廣陵潮 · 第二十七回論新聞政體儼翻專制局編小說才人例墮奈何天
卻說晉芳看見雲麟淚痕界面，明知他的心事，卻又不好說出甚麼，轉拿著別的閒話向雲麟道：「你們書房裡可看上海的報紙不看？」雲麟道：「報紙麼，我卻在別處偷看過幾次，我們書房裡那裡許這些犯禁的東西進來。先生曾說報紙這東西，全是洋人想著法兒騙中國錢的，上面沒有一句真話，我們看了最容易敗壞心術。」
晉芳道：「這話呢，原也有理。別的還不打緊，就是謠言鬧得利害。前面有一篇甚麼論說，據他說起來，我們中國便像個大睡獅子，沉沉不醒，你想可發笑不發笑。把個國來比做獅子，難道這國還有個死活不成，可要算是奇談了。前天還有一段新聞，說得格外可怪，怎麼廣東有個新中舉人，聚集了無數的士子伏闕上書，請皇上變法，你想這法子怎麼變呢？叫我們都改了洋裝，女孩子不許纏足，讀書的不許做八股，簡直說，就是個事事效法洋人，我不知道這舉人，他可是中國人不是？他這功名可是打八股上來的不是？忽然說出這樣反叛的話來了。哼，哼，我怕這位先生還是外國遣來做奸細的呢。」
三姑娘笑道：「難道皇上便聽他的話不成？」晉芳道：「自然是不聽了。要皇上是聖明的，還管教將他問個妖言惑眾的罪名。」雲麟答道：「姨父，你老人家到不要一味抹煞這位老先生的話。本來中國的八股呢，也可笑極了。在先還說是替聖賢立言，如今的花樣，又不同了，四分五裂，把一個聖賢的話，好像分了屍首一般，上氣不接下氣的，算做題目，甚麼鉤搭釣渡挽，鬧得人一個發昏，我卻不大高興弄這個。」
朱二小姐點點頭說：「雲相公話到是不錯，我雖然不懂八股的講究，但以這女孩子裹腳而論，也不知害了多少花枝般的小姑娘。」說著喝了一口酒，又笑望著晉芳道：「承你的雅愛，滿口誇讚我的腳校至於我這腳小的緣故，你還不知道呢？我雖然排行第二，我當初還有一個二姐姐，15歲就死了，她死的緣故，說也可笑，又是可憐。她12歲上，腳已裹好了，雖不能算是三寸金蓮，也算將就看得過去。有一天到我們一個親戚家裡去，不知道那一位多嘴的，背後議論她的腳樣兒不好，前面像個生薑，後面像個鴨蛋。這兩句話，不知怎麼又被她聽見了，可憐她這一氣氣得非同小可。歸家之後，便不飲不食，日夜抱住那雙腳痛哭。自從次日起，死也不肯下床，儘管將那一雙腳藏在被裡，怕人看見。後來我們母親急了，百般勸解，便是各家親眷輪流著來看視，都譬喻給她聽，說某家女孩兒腳大，也一樣嫁著好人家。某家女孩兒腳大，後來還做到一品夫人。誰知她是有了先入之言，任你們再說得天花亂墜，她老實給你們個充耳無聞。母親也沒法，只好聽她一年到頭的躲在床上。你們想想，一個人終年不見天日，再加上憂愁憤恨，有個不死的道理麼。果不其然，不上三年，肉也落了，骨也枯了，病也沒有救了。可憐她臨死的時辰，還口口聲怨著母親從小時候，不替她將腳裹小了。母親便因為我二姐姐這件事，深怕我覆蹈故轍，所以別的都不打緊，遂盡力替我裹腳，算是她做母親的愛憐兒女的道理。你們做男子的看見女人裙底下露著一雙尖瘦瘦的紅菱，只曉得嘖嘖愛玩，你那裡知道這紅菱都是淚水兒長出來的呢。雖然這不許纏足的事情，是能說不能行罷咧。如若果然有這一日，到是世界上一件功德事呢。」
