一垂手向小翠子請了一個安。引得小翠子掩口吃吃的笑。伍晉芳嚷道：「不談了不談了，你們還安分些到艙里去罷，沒的在這裡現形。」一邊說，一邊攙著小翠子，依然上樓去了。
此時眾人一鬨而散，有的還竊竊私議，說只怕不是一路的銃手，你們看那個叫做老爺，雖說是闊氣，難保不是藉此騙人，況且身邊又帶著這麼一個花枝般的女子，不知誰晦氣，中了他這美人計呢。如今江湖上是越發難走了。於是這幾日中，凡伍晉芳同小翠子出來一趟，便無人不暗中指點，竊竊議論。也有些傳入晉芳耳朵里。晉芳好生懊喪，誰知林雨生經此懲創之後，果然再不敢亂跑。沒事時，便鎮日的在伍晉芳官艙門，側立著照料一切。僕婦們出來要茶要水，他便忙接過壺盞來，穿梭似的跑來跑去。僕婦們落得偷懶，所有一切差使，都喊林師爺去辦。
林雨生身上，還是穿了他一件長衫兒，一條單褲，赤著半條精腿，腳上也沒有襪子，遇著艙里灌門的風，他把一個頭縮在頸項里，戰戰兢兢的，那個寒酸樣兒，甚不雅觀。船上的人看這光景，越發奇怪。經過這裡，都要立住腳看一看。林雨生仗著官勢，有時發怒，便同人吆喝起來。一日之間，總要淘幾場氣。伍晉芳好生不悅，又因為他究竟是個師爺身分，不好意思呵叱。小翠子憐他寒冷，便勸晉芳送了他一件棉袍子，一條棉褲，一雙襪子，一頂帽兒。林雨生這一打扮起來，非常溫暖。後來打聽出是姨太太的恩惠，真是感人骨髓。船抵了碼頭，當夜便先住在漢口機房。次日，伍晉芳便將林雨生請進來，托他先過江尋覓公館。林雨生接連答應了幾聲是，飛也似跑出來，一疊連聲喊道：「伍升伍升！」
那伍升正同小順子坐在機房門口曬日頭，忽然聽見林雨生這樣一聲叫人，伍升笑道：「林師爺敢是我們老爺又賞給他臉了。不然怎這般威武起來。」小順子罵道：「理他呢，再闊些，不過是個賊。」說著，林雨生已走至面前，將腳頓了一頓，朗朗說道：「老爺偏生看得起我，叫我過江去尋覓公館，你們也該伺候我過去一趟。」
伍升揚著頭，只不理會。林雨生便逼著小順子同他一路走，小順子不得已，答應了，兩人走至江口，時值隆冬，北風甚大，江中的波浪十分利害。依小順子便要雇著紅船渡江，林雨生沉著臉道：「老爺叫我們出來當差使，這是瞧得起我們。天理良心，如何敢浪費他的錢文。還是叫個小划船過去罷。」小順子也不便違拗，兩人跳上划船。劃夫又等了一會，等到十幾個人，方才將篷扯起來，先前傍岸，還不覺得。行到江心，那個船好像鞦韆一般，一上一下，嚇得林雨生面如土色，嘴裡嘰嘰咕咕亂念。小順子氣得將嘴撅得像個蝦蟆一樣，冷笑道：「林師爺，你嘴裡念甚麼？」林雨生戰戰的答道：「救苦救難觀音經。」
小順子呸了一聲，說：「林師爺，你只顧衛護東家，那裡管苦了我們。觀音菩薩恐怕也不見得保佑。」他兩人嚷了一會，幸虧不多時已抵對岸。林雨生進城，果然在撫台衙門左右，覓了一處公館，回來稟明伍晉芳。隔了一天，晉芳又同小翠子坐著轎子親自去看。見那公館門口高高的幾層白石階，一進了屏門，便是小小一個天井，右邊一座門房過了天井，便是轎廳，一直進去有一重上房轎廳，左側是一個六角小門，裡面的花廳對著書房。晉芳覺得房子雖不甚寬綽，然一房家眷，盡可住得，便問了價銀，每月十六千文。晉芳問小翠子可合意？小翠子點點頭。晉芳回頭問林雨生道：「這條街叫做甚麼名字？」
