廣陵潮 · 第二十五回信風聞惡姑施毒手誤日者淑女阻嘉姻
內中有幾個老成的，便攔著白兔子道：「講頑話兒，不要講出是非來罷。」白兔子把眼一翻道：「我敢是沒有真憑實據，赤口白舌，枉說人家的。其實不與我相干，只是我同田大哥不止一天的交情，很替他有些不服。大家說開了，好讓田大哥防備著。」田福恩聽到此處，忙將小喜子推過一旁，轉央著白兔子道：「好哥哥，你告訴我兄弟一聲，你敢是聽見我家出了什麼笑話兒了。不瞞諸位說，我那個爛貨見著我像個避鬼似的，我心裡就有些犯疑，原來她已看上別人了。好好好，一刀兩段，永斷葛藤，是最爽快不過的。」說著忽的從襪統子抽出一柄背厚刃薄，明晃晃的解手尖刀，鏘然向炕背上一戳，餘勁猶自閃閃。大家均吃一嚇，白兔子冷冷的笑道：「你怎麼樣，想是要嚇我了，我到不曾見著你這捉姦的，未曾當場，先出兇器。便告到官那裡，你先免不掉一個白日持刀的罪名。」說得田福恩轉有些發笑。小喜子早把那柄刀拔出來，擱在頭髮上括來括去頑耍。更催著白兔子道：「小兔子，你要說就快快說出來，我們大家聽著熱鬧兒一會。如今小田是不用這刀子了，他只配用兩柄瓜錘，你們看二月二，畫土地廟的那一出金山鬥法，那位龜丞相，提著兩柄瓜錘，好不威武，怪道小田適才的牌九，滿口裡還嚷著瓜錘瓜錘，原來他早把他的兵器取出來賭了。我看你這位龜丞相賭輸了銀針還是小事，若是瓜錘也被人贏去，那就擺不起你的龜架子了。」話未說完，引得一屋的人笑聲大作。又有一人笑道：「龜丞相沒有瓜錘，他定然問月宮裡兔爺爺借他一銀降魔寶杵，這可又要煩著白兔子了。」白兔子臉上一紅，罵道：「人家講正經，要你們嚼蛆。」
田福恩攔道：「不用鬧罷，好哥哥，你快說那姓楊的怎麼樣？」白兔子道：「有一天我在城河旁邊蹲著出恭，他悄悄的從背後來侮弄，被我一頓搶白，他哀告著我，便從袖裡數出二百五十文滴大溜光的銅錢給我。我一眼瞧見他包錢的，也不是手帕，也不是汗巾，是人家女眷帶的一個雙扣二籃八結的粉紅兜肚兒，我隨後便追問他，這是那裡來的。他先不肯說，後來我要不依他，他才告訴我，說不可說與旁人知道，這是繡貨鋪子裡小媳婦兒贈他的。在先我也不理會他這些事，後來他又交結上那個姓黃的小廝，便不來理我了。我越想越氣，所以告訴你，你趕緊回去先將你那小媳婦兒陪嫁過來的兜肚兒查一查，共有若干，若是缺了一個，你便審問著她，是交給誰了，一經得了她的口供，你便拿出你那柄刀子，給她一個魚麟剮。」
小喜子罵道：「你不用活作孽罷，教人家這些惡毒主意，我知道你的用心，你恨不得我們女人都死了，讓你替我們陪人家睡覺。但是一層，幸虧兔子不會生產，若是兔子也會生產，那你可以在商部里掛個商標，讓你專利二十年，只此一家並無分鋪了。」說得眾人拍掌大笑。田福恩被白兔子說了這一篇話，心中很是不樂，一把將小喜子手裡的刀奪過來，仍然插入襪統里，別了眾人，一口氣跑回家中，已是夜晚時候，見他父親坐在店裡，他也不理，一徑跑入後面，靜悄悄不見一人，桌上點著一盞半明不滅的油燈。耳邊猛然聽見劈拍一聲，像個打著嘴巴一樣，接連便又罵道：「你這賤人，自己頭上帶的首飾，失落了會不知道，你這個骷髏，恐怕將來被人砍了，你也說是不曉得。」說著又是劈拍兩聲。這罵的聲音，分明是他母親周氏。他母親又喊道：「你還不替我跪下，我偏要你交代我這東西到那裡去了。你不說出來，你今夜便是個死。」又聽見繡春大哭哀告道：「娘饒了我罷，委實是我不小心，我下次再也不敢了。」