三姑娘笑道：「若是果然不纏足，你這雙金蓮可捨得松放麼？但是別的不打緊，只愁做新娘子的那時候，頭上鳳冠，身上霞帔，裙下一雙腳板大兒，到很不雅相呢。」晉芳笑道：「依我的私兒，嫁給我的人，要小腳，好讓我細細賞鑒，留個紀念兒。雖是世上沒有的好東西。我有。若是嫁給人的人，我卻情願她們一例都放成大腳，教女孩子不用受這苦楚。」三姑娘同朱二小姐都笑起來說：「呸，你這話到說得不打緊，假如人人都像你存這樣心，包管世界上再沒有不纏足的日子。」
雲麟聽得也笑了，卻低著頭不敢答言。一霎時大家飯已吃完，離開座位。三姑娘他們便進自己房裡去盥洗。晉芳用一根剔牙杖，倚在窗格旁邊剔牙，笑道：「如今報紙上還有新聞呢。每天后幅，都刻著一種小說，又是甚麼偵探，又是甚麼科學，這些字面，我都講解不來。那些小說又同我們在先的封神榜、說唐演義等書不同，骨里骨董看去也沒有大意味，到是目下刻著一部言情小說，到還有點情趣，我叫他們取得來你看。」
雲麟笑道：「好極了，我卻最喜歡的是看小說，任甚麼別的事情都沒有他好頑。可惜先生管得我們太嚴，偶然偷偷的帶一部小說兒到書房，若是被他瞧見了，責罰還不算，還要將那小說舉火而焚之。不料如今報紙上公然還刻著小說，叫人家看，可知這也不是甚麼不好的事情了。」
晉芳笑道：「同你先生有甚麼解說，我只比他是匹黃牛。」又喊道：「來呀！」外面便跑進一個僕人，晉芳道：「你去我書房裡，將連日的報紙取來。」僕人接連答應了幾聲是，不多一刻，早捧來一疊報紙。晉芳便一張一張的檢交雲麟，雲麟好生高興，便從頭讀起。剛剛讀到好處，偏又沒了。此時朱二小姐早已出房，便伏在雲麟旁邊，臉靠臉的儘管瞧看雲麟。只見他齒白唇紅，肌膚里都掐得出水來。一會兒望著紙上用神，一會兒又微微含笑，露出深深兩個小酒渦兒，把個朱二小姐看得神迷心醉。不由的低低問道：「這小說可好不好？」
雲麟尚不知有人在此，猛聽見說話，一抬頭便聞得一種口脂香氣，見是朱二小姐，便站起來答道：「很好的小說。」朱二小姐笑道：「依你這聰明，想也該編得出來。」雲麟只管含笑。晉芳也走過來笑道：「果然的，麟兒也編他一種玩玩，有不知道的來請教請教她，她是在小說子上最高明的。」說著，便指著朱二小姐。朱二小姐笑握著雲麟的手道：「莫信你姨父的話，我是個門外漢。但你若編得出來，到可以幫著你點綴點綴。」雲麟笑道：「只怕沒有事跡可以編得。」
朱二小姐笑道：「天地間事跡多著呢。你想到那裡，就編到那裡。」說著，又掩口笑道：「你若是編個才子呢，就把你寫上去妙。你若是編個佳人呢，就把我家儀兒寫上去妙。你若是編個員外呢，院君呢，就把你姨父姨娘寫上去。」
朱二小姐說到此，三姑娘笑道：「虧你說出這些話，被太太聽見了，又是一頓淘氣。」晉芳也笑道：「麟兒，你若是編個小丑兒呢，就把她寫上去。」朱二小姐笑道：「誰人能把我編入小說里，我這個朱玉苹的名字，便算千古不磨不與草木同朽，我倒感激他不盡了。只是我怕沒有這福氣。」
