讀禪閱世 · 斷鴻零雁記（下）
余姊行後，忽忽又三日矣。此日大雪繽紛，余緊閉窗戶，靜坐思量，此時正余心與雪花交飛於茫茫天海間也。餘思久之，遂起立徘徊，嘆曰：「蒼天，蒼天！吾胡盡日懷抱百憂於中，不能自弭耶？學道無成，而生涯易盡，則後悔已遲耳。」
余諦念彼姝，抗心高遠，固是大善知識。然以眼波決之，則又兒女情長，殊堪畏怖；使吾身此時為幽燕老將，固亦不能提鋼刀慧劍，驅此嬰嬰宛宛者於漠北。吾前此歸家，為吾慈母；奚事一逢彼姝，遽加余以爾許纏綿婉戀，累余虱身於情網之中，負己負人，無有是處耶？嗟乎！繫於情者，難平尤怨，歷古皆然。吾今胡能沒溺家庭之戀，以閒愁自戕哉？佛言：「佛子離佛數千里，當念佛戒。」
吾今而後，當以持戒為基礎，其庶幾乎。余輪轉思維，忽覺斷惑證真，刪除艷思，喜慰無極。決心歸覓師傅，冀重重懺悔耳。第念此事決不可以稟白母氏，母氏知之，萬不成行矣。
忽而余妹手托錦制瓶花入，語余曰：「阿兄，此妹手造慈谿派插花，阿兄月旦，其能有當否？」
余無言，默視余妹，心忽恫楚，淚盈餘睫。思欲語以離家之旨，又恐行不得也。迄吾妹去後，余心顫不已，返身掩面，成淚人矣。
此夕，余愁緒復萬疊如雲，自思靜子日來懨懨，已有病容。跡彼情詞，又似有所顧慮；抑已洞悉吾隱衷，以我為太上忘情者歟？今既不以禮防為格，吾胡不親過靜子之室，敘白前因，或能宥我。且名姝深愫，又何可棄捐如是之速者？
思已，整襟下樓，緩緩而行。及至廊際，聞琴聲，心知此吾母八雲琴，為靜子所彈，以彼姝喜調《梅春》之曲也。至「夜迢迢，銀台絳蠟，伴人垂淚」句，忽而雙弦不譜，音變滯而不延，似為淚珠沾濕。迄餘音都杳，余已至窗前，屏立不動。乍聞余妹言曰：「阿姊，晨來所治針黹，亦已畢業未？」
靜子太息答余妹曰：「吾欲為三郎制領結，顧累日未竟，吾乃真孺稚也。」
余既知余妹未睡，轉身欲返，忽復聞靜子淒聲和淚，細詰余妹曰：「吾妹知阿兄連日胡因鬱郁弗舒，恆露憂思之狀耶？」
余妹答曰：「吾亦弗審其由。今日尚見阿兄獨坐齋中，淚潸潸下，良匪無以。妹誠愕異，又弗敢以稟阿娘。吾姊何以教我慰阿兄耶？」
靜子曰：「顧乃無術，惟待余等歸期，吾妹努力助我，要阿兄同行，吾寧家，則必有以舒阿兄鬱結；阿兄蒞吾家，兼可與吾妹劇談破寂，豈不大妙？不觀阿兄面龐，近日十分消瘦，令人滋悢悢。今有一言相問吾妹：妹知阿母、阿姨或阿姊向有何語吩咐阿兄否？」
余妹曰：「無所聞也。」
靜子不語。久之，微呻曰：「抑吾有所開罪阿兄耶？余雖勿慧，曷遂相見則……」
言至此，噫焉而止。復曰：「待明日，但乞三郎加示喻耳。」
靜子言時，淒咽不復成聲。余猛觸彼美沛然至情，萬緒悲涼，不禁欷歔泣下。乃歸，和衣而寢。
天將破曉，余憂思頓釋，自謂覓得安心立命之所矣。盥漱既訖，於是就案，搦管構思，憮然少間，力疾書數語於箋素云：
靜姊妝次：
鳴呼，吾與吾姊終古永訣矣！余實三戒俱足之僧，永不容與女子共住者也。吾姊盛情殷渥，高義干雲，吾非木石，雲胡不感？然余固是水曜離胎，遭世有難言之恫，又胡忍以飄颻危苦之軀，擾吾姊此生哀樂耶？今茲手持寒錫，作遠頭陀矣。塵塵剎剎，會面無因。伏維吾姊，貸我殘生，夫復何雲？倏忽離家，未克另稟阿姨、阿母，幸吾姊慈悲哀愍，代白此心；並婉勸二老，切勿悲念頑兒身世，以時強飯加衣，即所以憐兒也。
幼弟三郎含淚頂禮
書畢，即易急裝，將箋暗納於芒骨細盒之內。盒為靜子前日盛果媵余，余意行後，靜子必能檢盒得箋也。
