戈壁雙姝 · 三 饑寒困茅店雪地救雲姑
天氣也漸漸地冷了，越往前走，簡直沒個落腳的地方了。自己想給人傭工，她這樣女人在這種地方就沒有人用，一看那個樣子，就是懦弱無能，尤其是帶著兩個女孩子，誰肯一收養就是三口。漸漸地到了馬耆道境內。孔雀河邊這時候已經入了冬。馬氏帶著兩個孩子，可苦了。在這種地方，只要入了冬，全得有極整齊的禦寒衣服。像這種地方是畜牧之區，牛羊出產之地，羊皮氈子這一類東西是很賤，可是任憑怎樣賤，得拿錢買，馬氏身邊剩了有限的錢，就不敢動了。
這種地方有時走出幾十里見不著人家，看不見村莊鎮甸，身邊這幾個錢為的將就著母女三人多活些時日。在孔雀河附近一個小地方名叫白沙屯，這是一個小鎮甸，不過這一帶店房可最方便，有人家的地方就有店。這種店可就是當地人，也是窮人們搭蓋幾間草包，為的是給行路的客人方便，遇上天冷的時候、大風雪的時候，這種小店倒往往人全是滿著。這幾天朔風陣陣，天氣變得格外冷，娘三個可憐一件棉衣全沒有，再往前走可實在支持不住了，馬氏帶著大雲二雲，將到了白沙屯的何家小店。
這種店房錢是很賤，一間草包，若是最小的屋子，每天也就是幾文錢，馬氏這兩天連急帶凍，已經有了病，不過到了這種饑寒交迫的時候，但不能咬著牙，也得強自支撐。在何家店這一住下來，馬氏的病反倒發作起來，寒熱交作，燒一陣，冷一陣。這一來大雲二雲，嚇得只有偎在媽的身邊哭，店家一看，這可遭殃，招攬了這麼個客人，非找麻煩不可了。可是已經住在這，又不能強迫把馬氏再趕出去，住過兩天之後，馬氏簡直不能起炕了，這種店房，店錢是賤，在這種嚴冬的時候，只要你想炕暖，多燒柴，你得拿出錢來，不然就是冰冷的炕，除了那種伙住的大炕，他們是把柴錢加在店錢里，一個大屋子內能住十幾個客人，擠在一個炕上。
馬氏雖則窮到這種地步，她總是規矩人家的婦女，她哪肯和別人伙屋。自己住在這小屋內更受了罪，身邊的幾個錢算計著，住在這個店裡，連吃帶店錢只能支持三五天也就完了，她哪還捨得再多花錢買柴燒暖炕，娘三個住在這種冰冷的屋內，沒有穿的，更沒有鋪的，沒有蓋的，簡直是要活活地凍餓死。店家更問出來這娘三個是逃難出來的，無投無奔。店家知道早晚這個女人非死在這裡不可，他們竭力地勸著馬氏叫她走，告訴她，趕奔大城市。那裡有做善事的，看到你們這種異鄉人，流落在這種地方，倒能夠想法安置你們，頂不濟也能舍給你們兩身衣服，周濟你們幾個錢，在白沙屯這裡耗下去，那可是自己毀自己，開店的是沒有什麼，至多你欠幾個店錢，我們是替你打算，還是趕快走吧！
馬氏她是不想死賴在這，尤其她這種女人，既不會甜言蜜語地講話，也不會厚著臉皮地向人乞憐，她是想走，願意走，可是病由不得她，哪還支撐得起來。就這麼又病又冷，每天更得不到病人吃的東西，不過買兩個粗面的饃，買兩碗粥，娘三個也不過是將就渡命。馬氏一連試了兩次想離開這，可是才一下了土炕，險些個把頭全碰破了，腿軟了，支撐不住了，現在連自己也鬧不清，是病，還是饑寒所致。
這個大雲在萬分無奈之下，自己冒著寒風跑至河邊一帶，拔些個野草，撿些個亂柴，背了回來，燒了炕，娘三個取暖，但是一個小孩子，身上就沒有衣裳，一出去就凍僵了，能撿多少柴？灶里燒上一把火，也不過屋中略見一刻暖氣，跟著還是冰冷冷的，娘三個抱在一處，這次反亂把人毀得可太厲害了，一個安樂溫暖的家，豐衣足食，到現在竟落成這種地步，這種苦況已經到了極處，店家是連催促了幾次，後來看到馬氏情形實在不是故意賴在這，店家也不再催促她們娘三個走了，只好是自認晦氣，可是就是娘三個也到了山窮水盡沒有一點辦法了。