周氏重重的向她臉上吐了一臉唾沫，說：「一次不小心，兩次不小心，我沒有這些首飾給你糟蹋。」便沒頭沒臉又打起來。田福恩此時已跳進來，明知為那枝銀針的事，一眼瞧見繡春，想起白兔子的話，心頭大怒，見繡春正跪在地下，他走上前一把將繡春頭髮揪住，向地上一拖，拳足交下，罵道：「娼根你做得好事，我姓田的家裡的臉面，被你都丟盡了。你的兜肚兒呢？你送給誰了？」
繡春正被周氏的凌虐，十分悲痛，忽然從外面又跳進一個田福恩來，不問青紅皂白，拖住一頓打罵，也不知道所為何事，心中此時正如萬箭攢心，一口氣轉不過來，早暈絕在地。田福恩罵道：「你這賤人，還會裝死呢。」正待再打，周氏道：「好兒子，你不要氣壞了，你打她反閃了你的手。你適才說的是什麼，你先告訴我，饒這賤人便是死了，家私多大禍多大，也沒有不了的事，你可知道她今日好好的將一根銀針丟了。」
田福恩道：「正是呀，這銀針必又是送了她相好姓楊的了。」田福恩便將適才聽見白兔子的話一五一十告訴了周氏，卻好繡春又悠悠醒轉，放聲大哭。周氏冷笑道：「原來你這賤人小小的年紀，到還會幹這些勾當。上樑不正下樑歪，我做婆婆的到沒有把柄在你手裡。你定然是跟你那寡婦母親學的，你母親守寡有十幾年了，諒情那姘頭兒也不知多少。她在我們面前還假充正經呢。」又望著田福恩道：「你替我將這小賤人捆起來，我們細細拷問她，怕她不招。」
田福恩真箇便來動手，繡春耳中已聽見周氏罵她的母親許多污衊的話，不由心中火冒，不等田福恩近身，早跳起來一頭向壁上撞去。周氏眼快，早一把將她兩隻手奪住，向懷這一扯，罵道：「你拿死來嚇誰？」順手又一摜，將繡春摜在地上，用腳踏著。田福恩早拔過一銀門閂，向繡春下半截痛擊。繡春此時到反不哭了，咬著牙忍痛，已拚一死。房中正在熱鬧，田煥在外面聽見，忙走進來看見這樣痛打，心中老大不忍，忙攔著田福恩道：「你怎麼是瘋了。」說著上前將門閂奪過來，又將周氏推過一旁。繡春睡在地上，再也抬身不得。田煥埋怨田福恩道：「有話好講，怎麼便動手動足起來，也不成個樣子。」
田福恩睜圓兩個眼睛跳起來，向田煥罵道：「你知道什麼，你情願做老龜，我這龜名是不情願的，你問她乾的什麼事？」田煥笑道：「阿呀，世上的龜難道不是人做的，要這般著急。快隨我到前面去，有現成的好牛肉，你去吃幾杯燒酒罷。」說著便扯著田福恩去了。
此處周氏見繡春打得十分狼狽，便不再嚼舌，依然氣憤憤的走出房外。可憐繡春勉強坐起身來，將散發盤了一盤，嗚嗚咽咽的，獨自走入自家小房間裡，掩面痛哭。暗念他們母子說的話，卻是一句不懂。又聽見肚兜兩個字，猛然想起一事，是前兩月里，曾將漿洗過的衣服，曬在後面小院子裡，晚間去收拾，便不見了一個肚兜。這院子牆矮，是同隔壁窯貨鋪子可通的，疑惑他家什么女人貪小偷去了，也便不曾提起。今日不知落在什麼人手裡，想是被這冤家看見了。總之我的命苦，也不必怨著旁人。