摒擋既畢，舉目見壁上銅鐘，鏘鏘七奏，一若催余就道者。此時阿母、阿姨咸在寢室，為余妹理衣飾，靜子與廚娘、女侍則在廚下，都弗余覺，余竟自辟柵潛行。行數武，余回顧，忽見靜子亦匆匆踵至，綠鬢垂於耳際，知其還未櫛掠，但倉皇呼曰：「三郎，侵晨安適？夜來積雪未消，不宜出行；且晨餐將備，曷稍待乎？」
余心為赧然，即脫冠致敬，恭謹以答曰：「近日疏慵特甚，忘卻為阿姊道晨安，幸阿姊恕之。吾今日欲觀白瀧不動尊神，須趁雪未溶時往耳。敬乞阿姊勿以稚弟為念。」
靜子趣近余前，愕然作聲問曰：「三郎顏色，奚為乍變？得毋感冒？』』言畢，出其膩潔之手，按餘額角，復執余掌，言曰：「果熱度騰湧。三郎，此行可止，請速歸家，就榻安歇。待吾稟報阿母。」
言時，聲顫欲嘶。
余即陳謝曰：「阿姊太過細心，余惟覺頭部微暈，正思外出吸取清氣耳。望吾姊勿尼吾行，二小時後，余即寧家，可乎？」
靜子以指掠其鬢絲，微嘆不余答，久乃嬌聲言曰：「然則，吾請侍三郎行耳。」
余急曰：「何敢重煩玉趾？餘一人行道上，固無他慮。」
靜子似弗懌，含淚盼余，喟然答曰：「否！粉身碎骨，以衛三郎，亦所不惜，況區區一行耶？望三郎莫累累見卻，即幸甚矣！」
余更無詞固拒，權伴靜子逡巡而行。道中積雪照眼，余略顧靜子芙蓉之靨，襯以雪光，莊艷絕倫，吾魂又為之爽然而搖也。靜子頻頻出素手，謹炙余掌，或捫餘額，以覘熱度有無增減。俄而行經海角沙灘之上，時值海潮初退。靜子下其眉睫，似有所思。余矚靜子清癯已極，且有淚容，心滋惻悵，遂扶靜子腰圍，央其稍歇。靜子脈脈弗語，依余憩息於細軟干沙之上。
此時余神志為爽，心亦鎮定，兩鬢熱度盡退，一如常時，但靜默不發一言。靜子似漸釋其悲哽，尚復含愁注視海上波光，久久，忽爾扶餘臂，揪然問曰：「三郎何思之深也？三郎或勿訝吾言唐突耶？前接香江郵筒，中附褪紅小簡，作英吉利書，下署羅弼氏者，究屬誰家掃眉才子？可得聞乎？吾觀其書法嫵媚動人，寧讓簪花格體？奈何以此蟹行烏絲，惑吾三郎怏怏至此田地？余以私心決之，三郎意似憐其薄命如櫻花然者。三郎，今茲肯為我傾吐其詳否耶？」
余無端聞其細膩酸咽之詞，以余初不宿備，故噤不能聲。靜子續其聲韻曰：「三郎，胡為緘口如金人？固弗容吾一聞芳訊耶？」
余遂徑報曰：「彼馬德利產，其父即吾恩師也。」
靜子聞言，目動神慌，似極慘悸，故遲遲言曰：「然則彼人殆絕代麗姝，三郎固豈能忘懷者？」
言畢，哆其唇櫻，回波注睇吾面，似細察吾方寸作何向背。余略引目視靜子，玉容瘦損，忽而慧眼含紅欲滴。余心知此子固天懷活潑，其此時情波萬疊而中沸矣。余情況至窘，不審將何詞以答。少選，遽作莊容而語之曰：「阿姊當諒吾心，絮問何為？余實非有所戀戀於懷，顧余素怏怏不自聊者，又非如阿姊所料，余周曆人間至苦，今已絕意人世，特阿姊未之知耳。」
余言畢，靜子揮其長袖，掩面悲咽曰：「宜乎三郎視我，漠若路人，余固烏知者？」
已而復曰：「嗟乎！三郎，爾意究安屬？心向麗人則亦已耳，寧遂忍然弗為二老計耶？」
余聆其言，良不自適，更不忍傷其情款，所謂藕斷絲連，不其然歟？余遂自綰愁絲，佯慰之曰：「稚弟胡敢者？適戲言耳，阿姊何當芥蒂於中？令稚弟皇恐無地。實則余心緒不寧，言乃無檢。阿姊愛我既深，尚冀阿姊今以恕道加我，感且無任耳！阿姊其見宥耶？」
靜子聞余言，若喜若憂，垂額至余肩際，方含意欲申。余即撫之曰：「悲乃不倫，不如歸也。」
