宮本武藏 · 真假佐佐木小次郎
一
本位田又八羨慕地看著一間間破舊的房屋，雖然這裡的每一戶人家，都非常貧窮。
有的家裡，夫婦二人圍坐在一口鍋前吃飯；有的家裡，兄妹和老母親一起做手工活。儘管物質極度匱乏，但這裡的每戶人家都是相親相愛、彼此扶持，他們擁有秀吉和家康都不曾擁有的珍貴親情。所以說越是貧窮，親情就越濃厚，正因為彼此間的照應，這條貧民街才沒有人因凍餓而死，人世間最溫暖的親情幫他們渡過了一個個難關。
「我也有母親哪——母親大人，您還好吧？」
本位田又八突然想起了母親。
去年年底，母子二人在大阪偶遇，可是僅僅相處了七天，他就嫌母親囉唆而半途棄母而去。
「我真不應該那麼做！可憐的母親……不管我如何討好自己喜歡的女人，這世上再也找不到像母親那樣真心疼愛我的人。」
現在，本位田又八並不急於趕路，他想到清水寺的觀音堂去看一看，說不定可以在那兒借宿一晚。也許天緣巧合，還能在那兒遇到母親呢——他幻想著母子重逢的情景。
母親阿杉婆是一個虔誠的信徒，她堅信神佛都有著超乎尋常的力量。她不僅相信神佛，而且還依賴它們。本位田又八和母親在大阪相處的七天裡，之所以總發生口角，就是因為阿杉婆整天往神社、寺廟裡跑，這讓本位田又八備感無聊，他覺得自己實在沒辦法跟母親長期生活在一起。
當時，本位田又八常聽母親說：「神佛真的能顯靈喲！清水寺觀音堂的菩薩最為靈驗，我在那兒祈禱了二十一天，結果就真的遇到了武藏，而且還是在正殿前遇到的——因此，對清水寺的觀音菩薩，你一定要虔心膜拜喲！」
「到了春天，我會再來參拜。祈求神明保佑我們本位田一家。」
因為本位田又八多次聽阿杉婆提到此事，所以他認為會在這兒遇到母親——如此看來，他的想法並非全無根據。
本位田又八通過六條牌坊後，繼續朝五條走去。這裡雖是城區，周圍卻是漆黑一片，他覺得自己隨時會被路邊的野狗絆倒——這裡怎麼會有這麼多野狗。
他的前後左右，到處都能聽到野狗的叫聲，這些野狗並不是丟塊石頭就能安靜的。不過，本位田又八對這些早已司空見慣，無論多麼兇惡的野狗尾隨身後，他也不在乎。
然而，當他走到五條附近的松原一帶時，狗群突然朝另一個方向狂吠起來。那些圍繞在本位田又八身邊的狗，突然變得很興奮，它們與其他狗群一起圍住一棵松樹，仰頭厲聲咆哮。
無數隻惡狗，猶如狼群一般，在黑夜中蠢蠢欲動。其中，還有幾隻狗張牙舞爪，躥到了松樹上五六尺高的地方。
「咦？」
本位田又八瞪大雙眼，抬頭朝樹上看去。只見樹枝上，隱約有個人影。借著微弱的星光可以看清，那是一個衣著華麗的女人，她那白皙的臉龐在松葉間瑟瑟發抖。
二
這女人究竟是被狗群追到樹上，還是原本就躲在樹上，被野狗發現的呢？本位田又八不得而知。不過，那樹梢上不停發抖的身影可以證明，她肯定是一個年輕女子。
「——滾開！畜生——滾開！」
本位田又八揮拳驅趕狗群。
「你們這些畜生！」
他又丟過去幾塊石頭。
他以前聽人說過，只要趴在地上學野獸吼叫，就可以嚇走野狗。於是，他學著野獸的模樣，大聲吼叫著。可是，這招對野狗根本沒用。
野狗越聚越多，簡直就像深海里的魚群一樣，它們搖著尾巴、齜著尖牙，不停扒著樹，朝著上面的女子狂吠，根本不把虛張聲勢的本位田又八放在眼裡。
本位田又八大聲叫罵：「你們這些該死的狗！」