雲麟聽見朱二小姐這一番才子佳人的話，又觸起他心事，把適才一團高興，又冷了。卻好黃大媽走著進來接他，他便辭了晉芳，依他的主意還想進去看看淑儀，倒是朱二小姐攔著說：「你明天再來罷。若是小說能編成功，你天天來這裡送給我看。」
雲麟只得同黃大媽回去了。秦氏問著他到姨娘那裡的情形，雲麟也說不出來，只笑了一笑，便回到自己房裡，將窗前一盞蘭燈剔得亮亮的，將門掩好，在桌上倒了一杯濃茶，慢慢喝著暗想：今晚窺姨父姨娘的意思，倒頗十分親熱，這親事總該有望。又有朱家的二姐姐從中撮合，其情很是可感。大約今日的變局，全是儀妹妹的祖母作梗。又長嘆道：怪道往常看見小說上講起婚姻的事來，沒有個不遭多少磨劫，然後才可以遂心，難不成這件事在天地間已成了印板文字，可想古人的話，也不是全編著哄人。我目下所遇的情形，若是編出來，倒還有趣，只是我那裡有這種學問呢？編得不好，徒然又被人家笑話，不如睡覺罷。停了一歇，忽又笑道：「管他呢，我先寫幾句，若是看得過，便送給朱家二姐姐去看。若是不好，我便不拿出去，自己看看也使得。」想著便不肯去睡，將筆硯捧至床邊一張桌上，脫去鞋子，盤膝坐在床上，提起筆便在紙上寫道：「自從盤古分天地，三皇五帝定乾坤，前朝後代都不表，且表為官雲大人。」寫到此又念了一遍，不禁哈哈大笑起來。說道：「呸，這難道便算做小說不成？統共做了四句，倒全是些舊話，如何又把我的真姓寫入裡面。況且我又不曾做官，怎麼又稱起大人來了，快些抹去，快些抹去。」便用筆五一塗塗得像個黑槓子，將筆摜在一邊。暗想：我是最喜歡做詩的，像這種彈詞小說，若將他當作詩去做，做出來必然流利。書中又萬萬不可用真名真姓，譬如我名字是個麟字，我就算姓林，我本姓雲，我名字就改做霞字，如此閃閃爍爍，才叫人捉摸不定，那時候便將這個人說好了，別人也不至疑我自誇。便將這個人寫壞了，別人也不至笑我自貶。這真是個好法子。
雲麟想到此處，又快活起來，心中一動，又將那枝筆拿在手裡草草的直望下寫道：殘月下西廊，水滴銅壺夜漏長。春色惱人眠不得，閒愁新恨費思量。安筆硯，按宮商，細把書中事跡詳。系出何朝都不表，佳人才子又登常維揚有個林公子，霞字為名號碧湘。子建般才潘岳貌，翩翩風度綠衣郎。年剛二八多情思，月下花前暗忖量。天地生儂應不負，青雲得路會翱翔。逝水年華容易過，撫瑤琴尚虛一曲鳳求凰。陸家姑母閨中女，中表相依姊妹行。兩小無猜騎竹馬，青梅弄子繞匡床。猜啞謎，捉迷藏，瑣事心頭尚未忘。彼此都因年長大，紅閨從此鎖春光。便教偶爾筵前見，一度相逢一斷腸。他是慧質靈心年十五，丰姿幽艷體端莊。芳膺未必無知識，一寸心頭也嵌玉郎。美人名字輕唐突，花下齡官苦畫薔。你若能成就好姻緣，我便一瓣旃檀拜佛前。楊柳瓶中甘露水，忍心不灑並頭蓮。毫無情緒惟思睡。雲麟寫到此處，那兩隻小眼睛，早朦朦的要閉起來。手裡的筆在紙上划來划去，漸漸都變成了些墨蛇，再熬不住，一欹身早沉沉睡熟。心中有事，次晨天甫黎明，便揉揉眼睛，跳下了床，見桌上燈焰墨痕，弄得十分狼籍，暗暗好笑。便將小說稿子向懷裡一，匆匆盥洗，徑向書房中走來。其時何其甫尚未起身，雲麟將小說稿子取出來，給那幾個大些的學生瞧著，互相譏誚，說他思量姨妹，忽的編出這些書來，萬一將來你的姨妹嫁給你，看你怎生有面目，將這小說子給他瞧見，怕不割你的舌頭。雲麟笑道：「呸，我是隨意編的，你們有這些胡講。」