靜子愁愫略釋，盈盈起立，捧余手重複親之，言曰：「三郎記取：後此無論何適，須約我偕行，寸心釋矣。若今晨匆匆自去，將毋令人懸念耶？」
余即答曰：「敬聞命矣。」
靜子此時俯身拾得紅紋貝殼，執玩反覆，旋復置諸沙面，為狀似甚樂也。已而驕行。天忽陰晦，欲雪不雪，路無行人。靜子且行且喟。余慄慄惴懼不已，乃問之曰：「阿姊奚嘆？」
靜子答曰：「三郎有所不適，吾心至慊。」
余曰：「但願阿姊寬懷。」
此時已近山腳孤亭之側，離吾家只數十武，余停履謂曰：「請阿姊先歸，以慰二老。小弟至板橋之下，拾螺蛤數枚，歸貽妹氏，容緩二十分鐘寧家，第恐有勞垂盼。阿姊願耶，否耶？」
靜子曰：「甚善。余先歸為三郎傳朝食。」
言畢，握余手，略鞠躬，言曰：「三郎早歸，吾偕令妹佇伺三郎，同御晨餐。今夕且看明月照積雪也。」
余垂目細瞻其雪白冰清之手，微觀蔚藍脈線，良不忍遽釋，惘然久之，因曰：「敬謝阿姊禮我！」
余目送靜子珊珊行後，喟然而嘆曰：「甚矣，柔絲之絆人也！」
余自是力遏情瀾，亟轉山腳疾行。漸前，適有人夫牽空車一輛，余招而乘之，徑赴車站，購票訖，汽車即發。二日半，經長崎，復乘歐舶西渡。余方豁然動念，遂將靜子曩日所媵鳳文羅簡之屬，沉諸海中，自謂憂患之心都泯。
更二日，抵上海。余即日入城，購僧衣一著易之，蕭然向武林去，以余素慕聖湖之美，今應順道酬吾夙願也。既至西子湖邊，盈眸寂樂，迥絕塵寰。余復泛瓜皮舟，之茅家埠。既至，余舍舟，肩挑被席數事，投靈隱寺，即宋之問「樓觀滄海日，門對浙江潮」處也。余進山門，復至客堂，將行李放堂外左邊，即自往右邊鵠立。
久久，有知客師出問曰：「大師何自而來？」
余曰：「從廣州來。」
知客聞言，欣然曰：「廣東富饒之區也。」
余弗答，摩襟出牒示之。知客審視牒訖，復欣然導余登南樓安息。余視此樓頗廣，丁方可數丈。樓中一無所有，惟灰磚數方而已。
迄薄暮，齋罷，余急就寢，即以灰磚代枕。入夜，余忽醒，弗復成寐。又聞樓中作怪聲甚厲，余心驚疑是間有鬼，顫慄不已，急以絨氈裹頭，力閉余目，雖汗出如瀋，亦弗敢少動。漫漫長夜，不勝苦悶。天甫遲明，聞鐘聲，即起，詢之守夜之僧，始知樓上向多松鼠，故發此怪聲，來往香客，無不驚訝雲。
晨粥既畢，主持來囑余曰：「師遠來，晨夕無庸上殿，但出山門掃枯葉柏子，聚而焚之。」
余門：「謹受教。」
過午，復命余將冷泉亭石腳衰草剔淨。
如是安居五日過已，余頗覺翛然自得，竟不識人間有何憂患，有何恐怖，聽風望月，萬念都空。惟有一事，不能無憾：以是間風景為聖湖之冠，而冠蓋之流，往來如鯽，竟以清淨山門，為凡夫俗子宴遊之區，殊令人弗堪耳。
餘一日無事，偶出春淙亭眺望，忽見壁上新題，墨痕猶濕。余細視之，即《捐官竹枝詞》數章也，其詞曰：
二品加銜四品階，皇然綠轎四人抬。
黃堂半跪稱卑府，白簡通詳署憲台。
督撫請談當座揖，桌藩接見大門開。
便宜此日稱觀察，五百光洋買得來。
大夫原不會醫生，誤被都人換此名。
說夢但求升道府，升階何敢望參丞。
外商吏禮皆無分，兵戶刑工浪掛名。
一萬白銀能報效，燈籠馬上換京卿。
一麾分省出京華，藍頂花翎到處夸。
直與翰林爭俸滿，偶兼坐辦望厘差。
大人兩字憑他叫，小考諸童聽我枷。
莫問出身清白否，有錢再把道員加。
工賑捐輸價便宜，白銀兩百得同知。
官場逢我稱司馬，照壁憑他畫大獅，
家世問來皆票局，大夫買去署門楣。
怪他多少功牌頂，混我胸前白鷺鶿。
八成遇缺儘先班，銓補居然父母官。
