福爾摩斯大失敗 · 序

數年前，世界大偵探福爾摩斯自英倫來上海，以不諳世故，動輒失敗，《時報》曾揭載其事。 福大憤，遄（快速）回英倫，探務之餘，悉心研究中國社會之種種色相，其苦乃大有類於蘇秦之刺股。 近日歐洲開戰，國際偵探及軍事偵探大出風頭，尋常之裁判偵探，生意清淡，幾至無人過問。 福經費困難，柴米油鹽醬醋糖，無一不當挖腰包，而其友華生，復於下動員令時，入伍充常備軍，故居恆寂寞，無過從者，因嘆曰：「此非久遠計，盍往東方？」移時，忽自椅躍起，曰：「去去！時不可失！此行既可得利，且可恢復已失之名譽，一舉兩得，詎有不去者？」 越四星期，上海禮査飯店有一新客至，所攜箱篋，較他客為多，蓋均為化妝之具。 明日，西文之《字林報》《文匯報》《大陸報》，華文之《申報》《新聞報》，咸刊載一惹人注目之廣告，曰：「大偵探家密司脫福爾摩斯，新自英倫來，凡有以案件見委者，請至禮查飯店十四號接洽。」 於是吾書乃開場。