他突然想到，如果樹上的女子看到一個年輕武士趴在地上學狼叫，豈不是奇恥大辱？
想到這兒，他揮刀砍死了一隻狗。其他狗看到本位田又八手裡的大刀和同伴的死屍，立刻圍在一起，弓著背，警戒地盯著他。
「看你們怕不怕這個！」
本位田又八揮舞大刀，朝狗群砍殺過去。那些狗嚇得四散奔逃，揚起的塵土落了本位田又八一臉。
「姑娘！可以下來了！下來吧！」
他朝樹上喊了一聲。此時，從松樹上傳來一陣悅耳的金屬之聲。
「哎呀！這不是朱實嗎？」
朱實袖口的鈴鐺聲，本位田又八記憶猶新。雖然很多女子喜歡將鈴鐺系在腰帶或袖口，但那張白皙的面孔，看起來十分像朱實。
「誰……你是誰？」
果然是朱實的聲音，她顯得非常驚慌。
「我是本位田又八！你不記得了？」
「啊！是本位田又八哥哥呀！」
「你怎麼在這兒——你不是向來不怕狗嗎？」
「我不是因為怕狗才躲到樹上的！」
「總之，先下來再說吧！」
「可是……」
朱實並沒有立刻下來，而是在樹上環視了一下四周。
「本位田又八哥哥，你也躲起來吧！他馬上就會找到這兒的！」
「他是誰？」
「唉！這件事一兩句也說不清楚，總之他是個非常可怕的人。前段時間，我還一直認為他是個好心人，後來他在照顧我的時候，越來越喜歡折磨我……因此，今晚我藉機從六條的念珠客棧的二樓逃了出來。他肯定早就發現了，這會兒就要追過來了。」
「是你的繼母阿甲嗎？」
「才不是呢！」
「是祗園藤次嗎？」
「要是他，我就不害怕了……哎呀！他好像追來了。本位田又八哥哥，你站在那兒，會讓我被他發現的，恐怕連你也會遭殃！快躲起來吧！」
「什麼！那傢伙來了？」
本位田又八一時慌了神，拿不定主意。
三
女人的眼神具有一種指揮男人的力量。有些男人為了博得女性讚賞的目光，要麼揮金如土，要麼強裝豪氣。剛才，本位田又八以為四下無人，便趴在地上學狼叫。此刻，那種難言的恥辱占據了他整個內心。
因此，無論樹上的朱實如何勸他躲起來，他都不聽。他想要保住的就是那份男人的自尊。
如果現在他大喊一聲「糟了」然後屁滾尿流地逃走，朱實肯定會看不起自己。雖然她不是自己的愛人，但本位田又八也絕不能讓她看到這副醜態。
就在此時，隨著一陣急促的腳步聲，一個男人飛奔過來。本位田又八嚇得後退了幾步，兩人幾乎同時問了一聲：「啊！是誰？」
朱實所擔心的可怕男人終於追來了，他看到本位田又八手裡的刀還滴著血，不禁有些吃驚，認定他絕非泛泛之輩。於是，男人開口問道：「你是誰？」同時，他將本位田又八從頭到腳打量了一番。
「……」
由於朱實對這個男人極度恐懼，使得本位田又八也非常不安。他仔細看著眼前這個男人，只見他和自己年齡差不多，身材非常壯碩，留著前發，衣著非常華麗。
見對方的裝扮如此娘娘腔，本位田又八不禁想道：原來是個乳臭未乾的臭小子！
於是，他哼了一聲，漸漸放下心來。像這樣的對手，再來幾個都沒問題。傍晚遇到的那個行腳僧雖然不好惹，可這種老大不小還留著前發的毛頭小子，我足以應付。就是這傢伙虐待朱實的嗎？這個不知死活的小白臉！我猜他一定死纏著朱實不放，讓她吃了很多苦頭——好！我要好好修理修理他！
就在本位田又八暗自思量的時候，那個留著前發的年輕武士又問了一句：「你是個什麼東西？」
他的聲音有一種與外貌極不相稱的霸氣，這聲呵斥足以驅走四周的黑暗。可是，本位田又八太過以貌取人，完全沒把對方當回事，他調侃著說道：「我嗎？我是個人呀！」
