福爾摩斯大失敗 · 第五案
昨日之晨，余仍如昔日與君合居培克街之例，取一日中本埠發行之各種日報，令書記密司脫趙，助吾閱之，細檢其有關探案者，剪下粘諸一巨冊之上，以備後日查閱。
顧各報紙中，西報所記，滿紙歐戰消息，幾無一字與吾業有關；華報則以帝制問題及滇中戰耗占其大部分，其一小部分之「地方新聞」，亦無非流氓拆梢、小竊攫物，以及男女均屬無恥，公堂斥退不理等語，更求諸廣告，亦但有戲院及藥房鼓吹營業之言，無可注意。
於是吾乃氣極而嘆，語密司脫趙曰：「貴國人士，何奄奄無起色乃爾？十年以還，無論政界、學界、軍界、實業界，從未聞有一出人頭地之人，足以驚動世界者；其為庸碌無能，姑置不論，即就作奸犯科論，並雞鳴狗盜之屬，亦未聞有一精於其技，足令吾輩稍動腦筋者。是亦深可為貴國人士羞矣。」
密司脫趙笑曰：「先生嘗見窘於下走，下走之調皮功夫，自謂堪稱不惡，先生豈忘之耶？」
余無可置答，捲去其報，取事之未了者治之。
下午三點鐘，郵局遞來一函。余啟之，見中有一箋，作草書，蜷曲如劃，墨瀋淋漓，幾於不辨字跡，一望即知作函之人，必罹非常之厄，急於求拯，於倉促中書之。書曰：
大偵探、大俠士、救命王菩薩福爾摩斯仁兄大人鑒：
速來拯我於厄！我今落奸人之手，生命、財產，兩不能自保，脫君能發其慈悲之心，撥冗來此一行者，或猶有一線之希望。
吾家雖非富有，然綜計動產、不動產，為數亦在百萬金之上。君苟能拯我命而保我財者，我必以財產之半為君壽。
我現在楊樹浦北王家村一破廟之內，奸徒十數人，方合力逼余，且出危詞恫嚇，謂至今晚六時，尚不允其要求者，吾必無幸。故吾今特作哀詞懇君，務於六時以前抵此，出余水火。
來時可騎一馬，手牽一羊，切不可坐馬車，此系余體察情勢，為君籌劃之妥策。君苟依此行事，必獲成功，否則不特余不可救，即君亦必處於危險之中也。
受難人，涕泣謹白
余讀已，鑒其情詞懇摯，惻隱之心不覺油然而生。然書中不許我乘車而令我騎馬牽羊，則思之再三，終不能得其所以。但彼既有是言，又言非如是必罹危險，則其中必有正當之理由，吾不妨如言行事。
此時已三點一刻，余乃略事摒擋（籌措），至三點半，遂騎馬牽羊而出。
羊項系一鈴，每行一步，則鈴聲鏘鏘震耳。所以如是者，因吾平時每出探案，必坐馬車，車既有人控御，吾乃得借車行之餘暇，思索案情。今獨自騎馬而行，既恐因思索過甚而入睡，又恐羊落馬後，見竊於偷兒，乃不得不用此鈴，使兼有醒神、防賊之用也。
北行久之，行過楊樹浦，地由繁華之市鎮，一轉而為鄉村景色。舉目一望，但見蒼天如洗，作穹圓形。遠遠天地相接之處，村落離離，間以青蔥之古樹，與地上嫩草相映，一碧乃無涯涘。
顧馬路已盡，易以羊腸曲徑，馬行其上，頗以為苦，然至此吾乃大悟，知彼求助於我之人，所以令我騎馬而不乘車者，蓋恐馬車至此，已不能前，非馬無以代步也。
然轉瞬間，余無意中偶一回顧，而馬後之羊，已不知所往，手中但餘一繩，然鈴聲仍鏘鏘然，隨馬蹄「嘚嘚」之聲以俱響。
余大奇，下馬視之，則羊已被竊，而擇則移繫於馬尾之上也。余乃大窘，自責不應疏忽若是，致喪吾羊。
正懊喪間，有村兒三人，不戴管帽不穿鞋襪，鼻涕長垂，自後跳躍謳歌而至，一見余，即有一兒呼曰：「阿狗、阿福，速看此洋人作怪，人家懸鈴於馬項，此人獨懸於馬尾，可見洋人必從肛門中吃飯也！」
其旁一兒名阿狗者，立以手卷其口曰：「金生，汝奈何不畏死，敢開罪于洋先生而稱之為『洋鬼子』耶？」
