風雨桐江 · 第十章
一
三多家充滿一片喜氣。三多娘早一日就央人把家裡那頭肥豬宰了，切成百來份，又請人來家做喜餅，把一塊塊豬肉、一份份喜餅分贈給至親友好，至親友好也都前來送禮祝賀。三多忙得團團轉，幸好小許過來幫忙才松得開手。三福又動員人上山砍了些生松枝，在大門口石埕上搭了個大棚，貼上「百年和好」「鸞鳳諧鳴」等一類的喜聯，更添一番喜氣。
老白沒有失約，早在婚事舉行前兩天，帶了四五個人，各懷著武器，從大同過來，他給苦茶、三多帶來老娘親的祝福，又帶來一份厚禮，一對山豬、四隻山雞、一瓮紅米酒。他對親家娘說：「山野地方沒有什麼好的，幾樣野味，算是一點小意思。」客人們都被小許安插在臨時招待所里住。
聽說老白已到，老黃立刻和三多去看他，經三多一介紹，老白就像被磁石吸住的鐵屑，緊緊把他抱住，說：「盼呀盼算把你們盼到啦！」老黃也很喜歡他，用力把他那寬大結實的肩膀只一拍，說：「現在不是成一家人嗎？」兩人哈哈大笑，重又抱成一團。三多在一旁說了幾句熱情感激的話，因為事多就先告辭，老黃說：「我們已經變成老朋友了，你有事自去辦。」
老白一把拉住老黃只是不肯放手，兩個人親親熱熱地坐在一起，他性急地對這位老紅軍說：「三多一到咱們村，一切就活啦。大家經他一開導都起來了。現在是人馬整齊，大家就是性急，叫我來問：什麼時候動手干，不是宣傳宣傳，而是實幹。人有二三百，槍支嘛，拼拼湊湊也有二百來條，就只等這邊消息，好把那高老二這壞蛋鏟掉。」老黃也說：「一切全知道，干不用說，什麼時候干，怎樣個干法，得研究。我今天來找你，就是為的這個。你在這兒有幾天，我也暫時不走，我們今天可談，明天可談，後天……一直談到無可再談再分手。」老白說：「我也是這個主意，三多和我談了許多，一走，又覺得還沒談夠。」老黃半開玩笑半認真地說：「現在我們就談它個飽，不談飽，不叫你回去。」兩人用力拍著手掌，算是一言為定，哈哈大笑。
這樣，三多、小許忙著去辦三多的婚事，老黃、老白卻在進行另一方面的工作。
一個晚上過去了，又是整整一個白天，都是老白在談，老黃在問。等到老白把要介紹的情況介紹了，把要談的問題提出來了，老黃反覆地問：「就是這些？」老白說：「就是這些！」老黃問：「沒別的問題啦？」老白又答：「沒別的問題了！」老黃才說出他的意見。他說：「老白同志，你們幹得很對，幹得很好，組織上對你們的工作表示滿意。不過……」他頓了一下，態度嚴肅而親切，「不過，我要提醒你一下，幹革命就是干人類的解放事業，說得通俗一點，是為全世界窮苦人辦事，不同於鬧土匪，一哄而起，一鬨而散。中國在歷史上有很多教訓，歷次的農民起義，當時形勢都很好，力量也大，把反動派、帝國主義打得落花流水，為什麼後來又失敗了呢？一個重要教訓，沒有無產階級，沒有共產黨的領導。我們現在已經有了共產黨，有了毛澤東，有了紅軍。黨是革命的靈魂，沒有黨的領導，沒有黨組織在起核心作用，是不行的。革命鬧不成，鬧起來了也不會成功！聽了你的匯報，我初步可以這樣說，你們那兒形勢很好，但是黨的基礎薄弱。那樣大的地區，那麼多革命群眾，還沒個堅強的黨組織在領導，這還能行？現在主要的問題是建立黨的組織，黨的領導核心，是鞏固，是穩定，而不是盲目大搞。至於武裝鬥爭，那是我們黨成功經驗之一，很重要。就你們的情況來說，目前搞武裝鬥爭條件還沒有成熟。你們那兒是高輝老巢，他統治了多少年，潛力大，影響不小，我們有很好工作條件，廣大群眾站在我們這邊，但時間短，基礎薄弱，一時還不宜大搞、公開地搞……」
關於建立黨組織問題，他又以非常嚴肅的口氣說：「關於你申請入黨的事，特區黨委根據三多同志的報告，審查了你的歷史，根據你在工作中的表現，認為你是符合一個中國共產黨黨員條件的，因此，現在，我代表黨組織正式通知你，老白同志，黨同意吸收你入黨！」這消息給老白帶來極大的鼓舞，他興奮極了，想說幾句什麼，一時又說不出，淚水在他眼中轉著。
老黃看了也很感動，微笑著，一會兒又說道：「組織上以能夠吸收你入黨，也感到高興。不過，你要知道，在南縣三十萬人民群眾中，你是第一個被吸收入黨，是第一個光榮的中國共產黨黨員。因此，你的責任很重大，你要忠實地、無條件地、堅決地執行黨交給你的任務，好好地團結群眾，發展組織，在黨的領導下，為無產階級革命事業，為解放全人類、全中國的勞苦大眾，奮鬥終生，以至為黨獻出生命！」老白低著頭，悄悄地抹去淚水。
「至於一個黨員應該遵守的規矩，」老黃接下道，「我現在就告訴你……」他開始對老白上起黨課來了，從一個黨員的條件，說到黨的歷史、性質，黨的綱領，組織形式，組織原則，長遠的鬥爭目標和目前的鬥爭任務。有條理地、深入淺出地、不厭其詳地說，說完了停停，讓他提問題，談看法，接著又說。一直到老白說「通了竅啦」，再說新的。
老黃把這比作開井，要挖得深，泉水才漲得滿，流不竭。特別是對一個新黨員，這一課必須上，而且要上得深，講得透徹，給他有個深刻印象。他就是按照他多年來做組織工作的經驗這樣做的。講完大的、一切基本認識，又談工作方法，怎樣做黨的工作，怎樣找人談話，怎樣主持會議，怎樣解決群眾提出的問題，帶動他們起來鬥爭。他用許多具體事例來說明，來打動他的思想，一直到他又表示「通了竅啦」，才又談到「怎樣做一個共產黨員」。
這樣幾天過去了，老白覺得他似乎在上學校，聽老師教導，想起了過去所想所做的，也覺得好笑，他說：「你這一說，叫我去做工作就更有把握啦。」他滿懷了信心，急切地想到工作中去。老黃卻說：「我只能給你上第一課，第二課、第三課要靠你自己到群眾中去學習了。」
二
結婚儀式按照傳統習慣舉行，喜堂上紅燭雙燒，觀禮的人擠滿一屋，三多和苦茶都是盛裝打扮，被引了出來，先拜天地，後拜祖宗神位，再拜家長。苦茶娘沒來，有人拉老白去當女家代表，老白怎麼肯，他說：「親家娘一起代表了吧！」三多娘穿上大紅繡花衣裙，笑口吟吟的，端端正正高坐在喜堂正中的交椅上，接受新婚夫婦拜了三拜，於是禮成，新郎新婦被送入洞房。