眾學生又道：「就算是隨意編的，怎麼你的姨妹姓伍，你這小說上的表妹，就會姓陸呢。」說得雲麟也笑起來。座中惟有柳春盈盈不語，他是知道前日先生已替他家妹妹做媒聘給雲麟。雖然尚未妥實，終究不便再向雲麟戲謔。雲麟這一天便無心理會功課，只管伏在書案上偷偷的將小說稿子，親手謄寫，遇有不妥的又修飾了一遍，幾乎被何其甫瞧見，藏匿不迭。旁邊有個學生低低笑道：「雲大哥，你若是要編小說，你第一要把我們這位先生編進去，他發笑的事多著呢。即如那一年娶我們師母，半夜裡下床救火，連褲子都忘記穿了。又是甚麼夜壺上有一小孔，他也不理會，夜間拿起來撒尿，便淹了半床騷溺。這都是他老人家稀奇古怪的事跡，你千萬不用忘卻了。」
雲麟笑道：「被他瞧見怎麼好呢？我不上你的當。」說著便將小說子成一兒，放在袖裡，見天色不早，走至何其甫面前，請了個假，也不回家，如飛的向朱二小姐處走來。朱二小姐正獨自坐在書房裡，面前放著一本《茶花女》外國小說，見雲麟走進，含笑站起來說道：「怎麼今天解館得早？」雲麟也是一笑，便向淑儀平時坐的一張椅子上坐下來，笑道：「儀妹妹還不曾出來呢。」
朱二小姐道：「今天略清爽些，只是咳嗽總不能除根，適才還在這裡坐了一坐，是我怕她勞神，催著她進房去了。你尋常到也不必去見她，她見了你害羞得很。前日的事，你想也該知道些，且緩緩候著，等我來替你們想法。」雲麟此時只管垂著頭一言不發，朱二小姐又笑道：「小說子可曾編得出來？」雲麟含笑，從袖子裡拿出一疊紙，遞在朱二小姐手裡。朱二小姐笑道：「快呀，到編得很多了。」說著，便展開來攤在案上，從頭上一句讀起，讀一句，贊一句。讀到芳膺未必無知識，管許他一寸心頭也嵌玉郎這兩句，不由用手指頭向雲麟額上一點笑道：「你到會冤枉人呢。」讀完了，又將雲麟細細一望，說：「這部書不必說，定是你自己寫照了。」雲麟羞得面紅耳赤，勉強答道：「這也……也不是。……」
朱二小姐笑道：「這又何必瞞人呢，我敢斷定世間做小說的人，沒有一個不是心裡蘊著一件事，說又說不出口，只得想出一個法子，似是而非的將生平所歷的甜酸苦辣，一齊從那枝筆尖上發泄出來，可歌可泣可笑可憐。所以讀那小說的人，也不由為他眉飛色舞。若是胸中沒有此事，筆下勉為此文，任是說到十分熱鬧，終是隔一層靴子，搔爬不著痛癢。你這文字，全是打你心坎里發出來，所以做得很好。但是在這林公子口裡敘他家世，還嫌簡略了些，你不要怪我，我來替你添幾句何如？」
雲麟笑道：「這又甚麼不可呢，我以後，全望姐姐指教。」朱二小姐笑得一笑，便又坐到自己書案邊，一手提著筆，一手按著紙，正待望下寫。忽然聽見內室里一片喧嚷之聲，如潮而起，嚇得朱二小姐及雲麟茫無所措。欲知後事，且閱下文。