此刻乃是千鈞一髮之際，可本位田又八故意咧著嘴、齜著牙，一臉嘲笑之色。
那個年輕武士頓時被氣得面紅耳赤，他厲聲吼道：「你連個名字都沒有嗎——莫非你不敢報上名來！」
對這樣的譏諷，本位田又八絲毫不在意，他答道：「像你這種無名小輩根本不配問我的名字！」
「住口！」
年輕武士的背上背著一柄三尺長的劍。他向前側了側身，以讓對方看到肩頭的劍柄。
「我們之間的事一會兒再說。我要先把樹上的女子弄下來，帶到念珠客棧。然後我們再一決勝負！」
「你想得美！我才不會讓你這麼做呢！」
「你說什麼？」
「這女孩是我前妻的女兒。雖然我們現在沒什麼關係了，但我決不能見死不救。你敢動她一個手指頭，我就砍斷你的手！」
四
雖然站在面前的不是剛才那群野狗，但本位田又八心想，只要嚇嚇對方，他就會夾著尾巴跑掉。
「有意思！」
不料，年輕武士根本不吃這套，反而露出一副天不怕、地不怕的表情。
「看你這副樣子，不過就是個末流武士，我已經很久沒碰到像你這麼有骨氣的人了。我身上的『曬衣竿』久未出鞘，每晚都在啼哭。自從這把寶劍傳到我手上之後，還沒喝夠血，如今已經有點生鏽了。現在就用你的骨頭來磨一磨刀吧——是好漢就別跑！」
對方處心積慮要讓本位田又八沒有退路，所以先用言語讓他騎虎難下。可本位田又八絲毫沒察覺到對方的用心，依然滿不在乎地說：「少說大話！你最好想清楚！趁現在我還沒動手，你趕快消失，否則性命難保。」
「我正想對你這麼說呢——閣下如此傲氣十足，卻不肯報上姓名。能否請教您的尊姓大名，這是比武之前的規矩喲！」
「哦！告訴你也可以，你可別嚇壞了喲！」
「我會小心聽著，不會被嚇到——首先，能否告知您的門派？」
本位田又八心想，比武之前不停問這問那的人，武功一般都強不到哪去。如此一來，他就更加輕視對方。
本位田又八揚揚得意地說道：「我的武功為中條派，是富田入道勢源派的分支。且有印可為證。」
「咦？中條派？」佐佐木小次郎有些驚愕。
本位田又八見此語一出未能嚇到對方，為避免對方生疑，他只好硬著頭皮學著佐佐木小次郎的語氣說道：「現在也該告訴我你的門派了吧！這可是比武前的規矩呀！」
佐佐木小次郎答道：「我的姓名和門派稍後奉告。你說你武功出自中條派，到底是拜何人為師？」
本位田又八覺得對方實在太囉唆，便想也不想地答道：「鍾卷自齋老師。」
「哦……」
佐佐木小次郎更加吃驚，繼續問道：「那麼，你認識伊藤彌五郎一刀齋嘍？」
「當然認識。」
本位田又八覺得越來越有趣，心想這次肯定也和每次一樣，無須動手就能讓這個毛頭小子低頭服輸。
於是，他更加有恃無恐，說道：「這沒什麼好隱瞞的！伊藤彌五郎一刀齋就是我師兄。換句話說，我們都是師從於自齋老師。你為什麼要問這些？」
「那麼，我再問一下，你的尊姓大名是？」
「佐佐木小次郎！」
「咦？」
「我就是佐佐木小次郎。」
本位田又八語氣鄭重地重複了一遍。
此時，佐佐木小次郎早已驚得目瞪口呆。
五
停了一會兒，佐佐木小次郎「撲哧」一聲笑了出來。
本位田又八看對方毫不客氣地逼視著自己，便怒目而視，說道：「你幹嗎這麼看著我？是不是我的名字把你嚇傻了？」
「的確把我嚇傻了！」
本位田又八亮出刀柄，用下巴對著佐佐木小次郎說道：「快滾吧！」