便從是夜，等周氏他們都睡了，一燈如豆，綠沉沉的，遙聽街更，正敲三鼓。自己哭了一會，便從抽屜內尋出一柄新磨的剪子，自己對著菱鏡，看了又看，嘆道：「繡春繡春，可憐你今年才得一十五歲，便不許你在世上了。」剛說到此，陡覺窗外一陣寒風，透人肌骨，那燈光更縮得像豆子一般。繡春平時最是膽小，到此卻一毫不怕，更將燈芯挑得一挑，提起那一把剪子在手，暗念我那兄弟，此時不知可曾由泰州回來，你這一躺回來，可再也莫想看見你薄命姐姐了。又想我母親此時定已安睡，你那裡料得到你的女兒一霎時間便要幽明永隔，你明日若是聽見你女兒的死信，准要肝腸寸裂，便是跑到這裡，我那裡還能親親熱熱的叫著你一聲母親呢。繡春萬轉千回，想到此處，那一把珍珠眼淚，不由紛紛而下。手裡一柄剪子，便撲地落下來，哽咽得十分難受。隔房周氏聽見繡春房裡悉悉率率，也防著繡春自尋短見，又不肯下這一口氣，轉高聲罵道：「賤人還不早早挺屍，半夜三更，嚎什麼喪呢！」
繡春一嚇，忍著眼淚，和衣入衾，心中總因為放母親不下，不肯就死。又念周氏性情雖惡，究竟是我的婆婆，我若是一死，難保兩家不別生風波，那時候我便死在九泉之下，也是不安的。因此上轉想著睡了。次日起身，仍然照常料理各事，卻因為身上痛楚，行動有些艱苦，依然被周氏罵了幾頓。繡春含淚忍受，過了幾日，周氏正命繡春在後門外面一個井上汲水。繡春身量本不甚高，提那桶水很是吃力，猛見那窯貨鋪子後門呀的開了，走出一個後生，白瘦臉兒，嘴尖眼滑。迎著繡春掀起前面衣服，向著她小解。嚇得繡春魂飛天外，急忙掉轉身子不理他。轉眼之間，忽見一雙手腕，從自家身後向胸前抄得來，繡春阿呀一聲，那手裡水桶撲的直墜下井。繡春也顧不得，邁步飛奔入門裡，緊緊將門閉了，心頭小鹿兀的突突亂跳又念那桶落在井裡，這一樁禍事也算不小，又該要吃周氏打罵，急得掩面痛哭。正在十分為難，忽然前面跑入一個小官來，望著繡春笑道：「春姑娘，你快到裡面望望去，你家兄弟坐著大轎來了，好不威武呢。」
繡春忙收了眼淚問道：「真是他來了不是？」小官笑道：「誰還哄你呢！」繡春心裡一喜。便三腳兩步的跑出來，果然見雲麟穿著海水花袍，天青外褂，立在一張大紅氈條上，向田煥夫婦行禮，忙得夫婦二人還禮不迭。田福恩遠遠的躲在房裡，雲麟要請他出來相見，他死也不肯出來。雲麟一笑，也只得罷了。便向周氏問道：「請問太親母，家姐在那裡呢？」周氏支著牙齒笑道：「阿呀我的少爺，你這尊稱小婦人實在不敢當，你的家姐在後面會童子呢，等小婦人去喚他出來。」
繡春聽見周氏這話，急忙走出來。雲麟見繡春面有爪痕，鬢髮散亂，心裡很不放心，便也望繡春行了禮，便有跟來的那個孫大將紅氈收了。周氏一定要留雲麟坐一坐，繡春也便立在一旁，問道：「你幾時回家的？」雲麟道：「前天便到家了，母親為我的事很忙，命我來接姐姐回去走走。」周氏笑道：「使得使得。」又望繡春道：「姑娘你也坐下，可憐你的腳小，那裡能夠久站在地上呢。」