身邊的錢全花淨，連吃的全沒有了，馬氏到了這種情形下，拉著兩個女孩子，真是欲哭無淚了。自己知道恐怕不容易再多活下去了，只有告訴大雲，媽倘若死在這裡，只剩下你們孤苦伶仃的兩個小孩子，唯有求店家多修好，找個大戶人家求他們把你們姐兩個收留下做奴做婢，由著人家去使用。你們這點年歲，恐怕不易有人收留你們，媽萬想不到，會落到這般地步，這真是呼天不語，呼地無聲，二雲年歲更小，她是不懂什麼，大雲稍懂得些事，可是究竟是個小孩子，叫她有什麼辦法？
店家有時實在動了惻隱之心，給她們留下一個饃，放下一碗粥，但是這樣能活下去。這天，外面更飄起雪來，可憐這娘三個從頭一天就沒有吃什麼，天一亮，睜開眼是一點辦法沒有。馬氏看著兩個孩子餓得太可憐了，拉著大雲的手說道：「苦命的孩子，人窮志短，馬瘦毛長，我們是規矩人家出身，媽和你們從來就不知道饑寒二字，現在真有些搪不過去了。好孩子，不要嫌害羞了，餓得多難受，找那富裕的人家，去求些食物吧。你會說話告訴人家，我們是逃難的，爹和弟弟全被匪人殺了，媽也病在小店內，無衣無食，眼看著全餓死。求那善心人，舍些吃食給我們，我們將就渡命。媽可以走路了，再帶著你們往大地方逃，哪怕把你們白送給大戶人家，你們也可以活下去，難道我們就這麼等死麼？」
可是大雲只是哭，隨著媽這麼流落，就是一天吃半頓飯，還沒有伸手向人乞討過。先前大雲只是哭，不肯去，只是工夫大了，這個孩子也是飢火燃燒，餓得不能支撐了。自己一聲不響，抹著眼淚溜出店來，大雲她出了店之後，順著店門前往前走。走過了幾家門口，這時候，正是早飯的工夫，家家的房後面全冒起炊煙，有時候經風中，送過來一陣陣的米香饃香，這種氣味，嗅在飢腸轆轆的鼻孔中，真叫人急得恨不得一把抓過來塞入嘴中。大雲年歲小，她雖不懂得什麼叫感觸，可是鼻中嗅到這股子氣味，也是急得流淚，但是淚全不敢流了，太冷，趕緊把淚痕擦淨，現在寒風砭骨，冷雪飄飄，這麼小的孩子哪禁得住，肚子這麼餓，身上又沒有衣服。
自己走到一家門口，想著無法開口，不會說，也不敢說，也害羞，本來沒討過飯。尤其這種風雪寒天，看不見人，自己縮在一家門邊，等了半晌，裡邊有個人走出來了，哪知道大雲嚇得反順著牆邊跑開。自己兩手把臉擋上，害羞，怕見人，並且索性不敢在這裡停留了，竟自跑出這個白沙屯。自己想了想這討飯多羞人，還是餓著，不找人家要，找些柴回去燒燒，先暖和暖和，萬一店家再給丟些吃食，不就省得往人家門口討飯去麼？這個孩子在這麼饑寒難擋之下，她真箇咬著牙，不肯去開口乞討。
到了屯邊兒上，這裡正守著孔雀河邊，河邊已經凍了冰，蒙著一層雪。現在餓得沒有力氣了，並且凍得滿身全僵了，只有渾身顫抖，好容易才撿了一小捆亂柴，背在身上往回走。這個孩子她哪還能支撐得下去，一進白沙屯邊，竟自倒在地上，頭昏眼花，雖則渾身顫抖，不覺得冷了，只覺得頭轟轟的，眼看著這個可憐的女孩子就死在屯邊。
這時從孔雀河的對岸，過來三個騎馬的人，全騎著很快的牲口，每個人身上全穿著大毛羊皮的皮敞衣，可是不掛布面，頭上戴著皮帽子，腳上穿著氈靴，這三個人催著牲口風馳電掣，從孔雀河上一道小木橋衝過來，頭裡一個年輕的壯漢卻扭頭招呼道：「當家的，這裡大概是白沙屯，姓楊的這小子真便宜他，害我們跑這一夜冤枉路，可夠勁了，這個小地方可沒有大店，當家的咱們在這裡將就著先暖和一陣，再往下趕，就緩過氣來了。」
當中的這個人答道：「二愣子，你小子這麼不濟事，這算得什麼？我現在反出了汗，大店小店一樣，咱們又不是土殃子財主們，擺的哪門子架子。」說話中已經到了白沙屯口，頭裡這批牲口突然韁繩往左一領，馬上的壯漢，全罵了一聲，這裡還躺著一個小狗子，他媽的，喪氣。他的牲口，是照樣沒停直奔何家店。