「哈哈哈！」佐佐木小次郎捧腹大笑。
「雖說江湖上魚龍混雜，但我還真沒遇到過如此令人吃驚的事——佐佐木小次郎閣下，我想問你，如果你是佐佐木小次郎，那我又是誰呢？」
「什麼？」
「我想問你，我到底是誰？」
「我哪裡知道！」
「不！不！你一定知道。也許我有些囉唆，但為了慎重起見，我還想再問一次您的大名。」
「你沒聽清嗎？我叫佐佐木小次郎。」
「那麼，我是誰？」
「你就是個人呀！」
「這話沒錯！但是，我的名字呢？」
「你這傢伙是在耍我嗎？」
「不！我很認真，從沒這麼認真過——佐佐木小次郎先生，我是誰呢？」
「囉唆！問你自己去吧！」
「那麼，我就問問自己。雖然很可笑，我也報一下名字吧！」
「快說吧！」
「不過，你不要吃驚喲！」
「傻瓜！」
「我是岸柳佐佐木小次郎。」
「啊……」
「我祖居岩國，姓佐佐木，父親為我取名為佐佐木小次郎，劍號岸柳——真奇怪呀！從何時起江湖上有了兩個佐佐木小次郎呢？」
「啊……這個……啊！」
「自從我闖蕩江湖以來，見過各種各樣的人。但我有生以來還是第一次遇到你這個佐佐木小次郎。」
「……」
「緣分真是妙不可言哪！我們是初次見面。請問，閣下您是佐佐木小次郎嗎？」
「……」
「怎麼了？您怎麼一直發抖呢？」
「……」
「交個朋友吧！」
說著，佐佐木小次郎走了過來，拍了拍本位田又八的肩膀。本位田又八早已嚇得面如土色，他體似篩糠，顫聲喊道：「啊！——」
「你要敢跑，我就宰了你！」佐佐木小次郎冷冷地說著。
本位田又八覺得，對方的語氣就像一柄閃著寒光的利刃。
他猛然一躍，一下躥出去三米多遠。只聽見「咻」的一聲，佐佐木小次郎肩頭的「曬衣竿」如銀蛇般劃破夜空，直刺向本位田又八的背影。只需一招，佐佐木小次郎便收刀定式。
本位田又八就像一隻被大風捲起的小蟲一樣，在地上滾了好幾圈，然後就一動不動了。
六
佐佐木小次郎將寶劍還匣，長劍的護手牌入鞘時發出「當」的一聲脆響。
對於地上奄奄一息的本位田又八，他看也沒看。
「朱實！」
佐佐木小次郎來到樹下，仰頭朝樹上喊著。
「朱實，下來吧，我再也不會那麼對你了，快下來，我已將你繼母的相好殺死了。你下來，我會好好照顧你的！」
樹上沒有任何聲音，只見黑漆漆的茂密松葉。最後，佐佐木小次郎決定爬上樹看個究竟。
「……」
原來朱實不在樹上。不知何時，她已從樹上溜下來跑掉了。
「……」
佐佐木小次郎一屁股坐到樹幹上，愣起神來。耳邊傳來颯颯松濤之聲，他心裡猜想著落跑小鳥的行蹤。
（為什麼那個女孩那麼怕我？）
佐佐木小次郎始終不明白，他覺得自己把全部的愛都傾注到了朱實身上。他承認自己愛人的方式過於強烈，可是別人不也是這樣表達愛意的嗎？
如果想知道佐佐木小次郎是如何愛一個女人的，從他的劍法上就可窺知一二——也可以說，他的性格決定了他使劍的方式。
佐佐木小次郎是在鍾卷自齋身邊長大的，自小接受嚴格的武功訓練，被稱為鬼才、麒麟兒。很多人都發現，他學武的天分很高。
簡單說來，他天生就具有一種韌性。他在劍法上表現出的超強韌性，是一種與生俱來的東西。對手越強，他就表現得越有韌性。
當時，很多學武之人只關心成敗，並不在意使用什麼手段。所以，無論在比武中使用多麼不光彩的手段，只要最後能獲勝，就沒人覺得不好。