在忙亂中，有人急急忙忙地來找三福，那三福這時正充當司儀，走不開，叫等等說，可是那人很急，一定要找他，他臨時把小許拉住：「你代一代，我有事。」三福當即被拉出大門口到小學裡去，有個從上下木來的人對他咬了半天耳朵，三福聽了很是驚訝，說：「你等一等！」返身入喜堂，想找三多談，三多正拜完祖宗神位，要拜家長，他只好把老黃拉過一邊又一五一十地把聽到的話說了，老黃也很擔心，他急切地問：「那上下木的人還在？」三福道：「我叫他暫時留一留。」老黃道：「我找他談談。」
他們一起到小學。那上下木的人說：「事情很急，我一看情形不對就趕過來哩。」老黃叫他重說一遍，那上下木人說：「從昨天起，各地人馬就來了，都帶上火器，許天雄叫多帶子彈，把家裡幾挺輕機槍也搬出來，幹什麼，到哪兒去，很是秘密，誰也不知道。」老黃問：「一共來了多少人？」那上下木人道：「看來也有四百來人，本鄉的一半、外來的一半。」老黃又問：「許天雄知道三多今天行婚禮嗎？」那上下木的人笑道：「全上下木都傳遍了，他怎會不知道？」
那人所知道的也僅僅這些，再問也問不出什麼了，老黃叫三福把他送走，自己卻在想：許天雄在這日子裡集結兵力是什麼用意？他回到喜堂，聽說新郎新娘已入洞房，就把小許、老白一拉：「走，我們出去談談。」他們到了小學，把大門掩上，老黃對他們兩個說明此事，老白道：「我在大同也聽說，這許天雄的飛虎隊慣會打襲擊，出人不意，當年他打下下木就是利用大風大雨，打金塗利用開圩，現在會不會利用三多辦喜事來找麻煩？」小許問：「要不要找三多來商量？」老黃道：「悄悄地通知他一聲，不要張揚。」
不久，三多換了便服過來，三福送走那上下木人也回來了。三多聽完消息直覺地想起他大哥的事：「我們兩鄉的冤讎一直未了結。」三福說得更肯定：「在這樣大日子，許天雄集結人馬，不是來找我們麻煩是幹什麼的？」老黃經過反覆探索卻另有考慮：「這種人不可不防，但他與許添才正在有事，也不至於再到下下木來樹敵。」三福卻很急躁：「我們本來是世仇嘛，是土匪就什麼都幹得出！」老黃又說：「會不會要報青龍圩之仇，目標不是我們，而是許添才？」三多道：「也有可能，但不能不防。」老黃道：「要防，不能大意，但也僅僅是防，不主動去找他麻煩。」
最後幾個人的意見一致了，他才做出結論，並部署：「不要宣布這件事，以免大家心慌意亂。喜事照辦，吃、喝、鬧照舊。三多，今天是你的好日子，凡事不用操心，我們有的是人。小許，把主持婚禮大事交給你，一切照常進行，除非對方來攻。三福，你把人馬秘密召集起來，做戰鬥準備，沿幾路山口守住，對方不過來，不開槍，也不能過去。」又對老白吩咐道：「我們在一起坐鎮，有事隨時商量。」商議已定，便分頭出動。外面都沒人知道，只是三福在召集人馬時，有人問：「今天不是吃三多的喜酒嗎？」三福笑道：「喜酒要吃，但要吃慢點，先把大事做完再吃。」有人又問：「出了什麼事？」三福道：「上了山再說。」大家疑神疑鬼，卻不說什麼。
幾盞大光燈把三多家內外照個通亮，入夜以後三多娘就穿上大紅禮服，她在結婚時第一次穿過它，天成結婚時穿過它，這是第三次了，她還希望將來為乾兒子小許辦婚事時再穿一次；髮髻上插朵大紅花，滿面笑容地和老白、小許站在喜堂上接受至親至友的祝賀。喜堂內外滿鋪著喜席，祝賀吃酒的人，攜老拖幼而來，一片祝賀聲，有的說：「但願明年早生貴子！」有的說：「老伯母，這次您的心事算定了。」也有說：「人逢喜事精神爽，看老伯母你，今天又年輕了十歲！」三多娘拱著手頻頻彎腰作揖，答覆這些祝賀。
來的人很多，就不見那些年輕人，三福爹娘一進門就問：「三福呢？」有人回說：「沒見過。」那老頭可有意見：「這是什麼日子，虧他還是三多至好兄弟！」那面色蒼白、精神恍惚的銀花卻說：「他上山去哩。」老頭吃驚問：「要有事？」老黃在一旁忙插嘴說：「老伯這邊坐，也許遲步就回。」人多聲雜，又忙著入席，這些年輕人不在，也沒引起多大注意。
人到的差不多，小許就宣布入席，自己卻去和老黃、老白，還有老白帶來幾個人坐在一起，以便隨時商量大事。一時吃喝開來。那苦茶打扮得像朵花，早從洞房裡給杏花和幾個姊妹伴引出來，她在出來前見三多悶悶地坐著想心事，問：「還不出去？」三多道：「你先出去，我一會兒來。」當苦茶走後，他心想：如果真的有事，三福一人也頂不住，現在情形不知又怎樣了？雖然老黃叫他不要動，還是不放心，隨手從門背取下彈帶、匣子槍，從後門悄悄地溜了。
酒菜都上了，大家都在那兒開懷痛飲，就只不見新郎，有人叫著：「新郎官到哪兒去了，為什麼不來敬酒？」苦茶陪著一些老輩人，既無心喝酒，也無心吃菜，一直在東瞧西望，為什麼三多還不出來？她借個口，兀自回房，人又不在，到哪兒去哪？她回到席位上，等著，至親好友又嚷開：「新郎官到哪兒去了，為什麼不來敬酒？」三多娘坐在隔席也很著急，過來問：「三多呢？」苦茶低低說：「他說遲一步出來，剛剛進去，卻又不見人！」三多娘也很生氣：「這孩子，唉，都怪我平日沒管教好，不懂禮貌。我們一起敬大家一杯！」這樣，婆媳倆就挨席地出來敬酒。
敬完酒，苦茶又回到自己席位上，只在想，想三多到哪兒去了。拜過天地祖宗後他們回房，她就覺得他神色不對，匆匆地出去，半天回來，又是一聲不響。「為什麼那麼多心事？為什麼一點笑容沒有？是我得罪他，還是這次結合，勉強了他？委屈了他？」她偷眼看看三福爹娘那一席，銀花也是那樣一副怪神氣。「難道他的心中人不是我？」她想來想去，又想起這十年來他們的不正常關係，似是有情又無情，在他們兩人問題上，一直舉棋不定。想著，想著，不禁悲從中來，一陣心酸，淚水簌簌地下了。杏花也一直在著急，著急三多為什麼不出來，看見苦茶那悲苦神情更是不安，她很想去問問小許，到底有什麼事哪，卻又怕在眾目睽睽之下鬧笑話，只好挨身走近苦茶，低聲問：「你不舒服？」苦茶只是抹淚。