繡春便答應坐在雲麟旁邊。雲麟又問道：「姐姐你臉上怎麼有重重疊疊的傷痕？」周氏忙接口道：「不瞞你少爺說，你的家姐，前日晚上坐在燈下做針黹，不知那裡來了一隻瘟貓，冷不防的抓了她一把，把小婦人都肉疼死了。你少爺想想，若不是這畜生放肆，誰還敢欺負你們家姐呢。」雲麟便也笑了一笑。繡春心中十分希罕，覺得周氏今日不知何以對著自己忽然憐惜起來，便趁這個當兒說道：「娘呀，適才我在井上，猛不防將水桶掉在井裡了。」
周氏笑道：「不妨事，不妨事，你本來不慣做這些粗生活，往常都是我去，今日我懶了一懶，到反嚇了你了，叫你公公趕快去設法弄上來，你不用操心罷。你進房收拾收拾，我停會著人送你回去，見你家母，替我請安問好。」田煥對著雲麟，正自手足無措，卻好聽見周氏叫他去取水桶，他假裝著謙遜了兩句，飛也似的向後邊去了。雲麟歇了一歇，也便辭周氏而去。繡春好生高興，走入房裡盥洗，輕勻薄粉，略抹胭脂，轉覺得那幾條血痕，猩紅的更增嫵媚，走出來命外面小官替她雇了一乘小車，便著這小官相送，笑吟吟的向周氏面前說了一聲。周氏猛沉下那副青臉，望著繡春大聲喝道：「你敢是快快回去，說我的壞話。」
繡春一嚇，忙答應：「娘待我沒有什麼不好，我敢背後議論著娘。」周氏冷笑道：「你仔細著，我是順風耳，若是你敢迸出個不字，看我揭你的皮。」繡春諾諾連聲，把適才一團的高興，又送入東洋大海。一到了家，見舅母的婆媳同著三姨娘都在這裡，忙著染喜蛋，包喜封，十分熱鬧，只不見著淑儀。秦氏見了繡春，好生歡喜笑道：「春丫頭你老實不想家了。簡直有幾個月不曾回來，不是你兄弟今日去接你，你還不曉得捱到那一天呢。」
繡春微微一笑，轉又低著頭，含了兩眶眼淚，只管捻著袖子。又想今日是兄弟的喜事，忙忍著眼淚，向三姑娘問道：「儀妹妹呢？為何不同姨娘一路來，她如今是不想我了，聽見我回家也不來會會。」何氏笑道：「儀姑娘害羞呢，他們的舅舅，替他們做媒，你想她還肯來。」繡春笑道：「這真好了，我母親膝下卻少一個女孩子，將來儀妹妹嫁得過來，我便是死了，也放心。」說著眼又一紅。三姑娘久已聞得周氏凌虐繡春，看繡春情形，知道她心裡委屈，便搭訕道：「儀兒也不是一定為此，她見她麟哥哥進學，她轉發憤用心，日夜纏著她先生什麼對對子，做詩呀，鬧得人頭疼。姑娘，你這一向還好。」
繡春點點頭說：「托姨娘的福庇，各事都還安靜。」正說著，秦氏從廚房裡走出來，端了幾碟點心，大家便隨意坐著，見雲麟已從外面拜客回來，匆匆卸了衣服，也便坐在繡春肩下笑道：「姐姐你那個婆太太，真是發笑，說的話，全然叫人不解，對著我稱你做家姐，對著你又稱母親做家母，這也罷了，怎麼我問姐姐，他說你們家姐在後面會童子呢。這童子是誰？」
繡春聽了，臉上飛紅，疑惑周氏知道她今早遇見那個男子的事情，又想並不曾看見周氏到著後面，正自回答不出，勉強說道：「我不曉得她說的是什麼？我在井邊汲水，什麼童子不童子呢。」三姑娘拍掌大笑說：「我猜著了，你那個太親母，是同你通文，他以為井上兩個字不雅相，俗語說井上的神，叫做井泉童子，他便說是去會童子了。」眾人一想，真是不錯，不由都笑起來。雲麟更是笑得發喘，說：「不錯不錯，他今日通文通得實是利害，他稱我少爺不算，他又自稱為小婦人，可是不倫不類。」說罷眾人又是大笑。三姑娘笑道：「都是你這秀才做壞了，帶累他也酸溜溜的起來，真是奇怪。」