如果被這傢伙纏上了，可就慘了！
儘管很多人都很怕他，卻沒人批評他的劍法過於卑鄙。
當他還是少年時，有一次被一個素日不睦的師兄用木劍打了個半死。那師兄見他倒在地上奄奄一息，很後悔出手太重，便過來餵他喝水。誰知，甦醒過來的佐佐木小次郎猛然跳起來，用師兄的木劍把師兄殺了。
他從不會忘記贏過自己的對手。就連對方如廁、就寢的時候，他都會伺機下手。因為當時並沒有規定，比武必須在具體時間內進行。所以，佐佐木小次郎把一切跟自己作對的人，都當成敵人對付。對於他這種異於常人的韌性，同門師兄弟很少提及。
他經常說：「我就是天才！」
這並非是自吹自擂，就連他的老師鍾卷自齋都承認：「他的確是天才！」
自從回到故鄉岩國之後，他每天都去錦帶橋，苦練刀斬飛燕的獨門絕技。所以，有人還稱他為「岩國的麒麟兒」，對此稱呼他很是得意。
不過，當他面對感情時，這種極端執拗的性格會演變成什麼樣兒，任何人都無從知曉。佐佐木小次郎認為，比武和愛情是兩回事。所以，他十分不理解，朱實為何會如此討厭自己，甚至還要逃走。
七
突然，他發現樹下有人影晃動。
對方似乎沒察覺到樹上有人。
「啊！有人倒在這兒。」
那人走到本位田又八身邊，彎腰看了看本位田又八的臉，說了一句：「啊！原來是這傢伙！」
他聲音很大，連樹上的佐佐木小次郎都聽得一清二楚。此人正是那個手持白木禪杖的行腳僧，他面露驚訝，急忙放下背上的書箱。
「好奇怪呀！他明明還有體溫，身上也沒有傷口，怎麼會昏倒在這兒呢？」
行腳僧喃喃自語，伸手摸了摸本位田又八。最後，他解下掛在腰間的細繩，將本位田又八兩手反綁在身後。
此時，本位田又八已完全昏厥過去，沒有絲毫的抵抗力。行腳僧將本位田又八捆好之後，用膝蓋抵住他的背部，在他心口處用力按壓。
「哎喲——」本位田又八終於醒了。行腳僧就像拎面口袋似的，把他拎到了樹下。
他一邊用腳踢著本位田又八，一邊命令道：「起來！快給我起來！」
本位田又八在鬼門關前繞了一圈，還沒完全恢復意識。他感覺有人用腳踢他，還以為是做夢，一下子跳了起來。
「對了！這就對了！」
行腳僧很滿意，接著又用繩子把他結結實實地綁在樹幹上。
「啊！」
此時，本位田又八才注意到，站在面前的不是佐佐木小次郎，而是那個行腳僧。他大吃一驚。
「你這個冒牌佐佐木小次郎還挺能跑！以前沒少騙吃騙喝吧……現在，你的好日子算是到頭了！」
行腳僧開始拷問本位田又八。
他先打了本位田又八幾個耳光，又用手使勁兒壓住本位田又八的腦袋，「咚！」的一聲，本位田又八的後腦勺一下子撞到了樹上。
「那個印盒，你究竟從哪兒得來的？快說！喂！還不開口嗎？」
「……」
「竟然還不老實說！」
行腳僧揪著本位田又八的鼻子，使勁地搖晃，本位田又八苦不堪言，連聲「哎喲」。
見他要開口，行腳僧鬆了手。
「你到底說不說？」
「我說！我說！」本位田又八一邊哭，一邊開口答道。
即使沒遭到毒打，他也沒勇氣繼續隱瞞那件事了。
「實際上，那件事發生在去年夏天——」
於是，他將自己在伏見城工地巧遇「半邊下巴」的武士及對方慘死的經過，都和盤托出。
「當時，我一時貪心，就從他身上拿走了裝錢的荷包、中條派印可以及那個印盒，然後逃出了工地。後來，錢都被我花光了，不過印可還在。如果你能饒我一命，我保證今後再也不敢了。那些錢我日後一定奉還，我會拚命工作掙錢還你……要不，我現在就給你立個字據。」