一直到上完最後一道菜，三多才匆匆進來，還挎著那匣子槍，一見他面大家就哄開了：「你這個新郎官，這樣大喜日子，不陪大家喝兩杯，卻兀自躲開！」有人還叫著：「罰他三杯！」三多笑著說：「我願吃罰酒。」舉起杯來一飲而盡。可是大家又都嚷開：「剛剛新娘還挨席敬酒，你也走不脫。」三多說：「我敬，我敬！」他挨席地去敬酒，一直敬到老黃、老白時，才低低地附在他們耳邊：「隊伍出動了，方向看來不在我們這邊。」老黃問：「打劫去，還是……」三多低低說：「不像打劫。」老黃略為放心，和老白一起舉杯：「我祝你們幸福、愉快！」
三多敬到老娘那席，老娘就把他狠狠責備起來：「粗手粗足，又不去打強弱房，還佩著槍做什麼！」三多只是笑：「娘，各位伯父伯母，我敬你們杯長壽的酒。」老頭老太婆都高興了，對三多娘說：「你還說他不懂事，禮貌可周到哩。」當三多再敬到苦茶那一席，對苦茶笑笑，苦茶卻在賭氣故意不去理他。他笑笑，對大家舉酒：「伯伯，嬸嬸，我也敬你們一杯！」杏花趁空把他拉住，低聲問：「你到哪兒去？害大嫂生氣。」三多也低低回說：「事情多啦，等會兒再說。」又挨過別席去。
喜宴結束，新娘回洞房，小許在指揮人拆桌子打掃喜堂，又宣布下面節目即將開始。苦茶在洞房坐著兀自在賭氣，她想等三多進來就狠狠地責問他一下：「你到底對我怎樣？為什麼在這樣大喜日子，這樣地冷冰冰？」但是三多卻沒進房，又不知道到哪兒去了。一會兒，又有人來請新娘出去敬茶。當她走出房門，只見喜堂上已換了個樣，所有椅桌都搬空，四周排著坐凳，團團圍坐著人。杏花手托錫茶盤，提著錫茶壺，茶壺裡裝的是用冬瓜糖泡的紅茶，三多娘對她說：「先敬前輩，再敬平輩，後輩就免啦。」杏花在錫杯上斟滿甜茶，像個熟練的陪嫁娘，把苦茶引到前輩面前，苦茶提起茶杯，雙手奉上，叫聲：「三公喝茶。」按規矩陪伴新娘敬茶的，也要說聲：「甜一甜，大吉大利。」這杏花當時也微微把雙膝一屈說聲：「甜一甜，大吉大利。」說完又兀自抿嘴笑。
那三公歲已近百，滿口牙齒都掉了，卻還笑逐顏開地說：「三公沒聽清楚，再叫一聲。」大家哄堂大笑，都說：「三公也變年輕啦。」苦茶重叫一聲，三公表示滿意，接過茶杯一飲而盡，也說了句吉利話：「早生貴子。」悄悄地在茶盤上放下紅包。之後又是伯父、伯母等一輩人。敬過一圈茶了，還沒見三多，苦茶心內嘀咕，臨近小許時低聲問他，小許笑笑對門邊只一努，苦茶看去，只見三多和老黃、老白正在那兒緊張地說話，她想：今晚三多行動古怪，為什麼大哥、老黃也……
苦茶自然不敬後輩的茶，那滿肚子氣的銀花早已藉故溜出去了，她暗自罵道：「那杏花真不要面，就像她在辦喜事！」
茶敬完，鄉間樂隊就吹打起來，有人搬了兩隻椅子放在人圈正中，先拉苦茶坐定，又叫：「新郎官呢？」當即有人過來把三多也拉進去，兩個人並排坐著，當時人圈發起一聲喊：「好一對恩愛夫妻呀！」苦茶斜眼瞪住三多心想：「人家都這樣說，就只你……」三多只是笑。有人又起鬨：「叫他們親個嘴好不好？」大家鼓掌，三多卻想起身逃走，大家叫著：「拉住他！」三公也說：「親嘴免啦，叫新郎敬新娘一杯茶吧。」大家鼓掌，有人叫：「杏花！杏花！」杏花笑容滿面把茶盤托出，交給三多：「敬茶呀，新郎官。」一陣笑聲，三多不肯，大家又都叫開：「不肯敬茶，我們就鬧到天光，叫你洞房不成！」
三多隻好拿起一隻杯子，直遞給苦茶，大家又鬧開了：「為什麼不說話？」「苦茶，別接他的！」那三多隻好開口說：「請喝茶。」大家又不同意了，一致叫著：「要起身，用雙手，還得有個稱呼。」三多搔搔頭皮說：「我稱呼她什麼呢？」大家鬧著：「這就看你的啦！」三公這時又出主意了：「就稱娘子吧。」一陣哄堂大笑。那三多隻好起身，雙手端起茶，恭恭敬敬地送過去，說聲：「娘子，請茶。」那杏花在一旁也微微把雙膝一屈說聲：「甜一甜，大吉大利。」一陣掌聲，鄉間樂隊又復吹打起來。
正吹打間，突然從人圈中起了聲喊：「來啦！」原來從門外走進一群「叫花子」，他們都赤著上身，頭戴草箍，面塗黑油，高卷褲腳，由一個手托道情鼓的人帶領著、呼嘯著走進人圈。那手捧道情鼓的「叫花頭」，開頭誰都鬧不清是誰，原來他也滿面黑油。一開口就露出破綻，有人直叫：「小許老師！」杏花更笑得前俯後仰，苦茶也忍不住掩面笑了，大家都笑開了：「小許老師也表演來啦？」可不是嗎，乾哥哥辦喜事，他能不高興！「他和杏花的事怎了？」有人對杏花娘說：「快和三多娘攀上親呢！」老人家回答倒乾脆：「年輕人要自由，我們要管也管不了！」自是一陣議論。
那叫花頭朝正中只一站，大叫：「眾兒們！」各叫花齊聲叫著：「喂！」紛紛把他和新郎新娘圍住，各人都雙手抱胸，屈著雙膝走路，只聽那叫花頭開聲，來段道白：「人逢喜事精神爽，我們這群叫花的，沿村討飯而來，到了下下木，聽說三多大哥和苦茶大嫂，締結良緣，大家鬧新娘鬧得正熱鬧，不免也來段餘興，叫大家樂一樂。」群眾大聲喝彩。叫花頭便對著眾叫花叫道：「孩子們！」眾叫花同聲應了聲：「有！」叫花頭又道：「大家來唱段，跳段，你們贊成嗎？」眾叫花又答了聲：「好！」這樣叫花頭輕輕敲起道情鼓，唱起叫花歌，眾叫花也齊聲附和，個個彎臂、屈腿在地上繞圈子，樂隊順著道情鼓在吹打，那叫花頭帶頭在唱，眾叫花邊用胳膊拍打雙腋，繞起圈子，齊聲高唱。群眾活躍極了，也有人唱的，也有用雙掌按著拍子打拍的。老黃和老白站在人圈外，興致也很高，老黃問：「你們鄉也有這風俗？」老白道：「看來都一樣！」
眾叫花屈腿繞圈，跳過五六個大圈，又直起腿來跳，一會兒拍腋，一會兒擊胸，一會兒拍腿，都是繞著新郎新娘在跳、在唱；鄉下人叫它「拍胸舞」，也有叫「叫花舞」的。這樣跳著、唱著，一段過去了又來一段，有人把雙腋、胸脯、大腿拍紅了，嗓子唱啞了，跳出人圈又補進一個，跟著唱、跳。一直鬧到深夜……
三
