怪談·奇譚 · 忠五郎的故事
往昔，江戶小石川一帶有位叫做鈴木的旗本。其人的府邸，坐落在江戶河岸邊的中之橋附近。鈴木的家臣當中，有位兼做雜役的步卒[1]名喚忠五郎，年輕俊秀，頭腦機靈，性情隨和可親，在同僚之中人緣頗好。
忠五郎在鈴木門下奉職數年，素來品行端正，從未有半點惹人非議之處。不過，近來一段時日，有其他同僚發現，忠五郎每晚必潛過庭院，偷偷溜出府去，直至破曉時分方才迴轉。起初對他這種奇怪的舉動，眾人本默然在心，並未多言。一來，他不曾耽誤過日間的勤務；二來，大家都認為，恐怕他是外出與誰家女子幽會，自有難以告人的緣由。誰知未過多久，忠五郎氣色愈來愈差，身子也日漸羸弱，諸位同僚都心感不妙，覺得此事必有蹊蹺，不可再坐視不管，聽之任之下去。於是某夜，當忠五郎正欲溜出府去時，有位年長的家臣喚住了他，將他拉過一旁，問道：「忠五郎君，你每夜外出，天明方歸，此事大家都已知曉。近來，你形容氣色日見憔悴，兄弟們都為此擔心，你莫非結交了什麼惡友，搞壞了身子？若你能夠就自己的行為有個合情合理的解釋，那便罷了。若非如此，我等身為同僚，免不了要將此事去跟頭領從實稟告。畢竟你我一向意氣相投，情如手足，你究竟為何違背府中的規矩每夜外出，看在同僚之誼的分上，也該將緣由略微透露一二才好。」
聽前輩如此責問，忠五郎不由一驚，面露窘迫之色。沉默片晌後，方才引著前輩來到庭院內，找到一處毋需當心隔牆有耳的僻靜所在，站住腳，說道：「那麼，我便將實情悉數告知前輩罷。不過，還求前輩能為小弟保密。此事若被他人知曉，恐怕我將會有滅頂之災……」
如此叮嚀完畢，忠五郎才繼續交代道：「大約五個月前，尚是初春時節，我結識了一位相好的女子，自那起才開始每夜外出的。一天晚間，我回家探望雙親，在返回旗本府的途中，看到離府門不遠處的河岸邊立著一位女子，從其衣飾裝扮來看，似乎出身門第頗為高貴。我見如此衣衫華美的女子，竟然深宵時分獨立在河畔，心中深覺怪異，但因與她素昧平生，也不便上前探問，便一言不發，打算從她身畔徑自走過。誰知，那女子卻來到我跟前，牽住了我的衣袖。我放眼打量，只見她容顏姣好，十分年輕貌美。
「那女子面帶淺笑，溫婉可人地柔聲向我問道：『小女子有話要同公子講，可否請您陪我一同走到橋邊？』
「在那笑意盈盈的懇求之下，我實在難以推拒，便伴著她一同往橋邊行去。途中一面走，一面聽她坦陳道，因平日常見我出入於旗本府邸，不由對我萌生愛慕，芳心暗許。她隨即請求道：『若蒙不棄，小女子望能與公子結作百年之好，從今往後，兩人恩愛攜手，必可幸福美滿。』
「我聞言不知如何作答才好，不過倒也確實為她傾心不已。
「兩人來到橋邊，女子再次牽起我的衣袖，引著我步下河堤，向水邊走去。她一面將我往河裡拉，一面在我耳畔喃喃低語：『請隨我來。』前輩你也知道，那地方河水頗深，我忽覺眼前女子言行可怖，連忙掉頭後退，想要返回岸邊。可她仍挽住我手，嫣然笑道：『只要跟著我，公子完全不必害怕。』
「也不知怎的，我只要被她牽住，便頓覺渾身無力，像個身不由己的孩子，對她言聽計從。想要逃走，手腳也力不從心，情形宛如置身夢中。
「女子牽著我的手，向深水之中一步步邁去。我眼前一無所見，耳中一無所聞，周身無知無覺，漸漸不省人事。待到醒轉過來時，才發覺自己與女子攜手並肩置身於一座瑰麗的宮殿之內，四周明亮炫目，全身上下絲毫未曾被河水打濕，亦不覺寒冷，舉目四望，處處乾燥溫暖，是個富麗堂皇的所在。我不知自己究竟身在何處，至於是怎麼來到這裡，亦全無頭緒，只任由女子牽著手，穿過一間又一間廳堂。那裡雖有數不盡的殿宇，間間奢華氣派，卻不聞一絲人聲，不見一瞥人影。最後，我倆終於來到一間無比寬敞的客室內。對面廳堂盡頭的壁龕前，燃著盞盞華燈；一桌宴席旁，整齊鋪設著坐墊，然而四下卻不見賓客的身影。女子領我來到壁龕旁，將我引入上座，而後在我面前坐下，問道：『此處便是小女子的家了。公子願意從今與我雙宿雙棲，同享富貴喜樂嗎？』說時語笑嫣然，百媚千嬌，可謂絕色傾城，舉世無雙。我不禁由衷答道：『願意！』與此同時，腦中浮現起浦島太郎游龍宮[2]的民間故事，暗自感嘆：『莫非眼前女子，便是傳說中的龍女不成？』只是我心中忐忑，什麼也未敢追問。片刻後，婢女們將一道道美味珍饈、瓊漿玉液呈上席來。女子道：『既然郎君亦對我心中有意，那麼今夜，便是你我洞房花燭之夜；這酒宴，則當是你我成婚的喜宴罷。』於是，我二人互許終身，立下了山盟海誓，七生七世永結同心。婚宴過後，雙雙步入早已布置煥然的洞房，一宿歡好。