林雨生怔了一怔說：「晚生去問一問。」於是拽著袍子，飛也似跑出門來，卻好對門便是個成衣鋪子，林雨生走過去問道：「呔，裁縫師父，借問你一聲，這條街叫甚名字？」內里有個人答道：「三道街。」林雨生又問道：「請問這道字，還是強盜之盜，還是道台之道？」那人再也不懂得林雨生說甚麼，只管望著他發。
身旁還有一個三十歲左右的婦人，兩隻眼水汪汪的望著林雨生笑。林雨生又怕晉芳等急了，掉轉頭就跑。誰知晉芳已攜小翠子上了轎走了。林雨生一口氣追過了江。晉芳擇了吉日，也就搬入新公館裡。前一天便開了一個單子，交給林雨生，置辦應用的一切什物。林雨生接了單子，非常歡喜，暗想自此可以表見他的經驗。覺得那些桌椅、條凳、字畫、屏風都不甚難辦，千難萬難，惟有姨太太一座馬桶，煞是十分棘手。圈口買得小了呢，怕姨太太尊臀容不下去。圈口若是買得大了呢，萬一姨太太坐落下去，淹上一屁股的糞，那可是糟極了。第一淌差使，萬一弄得不好看相，到後來東家得了闊差，甚麼厘金呀，籌餉呀，再也不想派好事給我辦。林雨生想到此，搔耳爬腮，急得甚麼似的。想了好一會，陡然福至心靈，跑上街，走進一座紙鋪里，摸了幾十文，買了一本絲說帖，悄悄的袖回來，使在燈下先打了一個稿兒，看一看也還得體，便一行一行謄清在說帖上，所幸他的字還寫得端整，趕在第二天清晨，挨近內室門首，好容易等了一會，遇見一個僕婦出來拎開水，他便走上去垂手請了一個安。嬉皮笑臉的說道：「好奶奶，我這裡有一本字帖兒，煩你遞給老爺望一望，我還在這裡等你回信，要緊要緊。」
那僕婦見他這般乖巧，到也一笑接過來，拎了開水，便進了小翠子臥房。小翠子剛坐在床邊上裹腳，伍晉芳披著一件湖色洋縐短襖，彎腰在鏡子裡瞧看氣色。那僕婦便將林雨生那本說帖向梳桌上一擱，說：「這是林師爺叫我拿進來的。」晉芳將眉頭皺得一皺。接過來一看，不禁笑得嗆咳起來，說：「該死該死，這人越發糊塗了。」小翠子見這光景，忍不住笑問道：「這姓林的說的甚麼？」
晉芳見小翠子問著，越發笑不可仰，又忍著笑說道：「他要問你屁股的尺寸，好去買馬桶。」一語未畢，又狂笑起來。那僕婦聽著，也不由哈哈大笑。小翠子笑罵道：「他這死砍頭的，發了昏了，虧你還不去罵他一頓，還只管盡笑，我到不知道他怎樣個寫法，你念給我聽。」
晉芳笑道：「他這不通的文法，想你也還懂得，我便念給你聽，你可不許笑。」晉芳拿著說帖笑念道：敬稟者：竊司事猥以菲材，荷蒙拔擢，勉圖報稱，夙夜競兢。昨承恩憲大人委買各物，理宜照辦。惟其中有姨太太大人馬桶一件，不敢大意，致貽隕越羞，為此思索再三，不得不叩求恩憲大人查驗姨太太大人玉股，長徑若干寸，圓徑若干寸，開示清單，以便照圖價買，據實開支，理合恭具說帖，伏乞恩憲大人訓示，俾司事有所祗遵，實為公便。謹稟。小翠子雖不懂得公事的格式，然而聽見內中有甚麼長的圓的，料想不是好話，又氣又笑，望著那個僕婦道：「快替我快將這牢紙本子退給他，叫他沒的活見鬼，買買物件罷了，還要寫這些嚼蛆的話，得我引氣起來，便不要他買，交給伍升辦去，也是一樣。」
那僕婦笑著，便將說帖拿起來，跑至外面去。雨生一眼看見那僕婦笑容滿面，知道姨太太是很得意他辦事了。垂著手迎著上來，笑道：「難為奶奶費心，上頭可有甚麼話吩咐？」那僕婦笑道：「老爺到沒有吩咐，你要問姨太太屁股，我教給你，姨太太的一個屁股，有林師爺兩個臉大，你快去照辦罷。」林雨生聽了好不歡喜，說：「多謝奶奶教訓，這話真說得是的。」說畢，又屈膝請了一個安，立起身早看不見那僕婦，想是已進去了。