送走了最後一個客人，三多和苦茶回到洞房，鬧了這一天，兩個人都有些累了，正是清晨一時，都該卸妝歇息了。但是苦茶想起剛剛傷心的事，卻繃著面，坐著不動。三多站在旁邊低聲慰問：「也該歇歇。」苦茶就是不理，三多把手按在她肩上：「對我又有意見？」苦茶把他推開。
三多道：「為什麼這樣不高興？」一陣悶氣，一陣感傷直湧上心頭，苦茶放聲哭了。「我看錯你啦，」她哭道，「你對我不是真心的，你心裡一定還有人。」三多吃驚道：「到現在，你為什麼還有這種思想？」苦茶几乎是咬牙切齒的：「多丟人，到處找不到你！你想想，今天是什麼日子？你是什麼人，為什麼一拜完天地就想溜。我們的事，也是你開的口，又沒人勉強你……」三多這才恍然大悟，反而吱的一聲笑出來。苦茶氣憤道：「你得意，還笑！」三多道：「僅僅為這個生我的氣？好，我現在就告訴你……」說著，就把她抱上床去。「是這樣，」他開腔道，「白天……」正待說下去，又有人進來敲門了，苦茶趕快把他推開，跳下床躲過一邊。三多開門，進來的是三福，他一身汗濕，武裝還沒有卸下，慌慌張張地對三多說了些什麼，三多隻一聲：「我馬上就來！」返身把匣子一提，隨著三福又出去。
這時從山上撤回來的一部分人，都集合在學校前的籃球場上，三多的喜酒他們剛才雖沒吃上，飯菜卻還留著，這時就要在球場大吃一通了，吃完了他們還要出發去換另一批人來。老黃、老白、小許，都集中在一個角落裡，蹲在地上，聽一個偵察員匯報。三多一到也加入了。那偵察員道：「去的人數不少，有三百來人，兩挺機槍，二百多挑夫，是十點動的身，地點是為民鎮，可是到現在還沒一點動靜。」老黃問：「他們到為民鎮去的消息是準確的？」偵察員道：「我打聽的一清二楚，一點不錯。」正說著，三福做了個手勢：「聽，槍聲！」果然從為民鎮方向傳來了一陣密集的槍聲，接著又是一片鑼聲和狗吠聲，大家屏息著，球場上一片寂靜。「干開了！」是三福的聲音，老黃用力一拍：「就是要他們狗咬狗！」三多道：「我們現在怎麼辦？」老白道：「沒你的事，回去，我和老黃、三福再上山看看。」三多堅持道：「不行，我還是和大家一起去，地形我熟。」說著，他們就動身。
那許天雄的大隊人馬果然是去攻打為民鎮的。
原來從青龍圩發生那場慘案後，上下木人死傷了幾十個，把多年來苦心經營的圩也破了，群情激憤，要求報復。許天雄召集許大頭、許大姑商議，許大姑道：「麻風出到面，現在是不打也不行了，許添才先動手，我不還手叫作我們怕了他，以後還會再來二次、三次，那時我們再還手就會威信掃地，人人都要說：現在許天雄不行了，去歸附他，不免會落個樹倒猢猻散。」大頭見迫上頭來，也主張給那許大少來個痛擊：「最好把這壞種也逮來！」
許天雄卻還有些顧慮：「要打就得大打，勢必傾巢而出，你們想下下木那邊會不會乘虛直入？」許大姑卻說：「我們已許久沒動過刀槍，看來他們也不想惹我們，上次我們的人過白龍圩就沒出過事。況且，我們青龍圩不成集，他們的白龍圩也成不了集，兔死狐悲。從背後插我們一刀，料也不至於。」又說：「目前形勢也不許我們和下下木再結冤讎；我想要是有機會和許三多講和，還是和了好，雙方力量加起來，就不怕他什麼許為民。」許天雄問許大頭：「和得了嗎？」許大頭道：「和不和以後再說，怕下下木來找我們麻煩，目前卻是個機會，我聽說這兩日三多就要和他寡嫂成親，正在忙著辦親事，料他在這樣大好日子，即使我傾巢而出，他也不致會從背後暗算我們。」
當下計議已定，便決定徵調人馬，由許天雄親自指揮，分三路出擊為民鎮。兩路分別封鎖住鎮頭鎮尾炮樓，一路進鎮，活捉許添才。又準備了一兩百挑夫，對那為民鎮來個大掃蕩。
就在三多、苦茶成親那晚，許天雄的三路人馬果然浩浩蕩蕩地出發了，在十二時前抵達為民鎮。當許天雄一股封鎖住鎮頭炮樓、許大姑一股封鎖住鎮尾炮樓，許大頭帶領的飛虎隊、挑夫便直撲鎮內，活捉許添才，劫掠財物。這時，鎮內還是一片昇平，妓院、酒樓、賭場一片熱鬧，全沒料到要出事。那飛虎隊前鋒人馬，化裝成若干前來嫖玩客人，緊跟著是那手縛白布的飛虎隊員，後面跟著拿扁擔、麻繩、布袋、籮筐的大隊夫役。他們在鎮門外牌樓下遇上鄉團哨，對方喝聲：「口令！」嫖玩客人說：「到鎮上玩來的！」說著加快腳步前進，鄉團丁覺得他們行蹤可疑，忙又叫聲：「站住！」說時遲，那時快，那些嫖玩客人已近了哨所，也不多言，開槍就打，一時槍聲卜卜，喊聲震天。
鎮頭鎮尾炮樓上的守兵，一聞槍聲，知道有事，忙要出來支援，早被許天雄、許大姑兩挺輕機槍將出路鎖住，當場打翻了十幾個人，又退回去。那許大頭手提快慢機，一聲：「上！」百多條槍齊上，橫衝直撞地入鎮，見人就開槍，幾個小頭目自是各按分配對象帶領挑夫去搶賭場，攻當鋪、錢莊。那許大頭自領的一路人馬，徑投鄉團大隊部，幾排槍，幾十個人，把那守衛的殺了，衝進大樓，見人就殺，見槍就繳，把那大隊部內的五六十鄉團丁打得雞飛狗走，一時不知對方來了多少人，又沒做防備，大都在奔跑逃難時被殺了。
那大頭左沖右撞，到處問：「許添才在哪兒？」都說不知道，他搜過一遍又一遍，喝問那些受俘的鄉團丁，有的說回家去了，有的說在情婦家過夜，有的又說：「大概在樂園裡吧！」許大頭一時無了主意，亂槍把那俘虜兵也殺了，返身又到樂園。那樂園早已被另一股人搜刮過一次，那些姑娘有的被剝得精赤，有的躺在血泊中呻吟，嫖客也有死的，也有在床下躲著的。許大頭逐樓地追問：「許添才在哪兒？」皆答：「沒見過！」最後來到一間布置華麗的房間，只見一個年輕女人躲在門背後發抖，他順手只一揪拖了出來，喝問：「許添才在哪兒？」那女的抖聲哭道：「沒見來，不要殺我，大王。」大頭心想：便宜了這小子！一見那女人年輕標緻，想起許添才手下有心愛的四大天王，怕不就是她？又喝問：「四大天王在哪兒？」那女的顫聲道：「都在這兒。」大頭喝聲：「叫她們出來！」