「當女子將我自睡夢中喚醒時，已是次日凌晨。
「她道：『如今你雖已是我的夫君，但我倆成婚之事，你須得當作秘密守口如瓶，切不可告知他人。這其中的緣由，我無法對你講，你亦不許多問。此刻，你必須立即起身趕回府去，若我留你到天明，我二人便會有性命之憂。請夫君莫要氣惱，今夜你可再來與我相會。以後每晚，你只需在我倆初次見面的時辰，到橋邊去候著便可。我不會叫夫君久等的。切記切記，要謹守你我成婚的秘密，若是泄露分毫，你我便將永遠分離，再無相見之日。』
「我想起浦島太郎的遭遇，便與女子立下約定，誓言聽從她的囑咐。而後重新在她的引領下，穿過無數華美空洞、寂寂無人的屋宇，來到宮殿的大門前。女子挽起我的手，剎那間，周遭陷入漆黑混沌，我又一次失去了所有知覺。再度甦醒時，發現自己孑然獨立在中之橋附近的河岸邊，及至趕回府邸，寺院的晨鐘尚還未敲響。
「第二日晚間，我遵照女子的交待，依時去往橋邊，見她已在那裡守候。於是仍同前晚一般，在她的引領下步入幽深的水底，回到我二人拜堂成親的那座豪華殿宇。接下來的日子裡，我夜夜前去，與女子幽會歡好，又在相同的時辰趕回府來。今夜，想必她也會在老地方等我。若我失約，令她傷心，那倒還不如一死。因此，我現在便得動身前去了……不過，還請前輩千萬莫將此事泄露給旁人，拜託了！」
年長的家臣聽完忠五郎一席話，不禁大驚，亦深覺痛心。忠五郎所言，貌似句句屬實。若情形當真如此，那麼其中必有蹊蹺，此點毋庸置疑。只怕忠五郎的遭遇，乃是一種痴迷幻象，皆因受某種妖邪之力惡意蠱惑所致。並且，忠五郎若果真被邪靈所誑騙，也不該責怪與他，倒不如說更值得憐憫。不過，假如自己輕率插手此事，只恐會給他招來災厄，因此，老家臣語氣慈和地應道：「你今日所言，我絕不會透露與他人。總之，只要兄弟平安無事，我便絕不多嘴。好了，你去見那女子罷。不過要多提防，切莫對她全然交心。我擔心你大約是被什麼惡靈所蠱惑了。」
聽了前輩的忠告，忠五郎報以淡然一笑，便匆匆出門而去。誰知不出幾個時辰，卻又神色沮喪，失魂落魄地回來了。
老家臣見之，悄悄問道：「你見過那女子了？」
「沒有，她不在那兒。」忠五郎答，「這可是她頭一次失約。恐怕我今後將再也見不到她了！我實在不該違背誓約，將秘密告訴與你，真是愚蠢至極！」
老家臣試圖好言勸慰，卻也無濟於事。忠五郎一頭栽倒在床上，而後便一語不發，渾身抽搐，哆嗦不止，仿佛發了惡寒之症一般。
寺院報曉的晨鐘響起時，忠五郎曾勉強想要起床，卻身子一癱，再度昏迷過去，顯然，是染了什麼發作兇猛的惡疾。同僚們急忙請來漢醫為他診治。
醫師仔細察驗一番後，忽而驚叫道：「啊！這位公子渾身已無一滴血，血管中儘是清水，無論如何是救不活了。這究竟是怎麼一回事？」
為救忠五郎的性命，醫師想盡千方百計，卻終究枉然。日暮時分，忠五郎終於咽了氣。此時，年長的那位家臣才將事情的原委向眾人和盤道出。
「原來如此。」聽完老家臣的講述，醫師道，「果不出我所料。縱然醫術再高明，像這種邪靈附體的人，也終歸無藥可救。遭那女子謀害的，他倒也並非頭一人。」
「那女子到底是誰？究竟是什麼妖靈所化？狐狸精嗎？」眾人紛紛問道。
「不不，是自古以來就在河中出沒的妖精，嗜好吸食年輕男子的精血。」
「是蛇嗎？還是龍？」
「非也，都不是。這妖精，你若白天去往河邊，常可在橋下等處見到，面目醜陋，令人發瘮。」
「那麼，到底是什麼呢？」
「是蟾蜍——也就是又大又丑的癩蛤蟆！」
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[1]原文作「足輕」，是日本自平安時代至江戶時代的一種下級武士，等級最低，平時從事雜役，戰時則充任步兵。在戰國時代，接受弓箭、槍炮的訓練，編成部隊。
[2]浦島太郎：日本古代民間傳說中的人物。某日，漁民浦島在海岸邊見一群孩童正圍著只海龜折磨戲謔，便上前將其救下。海龜知恩圖報，馱著他潛入了海底，遨遊龍宮。在龍宮中，浦島受到了龍女乙姬的殷勤款待。當他攜著贈禮——一隻精美的玉匣上岸回村時，才恍覺龍宮中短短的三日，世間已度過了三百年。他難捺好奇，打開了乙姬曾切切叮囑絕不可開啟的寶盒，只見一股白煙從中裊裊升起，瞬間，他也沐著白煙變成了一名耋耄老翁。