此處大家熱鬧了一日，當天繡春便不曾回去，一直等麟兒在何先生處訂了一個吉期，開賀，將刻成的試草，刷好的報條，一封一封雇著人沿家分散，便是茶水爐子，以及開剃頭鋪子的，都來索一張喜報，貼在牆壁上，光輝光輝。那些庵觀寺院的和尚尼姑，更不消說了，屁滾尿流的，送著大份錢封兒，來孝敬本坊秀才老爺。這一天麟兒家裡，也收到有一百多塊洋錢，除酬謝何先生以外，尚賺得許多。秦氏歡喜自不必說，說也奇怪，世界上貧寒子弟，當那未曾發科發甲之先，便似狗屎一般的臭，斷不會有人理會。偶然不識高低，向一向人家提起姻事，誰也不裂開笑口，說這窮念書的，有什麼長進，我家嬌生慣養的女兒，難不成肯白望著他火坑裡葬送。你要想娶媳婦兒，可是老實些買一隻黃母雞，家裡去生蛋罷。所以任你這些窮念書的，儘管捧著那本孟子，顛來倒去，說個不孝有三，無後為大，我還說是不孝有三，沒錢為大呢。像雲麟在尋常子弟之中，也算得是個翩翩濁世的佳公子了。然而當那未曾進學之先，除得那一天在柳春家會課的時辰，他那柳春母親說曾愛著他，喚進內室，問了他一聲可曾定了親事不成，以外就沒有人向雲麟提過這句話。誰知雲麟自進了學，紅鸞星便跟著他發動了。大傢伙兒約齊了，你一張庚帖，我一張庚帖，不住的向著他家送，那香爐底下，密層層的擱了有四五張，好像是人家有女兒的，都該送給新秀才賞鑑賞鑒。不是在下說無聊的話，雲麟不是今日才生長的，怎麼在先便沒有娶親的資格兒，今日要娶起來，便這樣擁擠不開呢！
雲麟好生得意，又生得一副標緻面孔，照著鏡子，暗暗歡喜。今日東家要看女婿，他便搖搖擺擺的送過東家來。明天西家要看女婿，他又搖搖擺擺送過西家去。今日穿這件舊衣服，明日添那件新鞋襪，忙個不住，秦氏溺愛，卻便聽其所為。連黃大媽住在鄉里，那些鄉里的土財主，也都一般托黃大來關說，要想新秀才去做個女婿。其實雲麟心裡，明知道自己的婚姻是在儀妹妹身上，再沒有另聘他姓之理。只是少年豪興，落得同那些人戲耍戲耍。三姑娘聽見這個消息，也深愁把一個心愛的女婿，被人家奪去，幾次催著晉芳向洛鍾處去請他做媒，你想秦氏有個不答應的道理嗎？加著繡春又從中慫恿，便擇了一個好日子，將兩人的年庚送給一個極高明的命課先生去合婚。別人家的年庚，容或還有個屬相不配，時日犯沖，至於雲麟同淑儀，諸君料也該記得他們這小兩口兒，是同年同月同日同時生的，誰還有個參差呢。那命課先生便老老實實批了一個上婚，連合卺開面的喜期喜辰，都老早擇定了。
兩家好不高興，都忙著過茶下聘。繡春也甚是歡喜，因為田家又來接過三五次，便先自回去，說定了等兄弟下聘過禮那一天，再回家來幫忙。那淑儀在家聽見這個信息，面子上裝著不曾知道一般，其實那小心窩裡，也兀自暗暗的跳躍。偏偏事有湊巧。這一天伍家門房裡，用的那個老頭子，因為他兒子阿順得了一個童子癆，病勢十分沉重，聽著人說，請了一位算命瞎先生，替他用符退退惡星煞。正在門房裡七搭八搭的瞎說，便有內里的僕婦們瞧見這個熱鬧，無意中講給卜氏知道。卜氏偶然高興，便命人將瞎子喚得進來，算算流年。不多一會，早見那瞎子扶著一個面黃肌瘦的小孩子進來，那小孩子一手提著一面小紅旗兒，東倒西歪，寫了幾個大字，是山東李鐵嘴，算命如神。一手提著一柄小銅鑼兒，顫巍巍的將瞎子扶在一張板凳上坐下來，便有僕婦們倒了一杯茶遞給瞎子。瞎子喝了一口，翻著那鮮紅眼眶兒，撅著嘴問道：「太太們若問流年，我瞎子是從不奉承的，直言休怪。」
