怪房客 · 三、「他已殺了人」
凡表面上平淡無奇的案子，案情的發展往往會出乎意料之外。這種事我們經歷得已多。這馬姓老婦的案子，據霍桑的解釋，已很明顯，似乎更沒有什麼玄秘的存在了。不料下一天的早晨，我還沒有起身，忽見施桂奔進我的臥室中來，驚惶地把我喚醒。
「下面有一個老婦，急得什麼似的，要求見先生。」
我一聽得是一個老婦，便想起了上一天的事情。
「這婦人你可認識？」
「就是昨天早上來過的一個。」
我立即知道那案子一定又起了變端。
我又問道：「霍先生呢？」
施桂道：「他已照常出去散步了。我見伊急得沒法，才來喚醒你。」
我點了點頭，不再多說，忙從床上跳起身來，一邊穿好衣服，一邊把面巾抹了抹眼睛，慌忙趕下樓來。
我走進會客室時，果見那婦人顫巍巍地站在那裡。伊的面色蒼白，兩眼大張，頭髮也象亂蓬一般；那種驚悸不寧的狀態，比昨天更覺厲害。
我向伊招呼道：「什麼事呀？請坐下來講。」
伊顫聲答道：「先生，這件事不得了！我實在坐不住了！」
我覺得昨天伊的腿骨上仿佛還只裝的彈簧，今天大概已變換了鐵條，當然沒有法子再叫伊坐下。
我問道：「究竟怎樣？你且說出來。」
老婦道：「他已殺了人哩！」
「什麼？」
「我實在怕吃官司，求先生救救我！」
我不禁暗暗吃驚，但外表上仍不得不保持著鎮靜的態度。
「你不要慌，說得明白些。究竟是誰殺誰呀？」
「就是那葉姓的房客，殺死了一個不知誰的人！」
「有這事？他在哪裡行兇？」
「就在他住的後樓上。」
「唉！既然如此，你把這事情詳細些說一遍給我聽。」
老婦因顫聲說：「昨天深夜他回來的時候，帶了一個人同來。那時我已睡熟，沒有瞧見是什麼樣人。但聽得他們在樓上互相談著。那另一人的聲音很低，不知道是男是女。我就覺得有些詫異。但我既把屋子租給了他，自有他的主權。他多住一個人，我也不便干涉。況且又在深夜，我也就聽他們自然。
「今天清早，我的當家的往廠里去的時候，忽而碰見弄回的一家鄰居，問他我家後樓上的房客，是不是已經搬場。我當家的呆了一呆，回答沒有。那鄰居才說天明時他瞧見那怪客據了一個鋪蓋似的大包走出去，因而疑心那個人已遷去了。
「我當家的也不禁驚疑起來。他常聽得我說這姓葉的房客，每天總要到午膳時方才起身，怎麼會一清早出去。他回進來告訴我。在這時候，我在房中也已發現了一種可怕的東西。我們臥床的帳子頂上，有好幾滴血點，仔細一瞧，是從樓板縫中漏下來的！
「我正自驚慌無措，忽見我當家的回進來告訴我鄰居的話。後來他一瞧見帳上的血跡，也大吃一驚，忙奔到樓上去叩那後樓的門。不料門上已下了鎖，這怪客當真已經出去了。同時我到灶間中去找那一把刀，竟又不知去向！
「我們才知道這怪客一定已幹了殺人勾當。又據前樓毛先生說，昨夜裡他也聽得有兩個人在後樓談話；在將近天明的時候，又仿佛聽得一種呼叫的聲音。從種種方面看來，料想那怪客昨夜把什麼人騙到了樓上，後來又借著我們的刀，把那人殺死，到了天明，他就把屍體包裹了移送出去。這種事既然關係人命，我們實在怕吃連累的官司。現在我丈夫已往警廳里去報告了，我特地趕來，求先生們給我們出一出面，證實一下。我們對於這件事，實在是完全沒有關係的啊。」
這一番說話，當然也是經過我的整理歸納的。我回想起霍桑昨日的見解，未免太覺輕忽。他對於那刀的問題原設有解釋明白，卻不料竟會釀成一件命案。現在他還沒回來，這老婦又是十二分俊急，我勢不能不再代他走一趟。
於是我用五分鐘的工夫，結束我的梳洗事務，又向施桂說明了一句，就匆匆跟著老婦同去：