林雨生便喚著小順子幫他去上街照料物件，果然買到馬桶，可是操了林雨生的心了。走到鋪里先叫人家將馬桶從架上取得下來，他自己必恭必敬，將頭上那頂帽子擺在一旁，便用頭去量那馬桶圈口。究竟不敢大意，一連跑了幾十家，才算買妥了。他更不肯假手給小順子，自己捧著，一路上只管將臉對著馬桶，比來比去，嘴裡還念著一個臉大，兩個臉大。小順子笑得回來，便將那件事當做笑話告訴人。
自此以後，果然伍晉芳很愛著林雨生，說他肯實意心辦事，心中便有重用他的意思。林雨生又十分狡猾，每逢伍晉芳出來，他便露著臉趕在晉芳面前，繞來繞去。一會兒吆喝轎夫，說他們轎子抬得不穩，沒的把老爺腰閃了。一會兒又嗔責小順子，說他不會伺候人來客去，眨眨眼就不看見他的影子。自己轉趕著端菜碗，絞手巾。伍晉芳有時攔著他，他沉著臉說道：「誰不是承老爺的恩典，吃老爺的茶飯。老爺養著我們一班人，到反叫老爺生氣，可不遭天誅地滅。師爺也是一樣，爺們也是一樣，只要老爺心裡舒服，這也沒有甚麼要緊。」
伍晉芳聽他這幾句說話，只管點頭說：「我不料你這人，到還很實心的。我自愧先前還薄待了你，你以後千萬不要同我這樣稱呼，見面也不用請安。我便叫你雨生，你若是恭敬些呢，就喚我一聲晉翁。我孤身作客，外面也沒有一個可靠的人，我就將你當著自家骨肉看待，以後仰仗你的地方很多。你若不依著我，就是同我見外，我也不敢親近你了。」
林雨生見晉芳說得甚是慷慨，便肅然起敬答應了一聲是，說：「晚生斗膽，便嗚著晉翁了。晚生久已有件事要同晉翁講。」
晉芳道：「喏喏，你還是這樣客氣，我們將這晚生兩個字，也可以蠲免了罷。」林雨生又連連答應了幾個是，忙改口道：「我久已有件要事同晉翁講。晉翁的管家伍升，人是很好的，只苦於太好很了。凡事總沒有個主張，晉翁倘在這裡閒住，公館裡到也沒有甚麼亂子出，假如上頭委了札子，或是晉翁榮任地方，在我愚見，怕伍管家。……」說到此，故意不望下說。口裡只支支吾吾哼了兩聲，像個疏不間親的光景。伍晉芳早已明白，便接著說道：「不錯不錯，這是我很知道的。不瞞雨翁說，這個人在舍下已有二十多年了，兄弟不過看先父面上，以為他老人家跟前的人，不敢輕舉妄動，不料他轉倚老賣老的一味恃強偷懶，連兄弟都不放在他眼裡。……」此時林雨生聽見晉芳口裡提出先父兩字，趕忙立起身來，放一副誠敬顏色說道：「老太爺盛德，是口碑載道的，誰人不知道。總怪他們不知道好歹罷了。」
晉芳道：「請坐請坐。雨翁此時可是還住在門房裡，今晚便請雨翁老實將行李搬入書房裡住著。平時有些零碎帳目，便費雨翁的心，先替兄弟照料，總算兄弟知道感激就是了。我們改一天再談。」說著，又將小順子喊至面前，說：「就派你伺候林師爺，若有一差二錯，不用林師爺告訴我，我自會知道，看我揭你的皮。」
小順子撅著一張嘴，答應了一聲。晉芳又跑到後面，取了五十塊洋錢，交給林雨生說：「雨翁先收著用，隔十天記筆總帳就是了。天氣漸冷，雨翁若是要添補衣裳帽履，便在這裡面開支，恕兄弟不另送束修了。」
