宮本武藏 · 雀羅之門
一
平河天神的森林，被一片蟬聲縈繞。貓頭鷹也夾雜在其中偶爾高歌。
「就是這兒吧！」
武藏停住了腳步。
前面有一棟很大的建築物，即使在白天，附近也是寂靜無聲。
「有人在嗎？」
站在玄關前，武藏喊了一句。就像面向洞窟喊了一句一樣，聲音又被反射回了自己的耳朵。竟如此沒有人氣。
過了一會兒，有腳步聲從裡面傳了出來。終於有一個人提著大刀出現在面前了。不過這個人看起來不大像傳話的侍者。
「您是哪位？」
這個年輕人叉著兩腿和兩手問道。
看起來他也就二十四五歲，很年輕，從頭到腳比較有氣勢。
武藏報了姓名。
「小幡勘兵衛大人的小幡兵學所是這裡嗎？」
「是啊！」
這個年輕人甚是冷淡地回答道。
看他的神態，是料定了下面武藏一定會說——我是為了學習兵法遊歷諸國的武士，不過武藏的話出乎了他的意料。
「貴府當家的弟子，北條新藏，因為出了點事，現在正在磨刀師耕介的家裡療傷，我是受耕介所託，前來報信的。」
「北條新藏復仇不成，反被打傷了嗎？」
年輕人十分驚愕，稍沉了口氣繼續說道。
「失禮了，我是小幡勘兵衛景憲的兒子，小幡餘五郎。非常感謝您的通報。先到近門的房間來休息一會兒吧！」
「不了不了，我就是來傳個消息，沒關係的。」
「那，新藏的性命……」
「今天早晨已經好些了。不過您即使去接，恐怕他現在也動不了，所以可以暫時先安置在耕介家裡。」
「那就拜託跟耕介說聲拜託了。」
「好的。」
「因我父親勘兵衛生病，而承擔老師一職的北條新藏，從去年秋天起便不見了蹤影，講堂也不得不因此關閉了，現在府里沒什麼人手，請您見諒。」
「和佐佐木小次郎有什麼宿怨嗎？」
「我當時在外面，所以也不太清楚具體發生了什麼，只是聽說因佐佐木小次郎羞辱了病中的父親，惹惱了弟子們，他們幾次想討伐佐佐木小次郎，可是每次都是反而被他所傷。北條新藏應該也是一直都在伺機找小次郎報復。」
「原來如此，我大概明白是怎麼回事了——但是，我覺得還是不要再和佐佐木小次郎爭鬥了吧。他不論是刀法，還是策略都要勝人一籌——總之，不要輕易和這樣一個刀法、口才、計謀皆不簡單的人去爭鬥。」
聽到武藏這樣誇讚小次郎，餘五郎的眼中明顯露出不快。武藏見狀，更加不放心，再次勸道：「驕傲的人儘管自鳴得意。不過切不可因為小小的宿怨而招致大禍。北條新藏雖然已經敗了，但是切不可因為這件事，更添新仇。已經有前車之鑑了，再重蹈覆轍就太愚蠢了，太愚蠢了。」
說罷，武藏便從玄關處離開了。
二
餘五郎，獨自靠在牆壁上，抱著手臂。
多愁善感地自語道：「真是可惜呀……連新藏都不行啊……」
餘五郎空洞的眼神望向天花板。無論是寬闊的講堂還是正房內，現在都是一片寂寥。
自己外出回來時——新藏就已經不在了，只是留給自己一封書信，上面寫著：勢必討伐佐佐木小次郎。若不能成功，今生不再相見。
這是自己最不希望見到的事情，如今卻變成了事實。
新藏走後，兵學的課程也就停止了，世間的人大多偏袒小次郎，說這個兵學所里的都是些膽小怕事的人，沒什麼真本事。
因此而受到影響的人，見父親小幡勘兵衛景憲生病、甲州流衰敗，轉而投向長沼流的人——漸漸這裡到了門可羅雀的地步，現在只剩下兩三名入室弟子做些雜活兒。
「這件事不能告訴父親。」
他下定了決心。
「以後的事情以後再說。」
不管怎麼說，先照顧好重病中的父親，這是現在作為子女最應該做好的事情。
令人擔心的是，醫生說父親的恢復狀況很不明朗。
以後的事情以後再說。
悲傷中的忍耐。
「餘五郎，餘五郎。」
這時，從裡面的房裡傳出父親的聲音。
處於病危中的父親，此時不知因為何事激動起來，聲音完全不像是一個病人。
「——來了。」
餘五郎匆匆忙忙地跑了過去。
「您在叫我嗎？」
餘五郎在外間屋內便急急問道，衝進去跪在榻前。病人就像往常睡得不能再入睡時一樣，自己打開了窗子，兩肘撐著枕頭坐在床上。
「餘五郎。」
「是。在這兒。」
「剛剛——有個武士出去了——我從這個窗口看到了他的背影。」
原本打算隱瞞這件事的餘五郎有些慌張。
「啊……那是……剛剛您看到的是送信使者。」
「什麼送信使者，從哪兒來的？」
「北條新藏出了點事，他是來報信的——叫宮本武藏。」
「嗯……宮本武藏……是嗎，他是江戶的人嗎？」
「他說是作州的流浪武士——父親您對剛剛那個人有什麼印象嗎？」
「沒有。」
勘兵衛搖了搖長著稀疏白鬍須的下巴。