那女的果然顫巍巍地從床下叫出其他三個娘兒來，全是披頭散髮，裹身短褲，狼狽不堪，一齊跪地哀求：「大王，不要殺我們，我們也是苦命人！」大頭喝問：「你們就是四大天王？」那四個女人面面相覷，有個膽大的說：「人家都這樣稱呼！」大頭把她們四人的面相、打扮一看，都很相同，活像四個孿生姊妹，真是名不虛傳。這時正有一隊隨隊挑夫進來，大頭心想：「捉不到許添才，就捉這四大天王，讓老子也樂一樂。」便叫挑夫：「把她們帶走！」那挑夫動手來拉，見她們顫巍巍地又嬌又嫩，就像糯米捏成的，挑夫罵了聲：「媽的，苦差事，叫她們走路，一輩子也挨不到咱們鄉！」大頭命令說：「背上！不要傷了，等我回去發落。」那些挑夫一個對一個，背起來就走。
大頭從樂園衝到大街，槍聲已停，屍體、被從鋪里打劫出來的衣物，遺棄一地，飛虎隊正挨家挨戶地攻門搶劫，挑夫把搶劫到的東西盡朝鎮外挑。當鋪被打開了，只是錢莊攻不下，大頭冒了火一聲命令：「放火燒！」他說完就走，自去指揮洗劫這個小巴黎。
許天雄這支人馬，共有五百多，在為民鎮足足洗劫了三個多小時才撤走。到了上下木，已近天明，大家紛紛來繳勝利品，那許大姑腰掛雙槍，殺氣騰騰，站在大廳石階上，只見在那堆積如山的勝利品中，竟有四個女人，上身僅穿緊身衣，下身也只著粉紅色絲短褲，山區清晨寒意習習，那一身肥白皮肉盡在發抖，吸引了一大堆人在那兒品頭評足，她心內火起，便問：「哪來這四個怪物？」挑夫答稱：「鎮上抓來的。」許大姑把面孔一板，罵聲：「帶這些廢料來幹什麼？媽的，妖里妖氣，看了討厭！」拔出雙槍，一手兩發，只卜卜四響，圍觀的人嘩地驚號一聲散開，那四大天王一個個應聲倒地。
那許大頭正在清點人馬，一聽槍聲，忙問是誰在打槍？有人告訴他：「大姑在殺人！」他匆匆趕進去一看，大聲喝道：「大姑，你怎麼殺了我的人？！」大姑冷笑道：「什麼是你的我的，送到這兒的都是我的！」許大頭過去一看，那四大天王有的中了頭部，有的中了心口，都沒救了，氣得直跌足，卻也無可奈何……
三多、老黃、老白、小許、三福等一干人，在山上先聽到為民鎮一片槍聲，不久槍聲停止，不久有幾路火把忽隱忽現，向上下木方向移動。不久，又聽見上下木一片嘈雜人聲，再過大半時辰，一切又歸沉寂。大家放心，說聲：「無事了，回去！」
那三多拖著沉重步伐回家，大門虛掩著，喜堂上燭滅了，祖宗神位前琉璃燈尚見燈光閃爍，他輕步走近洞房。房門緊閉，輕輕敲著，沒有聲響，低低叫著，也不搭腔，他兀自笑了一聲，返身回到喜堂，掇過兩把椅子，靠著，不久就呼呼入睡。在沉睡中，似覺有人輕輕在搖他，睜開眼，在熹微晨光中，只見苦茶服裝不整，髮髻散亂，站在他面前。他連忙坐起低聲問：「天亮啦？」那苦茶又愛憐又氣惱：「進房去，這樣睡會著涼的。」
第二天，老白要走。他臨走時沒有別的，對組織只有一個要求：「把小許老師派到我們那兒去，這樣我們就可以像下下木一樣辦間學校，又可以建黨。」要求得十分迫切，老黃和三多商量，三多開始有點為難，過後便也答應了，他說：「等他把這兒工作結束了，我就派人送過去。」老白自是歡天喜地地告別，老黃卻接到從老六那兒轉來大林的信，一看大為震驚，說：「我也得走！」
四
老黃和慶娘在勤治家整整談了一個下午，又半個晚上，最後對她說：「對日升同志和你的兩個孩子，我們一定會想辦法援救，你放心住在這兒，在老六同志領導下工作。環境變了，工作也許會有暫時困難，但我相信你會克服它，做一個好的革命工作者。」又對老六說：「慶娘暫時留在這兒，你要好好幫助她，她出身窮苦，立場堅定，鬥爭勇敢，我相信她不久能成為一個好的工作者，成為一個光榮的中國共產黨員。」老六高興地說：「慶娘剛到，我就做好打算，要把她留下。」勤治也說：「在我家住一點沒困難，我已對外宣傳她是我的堂姊，家裡沒依靠，暫時過來住的。」
和慶娘分手後，老黃問老六：「慶娘到了清源後表現怎樣？」老六道：「到底是窮苦人家出身的，一到勤治家就要找活干，她說：大事做不了，小事還能做些，你找點事給我乾乾，也免得多想心事，她正在向勤治學抽紗的手藝。」老黃問：「她有哪些心事？」老六嘆了口氣：「也難怪，丈夫孩子都為革命在那兒吃苦。不過她的骨頭還硬，提起這件事從不落淚，只說：日升不偷不搶沒丟過人，他坐牢我不面紅。對孩子還有點放心不下，天冷天熱、吃飯睡覺都想起他們，不知道他們現在又怎樣了，幾次叫我找老魏打聽一下。不過，有件事倒是很難得，她到清源的第二天我去看她，她就對我說：有件事不知道該不該提。我說，有話你就說吧，我們都是在一個革命大家庭里的。最後，她就說了，她說她想入黨……」老黃大為振奮說：「這就是個表現呀！」老六道：「我當時就對她說，你有這樣想法是非常好的，我一定向組織上報告。不管你現在能不能入黨，總要分配工作給你的。我已叫她幫勤治的忙，把婦女們的覺悟好好地提高一下。據勤治說，大家對她印象不錯，她用自己的事例來幫助大家，總比我光講大道理要好得多……」說著，老六又兀自笑了。
老六講完慶娘又談黃洛夫，老黃道：「他的事情我已知道，來得正是時候，我們現在需要他，我要找他好好地談一次。」他叫老六通知阿玉：「我到艇上去看他。」
阿玉果然就把老黃帶到小艇去找黃洛夫。那黃洛夫在小艇上悶了幾日，有阿玉在照顧，倒也慢慢習慣了，他和她談了許多，談兩個人的過去，談現在，也談未來的理想，而且談得很投機。不久浪漫主義的詩興又發了，向阿玉借筆紙，阿玉問他幹什麼用，他說：「寫詩。」阿玉哈哈大笑：「什麼叫作詩呀？」黃洛夫對她說：「詩就是分開一行行的，可以朗誦，也可以唱。」阿玉不大在乎地說：「這叫歌仔，沒有什麼了不起，我們賣魚的六叔也會寫，寫出來教人唱，有時我也寫……」黃洛夫大為吃驚：「你也寫詩？」阿玉不服氣地說：「你寫得我寫不得！」接著，又做了解釋：「我有時瞎編，隨編隨唱，六叔聽了說好，把它寫下來就是歌仔，也就是你說的詩。」