林雨生忙接過來，便退至門房。剛欲進門，早聽見伍升在裡面亂嚷說：「那姓林的再刁不過，逢著老爺出來，他便一溜煙趕去做這件，忙那件，一經不在老爺面前，他屁也懶得放一個，早蒙著頭躲向旁邊睡覺去了。我們是呆子，幹了事，老爺一總不知道。……」林雨生聽到這裡，怕他下面還說出不好聽的話來，故意咳嗽了一聲。伍升果然不嚷了。雨生便指揮著小順子搬移他自己行李，安放在書房裡。他其實也沒有多少物件，擱了塊鋪板，放上一床被褥，就算是他的臥房。他得了這些洋錢，心裡暗想：「雖說晉芳叫我添置衣服，到也不可過於急急的，恐怕晉芳疑惑我拿著他不肉疼的洋錢揮霍，落後便不能叫他信用。」計算已定，他只買了一個小帳箱，一古攏兒將錢放入裡面，沒事時辰，便背著手踱到對門那座裁縫鋪里閒話。鋪里老闆姓楊，約有四十多歲。初時見林雨生衣服不甚華麗，便隨意招呼了一聲，笑道：「林師爺初到我們這地方上來，一切可還處得慣？」
林雨生嘆了一口氣，說：「楊老闆你有所不知，若不是舍親苦苦的逼著我出來幫他辦事，我放著家裡的福不享，轉跑到你們這窮地方受罪，可不是糊塗透項。」老闆驚問道：「林師爺敢是同伍大老爺有親。」林雨生道：「親戚難道還可以假得的。我們舍親伍大老爺家裡有兩位太太，第二位太太便是家姊。」楊老闆瞿然失驚。忙立起身來，回頭見他女人坐在一邊，忙招呼道：「你還不快倒一盅茶來，奉敬林師爺。」那女人回眸一笑，便拿過一個茶盅，用手抹了一抹，將茶斟滿了，送在林雨生面前。林雨生慌忙接了，那女子低頭看見林雨生袍子上破了一塊，笑道：「林師爺袍子破了，怕人家笑話你，我來替你縫一縫。」
楊老闆笑道：「這話有理。你快替林師爺縫起來，將來公館裡的衣服，我們很望林師爺照應呢。」林雨生剛待說話，那女子早在桌子上拈過針線，挨著林雨生坐在一張板凳上，將林雨生袍子揭過來，向自家膝上一擱，一針一針望上刺。嘴裡笑說道：「虧你還是師爺呢，袍子破得這個樣兒，針都放不進去。」
林雨生冷笑道：「老闆奶奶，你不要小覷了我，各人有各人脾氣。譬如我的脾氣，是最不喜歡穿新衣服。你不曾到我家裡去看看，我的內人渾身通是綾羅綢緞裹著，可惜這綾羅綢緞，不能當飯吃，若是當飯吃，怕他心肝五臟不是也穿得簇嶄新的起來。若是我，就不願意講究這個。」
林雨生正說得熱鬧，猛的腿際有隻手伸進來，使勁一捏，剛剛掉轉頭，便同那女人四個眼珠兒打了一個閃電。雨生心裡想：這女人到還風騷得利害呢。猛的想起的件事來，再一望那楊老闆，已到後面去添熨斗的火去了，遂也用手向那女子肩上一搭，那女子眯著一雙色眼笑了一笑。林雨生笑道：「承爺厚愛我，我卻是不喜幹這把戲，我教給你一個人，你去勾搭他，包還有點油水，就是我們公館的伍大爺伍升。」
那女人笑罵道：「我偏不喜歡他，他是條狗。」林雨生見他低低說著話，那嘴裡的香味，一陣一陣送過來，令人心蕩，便不由的笑道：「我叫你勾搭伍升，並不是叫你喜歡他，只要他同你上了手，我就可以擺布著他，好出我一口氣。」他女人低頭只是笑。……這時候楊老闆已從後面出來，見林雨生袍子已整頓好了，林雨生便起身作別。楊老闆道：「沒事常過來談談不妨。」
林雨生點點頭，自此林雨生便同這楊老闆的女人很是親熱。有幾夜林雨生都不曾回來睡覺。小順子已聞得些風聲，便悄悄的告訴伍升。伍升大喜道：「我說這廝都跳不過我手掌里。好兄弟，你替我打探著，你老子是同我弟兄一般，你就是我的嫡親侄兒。你幫著我，若是夜裡他不曾回來，你便送個信給我，等我去封門撲捉，將這姦夫淫婦綑紮起來，交給我們老爺看，叫他知道這廝，那時候看我們老爺羞也不羞。」小順子拍手大笑說：「好極好極，你只管去辦。我們好瞧看把戲。」
