宮本武藏 · 漆桶
一
躺在佛像後面的伊織碰巧聽到了兩個人的談話，對於談話內容，伊織只是覺得奇怪和疑惑，還沒有完全弄明白他們說的是什麼。
那兩個人出發後，伊織也趕緊走了出來，跟在後面。
「……？」
騎在馬背上的兩個人扭頭看了伊織兩次，可能是見他還小，沒有再多留意他。
天很快就黑了，漸漸地伸手不見五指。武藏野方向的這段路，幾乎都是下坡道。
「老爹，看到扇町屋的燈光了。」
包裹著頭部的年輕的影子，在馬鞍上指著前方——路漸漸地平坦了許多，入間川的河流如玉帶般在前方原野上蜿蜒。
他們似乎在毫無戒備地前行著，伊織則小心翼翼地跟著，儘量不引起兩個人的懷疑。
那兩個人一定是盜賊。
伊織雖小，這點他還是判斷得出來的。
盜賊究竟有多可怕——伊織的故鄉法典村每隔一年便會受到一次盜賊的侵害，到了後來，竟然到了一個雞蛋、一升赤豆不剩的地步。還有那些盜賊的濫殺無辜，這些都成了伊織心頭抹不去的傷疤。
伊織此時也非常害怕，怕被他們發現並殺掉。那為什麼不找個岔路躲開，還要如此死死地跟下去呢？理由非常簡單——
三峰權現的寶藏庫被盜了，盜賊就是這兩個人。
剛剛在佛像後面覺得他們可疑時，伊織就想到了三峰權現失竊一事。憑著少年的直覺，伊織沒有多想其他，認定了就是他們。
最後，他們來到了扇町屋的宿驛區。走在後面的老者向前面的年輕人揮了揮手。
「城太郎、城太郎。我們在這附近填下肚子怎麼樣。也得給馬餵些飼料了，我順便再抽袋煙。」
兩個人在燈光昏暗的飯館前停了下來，拴好馬後，走了進去。年輕的那個坐在門口處，邊吃飯邊盯著那匹馱著貨物的馬。吃完後，片刻不歇地出來給兩匹馬餵乾糧。
二
伊織也順便買了一些吃食。看到兩個人又繼續騎馬前行了，伊織抹抹嘴，邊嚼著口中的食物，邊跟了上去。
路又變暗了些。到了武藏野的草原了。
那兩個人時不時地望向對方，似乎在交談著什麼。
「城太郎。」
「是。」
「有沒有讓飛腳送信給木曾那邊？」
「讓了。」
「木曾那些人今晚該在首冢的松下等我們了。」
「是的。」
「定的什麼時間？」
「半夜。我們趕過去的話，剛好是那個時辰。」
年長者稱他的這個同伴為城太郎，這個年紀輕的同伴則稱年長者為老爹。
難道這兩個盜賊是父子？
伊織想著，更覺得不寒而慄。靠自己的力量，不可能抓得住他們。所以，伊織決定先弄明白他們的老窩，再去通知官府。這樣，武藏的罪名就可以被洗清了。
事情能不能像想的那樣進展順利，現在還不知道。不過，這兩個人似乎正如伊織靠直覺斷定的那樣，確實是三峰權現寶藏庫的盜賊。
兩個人以為近旁無人，大聲地講著話。這讓伊織進一步掌握了他們那詭異的行動。
河對岸的城鎮如池沼之地般陷入一片寂靜。望著那熄了燈光的一棟棟的房屋暗影，兩個人騎馬向首冢的山丘爬去。在山腳下有一塊路標，上面寫著：
首冢之松
沿途向上
伊織躲進附近的山丘中。
山丘上有一棵巨大的松樹，松樹上拴著一匹馬。樹下坐著三個男人——看樣子是身著旅裝的流浪武士——抱膝等待。見到伊織跟的那兩個人上來了，三個人趕緊站起來迎接。
「哦，大藏大人。」
這幾個人看起來相互之間非常親切，見了面後暢談久別之情，一片歡聚景象。
終於，在大藏的指示下，幾個人趁著天未亮，開始有所行動了。他們搬開了松樹下的巨石，開始挖坑。
隨著一鍬鍬的土被掘出，深埋於地下的金銀漸漸顯露了出來。估計都是之前偷盜而來的贓物，數額非常巨大。
頭裹布毛巾的城太郎將馬背上的漆桶都卸了下來，並打破蓋子，將裡面的東西都倒了出來。
從漆桶里倒出來的不是油漆，而是三峰權現寶藏庫中失竊的那些沙金、元寶。算上剛從土中挖出來的那些，總共有幾萬兩的金銀。
他們將這些金銀分裝了幾個袋子，綁在了三匹馬的馬背上，又將空漆桶之類的已經沒有用處的東西踢進坑中，用土蓋好。
「行了、行了——離天亮還有一段時間。咱們抽袋煙吧！」
大藏說著在樹下坐了下來，其他四人也撣撣身上的土，團團圍坐了下來。
三
木曾的草藥商大藏，以信仰之旅的名義，離開奈良井本家已有四年了。
他的足跡遍及關東各地，但凡有神社佛寺的地方，幾乎都能看到奈良井大藏的捐贈牌，誰都沒有留意過這位讓人敬佩不已的有錢人的錢財都是從何而來。
不僅如此，去年他還在江戶城下的芝區附近買下了住宅，做起了典當鋪的生意，並成為五人團的一員，在町內頗具威望。
將本位田又八邀到芝浦的海上，用錢財誘騙他襲擊新將軍秀忠的正是這位大藏。他現在又趁著三峰權現的祭典，偷盜了寶藏庫的金銀，連同從首冢松樹下挖出的數年來積攢的贓物一併帶走了。
世事複雜，恐怕最難把握的便是人心了。可是若是對任何人都抱有懷疑態度的話，恐怕就無法安居樂業了，最終連自己都不信任了。
若是夠聰明，應該學會識人技巧。無奈偏偏就有像又八這樣大腦偶爾會缺根弦的人，去上大藏的當，為了金錢，不惜拿性命去冒險。
恐怕又八此時已經在江戶城中了，並且按約定在槐樹下埋下了槍支彈藥，靜待秀忠將軍的適時出現。
他竟然不能清醒地意識到，那將是他給自己挖的一個墳墓。
像又八之流，落入大藏這樣的壞人的圈套，沒什麼不可思議的。現在朱實也成了侍奉於大藏左右的一名特殊侍女——令人驚訝的是，武藏多年來悉心培養、愛護，已年滿十八的少年城太郎竟然恭恭敬敬地喊大藏——老爹。
若是知道城太郎被盜賊利用、認賊作父——且不說武藏，阿通該有多難過啊！
且不談此事。
團坐的五個人就之後的事項商議了有半刻鐘的時間。最終一致認為，奈良井的大藏暫時不回江戶，先躲在木曾一帶會比較安全。
可是，芝區那邊，還有典當鋪的家財需要處理，一些見不得人的文件需要燒掉，也不能就此將朱實扔得一乾二淨。派誰回去呢？
「城太郎吧。沒有比城太郎再合適的了。」
幾個人異口同聲地表態。
馱著沉甸甸的袋子的三匹馬、大藏和其他三名木曾人起身朝甲州路方向走去。城太郎則一個人向江戶方向走去。
山丘上空的繁星依舊星星點點地閃亮。伊織確認人都走了以後，鑽了出來。
「我該跟哪一邊呢？」
伊織不知該如何是好，向哪一邊望去都是一片漆黑，自己就像被關在了漆桶中一樣。