怪談·奇譚 · 辯才天女的同情
京都有座名剎，叫做大通寺。清和天皇[1]的第五位皇子貞純親王[2]出家為僧後，生涯中大半時間都在此度過。且寺院境內，至今仍存有諸多名士的墓冢。
不過，當年的伽藍[3]佛地，如今已不復舊貌。曾經的寺院，歷經千年風雨，業已荒頹，終於在元祿十四年（1701年）徹底翻修重建。
為慶祝再建落成，寺內舉辦了盛大的法會。躬逢其盛者，逾以數千計，其中，有位名叫花垣梅秀的青年學者兼詩人。他漫步於新造的庭園間，吟味著眼前每一處景物，不知不覺來到一座泉邊，往日他曾時常在此飲水。泉眼周圍的土石已被重墾，修成一座四角池，且於池角一隅豎著塊木札，上寫「誕生水」三字。花垣見之，不免稱奇。轉眼他又瞧見池畔立著間小祠堂，形態玲瓏，然而極美，內中祭的是辯才天女[4]。正舉目眺望時，忽而一陣清風拂過，將一枚彩紙的短箋吹落至他腳邊，只見上寫和歌一闋，曰：
素手執玉笤，共與祥兆染。
殷殷盼靈驗，惜此一點緣。
此首短歌，詠嘆情竇初開時的青澀心境，為古時著名歌人俊成卿[5]所作，詩人花垣並非初次讀到。但短箋上的筆跡，顯然出自女流之手，秀麗娟好，令他不禁凝神嘆疑。只見字字雅趣盎然，殊難言表，但觀其意態，卻顯出一種介於少女與人婦之間的稚巧。那清冽的筆觸，仿佛喻示著書寫之人的心思也這般純淨無染，良善淑美。
花垣將短箋小心折起，揣回家中。待他再次展開細看時，但覺字跡較之先前更為清麗不俗。以他平素研習書法的心得，可知此歌必定出自於某位蘭心蕙質的少女之手。如此確信之際，他腦中也勾勒出了一幅美人的姿影，且立時三刻，對這位未曾謀面的女子萌生了愛慕。他下定決心，一定要找到歌箋的筆者，如若可能，便娶她為妻。只是……怎樣才能找到這位少女呢？她是何樣貌？居於何處？顯然，除了向神佛祈禱求助，亦無別計可施。
或許神佛當真樂意顯靈，賜予了花垣一臂之力，未多久，便有一念浮上他心頭。這枚短箋，是他站在辯才天女的祠堂前時，飛落在他腳邊的。況且，戀人們求姻緣時，也數這位天女最為靈驗。左思右想，花垣決定向女神祈求幫助。他立即來到大通寺庭園中「誕生水辯才天女」的祠堂，虔心祈願道：「大慈大悲的辯才天女，請求你以無上法力，保佑我能找到那位寫下短箋的少女罷！請賜我與她相見的機緣，哪怕只是短暫的一面。」許願完畢後，花垣便開始了為時七天的進香參拜，且立下誓言，要在第七夜時到堂內整晚誦經守夜。
轉眼到了第七夜，亦即「不眠之夜」，當萬籟俱寂之時，只聽寺院大門處傳來了一陣叩門聲。接著，寺中有人應答，大門便隨之而開。花垣眼見一位面相威嚴的老者，緩步向堂前走來。這位神仙風骨的老人，身著一襲禮服，銀髮如雪，冠帶烏帽，顯示出官居高位。他來到天女堂外，仿佛聽候諭旨般畢恭畢敬跪了下來。隨後，祠堂外間的門扉開啟，遮擋在內間祭壇前的御簾徐徐半卷，從中走出一位稚顏童子，眉清目秀，長發像古時那般束在腦後。他步出堂外，立在入口處，朗聲向那老人宣令道：「此刻堂內有位信男，多日來許願不止，祈求神明賜他本不應有的姻緣。念他謀求無門，亦別無他法，其心可憫，天女才下令宣你前來。若可設法，便為二人牽橋搭線，賜他一段宿世姻緣。」