可是當中這個騎牲口的，卻把韁繩猛一勒，牲口一打盤，他已經飄身而下，向後面那匹姓口上的人招呼道：「大楊，勒一下子牲口，你看怎麼這個地方，還有這麼個小要飯的，他媽的，難道這裡人全死絕了？窮斷了筋，一個舍一碗粥，全捨不得發一點慈善心的，這麼點孩子會叫他凍死餓死，老祝就愛管這些閒事。」後面的一個壯漢也翻身下馬，把牲口圈過來。
先前停牲口的這個人，年紀在四旬左右，生得身量高大，體格壯健，黑紫的一張臉，兩道掃帚眉，一雙大眼，看這種長相，頗像個關東大漢。他這時一揮手，把韁繩拋向那個大楊的，他卻緊走兩步，跑了過來，一俯身道：「喲，還是個小女孩子，可憐，大楊，有救，還哆嗦呢，才倒下來，也是一條小性命啊，把她抱住，帶到店裡去。」
後面這個壯漢，他卻有些不願意，說道：「當家的，你這是找麻煩，管這個有什麼用，你照這樣的多著呢，你救得過來麼？」這個被稱為當家的，卻扭著頭罵了聲：「混蛋，小子，不往好處長，越學越沒有人心，見死不救，還自命是闖江湖朋友，你趁早撿大糞去吧，我偏管。」他竟自一俯身，把大雲抱起來。把自己老羊皮的披風前襟這邊拉開，把大雲揣在懷中，他頭一個夠奔何家店。
那個叫二愣子的正在回身張望，見他們當家的竟把雪地中倒著的那個孩子抱了來，他也是要說他們當家的多找麻煩，可是這個當家的卻不容他開口，瞪著眼道：「二愣子，別跟大楊學，一點好的心眼沒有了，見死不救，還說破壞話。趕緊進店，告訴店家不管有房間沒有房間，給我們騰出一間來，算是借用一個時辰，他只要說沒有，可告訴他，准有一場人命官司叫他打。」頭裡那個壯漢撲哧一笑。
此時，店裡夥計也迎出來，一看客人這種勢派，他就滿臉賠著笑道：「老客，辛苦了，這麼早，這是從哪兒來？我們這個小店，老客們怕住不慣吧！」
那個叫二愣子的忙說道：「夥計，你們別飽漢子不知餓漢子飢，暖房熱屋的，你敢情不嫌冷，我們在雪地里整跑了一夜，少說廢話，快給我們找一間暖屋子，我們是祝家山場的，知道麼夥計。」
夥計一聽諾諾連聲道：「老客原來是住祝家山場的，當家的也來了麼？」那個二愣子道：「快著點，不用大驚小怪的，那不是我們當家的麼？」店伙探頭看了一下，一縮脖子，一吐舌頭道：「大力神，我們小店財神爺到了。」他翻身一迭連聲地喊著：「掌柜的快著點，把咱們那間乾淨屋子讓出來，祝家山場祝當家的來了，別惹他生氣。」裡邊也答應著，夥計伸手把二愣子的牲口接過去。敢情這來的就是五雲台祝家山場的大力神祝濤，帶著兩個夥計，一個叫張二愣，一個叫楊大個兒。這位大力神祝濤，此時是才闖出「萬兒」來，各處在傳揚著，所以店伙們全是嚇得趕緊趨承敬奉，掌柜的也在迎接著。他們可看見這位當家的用皮披風抱著一個人，因為臉全在披風內擋著，看不出是誰來，雖是驚異，不敢過問，把這三人，接迎到他們的櫃房內。
這種小店可沒有別處店房那樣規模，這也不過是他們自己住的屋子，炕燒的暖，屋裡顯得熱氣騰騰的。大力神祝濤，到了屋內，把披風掀開。這個祝濤他的身軀健壯，更有這個大皮襖，把大雲蒙了半晌。此時大雲全身完全暖過來，已經哎喲著，招呼出媽來。大力神祝濤扭頭向兩個夥計道：「看，我這兩下子怎麼樣，緩過來了。」他跟著把大雲往暖炕上一放，更把自己的披風脫下來，蓋在大雲的身上，掌柜的夥計全跟進來。掌柜的一眼看到大雲的臉，不禁驚呼道：「咦！這不是那個乞婆的女孩子麼，怎麼！當家的會把她抱來！當家的你也不怕沾了窮氣。」
大力神祝濤一瞪眼道：「掌柜的嘴上留一點德，人心全是肉長的，誰家也生兒養女，這個孩子不過是窮，她也不會就這麼晦氣，但得一步地，何須不為人。掌柜的你如是富里生富里長，家財萬貫，也不會幹這個窮買賣，盡跟窮人打交往，整年地拿窮氣熏著你，咱們還不是一樣麼，全是憑著人在外面闖，總要大量些。姓祝的是窮小子出身，還知道窮人甘苦，所以我才管這種閒事，掌柜的這個孩子她竟住在你店中，這倒是很為難你了！」