事有湊巧，這一晚林雨生又被楊老闆的女人約過去，他每次不回來，都交代小順子一聲，說是朋友約去議事。今番依然將這話望小順子說了，小順子究竟有些孩子氣，知道今晚兒上要著他們的道兒，聽了這句話，不禁眉飛色舞，未及答應，到笑得吃吃的。又怕林雨生瞧出來，越是忍著，越是顯露。林雨生也是個極伶俐不過的，見這光景，已猜著一半。也不肯說破，依然跑出去。繞了兩條街，重新走到門首，見公館外沒有人，他便一隱身子藏入楊老闆鋪子裡去了。一眼看見楊老闆蹬在一個風爐子旁邊，熱烘烘在那裡用扇子煽火。見了林雨生，撲地將扇子摜在地上，將頭上一頂氈帽拿下來，撲一撲灰，笑著說道：「好呀，巴巴的為你燒的好紅燒牛肉，你挨到這一會才來。」
林雨生搖搖手，叫他不要聲張，低低說了一句道：「那人兒來了，你們依著我的錦囊妙計，斷斷不會錯的。她呢？」楊老闆笑道：「她在房裡酒。」一語未完，見那女人笑盈盈的走出來，指著林雨生道：「天殺的，你的話我已聽見了，只是偷牛的跑掉了，抓住拔樁的，良心上怕也講不過去。」
林雨生笑道：「累你們只幹這一遭兒。我自然有得謝你。」那女人道：「呸，誰希罕你的酬謝。」楊老闆道：「這到不然，林師爺盛意也不可拂了他。只是到那時候，我有些害怕。」林雨生道：「這有甚麼害怕，你們是明公正道的，還怕他咬掉了你的東西。若是我。……」那女人一把將林雨生的嘴掩住笑道：「你敢嚼蛆，看我擰你。」楊老闆道：「不要鬧，不要鬧，料想他此刻還不敢來。」
林師爺一發將酒吃完了去，於是三個人都躲在房裡嘻嘻哈哈將飯吃完了。林雨生吩付他們一到夜深時分，你們只管吹滅了燈，夫婦睡在床上，便是他進了門，也不要聲張。等他走至床邊，你們一人揪住他頭髮，一人便用裁剪掉他辮子，然後再大聲喊起來。那時候我自然出來幫著你們說話，我此時不能久留，你悄悄將我放出門，便是他們看見這黑影子，還要疑惑是你。」說著，果然開了門，一閃的跑了。此時且不便回家，遂躲在左近一個煙館裡躺著。
且說這時候，伍升也在那裡遣兵調將。挨到三更時分，自己準備先去奪門，分付幾個抬轎的，遠遠拿著繩索，站在街心裡，一邊得了手，一邊前去捉人。又命小順子只要聽見外面發一聲喊，你便不管別的，直去敲老爺上房的門，將老爺喚得起來，把姦夫淫婦獻給他看，到那時候一聽老爺發落。小順子同幾個轎夫都答應了。伍升又拿出些錢來，買了一瓶酒，一包熟菜，躲在門房裡大家吃喝。不多時候，早聽見撫台衙門更鼓樓上，冬冬冬敲著三更。內中有個轎夫先跳起來說：「事不宜遲，伍大爺快快動手罷。」
伍升更不怠慢，將大衣服隨手脫去，只穿一件緊身襖兒，重又命小順子向林雨生床上瞧一瞧，果是不曾回來。伍升悄悄開了大門，先踅進對面檐下，星光影里早見那幾個轎夫一個一個的拿著繩子，魚貫而進。伍升伸手，先將楊老闆鋪門推得一推，雖是閉著，卻不曾上閂。用力向上一撮，那一扇鋪門便應手而倒。伍升大喝一聲直踏進門，罵道：「姓林的王八羔子，做得好事。……」剛說到此，一總不聽見有人答應。心裡一想，這廝敢是辛苦了，料想睡得正好。便轉身出門，向四個轎夫用手一招，大家齊齊吆喝了一聲，蜂擁而進。房門是不消說得，更不曾掩好。