阿福亦曰：「狗哥之言是，吾聞嬤嬤言，本國人盡可欺，盡可侮，若得罪外國人者，死無日矣！」
金生方欲置辯，余即曰：「阿狗、阿福、金生，汝等曾見吾羊否？」
阿狗曰：「鄉下羊甚多，汝羊上又未寫字，誰能辨得孰是汝羊？」
阿福曰：「吾條來時，似見一人，手牽一羊，向南疾走，不知是否？」
余急問曰：「羊何色？」
曰：「白色。」
曰：「是矣！阿福，爾度此牽羊之人，此時已抵何處？」
阿福曰：「至多不出半里。」
余即自袋中出小銀幣三，分予三人，曰：「汝等代我守馬，此馬已老，不能疾走，吾自往追之，果追得吾羊者，當各加給小洋一角。」
三村兒大喜。
吾亟返奔，循原路以覓羊，直至楊樹浦橋，而羊終不見。出表視之，則已四點半鐘，勢不能再追，只得折回。及抵下馬處，則三村兒已不見，吾馬又失矣。
吾恨極，頓足狂罵，冀村兒聞聲，懼而返我之馬，乃呼喚良久，卒無應者，不得已，徒步而前。
行百十數步，忽聞嚶嚶哭聲，出自路旁。余回目視之，見路旁有一井，一少年類商店學徒者，方伏井欄而哭，聲極哀慘。
余斂足問之曰：「少年人，爾何事而哭？」
少年昂首視余，淚沈被面，嗚咽曰：「先生救餘一命！」
余曰：「爾命尚活，何事需救？」
少年曰：「吾雖活，不救則死耳！吾為錢店學徒，今日往鄉收賬，綜計所得，可五百餘金，盡納一皮包中。歸途行至此，便急，置皮包於此井欄之上，思解禪以泄，乃置之不慎，一脫手而『撲通』一聲，皮包已墜入井底。雖井不甚深，井中之水，亦不過尺許，而吾不擅入井之技，不敢撈取，故急極而哭。果此皮包終不能撈得者，吾既無面目以見店東，亦唯有投井以死耳！嗟夫！先生，爾苟能救我一命，不特吾感激殊恩，願分百金以為君壽，即吾父吾母，以至於吾祖吾宗，亦必永永銘感也。」
余曰：「可！吾為汝撈之。此時尚未及五點，去吾治正事之時可一點余鍾。吾當於二十分鐘之內，為汝畢此事。」因去外衣，及硬領、鞋褲之屬，而以背帶褲帶，與吾手中所余羊繩之一段，聯接之，令少年縋吾下井。
及抵井底，余方屈躬就水中捫索皮包，而少年忽以繩端繫於井欄之上，攫吾衣服，大笑疾走而去。
吾心知受愚，力即緣繩而上，則少年已杳不知所之矣。
嗟夫！華生，吾向來探案亦間有失敗，然終未有一點鐘之內，連續失敗三次如今日者。而且當茲春寒料峭之天，衣履盡失，所余但有單薄之襯衫。吾雖血熱如沸，以救人利物為懷，而寒氣直迫吾身，亦遂使吾有「行不得也哥哥」之嘆。然而時既促迫，去家復遠，吾前，固當冒寒以行，吾歸，亦寧能於俄頃間置備衣履？冒寒一也，計不如前。
意既決，遂前行里許，果抵王家村。村不甚大，但有人家三五，窶人居之。村之北隅，一破廟矗立，廟前二十步外，適有矮樹一叢。
吾以此時僅五點二十分，去六點尚有四十分，而此廟中之內容何若，吾尚茫無所知，苟貿然徒手以入，萬一奸徒眾多，勢必無幸，因隱身於此矮樹叢中，以枝葉自蔽，借窺廟中情況，俟得有把握，然後著手。
俟久之，即見無賴少年五六人，自內嬉笑而出。
其一人狀最穢鄙，面目最兇惡者，先破吻作狩笑曰：「今日之事得手矣。限彼六點鐘，苟至六點鐘而猶不肯明告者，且看吾曹手段如何！」
又一人面白，短髮鬅鬙（散亂），覆其後頸，衣皮領大衣，口噙雪茄，笑曰：「老大之言是。今姑往村店中喝酒去，俟酒醉歸來，再行……」
言至此，又一戴便帽、著短衣者曰：「趣低聲言之，獨不懼隔牆有耳耶？且今留老五守俟於此，老五性戇，又好睡，弟兄們亦慮其誤事否？」