本位田又八沒有絲毫隱瞞，這個從去年就一直困擾自己的心病終於被祛除了，他頓覺輕鬆無比，甚至都忘記了害怕。
八
聽完本位田又八的講述，行腳僧問道：「你沒胡說吧？」
本位田又八低著頭，老實地回答：「沒有。」
沉默片刻後，行腳僧突然拔出腰間的短刀，抵住本位田又八的臉。本位田又八大驚失色，歪著腦袋問道：「你，你要殺了我？」
「正是！我要取你的性命！」
「我都一五一十地告訴你了。那個印盒也還給你了，印可也可以還你。至於那些錢，我現在雖無力償還，日後必定如數奉還，你為何還要殺我呢？」
「我知道你說的都是實話。我也可以告訴你，我是上州(5)下仁田的人，那個慘死在伏見城工地的武士名叫草雉天鬼，我是他的隨從，名叫一宮源八。」
此刻，本位田又八自知前途未卜，他根本沒聽對方說了什麼，只是在考慮如何脫身。
「非常對不起！我的確罪該萬死。可當時，我從他身上拿走那些東西，並沒打算據為己有。因為那人臨終之時，一直在說『拜託』。所以我想應該遵從他的遺言，將那些遺物送到他親人手裡。不過，當時我手頭正緊，就動了那筆錢，我真是該死！你怎麼懲罰我都行，只求你饒我一命！」
「不行！你道歉也沒用了！」
行腳僧強忍內心的悲憤，輕輕搖了搖頭。
「後來，我曾去伏見城調查過那件事，也看得出你是個老實人——不過，我必須要帶點東西回去，才能對天鬼大人的家屬有所交代。雖然我多方查詢，還是找不到殺害大人的元兇，這讓我備感遺憾。」
「不是我……不是我殺的……喂！你可別枉殺好人哪！」
「我知道！我知道——關於這一點，我非常清楚。不過，遠在上州的草雉一家還不知道天鬼大人已在伏見城遇害。他是被那些搬磚運石的苦力所殺，這也不是什麼光彩的事，我很難對他的家人啟齒。儘管你拚命哀求我，但形勢所迫，我也只能把你當作殺害大人的兇手了！現在，我源八就要為主人報仇，你聽清楚了嗎？」
聽了行腳僧的話，本位田又八都要急哭了。
「胡說、你胡說什麼……不要、我還不想死呢！」
「你不想死也沒有用！剛才你在九條酒館，連酒錢都付不起，留著這樣一個軀殼不是活受罪嗎？與其忍飢挨餓、遭人唾棄，還不如早些看破紅塵！另外，我會拿出一筆錢，幫你安頓後事。如果你不放心雙親，我會把這筆錢送給他們。如果你想把錢捐給宗祠，我也一定會照辦。」
「豈有此理……我不要什麼錢！我只要活命……不要！救命啊！」
「就算你不想死也不成啊！現在。我只能把你當成殺害主人的兇手了，只有砍下你的腦袋，我回到上州後，才能對天鬼一家和鄉親父老有所交代。本位田又八閣下，這都是前世註定的，你就認命吧！」
說著，源八再次握緊了刀。
九
就在這千鈞一髮之時，有人突然喊了一聲：「源八！刀下留人！」
如果喊聲來自本位田又八，行腳僧即便知道自己枉殺人命，也會痛下殺手。
「啊？」
他抬頭看了看夜空，又側耳聽了聽樹梢的動靜。
於是，那個聲音再一次從樹上傳來。
「源八，不要濫殺無辜！」
「啊！是誰？」
「我是佐佐木小次郎。」
「什麼！」
又一個自稱佐佐木小次郎的傢伙，這傢伙的聲音聽起來十分熟悉。世上到底有多少個冒牌佐佐木小次郎呀！
源八心想：這回我可不能再上當了！
他飛身跳到一旁，用刀尖指著上邊說道：「你光說自己是佐佐木小次郎有什麼用！你是哪裡人？姓甚名誰？」