「我不認識這個人。不過，我從年輕時起，歷經戰場、閱人無數，還幾乎沒有見過真正的武士——剛剛離開的那個人，牽動了我的心——想見見他。想馬上見見這個叫作宮本武藏的人——餘五郎，快點追上去，把他請過來。」
三
不能長時間講話——醫生叮囑過。
「快叫過來。」
病人有些激動，餘五郎見狀更加擔心父親的病情。
「好的！」
雖然先應了病人一聲，餘五郎依舊沒有動。
「但是，父親，剛才那個武士為什麼讓您如此在意。您只是從窗戶看了他一眼而已。」
「你是不可能明白的。等你明白的時候，估計也到了像我這樣形同枯木的時候了。」
「但是總得有個能講出來的理由吧？」
「理由是有的。」
「說來聽聽。這也是種學習。」
「就連對我這個病人——剛剛的那位武士也不掉以輕心。這點很了不起。」
「他怎麼可能知道父親您在這窗子裡面？」
「他知道。」
「怎麼知道的？」
「在剛進門的時候，他就已經將這個家的結構、打開了的窗子、沒有打開的窗子、院落中的小路等毫無遺漏地掃視過了——而且沒有露出半點不自然，看起來依舊是極恭敬有禮的樣子。我在遠處觀察到這些，很是吃驚。」
「這麼說來，剛剛那位是個深藏不露的武士了？」
「我和他一定會有講不完的話。快點把他追回來。」
「但是，您的身體沒問題嗎？」
「我等這樣的知己已經等了多少年了。我的兵學不是為了傳給子孫而積累研究的。」
「這是父親您經常說的話。」
「雖說是甲州流，小幡勘兵衛景憲的兵學並不只是用來傳揚甲州武士的方程式陣法。信玄公、謙信公、信長公等爭霸時，因世道不同，學問的使命不同——我的兵學，應該是小幡勘兵衛流的——為今後的和平做貢獻的兵學——啊，要把這些傳給誰呢？」
……
「餘五郎。」
「……是。」
「我有很多想傳授給你的。可是，你現在尚未成熟，即使和武士面對面，你也搞不清楚對方的實力。」
「孩兒慚愧！」
「作為父母，我是用偏愛的眼光來看你的，可是縱然這樣，我依然感覺出你的不成熟——我的兵學還不能傳給你。如今，我想傳給一個真正適合接受這種兵學的人，再將你託付給他——我一直在暗中尋找這樣的人。就像花朵即將凋零的時候，一定會借風將花粉撒向大地一樣……」
「……父，父親，您要好好的。要好好的，保養好身體。」
「別說傻話了，別說傻話了，快去。」
「是。」
「不要失禮，將我的意思傳達給他，將他請到這裡來。」
「是。」
餘五郎趕緊向門外跑去。
四
雖說追出去了，但遍尋不到武藏的影子。
找遍了平河天神附近、鞠町的街道，就是找不到武藏。
「沒辦法——等以後遇見再說吧！」
餘五郎很快就泄氣了。
他心裡其實並不認為武藏是父親說的那樣優秀的人。
他認為年齡和自己相當的武藏，即便再有才華，也不會像父親說的那樣誇張。
況且，武藏在離開時曾說：「跟佐佐木小次郎比試是愚蠢的。小次郎不是庸人。還是放棄那點小小的宿怨吧！」
這些話，一直在腦中徘徊。餘五郎甚至感覺武藏是來宣揚小次郎的。
算什麼啊！餘五郎想。
不管是小次郎還是武藏，餘五郎都沒怎麼放在眼裡——雖然表面對父親順從，可是心裏面，卻在不滿地嘀咕：「父親小看我，我絕沒有那樣不成熟。」
一年，有時會花上兩三年時間，只要餘五郎有空，他就會去遊學練武，或是去別家學習兵學，有時還會到禪家去修行。可如今他父親卻無視他的這些努力，將他看作小孩。只隔窗看了一眼武藏，便大加讚賞，差點沒說：「你這個渾蛋，跟人家學學。」
「——算了，回去！」
餘五郎向回走時，突然感覺到有些寂寞。
「父母是不是總是將自己的孩子看作是乳臭未乾呢？」
真想有一天，父親能驚喜地對自己說，「你終於成才了」。可是，現在父親是有今天沒明天。真是讓人難過。
「喂，餘五郎大人——是不是餘五郎大人？」
餘五郎循聲望去。
「呀，這是……」
餘五郎趕緊轉身也向對方走去。
是細川家的家臣中戶川范大夫，他曾經來聽過課，不過最近很久沒見了。
「大先生的病怎麼樣了。我一直公務纏身，未能拜訪。」
「還是老樣子。」
「不管怎麼說，也是因為年紀大了吧……聽說教頭北條新藏又被砍傷了，這是真的嗎？」
「您已經知道了啊？」
「是今早在藩邸聽說的。」
「昨晚的事——今早就已經傳到細川家了。」
「佐佐木小次郎在重臣岩間角兵衛大人的府上做食客，所以是那位角兵衛大人說的吧。連少主忠利公都已經知道這件事了。」
餘五郎年輕氣盛，怎能冷靜地聽這些。但也不好在外人面前立馬變了臉色，於是便裝作若無其事的樣子與范大夫告了別。在回家的路上，他做出了個決定。