豐臣秀吉 · 進攻美濃的前夜

進攻美濃的前夜 一切都按計劃進行。簡直就如同按棋譜走旗一樣。 龍興命令日根野備中攻打菩提山之後，西美濃三人幫氣憤之下採取了擁護竹中半兵衛的立場。 這樣一來，理所當然地流言四起。蜂須賀彥右衛門勢下的野武士們很快地將這種流言傳遍各地。 「聽說沒有？西美濃的三人幫終於離棄了龍興，作了織田家的內應！」 「那真是太不像話了！聽說稻葉山城堡已經派兵討伐去了。」 「不是那樣的。順序有點兒顛倒了。實際是稻葉山城堡方面要進攻大忠臣竹中半兵衛，竹中半兵衛等人已經看清龍興家路盡途窮，因此作了織田家的內應。」 「總而言之，由於三人幫已經看清了齋藤家，不會無動於衷的。」 「因此，齋藤家怒氣沖沖，要在信長回清洲過年期間打垮三人幫。」 「那樣的話，三人幫方面只好準備應戰了。」 「那是理所當然的了，誰也不會白等挨打的！」 「這麼說，今年的新年可就不好過了。」 「要打仗了，作好準備吧！」 另一方面，齋藤家內部也是惶惶不安。他們本來就知道現在的主人龍興遠不如其父祖一輩，因此，人們都在算計如何尋求退路，以便留條生路。 進入一月分之後，這些活動日益頻繁，一進二月，開始陸續不斷地有人趁夜走訪蜂須賀及藤吉郎的墨俁城堡。 三月初，菩提山城堡的年輕隱士竹中半兵衛突然去向不明。 「喂！寧寧，今天來了稀客，你會吃驚的。」 三月一日，在墨俁城堡內。 「怎麼樣？你猜猜看是誰來了？」 「嘿嘿嘿，是洗淨肚臍後才好相見的客人吧？」 「哎，你知道了！」 「是的！清洲的夫人來信說，八重的丈夫是個好丈夫，要好好照顧！」 「噢，夫人來信……真是消息靈通！還寫些甚麼內容？」 「竹中半兵衛先生是位重要的客將，一定要與家臣同樣相待，顯示一下你的才能，注意照顧丈夫，對客人誠心相待！」 「原來如此，那就沒有甚麼好說的了。今晚我們兩人一邊喝酒一邊研究軍事戰略。服務的事就由你自己負責了，其他任何人都不要來！」 「明白了！看來攻打美濃即將開始了。」 「對！一兩天之內就出發，但是你用不著擔心。這次不會成為大規模戰爭的。只不過是主公威風凜凜地率領一萬二千大軍遷居。」 「啊！我寧寧也可以親眼看看軍隊了！」 「我也能看見！可以聽見法螺號角聲、軍鼓、弓弦、槍炮等聲音，怎麼樣？該重新認識一下髒肚臍的人了吧？」 「嘿嘿嘿，少說那些沒趣的話！我當時只想鼓勵您。」 這時，門口傳來了馬蹄聲和吵雜的人聲。 「嗯，他來了！這是自栗原山草庵相會以來的再次見面，出去迎接吧！怎麼樣？裡邊的事就全拜託你了！」 藤吉郎說完便去門口迎接作為軍師來這裡研究進軍稻葉山事宜的竹中半兵衛重治。 「噢，竹中先生！」 「木下先生！」 「非常感謝！閣下真不愧是足智多謀，萬事如意，進展順利！快請進！」 「不敢當，木下先生！在下是木下先生的下屬，希望今後多指教！」 半兵衛十分認真地說完，微微一笑。 被認為聰明過人，遭人嫉妒而難以成大大名的竹中半兵衛，今天是下定決心，誠心誠意來投靠藤吉郎，從而發揮自己才能的。