卜氏笑道：「要這樣才好呢。」又望三姑娘笑道：「你也算一算。」三姑娘笑了一聲，便先替卜氏報了年月日時，那瞎子說了一遍福壽雙全的話。三姑娘也自己報了，瞎子又說是旺夫旺子。算過之後，卜氏猛觸起一件心事。便把雲麟的八字，請瞎子推算推算，還說了一句話：「這是我們親戚家的一位相公，你先生看他將來怎麼樣？」瞎子便先將八字在嘴裡嘰哩咕嚕念了一遍，又咳嗽兩聲，說道：「太太休怪，照這個命是最好不過了，兩重金，兩重水，金水相生，不不剝，又有文昌輔佐，貴官祿財，我瞎子保定他將來是一位封疆大臣，至少也有個狀元遊街的分兒。」
卜氏笑道：「真箇如此，將來我叫他替你揚名。」此時三姑娘樂得只是點頭，那瞎子又接著說道：「阿呀，這相公命主九宮，硬得好利害呀。將來同人家論婚，至少也有個三妻之命。」話未說完，三姑娘重重哼了一口，說：「先生查清楚些，不用嚼這些。……」
瞎子又把眼皮翻了幾翻，擠得水淋淋的，急道：「怎麼罵我嚼舌，我是照命上直說的。我李鐵嘴說的話，能彀刻在石版上。這位小相公若是娶了親，不出一年半截，那披麻煞包管進門，你記著我的話，如有半字虛浮，你來割我這張鐵嘴去換糖吃去。」此時只把三姑娘氣得臉上鐵青，便連旁邊僕婦們一個個都搓手咂舌，竊竊私語。偏生卜氏卻聽得十分出神，還只管催著瞎子講。瞎子又原原本本說了一大篇話，卜氏十分不高興，便開發李鐵嘴走了。婆媳相對，默然無語。卻好伍晉芳一手挽著淑儀，從前面笑嘻嘻的走得進來。卜氏再忍不住，喊了一聲道：「晉芳，我適才替雲府的相公算過命了，我們這親事怕結不得，趁兩家還不曾過禮，你去告訴你舅爺一聲罷。」說著便將瞎子的話說了一遍，淑儀早躲入房裡去了。
晉芳大笑起來：「我母親你老人家也太迷信了，瞎子有什麼見識，趁著嘴亂說，他有本事能斷人吉凶生死，他便早該算到他眼睛幾時會瞎，怎麼不想個法兒來醫治呢？麟兒命硬，我家儀兒同他的八字一樣的，怕不也硬，以硬配硬，這有什麼不好？況如今兩家的喜事，都預備差不多齊全了，平白地去回人家，怕不成個笑話。」
卜氏聽見晉芳侃侃而談，含譏帶諷，心中十分不快，便沉著臉說道：「女兒呢，原是你們養的，論理我也犯不著替你們做主，但儀兒總算是我伍家一代的人，我總不能眼巴巴的看著她。……」說到此卜氏也不忍再望下說，轉流下幾行眼淚來。晉芳也怕母親生氣，便陪笑道：「既然母親不願意結這類親事，我們商量著辦也好。」說著便走入自己房裡，三姑娘也跟進來。晉芳冷笑了幾聲說：「這是從那裡說起？怎麼好好事體，被你們弄著這瞎子，鬧出天大的笑話兒來了。」
三姑娘笑道：「都是母親鬧的。但是這些話，也不可不相信，我也有些替儀兒耽心。好在年紀都還小，老實等一二年再說罷。」三姑娘一面說著，一面拿眼去瞟淑儀。早見淑儀低頭無語，兩點眉尖壓著有無限新愁，將褲帶上兩根大紅須兒，扭成一個花模樣。晉芳嘆了一口氣，也再不言語。欲知後事，且閱下文。