「我是岸柳佐佐木小次郎。」
「一派胡言。」行腳僧一笑置之。
「冒充佐佐木小次郎這招已經不好使了！你看看下面這個人吧，這就是冒牌貨的下場……哈哈哈！想必你和本位田又八是一路貨色吧！」
「我真的是佐佐木小次郎——源八，我這就跳下去。你不會趁我立足未穩時出手吧？」
「哼！要是冒牌貨，再來多少都沒問題！你下來吧，我們一決高下！」
「要是被你砍到，就不是佐佐木小次郎了！真的佐佐木小次郎是不會中招的——我要下來嘍！源八！」
「……」
「準備好了嗎？我要跳到你頭上了，你儘管出刀吧——你要是想殺我，我背後的曬衣竿可不答應喲！它會像劈竹一樣，把你砍成兩半。」
「啊！且慢動手——佐佐木小次郎先生，請等一下……我記起你的聲音了。而且你還帶著這把曬衣竿寶劍，那一定是真的佐佐木小次郎。」
「你終於信了。」
「不過——您為何會在樹上？」
「這個一會兒再說。」
話音剛落，源八突然一縮脖，原來佐佐木小次郎越過他的頭頂，飄然落地。他褲腳捲起了地上的松葉，飄落在源八身後。
面對眼前千真萬確的佐佐木小次郎，源八反而有些迷惑。此人與主人草雉天鬼是同門師兄弟，當他還在上州跟隨鍾卷自齋學武時，自己也見過幾次。
不過，那時的佐佐木小次郎並不像現在這樣出眾。他的五官自小就帶著一種執拗勁兒，十分威風。不過，鍾卷自齋不喜歡過於華麗的服飾，佐佐木小次郎穿著十分樸素，皮膚也很黑，就是一個毫不起眼的鄉下少年。
簡直是判若兩人哪！
源八有些看呆了。
佐佐木小次郎坐到了一個樹樁上，說道：「來！過來坐吧！」
隨後，兩人談了起來。其內容不外乎是老師的外甥，也是佐佐木小次郎師兄的草雉天鬼，帶著中條派印可四處遊學，結果走到伏見城工地時，被當成奸細而慘遭殺害。
直到此時，真假佐佐木小次郎的鬧劇總算真相大白了，真佐佐木小次郎不禁拍手稱快。
十
佐佐木小次郎告訴源八，那個冒名頂替的人不過是個廢物，殺這樣的人毫無意義。
如果想懲罰他，還有別的方法。要是擔心沒法向天鬼的家人交代，自己可以親自去上州，保證給他們一個既合理、又能保住死者顏面的解釋，同時自己還會設法周濟他的家人。總之，佐佐木小次郎希望由自己處理這件事。
隨後，他問道：「源八，你以為如何？」
「既然您這麼說，我也沒有異議。」
「那麼，我們就此告別吧！你可以馬上回上州。」
「好的，就這麼辦。」
「其實，我正要去找一個名叫朱實的女孩。不知她去哪兒了，我很著急。」
「啊！請稍等一下，您忘了這個重要的東西。」
「什麼東西？」
「是先師鍾卷自齋委託天鬼轉交給您的中條派印可。」
「哦！是那個呀！」
「是這個叫本位田又八的冒牌貨從天鬼大人身上拿走的，他說印可還在身上——那是自齋老師留給您的……也許是自齋老師和天鬼大人在冥冥中指引我們相見。無論如何，您要收下這個印可。」
說著，源八伸手從本位田又八懷裡取走了印可。
此時，本位田又八覺得自己還有一線生機，即使印可被拿走，他也絲毫不在乎，反而頓覺輕鬆。
「就是這個。」
源八將印可遞給佐佐木小次郎，他終於完成了天鬼的遺願。他想，佐佐木小次郎必定深受感動，涕淚橫流。
誰知——
佐佐木小次郎卻說了一句「我不需要」，並未伸手去接。
源八感到很意外，連忙問道：「欸……為什麼？」
「我不要。」