黃洛夫叫她唱自己編的歌仔，她就是不肯。當黃洛夫把自己寫的新詩讀給她聽，她又放聲大笑：「這叫什麼歌仔？誰也聽不懂。」倒把老六編的《婦女四季調》唱給他聽。黃洛夫聽了很是吃驚：有這樣的人？便問：「這賣魚六叔是個什麼人？」阿玉只是笑，不搭腔，當他問急了，才說：「沒這六叔，你還能在這兒享清福？」有時阿玉不在，他就讀《水滸全傳》、釣魚作消遣。
在一起生活了這麼些時日，雙方了解深了，關係也密切起來，阿玉不但給他有好印象，也慢慢覺得她可愛。對很多事情她雖然不大在乎，但對較重大的事卻很負責、認真。他開始覺得她刁蠻，慢慢地就發覺這正是她動人的地方，她就像一顆從地下挖出來未經雕琢的寶石，看來很粗糙，卻隱藏著萬道光芒，隨時都可以發射出來。
那天，阿玉把一個結實的中年男子帶上艇，他還以為是賣魚六叔呢，一見面就表示恭維道：「六叔，你的歌仔寫得好極了，阿玉唱給我聽，介紹了你這樣一個民間詩人，使我極為佩服。」老黃只是微笑，阿玉卻忍不住了，放聲就笑，把那黃洛夫笑得更加莫名其妙。阿玉這才說道：「洋學生，你弄錯啦，這位不是六叔，是馬叔。」一聽說是馬叔，黃洛夫連忙伸出雙手：「馬叔，我可把您盼到啦，大林同志……」他性急地介紹了自己和沿途經過。
老黃不慌不忙地拿出小菸斗，裝著菸絲，面露笑容，頻頻點頭，一直到黃洛夫把自己介紹完畢，才說：「小黃同志，幸虧你走得快，再遲一步，你也完啦。」黃洛夫吃驚地問：「他們當天就動手？」老黃道：「也不過遲了一天，文藝社有不少人被捕。」這個突如其來的噩耗，可叫黃洛夫冒出一身的冷汗。老黃冷靜地但沒帶任何責備神氣：「就是那個你說可以利用來擴大影響、自稱為左翼文豪的吳啟超幹的好事！」黃洛夫又傷心又慚愧，面紅地低下頭。「有這場經驗教訓也好，」老黃溫和地說，「最少可以幫助你提高認識，階級鬥爭是尖銳的、無情的，你死我活的；敵人也是詭計多端、陰險毒辣，不能太天真大意！」黃洛夫感到心酸要流淚，老黃又安慰他道：「好在你臨走時留下那紙條，外圍團體被破壞了，團卻沒有什麼損失。我不是來跟你算這筆賬，我是來和你談談你今後的新任務、新工作。」他對阿玉說：「能把艇開到上游去？」阿玉問：「還回不回來？」老黃道：「我們在白鶴洞碼頭下船。」阿玉自去開船，老黃和黃洛夫卻在船艙里談。
老黃把黨委的意圖告訴他：黨要建立一個宣傳中心，出一份公開的、群眾性的通俗油印報《農民報》，以宣傳黨的政策，擴大黨在群眾中的影響。還要出版若干黨內小冊子，以提高黨員的覺悟和政治、思想水平。「而這工作，」老黃說，「特區黨委討論過，認為你合適，早有意思調你來擔任。」黃洛夫表示興奮：「我能夠干，也願意干。」老黃又說：「這工作重要，又能發揮你的才能。」接著，又對他介紹了即將去的是個什麼地方，環境如何，接觸對象是哪些人，他該採取什麼態度等等。
黃洛夫把一切都牢牢記住，既擔憂又興奮，不過，他聽說工作繁重，便問：「只我一個人幹嗎？」老黃道：「我已給你考慮過一個助手，這個人沒幹過這種工作，文化水平也低，只念過二年私塾，認得幾個字。但政治上可靠，立場堅定，熱情負責，有培養前途。」黃洛夫問是一個什麼樣的人，老黃笑了笑說：「今天你就可以見到。」
小艇在白鶴洞小碼頭泊上，早有幾艘小艇泊在那兒，有人問阿玉：「載什麼客來？」阿玉答道：「從大城來，返鄉省親的。」她進艙說：「白鶴洞到啦。」老黃對黃洛夫道：「我們在這兒下船，再走二三十里地就到了。」老黃看看阿玉，阿玉只在笑，心裡對這「洋學生」倒有幾分難捨，在一起幾天，熟了，相處也好，卻突然分手，又不知何時再能見面。她想對黃洛夫說幾句什麼，又礙於「馬叔」就在跟前，只好笑笑，卻很勉強。那黃洛夫的心情就更沉重了，但不知道怎樣表示才好，只說了聲「後會有期」，提著包袱下船。上了岸，走過一段路，黃洛夫偷偷回過頭，只見阿玉還站在碼頭上，遠遠地對他招手，他低低地嘆了口氣。
五
老黃、黃洛夫一進潭頭鄉，就發現情況非常混亂，家家關門，戶戶下鎖，村莊沉寂，一片陰森氣氛。市集關閉，學校停課，人人如驚弓之鳥。他們徑向學校宿舍走，在門口庭院上遇見順娘媽，她一見老黃就說：「老黃呀老黃，你怎這時才來，已鬧翻天哩。」老黃問：「出了什麼事？」老人家吃驚道：「你還沒聽說過？那姓許的大壞蛋吃了大虧哩，死了七八十，傷了近百，當鋪、錢莊、賭場都叫搶哪，各家鋪頭也被搶得精光。」老黃故意問：「到底是誰幹的？」老人家道：「不是那許天雄還有誰？這一下可把那大壞蛋教訓夠哩，人人都叫好！」
走進宿舍大門，只見那陳聰在堂屋對幾個人手舞足蹈、口沫橫飛地在說他的驚險故事：「可真怕人，當時我在床上堆了幾床大棉被，躲在床底下，還覺得不安全，那子彈吱吱響，就像雨點似的在我頭上飛來飛去。」一見老黃，就說得更有聲色了：「簡直是大災難，我有生以來從未見過這樣一場大戰。在一夜間，那繁華的小巴黎就成了這個模樣：屍積如山，血流成河，陰森、恐怖，如同地獄。」老黃把黃洛夫介紹給他：「宋學文先生，到學校教書來的。」陳聰心裡一震：派人來哪？卻還裝出笑容：「歡迎，非常之歡迎。」因談癮未足，又繼續在說他的「歷險記」：「簡直是場血戰呀……」有人來說沈常青有請，陳聰對黃洛夫說：「老宋，自己人，恕不招待。」說著，就像一陣旋風似的走了。
老黃叫黃洛夫休息，自找順娘去，一小時後，他把順娘帶來，介紹給黃洛夫：「順娘同志——你的未來助手。」黃洛夫把她上下一打量，有點失望：道道地地的鄉下女人，能幫我什麼忙？順娘卻大大方方地說：「我沒文化，什麼也不懂，幫不上你什麼忙，照顧些茶水還可以。」老黃卻說：「印刷、發行全交給你，現在不懂慢慢會懂的，重要在於學習。」
晚上，老黃又到順娘家和汪十五見面。那汪十五說：「過去老愁沒事幹，經你把路一點就通哩，現在我們就熱乎乎地干開哪。」說了好多情況，全是叫人興奮的消息。
