伏沃迪約夫斯基騎士 · 第四章
王位虛懸期全國議會幾天後就要舉行了。正如凱特林所預料的那樣，開幕式上將推舉當時的斯摩棱斯克監督，後來的維捷布斯克省總督赫拉波維茨基擔任議長。由於本屆議會只是確定選舉國王的日期和建立貴族聯盟法庭，而形形色色的黨派密謀、勾心鬥角在這兒也就都找不到自己的施展場所，故而王位虛懸期全國議會預計會相當平靜。只是開頭時在資格審查問題上有些許打亂會議進程的事兒，因為當議員凱特林提出對別爾斯克書記官及其夥伴博古斯瓦夫·拉吉維爾王公議員資格的合法性的質疑時，立刻從旁聽席中間就爆發出一個令人生畏的強有力的聲音：「一個叛徒，外國官員！」在這個聲音之後，又響起了一些別的聲音；跟他們應和的還有某些議員。突然議會分成了兩派，一派要求驅逐別爾斯克的兩位議員，另一派則要求承認他們的資格。最後決定將問題提交法庭，由法庭進行了調解，並最終承認了他們的議員資格。
然而對於御馬監王公，這畢竟是個十分沉重的打擊；因為審查王公是否有資格坐在議員席上，Coram publico提到他在瑞典戰爭時期的不忠和背叛，這件事本身就足以使他在共和國公眾面前蒙受新的羞辱，從根本上動搖、摧毀了他所有雄心勃勃的圖謀。
他曾盤算過，一旦康狄派、諾伊堡派和洛林派（其他一些較小的派別可以忽略不計），在角逐波蘭王位的較量中相互干擾抑制，勝出者便很容易落到一個本國人頭上。
他那目空一切、妄自尊大的品性以及他身邊那些諂媚者都對他說，一旦出現此等局面，那麼這個本國人就不可能是別的，只能是一個天縱英才、雄踞一方、富可敵國、出自豪門鼎族的顯貴，簡而言之，王位就非他莫屬。
他在對競選國王一事暫時保守秘密的同時，先是在立陶宛拉開了一張大網，而現在他正開始安排將這張網在華沙拉開，可他發現從一開頭就有人破壞了他的撒網活動，並且在網上捅出了這麼大的一個洞，以致所有的魚都可能從中溜之大吉。在法庭審理此案時，他把牙齒咬得咯吱響，卻又無可奈何。對身為議員的凱特林他無法進行報復，卻在自己的扈從中懸賞：誰能查出那個在凱特林的罷黜提案之後帶頭吼叫「叛徒，賣國賊！」的旁聽者，必有重獎。
扎格沃巴爵爺的名氣實在太大了，它的姓氏難以長期隱匿，不為人知，何況，在任何情況下，他從不諱言自己的見解。博古斯瓦夫王公因此更是氣得心如火燎，咆哮如雷。當他得知讓他穢行彰露的是這一個聲名卓著的人物之後，不免大大亂了方寸，因為這個人曾不止一次叫他聞風喪膽。
扎格沃巴爵爺深知自己的威力，因此當恫嚇的傳聞滿天飛的時候，他就在一次盛大的貴族集會上，當眾宣稱：
「假若在這兒從我頭上掉下一根髮絲，我不知道究竟誰將大禍臨頭。選舉國王的日期已近在眉睫，而一旦匯聚華沙的十萬貴族兄弟拔出戰刀，把一個人剁成肉醬豈不是輕而易舉的事？」
這番話傳到王公耳中，他也只能緊咬嘴唇，悻悻苦笑，但在靈魂深處卻不得不承認，扎格沃巴爵爺說得有道理。
第二天，他顯然改變了對老騎士的態度，放棄了原先的意圖，因為在宮廷御膳官王公舉行的宴會上，有人提到了老爵爺時，博古斯瓦夫說道：
「據我所聞，那位貴族對我是大大地不懷好意，可我對身為騎士的人是如此摯愛，即使將來他行事繼續有損於我，我對他仍將喜愛有加。」
一個禮拜之後，扎格沃巴爵爺和王公在索別斯基大統帥的家宴上相遇，王公當著老爵爺的面，重申了同樣的話。
扎格沃巴爵爺見到王公，儘管他面部表情靜如死水，態度從容，落落大方，可他那顆心卻難免跳得稍微加快。畢竟對方是個位高權重的王公，神通廣大，能四處伸手，且以其「食人者」的惡名使所有的人畏懼。只聽那人以響徹宴席的高聲對他說道：