我們趕到寶通路大慶里時，那第七家馬姓的老婦們前，已圍集了好幾個人，正在三三兩兩地談論。我到了裡面，才知警廳里已派了人來搜查。我認識那個搜查的偵探，叫夏炳生，彼此招呼了一句，便先到老婦房間裡去察看血跡。
臥床上一頂帳子是半新舊的，卻新近洗過。白布的帳頂上面，果真有好幾點血跡，凝集在一起，足有銀幣般大。我依著那血跡的直線，向上瞧視，樓板縫中，當真還有乾結的余血。
夏炳生在帳頂的血跡上摸了一摸，點頭說：「是的，明明是樓板縫中摘下來的。這血跡還很新鮮。」
我們趕到樓上。那後接的門上果真有一把廉價的西式小鎖。我在板壁的隙縫中向內瞧視，裡面都糊著黑布，完全瞧不出什麼。那鎖本是一種最劣等的東西，夏炳生略一用力，便把那鎖扭開。室門打開了，我也跟著他進去。
「室中有一隻小床，床上也掛著帳子，不過帳子的顏色，已從白的變成灰色。床上的被褥雜亂，似睡後不曾整理。床底下有一隻破舊的皮箱，還有些紙匣、帽籠，和一隻煤油箱改造的小箱，卻已銹舊不堪。靠床有一隻半桌，兩隻椅子，桌子上除了一疊舊書，和一個方形的紙包以外，還有一種東西，赫然觸我們的眼帘，就是我昨天見過的那把尖刀！」
那偵探似也覺得這一種東西最有吸引他的視線的能力，忙走近去將刀拿起來，湊到近光處去瞧了一瞧。
他忽驚呼說：「唉，刀上還有血呢！他雖曾抹過，卻不曾抹得乾淨。包先生，你瞧，這鋒刃上不是還留著一絲絲的血痕嗎？」
我接過那刀一瞧，覺得偵探的話完全不錯，湊近鼻子嗅了一嗅，還有很觸鼻的血腥。
夏炳生又驚呼道：「包先生，你再來瞧瞧。這裡另有一種顯明的證據。」
我回頭瞧時，見地俯著身子，正在察驗地板。我也接著身子細瞧。
我答道：「不錯。這裡也有血跡。下面帳頂上的血，確是從這裡流下去的。這一點已絲毫沒有疑問。」
探員從床足邊拾起了一個紙團，大聲說：「還有呢。這紙團就是他抹血用的。」
這時我忽聽得下面一陣子呼叫聲音，仔鋼一聽，那姓馬的婦人正在歡呼。
「捉住了！捉住了！」
那警廳的夏探員似已會意，便向我說：「好了，這件事大概已沒有什麼周折。不久就可以水落石出哩。我們剛才有兩個人到這裡來的。我的夥伴曹勝標在弄口守候，以便等這怪客回來。現在你聽下面的聲音，一定已經把那個人捉住了。」
我說：「但這葉時仙既然幹了這樣的兇案，為什麼竟會重新回來自投羅網呢？」
夏炳生答道：「我料他還想不到我們已發覺他的陰謀。現在他既已把屍體移去，自然仍安然無事地回來了。」
我還沒有答話，下面又發生一種雜亂的腳聲。我向下面一瞧，看見上樓的竟是霍桑。
我忙問道：「你也趕來了？這案子竟鬧大了！」
霍桑似乎沒有聽得。他到了樓上，態度上仍安閒如常。他向夏炳生點了點頭，打了個招呼。
「我即刻見過你的同伴曹勝標。他竟性急得很，已經把葉時仙帶進廳里去了。」
我接嘴道：「你打算怎麼樣？怎麼說曹勝標性急？」
霍桑答道：「我覺得他若使聽我的話，一同到這裡來搜索一下，也許可以證實葉時仙的說話。現在你們可曾搜出了什麼？」
夏炳生忙把桌子上取得的尖刀授給霍桑。
霍桑把刀瞧了一瞧，嘴裡喃喃地說：「這把刀確是一種最絞人腦筋的東西。但現在我所要搜集的，還有別的東西。」
夏炳生又指著地板說：「這裡有血；這紙團是抹血用的。」
霍桑接過了紙團，輕輕地展開，忽而見紙團中夾著一小片白色的羽毛。
霍桑忽點頭道：「哈！第一步已經證實了。」接著他的眼光在桌子上一瞥，忽問我道：「包朗，你把那桌子上華新書局包皮紙的紙包打開來，瞧瞧裡面是不是一部符咒大全？」
我依言將那紙包展開，果真如霍桑所料，心中暗暗詫異，不知霍桑怎麼竟有透視的眼光。並且他這種奇怪的搜查，也使人莫名其妙。
霍桑飾著身子，從床底下把那一隻煤油箱改造的小箱子拉出來，隨手開了箱蓋，忽而從箱中取出一隻死的白雄雞！