「為什麼不要？」
「不為什麼，我就是不想要！」
「請您不要狂言。自齋老師生前就已決定，在眾多的弟子中，只有您和伊藤彌五郎一刀齋才能獲得印可——他在臨終前，託付外甥天鬼大人將這個印可捲軸轉交給您，主要是考慮到當時伊藤彌五郎一刀齋已自立一刀派，您雖然是師弟，但自齋老師還是決定將印可和中條派秘籍傳給您。難道您不懂恩師的一片苦心嗎？」
「老師的恩情，我自然知道，但我有自己的抱負。」
「您說什麼？」
「源八，你不要誤會。」
「恕我直言，您這是對先師不敬啊！」
「絕無此事。我覺得，自己在武學上的天賦超過先師，所以一定能取得更偉大的成就。我不想當一名安於窮鄉僻壤的劍客，而老此一生。」
「您真是這麼想的？」
「當然！」
一談到自己的理想，佐佐木小次郎沒有絲毫顧忌。
「雖然先師要將印可傳給我，可我自信自己的功夫早已超過先師。況且，中條派這個名字太過土氣，會妨礙我們年輕人的發展。師兄彌五郎已自創一刀派，所以我也想自創門派，並命名為岩派……源八，這是我的理想，所以我不再需要這個東西了。你就幫我處理掉吧！」
十一
佐佐木小次郎的言語極為張狂，簡直不可一世。
源八狠狠瞪著那兩片薄薄的嘴唇。
「源八，請代我向草雉一家表示問候。改天我去東國時，一定去拜訪他們。」
自己的告別話說得如此彬彬有禮，佐佐木小次郎不覺露出了微笑。
如此高傲自大，又故作客氣，簡直可惡至極！源八怒不可遏，本想大聲責罵他，但又一想，這麼做實在無聊。
於是，他快步走到書箱前，將印可捲軸收好。
「後會有期！」
丟下這句話後，源八拂袖而去。
看著源八的背影，佐佐木小次郎自語道：「哈哈哈！脾氣還不小！這個鄉巴佬兒！」
他又對著綁在樹上的本位田又八說道：「冒牌貨！」
「……」
「你這個冒牌貨，啞巴了？」
「是。」
「你叫什麼名字？」
「本位田又八。」
「是浪人？」
「是的……」
「看你那沒出息的樣子！你該學學我，主動退還師傅的印可，若沒有這種氣概，就無法成為一代鼻祖……你盜用他人姓名和印可到處招搖撞騙，真是下流！不是太子，你穿上龍袍也不像啊！現在落到如此下場，這回你可長記性了吧？」
「我以後不敢了。」
「我會饒你一命的。不過，為了懲罰你，繩子你就自己想辦法解開吧！」
佐佐木小次郎一邊說著，一邊掏出小刀刮掉樹皮，碎屑落了本位田又八一身。
「呀！沒帶筆和墨盒。」佐佐木小次郎嘀咕著。
本位田又八馬上討好地說道：「我身上有。」
「既然你有，那就先借我一用！」
隨後，佐佐木小次郎在樹上寫了一段文字，又讀了幾遍。
岩派——這是我突然想到的名字。因為我經常在岩國的錦帶橋練習刀斬飛燕，才得到岸柳這個劍號，而岩派作為武功門派的名字，再合適不過了。
「就這麼決定！以後我的武功門派就叫岩派，這個名字遠勝過伊藤彌五郎一刀齋的一刀派！」
此時已是夜半時分。
樹上一張紙見方的樹皮被刮掉，上面寫道：
此人冒用我名諱、劍號四處招搖撞騙。今日將其抓獲，特綁縛此地示眾。本人名號、流派天下獨一無二。
岩派佐佐木小次郎
「好了！」
突然，松林中響起一陣風聲，佐佐木小次郎的聽力非常敏銳，他察覺到有什麼東西在動。此時，他已顧不得自己的壯志雄心，那雙豹子般銳利的雙眼，緊盯著黑漆漆的松林。
「咦？」
也許是發現了朱實的行蹤，他突然朝那個方向狂奔而去。