老大曰：「否！必不誤事！試思彼既見縛，又有老五守之，詎能有變？」
數人且說且走，至此語聲已遠，不能復辨。
余於廟中情況，亦已探知一二，因立自矮樹叢中趨出，竟入廟門。
門內一肥臃之人，阻吾曰：「若來何事？不懼死耶？」
余知其人為老五，戇而好睡，立出巨聲叱之曰：「狗！若輩幹得好事！今當捉將官里去矣！」
老五一聞是言，果駭而思遁，余急捉其臂，推之仆地，取廟門一，壓諸其身，語之曰：「汝其速睡，睡則不罪汝，不睡者，吾手槍可立貫汝胸也。」
老五果懾服不敢動，未三分鐘，「呼呼」之鼾聲，已出自廟門之下矣。
於是吾大喜，徑入，見佛殿之前，柱上縛一人，為狀至堪憫惻，見余至，熟視有頃，即曰：「君為福爾摩斯先生否？」
余曰：「然！君即求救於鄙人者否？」
田：「微君來，吾命盡今夕矣。君誠吾之第二天也。」
余乃釋其縛使下，且問其何以見窘於此。
其人曰：「此事言之甚長，非一二小時能盡。今當亟圖逃命，只能述其梗概。吾姓李，所居在李家村，去此不過十里。家中薄有資產，於一鄉中稱素豐。自吾祖至吾，均以珠寶為業，除上海、北京、漢口三處，各設一珠寶店而外，家中所藏珠寶，亦復不資。凡最貴重之物，置之繁熟之區，易招匪徒注意者，吾必移藏家中，至有主顧時，歸家取之，如是者蓋已歷有年所矣。三日前，余在上海肆中，忽來一英國貴婦，聲言願出現金百萬，收買上海全埠中最貴重之珠寶鑽石，囑吾盡出所藏，聽其自擇。吾以肆中所具者，都系次品，上品咸在家中，允其次日送至彼旅邸中備選，已則立即歸家，盡去數十年來精選之物，分二箱盛之，箱外籠以火油之箱，俾見者不辨其為珍珠。綜計所值，其數蓋在五十萬金以上也。」
言至此，余恐惡徒掩至，眾寡不敵，即曰：「汝可簡約言之，不必如此詳盡。」
其人乃曰：「吾生於貧賤，幼有勞苦。昨日之晨，吾自負兩箱，行至此間，擬入內少息，而回顧後方二三十步外，乃有無賴多人，方竊竊私議，意似延涎吾箱中之物。吾乃大窘，恐一落彼輩之手，不特吾五十萬金之珍寶不能自保，即吾一條小性命，亦在不能復活之列，因趨入廟中，置二箱於妥密之處，意圖竄逸。而布置甫完，諸無賴已一哄而進，執吾而縛之，堅叩寶藏何所，余不答，則一面就廟中尋覓，一面出嚴詞威迫，謂苟不明告，必置吾死地。吾游移再四，乘間作函告君，乃能遇救，然君苟遲一刻至此者，吾命殆矣！」
余曰：「幸不辱命！今為時已促，唯有速遁，方可自保，爾寶物究藏何處？速往起之。」
其人曰：「爾馬爾羊，亦帶來否？」
余曰：「惜已於中途失去，今唯有一人兩手矣。不知亦有需用馬羊之必要否？」
曰：「吾所以囑君帶馬者，恐君力難任重，不能負此兩箱耳。」
余曰：「否！小子頗有膂力，即兩箱重至百斤，吾亦能負之以行。需羊又如何？」
其人曰：「華生筆記中，不嘗有《藍寶石》及《剖腹藏珠》二事（見《全集》第九、第三十三兩案）耶？今之羊，亦即昔之鵝與拿頗侖像耳。」
余曰：「吾輩不為狗盜，安所用此？」
其人曰：「為審慎計，不得不爾。蓋吾有一珠，為稀世之珍，值三十萬。吾視之較箱中之物尤重，擬置之羊腹之中，則足下攜箱逃遁時，箱即見劫，珠猶可保。此因箱中物僅值二十萬金，益之以珠，始值五十萬也。」
余曰：「馬羊之用，僅止此耶？今無馬羊，吾亦能任其事。今趣告我以寶箱之所在，且以珠授我，我願以一生之名譽為保證，為君慎護各物，百無一失。」
其人乃至屋角瓦礫堆中，撿出一紙包，解包，出一白色巨珠授我曰：「此即價值三十萬者。君可含諸口中，則不幸見窘於無賴，亦必無恙。若藏諸身間，則一經搜檢，珠落奸徒手矣余如言，依含橄欖之式，含諸口中。」