老者領命後，恭謹地向童子垂頭一揖，而後起身，自左手袖籠中抽出紅線一根。一頭，系在花垣身上，好像將他五花大綁似的纏了幾圈；另一頭，則牽至御明燈的火焰上點燃。紅線燃燒之際，又三次舉手召喚，仿佛要從黑暗之中喚誰出來似的。
俄頃，自寺內響起一陣足音，朝此處走來。花垣定睛瞧，但見一位美貌少女，約十五六歲芳齡，出現在堂上。她舉止淑雅，神色嬌羞，半以錦扇掩面，走近前來，跪在了花垣身畔。
而後，便聽童子轉身向花垣道：「近來，施主為一份求之不得的情愛胸中苦楚，形容憔悴。我等將這番折磨看在眼中，斷無棄之不顧之理。因此天女喚來月下老人，將書寫短箋的女子許配與你。該女此刻已來到你身畔。」
語畢，童子便退入了御簾之後。老者亦如來時一般，緩步離去。而少女則亦步亦趨，緊隨在老人身後。與此同時，寺內的大吊鐘也敲響了報曉的鐘聲。花垣來到辯才天女的祠堂外，伏地叩謝，想到能夠一見自己多日來夢寐以求的佳人，胸中便喜悅滿漲；同時又憂心著，生怕從此後也許無緣再見，於是，仿佛自美夢中悠悠醒轉一般，悲欣交集地回家去了。
誰知，出得寺門，走到大路上，卻見與自己同一方向，有位少女正踽踽獨行。朦朧晨曦之中，花垣立即認出，那便是方才在天女堂內得月老牽線的女子。他緊追幾步，趕上前去。少女便迴轉身來，向他溫婉地垂頭納過一禮。花垣這才第一次同她講話。少女應聲作答，清音婉轉，聽得他滿心歡喜。大路上此時仍一片靜寂，兩人愉快地邊走邊談，終於來到了花垣家門前。他停下腳步，轉身向少女道出了心中的願望與憂慮。少女則笑意盈盈地問道：「小女子我是為了嫁與公子為妻，才被月老召喚而來的，公子竟不知道嗎？」言畢，便同花垣一起踏入家門。
嫁作新婦的少女，性子淑婉，對夫君情深如水，一意承歡；且知書達理，禮數周全，簡直超出花垣所能想像。她不僅寫得一手好字，亦擅丹青，通音律，插花、刺繡、針線女紅、大小家事……皆得心應手，無所不能。
二人相逢之時，尚是初秋季節。如此，直到冬天來臨，都你儂我儂，恩愛和睦。一段日子以來，從無任何事情打擾到他們的寧靜。花垣對賢妻的愛意，只隨日久而愈深。然而不可思議的是，對於妻子的身世，他卻一無所知。至於其家人親朋，更是從來不識。關於這個問題，女子一向諱莫如深，不願提及。花垣也覺得，既然是神仙賜予的姻緣，東問西問未免不通情理。再說，他曾擔心的事也並未發生，管他月老或是何人，從沒有誰要把妻子自他身邊召回，甚至連前來探聽詢問的人也不曾有。附近的鄰人朋友，不知為何，仿佛都對女子的存在渾不知情。
某個冬日清早，花垣恰好自京都的某處偏僻之所走過，卻聽有人大聲呼喚他的名字。循聲一瞧，是個男僕，正站在某戶人家的屋外向他招手。花垣看那人面貌，並不認識，更何況在京都這一帶他也素無相識。突如其來的召喚，將他嚇了一跳。卻看那名男僕，走近前來，向他恭敬地欠身一禮，道：「我家主人懇請與公子一敘，還盼公子能移步寒舍片刻。」花垣稍微踟躕了一瞬，便跟隨男僕進了屋門。
玄關處走出一位氣宇軒昂的華服男子，想來便是這家的主人。他將花垣迎進客室，與之客氣地互道初次見面的寒暄之禮後，忽然為自己的唐突致歉道：「如此冒昧召喚，深為失禮，恐怕惹得公子心有不悅了。不過，公子虔心信奉辯才天女，那麼對我即將告知之事，想必也便能夠理解。在此，請容我解釋。