原來，由於為民鎮一天天地繁榮，運輸業也相應地發展了。各鄉破產農民跑來當挑夫找活計的日有增加，但他們沒組織，沒個頭，沒規章，隨請隨去，僱主隨便壓低挑運費，粥少僧多，你不去我去，大家互相爭奪，不但便宜了僱主，還時常引起搬運工人間的爭吵打架。汪十五過去只把做挑夫當找飯吃的活，沒把它當件工作來干，和老黃談過後開了竅：把這些運輸工人組織起來也是革命工作，他就開始在這些運輸工人中進行活動。在為民鎮的運輸工人中，他的資格最老，當初還沒人去干，他就和自己女人干開了。儘管現在新來的人多，入廟要先拜土地神，對他也還有幾分敬意，因此很有條件做這工作。
十五對大家說：「大家沒個規章，沒個組織，有活干你爭我奪，僱主占便宜，我們吃虧。現在人多活少，天天鬧糾紛多不好，為什麼大家不來個組織，共同訂個規章，挑擔按重量，工資按里計，大家一律，不許你爭我奪。大家都是窮人，為找碗飯吃，爭爭吵吵，甚至打架，自己團結不了，人家見了笑話。」這建議立即獲得大家熱烈歡迎，一致支持。可是也有人提出問題，他們問：「就算大家不爭不奪，也有吃虧的，你人粗力大，雇用的人就多，我體力不足，雇用的就少，反正出一樣工錢，誰不要那人粗力大的？」十五道：「你這話也有道理，大家有了組織就不吃虧，我們還可以訂個辦法，大家輪班，排個號，不能隨雇隨去，有人來雇，講妥了價錢就由輪值的人去，誰都有機會，誰也不吃虧。」
這辦法大家也贊成了，可是又有人提出新問題：「萬一有新來的人和我們搶活干怎麼辦？」由於農村赤貧化，這種人的確多，怎麼辦？十五道：「這也確是個問題，大家想想看，有什麼對付辦法？」有人說：「我們可以把現有的人登記一下，名冊上有名的就許他在這兒干，沒名的不許他干！」有人又說：「來搶生意的大家一起對付他——打！」十五搖頭道：「登記辦法我贊成，打人不妥，大家都是窮人，生活苦，到這兒來找活干，我們怎能趕走他們？我想還是組織重要，從我們成立那天起，就不許單幹，誰到我們地頭，都得加入組織，服從規章。人多了，也不用怕，那時我們還可以派人出去兜活干，誰要雇用挑夫，運多少東西，我們一起承包，把包下來的交給大家做。」這辦法倒不錯，虧他想得出，他們說：「十五，你辦法想得好，就帶我們干吧。」
他們經過了多次反覆討論，到商會那兒立了案，找了個小小門面，便把「為民運輸服務社」招牌掛上去，又推出汪十五當「經理」，大家服從他分配，社裡一切開支從大家收入中抽出十分之一。這個服務社一成立確實起作用，不論什麼人要在鎮上雇挑夫都得上服務社去，不按訂下的工資繳付，就雇不到人。過去在運輸工人中你爭我奪、爭吵打架的事沒有了。商人不滿，卻也沒辦法，有人還上許添才那兒去告狀，但許添才卻說：「服務社是在我這兒立案的，誰也不許反對！」
汪十五說：「大的解決了，小的還有許多，小事辦不成，大事也干不好。」接著又說了一件事。原來在服務社裡，有個叫老丁的挑夫，過去是風雨不移的，有幾天忽然不見，大家覺得奇怪，便派人到他家裡去了解，是不是病了，派去的人到他家裡一看，果然出了事。他父親剛剛去世，家境清貧，連棺材錢也湊不出。到地主那兒去借債，地主要他拿東西抵押，他說我一無田地、二無房產，拿什麼抵押？多方奔跑哀求也濟不了事。死人放在家裡都快發臭了，老丁哭著說真的沒辦法，我只好用破草蓆卷著去埋。
派去的人回來把情況一說，大家都很氣憤，也很同情，有人說：「他是我們服務社的，我們不想辦法誰想辦法？」十五也說：「對，我們大家應該想辦法。」當時開了會，有人說：「我們做個會給他解決困難。」有人又說：「大家捐一天工錢。」十五想做會遠水救不了近火，捐一天工錢頂不了事，還是採取自由捐助的辦法好。結果就把一具薄板棺材湊成了，他們還派了人去送殯。這件事影響很大，有人說：「有了服務社我們就有了依靠！」幾天來大家都在討論怎樣籌一筆公積金，替困難的社員辦紅白喜事。
汪十五接著說道：「可是，現在卻出了新問題。許天雄這一打，把為民鎮打得七零八落，一死一傷就近二百，生意人自去收屍埋葬沒事，那鄉團丁有八九十，許添才發下薄棺木叫收殮，也沒事，叫抬去埋，那鄉團丁家屬就鬧起來，男男女女攜老帶幼地上鎮哭鬧要求撫恤。不給撫恤金，就不許把棺木抬走！許添才就是一毛不拔，說：你們死人我喪財，不就相等了。雙方鬧得很僵，把那許添才鬧火了，就下命令：你們不願把死屍抬回去埋葬，老子叫服務社人去埋，一道命令交到我這兒。服務社的人一聽說要抬死屍都哄散，不敢上鎮，現在棺木還擺在鎮上，天熱，屍體發臭，一進鎮，就是一片臭氣……」
老黃問：「這件事現在還沒解決？」汪十五道：「現在鎮上叫群龍無首，許添才從事發後只來過一次，又匆匆縮回池塘去，誰也不敢出面……」老黃問：「那些請願的家屬都散啦？」汪十五道：「他們哪肯散，都還賴在鎮上。這些人也不好應付，事發後，鎮上人大都搬走，有的進城，有的到池塘，也有分散到四鄉的，大多鋪門都只在外面加上鎖，那幾百家屬都成了打劫能手，誰都怕他們，誰都不敢碰他們，他們見沒住的就隨便打開鋪門進去住，沒吃的挨家地搶，拿到什麼吃什麼。有人擔心把鎮上東西搶光吃光了，也會搶到附近各村，所以家家關門閉戶。」
老黃沉思有頃，忽然開口問：「在這些人中，有熟人嗎？」汪十五道：「原都是從四鄉來的，熟人不少。」老黃腦筋一動，就想起一個主意來，他說：「渾水可以摸魚，許為民挨了這一陣棍子，正驚魂未定，六神無主，我們為什麼不給他再來個難題，開上另一戰線？」接著，說出自己的意見，那汪十五、順娘聽了一時都很贊成。「要做得機巧一些，不要露出破綻。」當下他們就把工作布置起來。
六