其人又言曰：「吾膽甚怯，恐奸徒即來，今遁矣。寶箱在屋後廁所中，汝速往撈之，明日當至貴公館中奉謁也。」
嗟夫！華生，吾為偵探數十年，巨細案件，所辦奚止數百，而此掏溷之事，吾有生以來，實以此為破題兒第一遭。
當吾著手掏之之時，其臭味之惡，直足令吾嘔死，而吾以此案預約之酬金，有五十萬之多，大利所在，不特不以為臭，且以為甚香。足下研究哲理，當知金錢一物，有改變香臭之能力，乃世界一種不可移易之社會的哲理也。
寶箱既得，余恐無賴輩蹤至，立即以左右手分攜之，疾走而逃。行有時，抵楊樹浦橋，自念已入安境，有巡捕可資保護，始徐徐而行。
乃不及一里，即見巡捕二人，自余對面荷槍坌息（喘粗氣）而來，見余不作一語，遽扯吾肘，捉吾領，用洋銬械吾手，擁吾至巡捕房中。
吾大愕不解，而堂上高坐之三道頭巡捕，復高聲叱我曰：「惡賊！汝膽敢攫取福公館之寶物耶？今已被擒，知罪否？」
余曰：「小子保護他人耳，何嘗攫人之物？」言時，因口中含珠，聲音不清。
三道頭問曰：「汝口中尚有何物？」
余曰：「並無他物，一橄欖耳。」
三道頭不疑，余乃曰：「所謂福公館者，果誰氏之公館耶？」
三道頭曰：「大偵探福爾摩斯老爺之公館耳！」
余曰：「呸！汝豈不識乃翁？乃翁即福爾摩斯。」
三道頭曰：「觀汝不著外衣，而兩手各攜一糞穢之箱，直外國小流氓耳！乃敢冒充福老爺耶？」
余方欲置辯，適又有一三道頭，自外而入，向吾諦視有頃，即曰：「密司脫歇洛克·福爾摩斯，君何以在此？」
余視之，老友萊斯屈萊特之高足也，即與點首為禮。
堂上之三道頭，亦遂改容相向，稱吾為密司脫，且問：「何以狼狽至此？」
余告以故，相與啟寶箱觀之，則其中悉系瓦礫。又以口中所含珠，微有苦味，取出視之，乃一廣東臘丸。丸上有一細孔，黑色之液，方自孔中外流，察之，巴豆油也。
余方氣極而叫，忽覺腹中暴痛，「噗嚕」一聲，木穉液既滿漬褲中。
於是兩三道頭前曰：「福先生病矣，速送之歸。」遂為吾雇一車，送余歸。
歸後又大泄三次，始能安枕。
明日，密司脫趙來，問余曰：「外出探案，成敗如何？」
餘氣極不答，密司脫趙乃笑曰：「先生何諱莫如深？昨日之事，余無不知之，且無一非吾與同學三五人為之，先生可……」
言未已，余怒而躍起曰：「汝耶？汝何以侮弄老夫？」
密司脫趙曰：「無他，因先生昨日有撫髀（拍大腿）之嘆，謂吾國無出人頭地之人，小子不學，頗願以『調皮大王』自居，為吾國人士一雪此恥也。」
餘氣稍平，不禁失笑曰：「善哉！布置何完密乃爾？且盜羊之人可為也，偷馬小兒可為也，井邊痛哭之學徒可為也，流氓可為也，阿憨老五可為也，廟中被縛之密司脫李可為也。獨巡捕何以能受汝命，則吾不能索解其故。」
密司脫趙曰：「布置何嘗完密？特君自夢夢，心切於五十萬之酬金，而轉令探索事理之能力，消絕盡淨耳。試思人既被縛，焉能作書報君？老五縱愚，見汝排闥（推門）直入，亦豈肯緘默勿動？且密司脫李身攜五十萬金之資財，而隻身獨行，亦豈事理所應有？至於巡捕捕汝，不過打一電話之能力，假冒稱福公館之名義，示以足下之形態，令捕房中派急捕捕之，初未有若何之魔術也。」
余聆至此，乃不禁長嘆，謂金錢之力，洵足抹殺一切事理，汩沒（埋沒）一切性靈也。
華生老友，爾其為我記之，用志吾過。吾雖失敗，猶甚願世人盡知我老福為一老實君子，不願自文其過也。
歇洛克·福爾摩斯，頓首