喧嚷之中，才將床上的人驚醒，問著何事。伍升更不容分辯，先從黑影里將那個男子一拳打倒，那女人正待叫喊，禁不住他們七手八腳，來得飛快，早把楊老闆夫婦並頭捆得像個餛飩模樣。只聽見那女人叫罵，伍升一群人也不理會，飛也似的扛著望公館奔進。此時一陣熱鬧，早驚動左鄰右舍，先前還疑惑是有火，後來知道是伍公館的僕人，向楊裁縫鋪里捉姦。大家都不及穿衣服，圍著出來瞧看。可喜那小順子非常靈活，聽見外面已經得手，他早向上房裡一腰門上擂鼓也似的鬧起來。伍晉芳正同小翠子坐著閒話，剛待上床，忽然聽見外面敲門，不知何事。便有一個僕婦開了腰門去問。小順子夾七夾八說了幾句。僕婦笑著去告訴老爺說：「林師爺在裁縫鋪子裡偷女人被伍升捉住了，如今將並頭人同捆得來，請老爺去看。」
晉芳聽得這一句，猛的將雙腳一頓，說：「這是怎麼了，快將伍升喚進來，他也不該多管這事。」小翠子又是害怕，又是發笑。便也跟著晉芳走出來，其時燈籠火把，已經照耀得如同白晝。看熱鬧的人已擠擁滿了一屋。伍升好不高興，押著抬的人，將楊老闆夫婦向階下撲通一摜，高聲喊道：「請老爺問著罷，林師爺幹得好事。」晉芳未及站定，忽然那個姦夫將被頭揭起來，喊道：「伍大老爺高升，小的們夫婦睡覺，不知什麼事得罪了老爺，生生的命家人將小的夫婦捆得來。」這話才畢，猛然兩旁的人哈哈一個大笑說：「真是奇聞，不曾見捉姦的，將人家夫婦捉得來了。」
伍升同幾個轎夫，再仔細一看可不是楊老闆是誰，再也沒有林雨生的影子。嚇了一跳，這個當兒，人叢里早擠出一個林雨生走過來指著伍升冷笑道：「伍大爺，你容不得我姓林的在這公館裡，有甚麼法子想不出來，為何鬧出這樣笑話，連累老爺名聲也不好。怕楊老闆也不得干休。」一句話提醒了楊老闆夫婦，果然大鬧大嚷起來。晉芳氣得怒發上指，一疊連聲，叫林雨生將伍升捆起來送到江夏縣，一面親自替楊老闆夫婦將繩索解了，請他們坐下。幸虧楊老闆夫婦是預備人捆的，一總不曾脫得襖褲。起先還不肯答應，禁不住林雨生帶笑帶勸才將他們夫婦勸回去了，轉頭又勸晉芳不必懲辦伍升，這都是晚生不是，今晚不曾出去會著朋友，到反累伍大爺吃這一番心力。此時直把個伍升羞得無地可鑽。四個轎夫又互相埋怨，一個說我本不願意，是你逼著我去的。一個又說，你若不是騙吃伍大爺的酒菜，你也不肯答應。伍升在旁低著喉嚨，又罵小順子過於冒失，也不等我們看明白了，你便先將老爺請出來，可不是有意出我的丑。小順子也急起來說：「先前不是你嚼的舌頭，叫我一聽見門外吶喊，就去喚醒老爺，我坐在屋裡，只有用耳朵的本領，沒有千里眼，會看見門外捉的姦夫是林師爺不是林師爺。」
伍晉芳越發焦怒，說：「好好，你們都容不得林師爺，我偏生要抬舉他，你們明天一齊替我滾蛋。」小翠子扯著晉芳袖子說：「老爺也不必為他們狗一般的人生氣。夜間氣候涼，好好進房去罷。」
林雨生接著說道：「姨太太說的話真是萬圈，老爺玉體要緊，將來國家多少大事業，全靠著老爺一身去抵當，凍著到反不好了。」此時外邊閒人已都散盡，小翠子苦苦將晉芳勸得進房，晉芳氣鼓鼓的向床邊上一坐說：「死不盡的奴才，把人肚腸要嘔斷呢。明日將這件事傳說出去，豈不是件天大笑話。」