霍桑嘴裡發了一聲驚喜的呼聲，仍舊把死雞丟下。他迴轉頭來，從我手中搶了那部符咒大全，先翻開了目錄一瞧。隨即把第三本書翻開。翻到一頁，便指給我瞧。
「炳生兄，這就是全案的關鍵。包朗，你也來瞧瞧。這也可以增長些常識。」
這是什麼一回事？我越發如墜入五里霧中，我看見霍桑指著的一行，印著道：「求財得彩法。……先時齋戒茹蔬三日，於黃道吉日之破曉前，四目不見：殺公雞一，蘸血書後列之符一通。書符時，應念咒如次，藏此符於身，凡摸彩搖會，定可得中。」這兩行字後，又附著一道符形，和四句不可解釋的咒語。我和縣炳生二人，正自面面相覷，霍桑又向夏炳生說話。
「炳生兄，現在你總明白了。這葉時仙實在沒有殺人，只殺了這一隻公雞。他所以要殺雞的緣故，就因為他要發財，便想入非非，畫了符去買彩票。你現在趕緊回廳去，在他身上搜一下子，一定可搜得到這一道相同的符也許還有一張彩票！」
我這時才恍然明白。原來是這樣一出滑稽的把戲。我既夢想不到，竟也認假作真。
我問霍桑道：「這一齣戲真是不可思議的。但你又怎樣知道的？」
霍桑答道：「我剛才聽了施掛的話趕來，也是和你一樣吃過一回虛驚的。但我趕到這弄口的時候，曹勝標恰正把他捕住。他聽說他已蒙了殺人的嫌疑，嚇得失了魂魄，急忙把這事的真相和盤托出。我一聽便深信不疑，但曹勝標卻以為他完全說謊。炳生兄，現在這些東西都是你眼見的。你就回廳里去，把這件事弄個明白，免得再誤會下去。不過他們在釋放葉時仙以前，應得限他在短期中遷居。否則這位馬姓的二房東疑心生暗鬼，也許真箇會鬧出亂子來。」
夏炳生似乎還有些半信半疑的樣子，問霍桑道：「那末，還有那個昨夜裡和他同住的人可也有著落沒有？」
霍桑答道：「那是他的朋友。昨夜裡那朋友再三向他商量，他才留了他一夜。今天一早，他捐了鋪蓋，送他上火車去的。他還說今天天明以前當他獨自畫符的時候，他的朋友忽在帳子裡夢魔呼叫，幾乎壞了他的大事。他說這朋友是往無錫去的。你們若要證明這句，也不是辦不到的。」
霍桑說完了，向我招呼了一聲，先行下樓。我也就跟著同下。他又向那姓馬的老婦解釋了幾句，才同我一塊兒出來。
我們到了外面，霍桑才向我說：「這一出把戲，就圍著葉時仙借了些小費，自己鬧出來的。」
我說：「我不明白你的說話。他借什麼小費？」
霍桑說：「他以為殺一隻雞，用不著特地去買刀，就打算把二房東的尖刀借用一回：他又過分周到，先把那刀取出去磨了一磨。這事既然是秘密的，他自然不便告人，因此才鬧成滿天星斗。否則，他如果悄悄地買一把刀，豈不是完全沒有這一回事了嗎？」
那葉時仙在警廳里供明以後，又剖明了幾則較小的疑點。他身上果真有一道雞血畫的符，並且他送了他的朋友上火車以後，已順路買了五塊錢彩票。他所以有這發財的妄想，就因他見報紙上登著的符咒廣告，說得天花亂墜，引動人心。三天前，他又偶然買中了十元的彩洋，他便定意利用符咒，大買一買，滿望發一注橫財。至於那晚上他玩弄了好久的銀圓，實際上他只是盤弄著那得彩的十塊錢罷了。
這一件看似滑稽而含有社會問題的案子，既已完全揭露，不禁引起了我的慨嘆。
我嘆息說：「彩票足以引起人們的僥倖心和貪心，容易使人起不勞而獲的妄念！實在是最害人的東西！」
霍桑也哽咽地說：「是啊，不過這裡面還有根本的問題。這幾年來，時亂年荒，一般人的生計很難，便容易想入非非。幾千年的迷信的勢力，至今還籠罩著整個的社會，那些畫符念訣作法斗寶的神怪小說又在推波助瀾。教育這樣低落，一般人的常識，又非常缺乏，才會演出這種荒謬可笑的把戲！唉！我不知道這種可笑而又可憐的事實，到幾時才能絕跡於我們的社會！唉！可憐！」