「鄙人膝下原有一女，已近豆蔻之年，不僅長於書道，諸般學藝也略有所成。姑且可無愧地說，絕不輸別家女子。因此為求一門好姻緣，使她終身幸福有靠，我便向辯才天女許下願望，且將小女手書的短箋祭奉至京都四處的天女堂內。大約幾晚之後，女神顯身於我夢中，指點道：『你所求之事，我已知悉，且已為你家女兒覓得良婿，牽好姻緣線。不需多久，及至冬日此人便會登門來訪。』我聽完此話，卻不解所謂『牽好姻緣線』究竟意指何事，心下不免存著幾分疑慮，只當其中並無深意，只是平常一夢而已。誰知，昨夜女神再度惠臨我夢中，面授機宜道：『明日，先前我曾告知與你的那位青年公子，會到本條街來。你可將其請進家中，問他的意思，看他是否願做你家的女婿。此君一表人才，前途無量，將來必會出人頭地。』隨後，女神便將公子的姓名、年齡、出身之地一一告知與我，並將您的相貌、服飾也巨細無遺做了交待。我聽隨天女的指點，與下人毫不費力便認出了公子。」
這番說明，非但未使花垣感到釋然，反而愈添困惑。見男子深懷敬意對自己講了許多，僅僅出於禮節，才敷衍地應酬了幾句。但那家主人，卻將他往別間房裡讓，說是要引他與女兒會面。花垣困惑至極，卻也不好斷然去拂主人家的面子，便順從於眼前這匪夷所思的情勢，跟著主人入了屋去，未曾來得及開口道自己早已婚娶，且是辯才天女恩賜的姻緣。反正，他也無意與現今的妻子離緣。
何曾想，與那家的女兒甫一見面，花垣便大吃一驚：眼前的女子，正是自己的妻子！
若說兩人生得一模一樣，倒也不盡然。
月老為他牽線的女子，只是自己所愛之人的魂魄。
眼前在父親家中，等待著與他結親的，才是其人真身。
一切都是辯才天女為滿足信者的願望而變幻出的奇蹟。
原本的故事講到這裡便突然中斷了，許多情節都未及說明。這樣的結局，讀來未免令人難以盡興。比如，少女的真身，在自己的魂魄經歷婚姻生活的一段時日，究竟有怎樣的精神體驗？而她的魂魄後來下落如何？是獨自生活了下去，還是痴痴等待著丈夫的歸來？她是否去拜訪了真正的新娘？種種細節，我都十分好奇，但手頭的書中，對此卻全無交待。
不過，我的日本友人對這番奇蹟，是如此解釋的：「那位魂魄的新娘，實際上是由短箋幻化而來。是以，真正的新娘對於天女堂內的一番邂逅，毫不知情。當女子在短箋上寫下美麗文字的一刻，她的魂魄便有幾縷附在了其上。因此，天女才可從所寫之物中喚出與書寫者一模一樣的人形。」
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[1]清和天皇（850—880），日本第56代天皇。
[2]貞純親王（873—916），日本平安時代前期的皇族，清和天皇的六皇子，亦號桃園親王。關於其生年，仍存爭議。而小泉八雲在此文中稱其為「第五位皇子」，恐與史實有誤。
[3]伽藍：佛教用語，意指僧眾共居的庭園，亦即寺院的通稱。
[4]辯才天女：簡稱「辯才天」，印度教中女性守護神之一，亦為佛教中重要的護法和本尊。最早被認為是主司「水」的河神，後轉化為代表各種智慧與知識的女神。
[5]俊成卿（1114—1204），即藤原俊成，為日本平安時代後期鎌倉時代初期的歌人，曾編纂《千載和歌集》，著有歌論《古來風體抄》等，開創了所謂「幽玄體」的抒情歌風，表達佛教思想中玄奧、寂然、超脫之美，亦反映了平安末年的世相無常觀。