小翠子笑道：「下人們誰也沒有些爭吵，你一次生氣，兩次生氣，也生不了許多。甚至你今天的氣還不曾息，他們到又鬼鬼祟祟好起來了。這時候多管將近天亮，你看手巾凍得硬幫幫的。」說著又喚僕婦將火燼的火撥旺了，煨一壺開水，再將冰糖蓮子放上去燉一燉，端上來給老爺吃。僕婦答應，走出房外。小翠子又含笑坐在晉芳身邊，捏著兩個粉團小拳兒上上下下的替晉芳敲背。笑道：「蒼蠅不抱沒縫的蛋，我怕林師爺總有些形跡，看在他們眼裡，以至今夜才弄出這事。」
晉芳道：「咳，你又來了，伍升這奴才，久已氣不過我抬舉了姓林的。他有得沒得會尋出事來做，我此時主意已定，明天決意打發伍升回揚州，依舊叫他在家裡服役，換伍貴出來。橫豎我也有家信要寄。今天無巧不巧，一起接到揚州三封信。一封是卜太太的，說他兒子削了發，在天寧寺去當和尚，儀兒的喜事，權且擱著，信中又含含糊糊的，不知為的甚麼事。一封便是儀兒替她母親寫的。一封是二太太親筆，連篇累牘，都說是家中意見不和，叫我設法將他們接出來。你想湖北那一件不貴，我到此處也有兩個多月，各處衙門早跑晚跑，白白的苦了我這兩條驢腿，一總也不曾有點眉目。僅僅你一個人，像這公館，也可以勉強支持了。若是將一家子都接出來，那時候人口愈多，費用愈大，萬一沒有個差委，哼哼，扯帆容易，要想收帆就難了。這是打著官話說。還有一句私語，二太太的脾氣，你是嘗過味道兒的。萬一到此，再百般凌折著你，叫我心裡如何熬得。我也不是一定怕她，不過大傢伙兒住在一處，和和氣氣，何等不好，便鬧出來，也沒有甚麼顏面。」
小翠子聽到此處，那淚珠兒早凍在粉臉上，晶瑩光潔。卻好僕婦將蓮子端得來。晉芳接在手裡，向那僕婦說道：「時候已經不早，你們去睡罷。」那僕婦答應徑自出房，順手將房門帶好。晉芳一手將小翠子摟在懷裡笑道：「你也不用傷心，我是決意不接他們的。」說著用挑子挑了幾顆蓮子，向小翠子嘴裡喂，說趁熱也吃一口，夜深氣候好冷。小翠子搖搖頭，更將一個臉向晉芳衣襟上擦了擦，淚珠子紛紛濕透，哽咽說道：「你的話怕不是好意，我聽得心都碎了。我知道感激你，只是二太太那一邊，也不能怪她，她同你剛是過得火熱，猛然見我進了門，一個女人家呆心腸，焉有不怨恨的道理。此時你要老遠的將我一人帶出來，她當這寒冷天氣，聽著風颼颼的，看著月團團的，再瞧一瞧床上，一床被窩兒到寒了半床，你叫她可不孤零零的想起你來。」說到此又卟哧一笑說：「不瞞你說，你那一天出去吃酒，夜間不曾回來，把我這兩條小腿兒一夜總不曾還暖，我還是只掛得這一夜呢，何況太太同二太太。如今你說這湖北住家不容易，原也是正經話。但是知道的呢，是知道了。不知道的還要疑惑我不賢惠，霸占著丈夫。人是一條心，依我的主意，伍升回去，還是將老太太同太太二太太接出來為是。況且老太太年紀也大了，侍奉得一天是一天。你既是在這裡候補，一時不見得告老還家，終不成將老太太放在家裡一世。至於怕我受二太太的氣，我總拚命忍著她，斷不叫你生氣。」
晉芳嘆了一口氣說：「你這句句話都打入我心坎兒上，我愛你就在這些上面。只是一層，他們來了，我便不能夜夜陪你，你這雙小腿兒若再不還暖，可也不用怪我。」說著真箇將小翠子一雙腿擱在膝上，小翠子回眸一笑說：「那時候憑著你的心罷咧，我沒有法兒。」晉芳笑道：「便是要接他們，都要等到來春再議，年終歲底，一時總來不及了。老實說，今冬總不叫你受冷。阿呀，你聽見樹上老鴉都叫了，趁此刻還不曾天亮，好睡一睡。」於是雙雙解衣入寢。欲知後事，且閱下文。