許天雄這一手，確是把許為民打慘了。不幸消息一傳到，他就哀聲痛哭道：「我這一生血汗全完了呀！我的錢莊、當鋪……」只是把自己關在房裡不肯露面。七太舊愁新怨一齊來，直指著許添才的鼻子罵：「你也有今天！為什麼不和你那寶貝四大天王一起被抬走？你無事生非，自找麻煩。當初為我大哥事，你一毛不拔，害死了他，現在你也得到報應，成了死無葬身之地，還有面目回來！」許添才各方受責罵，只是低頭不語。萬歪卻從旁勸解：「這是天意，非人力所能轉移。且事已至此，爭吵也無用，還是善後要緊。」七太一把怒火又轉到萬歪身上：「你這狗頭軍師，壞事也有一份。現在是樹倒猢猻散時候，趕快收起你秘書長臭架子，不必再在我們這兒作威作福。還是當你的風水先生去，三餐一宿不會有人短你的，我們許家也要和你一拍兩散！」把那狗頭軍師罵得狗血淋頭。
而池塘更是一日數驚，六神無主，從四鄉託庇投奔而來的富戶人家，紛紛在議論：「不怕不識貨，只怕貨比貨，現在南區的天下再也不是許為民坐的了，他泥菩薩過江，自身難保，為民鎮還出事，池塘又如何能保住？」都紛紛在打疊行李，準備搬進城。
倒是周維國派了林雄模特派員來慰問，許為民推病不見，許添才不敢說他不在鎮上在情婦家過夜，事前一無所知；卻捏造了一篇故事，敷衍一番：「那許天雄匪股現已投奔共黨，聽說我們要反共甚為惱火，起了一千多人馬，十餘挺輕重機槍，四面包圍，我鄉團大隊以兵力懸殊，苦鬥經夜，終以彈盡援絕，節節敗退。」那萬歪也千方百計地從旁遮瞞，說：「天雄匪股實力不弱，加上共軍支持，如虎添翼，銳不可當。今後前途，如非周司令親揮大軍進剿……」他冷笑一聲，「南區天下，鹿死誰手實難預卜。」
林雄模少校雖覺他們所說的話不全對頭，卻也不露聲色，只問：「天雄匪股現與共黨勾結，你們有什麼證據？」許添才甚覺慌張，萬歪卻胸有成竹地掏出一份告人民書說：「這就是證據，全南區都散遍。」又加上一句，「當天雄匪股侵犯為民鎮時，他們也散發這類傳單。」林雄模查問了些人員、槍支、財物損失情況，便告辭而去。
許為民不吃、不喝、不見人，把自己關了三天，忽然傳見萬歪、許添才。許添才從事發後一直不敢去見他，這時見他傳見，很是憂慮害怕，不知道會怎樣處治他。提心弔膽地進去，一見面就跪倒在地，抱頭痛哭，萬歪也驚惶萬狀，滿口：「司令息怒。」
那許為民頭包白毛巾，面現病容，倚身在太師床上。大出兩人意外的，他倒沒有半句責備的話，只說：「三天來我想了很多，要想的都想過了，許天雄敢下這毒手，我也要來個以牙還牙，要同他來個你死我活。可是，目前我們實力大減，不是他的對手，要雪這口恨，除非把中央軍也拉進來……」萬歪連忙邀功道：「小弟早料到許老會有對策，今天林特派員來時，我已對他暗示過。」許為民接著又說：「我已決定在為民鎮重整旗鼓，並請中央軍前來坐鎮。」萬歪連說：「此議甚佳，此議甚有見地。」只是許添才還有異議：「現在南區是一統天下，有個許天雄已把我們鬧得頭痛，再來個中央軍……」許為民怒聲喝道：「你少開口！好話是你說的，壞事也是你做的！」許添才受了這一陣責罵，也只好低頭不語。
三人正在密議大勢，忽聽得門外一片喧譁，許為民問：「又出了什麼事？」許二這時正一頭大汗三步當兩步狂奔進來，說：「大少，她們又鬧上公館來了。」許為民起身問：「什麼人鬧上公館？」許二望望許添才，許添才只好說：「那些鄉團丁家屬要求撫恤，已在鎮上鬧了幾天，我說：你們平時吃了糧餉，因公死亡是應該的，還有什麼撫恤金！她們卻說：你們不給撫恤金，我們就不收屍。我說不收屍就讓它臭、爛……想不到今天又鬧到這兒來。」許為民問：「來了多少人？」許二道：「二百多，拖男帶女，披麻戴孝，哭哭啼啼，圍在公館前，勸不動，罵不走……」許為民把雙眼一瞪：「那不是反了！我許為民再倒霉，也不會向這些亂民低頭，給我狠狠地打！」許添才為了將功贖罪，也表現得十分積極：「我去打！」
當下許添才就點起公館內的打手五六十人，各持長短棍、槍械沖了出去。只見那公館外人山人海，二百多死難家屬，披麻戴孝齊跪在大門口哀天慟地地哭著：「救救我們的活命！」從四面八方圍著來看熱鬧的人更多，也有上千，有的同情，有的幸災樂禍地在說風涼話，有的在勸說：「人死了，還鬧什麼，算了！」有的打抱不平：「丈夫死了，孩子家人這一大堆，不救濟幾個錢，叫她們如何過活？」那汪十五和他女人，還有幾個服務社的人也夾雜在人群中。汪十五說：「當兵不是去賣命，死了人還有不撫恤的？」另一服務社員也說：「叫這些老爺們少吃一餐飯就夠窮人一年飯哩！」議論很多，也很難聽。
那許添才前呼後擁、殺氣騰騰地提著皮馬鞭衝出大門，在台階上一站，雙手一叉，開口就罵：「媽的，你們想死了，老子早對你們說過，要錢一個不給，想死，我倒準備了幾顆子彈！」那受難人的家屬齊聲號哭著，請求：「救我們一命呀！」「你們有的是錢，不稀罕這幾個！」「你們少吃一餐飯，就夠我們一年飯！」有個女人披頭散髮地懷裡抱著一個三個來月的幼孩爬行到他面前，哀聲哭求著：「大少呀大少，我們一家和你無冤又無仇，男人為你們喪了命，丟下我們這一家大小，你們還不肯給幾個錢，叫我們怎樣過得下去？叫我們怎麼活下去呀？我求求你，看在這個死了爸的面上，救救我們呀！」說著就把頭磕在地上，所有受難家屬也都齊聲哭著：「救救我們呀！」群眾中有人嘆氣，有人搖頭，有人也在哭著。
那許添才卻把馬鞭一指：「滾！」群眾叫嚷著：「你不答應，就不走！」恰好那婦人又爬前一步，想抱住許添才的腿求情，他以為她要來拉他，提起腳來朝她胸口只一踢，那婦人哀叫一聲仰面倒地，鮮血衝口而出，群眾發聲喊：「打死人啦！」
許添才一不做二不休，揮起馬鞭就打人，那群打手有的朝空鳴槍，有的揮棍打人，公館前幾百人亂成一團，打人的被打，被打的也打人。而且混亂從公館前一直擴大到街上，那些受難家屬敵不過許添才率領下的那群打手，節節敗退，心有餘恨，有人叫聲：「把許為民這老巢燒掉！」一呼百應，紛紛放火，也有乘機搶劫的，一時街上火頭四起，爭相關門閉戶，如同到了末日……
在池塘點起的這把火好像是個信號，池塘一燒開，各鄉跟著也燒開了，那些窮苦無依的老百姓跟著也起來鬧，甚至於發展到破倉搶糧。各鄉富豪人家原已人心惶惶，這樣一來更亂了，都說共產黨已打了來，正在發動窮人共產，紛紛搬進城住。