「尊敬的扎格沃巴爵爺閣下，我聽說，雖然閣下不是公選議員，卻想把我這個無辜的貴族代表逐出議院，不過，我願以基督的寬恕精神對閣下不計仇怨，而且將來一旦閣下有需要，我定概然襄助，絕不怠慢。」
「我只是在維護憲法而已，」扎格沃巴回應道，「這是每個貴族理應做到的；quod attinet不計仇怨，在我這種高齡，最需要的該是上帝的垂恩，因為我已年近九旬了！」
「多美好的遐齡，想必閣下的德行將與年齡一樣，關於這一點我毫不懷疑。」
「我為祖國和自己的國王陛下矢志效忠，並不尋求外國眾神的庇護。」
王公略微蹙緊了雙眉。
「閣下一貫效力於反對我的活動，關於這一點我心知肚明。不過還是讓我們和解吧，把一切不快都忘於腦後。甚至你曾支持別人為了私怨contra me，亦可既往不咎。跟那個暴徒我還有些舊賬要算，但是對你閣下，我願伸出手來，奉上一份情誼。」
「我只是個清貧的貴族，殿下的amicycja對於我是高不可攀的，為這種友誼，我必須踮起腳尖或者跳到半空中去接受，而這樣做對於像我這樣一個老人，可是太難了。至於王公殿下所說，要跟我的朋友克密奇茨騎士算賬，我倒衷心期望能給殿下提個忠告，請殿下放棄這道算術運算。」
「請問，此言怎講？」
「因為算術有四則運算——加、減、乘、除。克密奇茨騎士雖然家道殷實，但若是跟王公殿下相比，也就滄海一粟，因此克密奇茨騎士不會去做除法；他自己只會做乘法，他不會允許自己減少任何東西，恐怕只允許加些兒什麼。只是我不知道，王公殿下是否對他的財富懷有覬覦之心。」
博古斯瓦夫儘管訓練有素，善於唇槍舌劍，可他抑或是給扎格沃巴爵爺此等論調，抑或是給他咄咄逼人的氣勢弄暈了頭，驚詫萬分，一時竟忘了自己嘴裡有舌頭。在場的頭腦清醒的人們開始笑得肚皮打戰，而索別斯基大統帥也忍不住縱聲大笑起來，說道：
「好一個茲巴拉日的老戰士！他擅長用馬刀砍劈，而耍舌頭他更是出類拔萃，無人能與之匹敵！王公你就拉倒了吧，最好別去惹他。」
的確，博古斯瓦夫眼見自己碰上的是個水火不相容的對手，故而也就不再嘗試去拉攏扎格沃巴老爵爺，轉而跟別人交談，只是不時朝宴席這邊的老騎士投去惡狠狠的歹毒的一瞥。
但是索別斯基大統帥來了興致，接著說道：
「閣下是位大師，爵爺兄弟，你是一位名副其實的大師，在我們這個共和國里閣下是否遇過勢均力敵的對手？」
「在刀技上，」聽到大統帥的讚揚，扎格沃巴心滿意足，回答道：「伏沃迪約夫斯基已達到了我的水平。而克密奇茨在我的教導下，也出息得不錯。」
說到這裡，他向博古斯瓦夫投去意味深長的一瞥，可那人裝作沒有聽見，只是忙著去跟一位鄰座交談。
「哦！」大統帥說，「我不止一次見過伏沃迪約夫斯基大顯身手。我敢保證，有他這把戰刀，差不多整個基督教世界的命運都可保無憂。但很遺憾，似乎有什麼霹雷打在了如此一個軍人的頭上。」
「他怎麼啦？」切哈諾夫持劍官薩爾別夫斯基問道。
「他鍾愛的姑娘在旅途中，在琴斯托霍瓦謝世了。」扎格沃巴回答道，「而最糟糕的是，他現在消失得無影無蹤，我至今打聽不出他此刻究竟在哪裡？」
「上帝見憐！」一聽此言，克拉科夫城防官瓦爾希茨基叫嚷道，「我到華沙來的時候途中就曾遇見過他，他也是朝著這個方向走的。他曾對我說，他已看破紅塵，極端厭惡這個世界，正要到Mons regius去，以便在祈禱和反思中了卻憂患餘生。」
扎格沃巴猛地一下揪住腦門上殘剩的白髮。
「他竟然想變成個卡梅杜瓦教派的修士，我親愛的上帝！」他在萬分絕望中禁不住吼叫了起來，神情顯得極端絕望。
城防官帶來的消息，使所有在場的人都大感意外，深受觸動。
索別斯基大統帥平生愛兵如子，而他自己也最清楚，祖國是多麼需要這樣一位優秀的軍人，他對此尤感格外痛惜。過了片刻，他才開口說道：
「人的自由意志和上帝的榮耀都是不可抗逆的，但失去像他這樣一員猛士、良將，無論如何是可悲可嘆的。我難以對列位隱瞞，我對此深感痛心。他是耶雷梅王公調教出來的一位傑出軍人。在抗擊每個來犯之敵的戰爭中他都表現得特別英勇，出類拔萃；在對付遊牧寇群和匪幫時他所顯示出的身手可謂舉世無雙。在草原奇襲中，智勇雙全的驍將可謂寥寥無幾，哥薩克中有個皮沃，正規軍里有個魯什奇茨；可他們與伏沃迪約夫斯基相比畢竟仍是相去甚遠，可謂望塵莫及呢。」
「所幸的是，目前時局尚屬比較太平。」切哈諾夫持劍官說，「異教徒們看來願意信守波德哈萊條約，而這個條約的強行訂立，靠的是我們的恩主閣下無往不勝的利劍。」
說到這裡，持劍官向索別斯基鞠了一躬。大統帥由於受到這種當眾的讚揚而感到由衷的欣悅，回答道：
「首先應感謝上帝的恩典，是上帝的仁慈使我能立於共和國門檻之前，仗正義之劍對來犯之敵略有斬獲；其次靠的是英勇善戰的官兵，他們為了國家的安全，隨時準備赴湯蹈火。據我所知，大汗是樂於信守條約的，但是克里木內部有人大肆干擾，對抗大汗，比亞沃格羅德汗國根本就不聽大汗指揮。我剛剛接到傳報，在摩爾達維亞邊界線上，戰雲正在聚合，韃靼先遣部隊隨時都可能入侵。我已下令嚴防死守，在各條通道上加強巡邏，但我手下兵員不足，將兵力投到一個地方，別的地方必會出現漏洞。尤其是我缺少久經考驗、深知汗國兵馬作戰方式的諳練之才，故而我才如此痛惜伏沃迪約夫斯基的遁世離群之想。」
扎格沃巴老爵爺原是兩手握拳擠壓自己的腦袋，聽了這番話，他從兩邊太陽穴上放下手來，接著叫嚷道：
「我絕不讓他出家當個什麼卡梅杜瓦修士，即便不惜領兵去襲擊Monten regium，用武力去將他奪回！看在上帝的分上！明天我就到他那兒去。他興許會聽我的規勸；如果不聽，我就去找大主教，去找卡梅杜瓦修道院院長！即使我不得不去羅馬，我也會奮然前行。我並不想有損於上帝的榮耀，不過一個人若是連把像樣的鬍子都沒有，又怎能去當個卡梅杜瓦修士。他嘴邊的毛充其量就只有我拳頭上的汗毛一般多！上帝見憐！他從來就不會唱彌撒聖詩，要是他唱起來，修道院裡的耗子準會嚇得到處亂竄，因為它們會想，準是有隻雄貓在辦喜事正樂得喵喵叫呢！各位爵爺，請原諒我由於傷心過度，苦不擇言！假若我有兒子，愛他也決不會勝過愛這個寶貝疙瘩。上帝與他同在！上帝與他同在！他哪怕是去當個伯爾那修士也還好說點兒，卻偏要去當個什麼卡梅杜瓦修士！只要我還能在這兒坐著，是個大活人，他要出家就絕對辦不到！明天我就去敲大主教神甫的門，求他給我一封致修道院院長的書信。」
「眼下他還不可能完成發願儀式，」元帥插言說，「不過，閣下千萬可別過於急躁，不要催逼他，免得他執拗起來把事情弄僵。此事需要從長計議，看他決定了卻塵緣是不是上帝的意志所使然？」
「上帝的意志？上帝的意志不會突然降臨。有句老話說得好，突發的事皆源自魔鬼。如果是上帝的意志，我早就會在他身上看到苗頭，可他不是神甫，而是一名龍騎兵。設若他做了出家的決定完全出於理性，出於深思熟慮，出於寧和的心境，那我無話可說。上帝的意志不會強加於一個絕望的人，像獵隼強襲白眉鴨那樣。當然我不會催逼他。在我出發之前，我先要周密考慮，想清楚跟他講些什麼，讓他不至於規避我，不致成為一個遁世避群之人；我指望一切靠上帝垂恩！這名小個子軍人，向來信賴我的智慧謀略勝過相信他自己。我預料這回也該如此，除非他徹底變成了另一個人。」