颳得民膏還夙債，掩將妻耳買新歡。
若逢苦缺還求調，偏想諸曹要請安。
別有上台饒不得，一年節壽又分餐。
補褂朝珠頂似晶，冒充一個狀元郎。
教官都作加銜用，殷戶何妨苦缺當。
外放只能搶刺史，出身原是做廚房。
可憐裁缺悲公等，丟了金錢要發狂。
小小京官不足珍，素珠金頂亦榮身。
也隨編檢稱前輩，曾向王公作上賓。
借與招牌充薙匠，呼來雅號冒儒臣。
銜條三字翰林院，誑得家人喚大人。
余讀至此，謂其詞雅謔。首章指道員，其二郎中，其三知府，其四同知，其五知縣，其六光祿寺署丞，其七待詔；惜末章為風雨剝滅，不可辨，只剩「天喪斯文人影絕，官多捷徑士心寒」一聯而已。此時科舉已廢，蓋指留學生而言也。
余方欲行，適有少年比丘負囊而來，余觀其年可十六七，面帶深憂極恨之色。見余，即肅容合十，向余而言曰：「敬問阿師，此間能容我掛單否乎？」
余曰：「可。吾導爾至客堂。」
比丘曰：「阿彌陀佛。」
余曰：「子來從何許？觀子形容，勞困已極，吾請助子負囊。」
比丘顰蹙曰：「謝師厚意！吾果困頓，如阿師言。吾自湖南來者。吾發願參禮十方，形雖枯稿，第吾心中懊惱，固已淨盡無餘，且勿知苦為何味也。」
晚上，比丘與余同歇樓上。余視其衣單均非舊物，因意其必為新剃度；又一望可知其中心實有千端愁恨者。遂叩之曰：「子出家幾載？」
比丘聆余言，沉思久之，悽然應余曰：「吾削髮僅月余耳，阿師待我殊有禮義，中心寧弗感篆？我今且語阿師以吾何由而出家者。
「吾恨人也，自幼失怙恃。吾叔貪利，鬻余於鄰邑巨家為嗣。一日，風雨淒迷，余靜坐窗間，讀唐五代詞。適鄰家有女，亦於斯時當窗刺繡。余引目望之，蓋代容華，如天仙臨凡也。然余初固不敢稍萌妄念。
「忽一日，女繕一小小蠻箋，以紅線輕繫於蜻蜓身上，令徐徐飛入余窗。—蓋鄰窗與余窗斜對，僅離六尺，下有小河相界耳。余得箋，循環雒誦，心醉其美，復艷其情，因嘆曰：『吾何修而能枉天仙下盼耶？』由是夢魂竟被鄰女牽繫，而不能自作主持矣。
「此後，朝夕必臨窗對晤，且饋余以錦繡文房之屬；吾知其家貧親老，亦厚報之以金。如是者屢矣。
「一日，女復自繡秋海棠筆袋，實以旃檀香屑見貺。余感鄰女之心，至於萬狀，中心自念，非更得金以酬之，無以自對良心也。顧此時阮囊羞澀，遂不獲已，告貸於廝仆。不料仆陽諾而陰述諸吾義父之前。翌晨，義父嚴責余曰：『吾素愛汝，汝竟行同浪子耶？吾家斷無容似汝敗行之人，汝去！』義父言畢，即草一函，囑余摯歸，致吾叔父。
「余受函入房，女猶倚窗迎余含笑。余正色告之曰：『今日見擯於老父，後此何地何時可圖良會耶？』
「女聆余言，似不歡，怫然豎其一指，逡巡答余曰：『今夕無月，君於十一句鍾，以舴艋至吾屋後。君能之乎？』
「余亟應曰：『能之。』
「余既領香諭，自以為如天之福也，即歸至家。叔父詰余曰：『汝語我，將錢何所用？賭耶，交遊無賴耶？』余惟恭默，不敢答一辭，恐直言之，則鄰女聲名瓦解，是何可者？
「俄頃，叔父復問曰：『汝究與誰人賭耶？』余弗答如故。遂益中吾叔父之怒，乃以桐城菸斗亂剝余肩。余忍痛不敢少動，又不敢哭。
「黃昏後，余潛取鄰舍漁舟，肩痛不可忍，自念今夕不行，將負諾，則痛且死，亦安能格我者？遂勉力插舟，欸乃而去。及至其宅，剛九句鍾，余心滋慰，意忘痛楚。停橈於屋角。待久之，不見人影，良用焦憂。忽驟雨如覆盆，余將孤艇駛至牆緣芭蕉之下，冒風雨而立。直到四更，亦復杳然。余心知有變，躍身人水，無知覺已。
「迄余漸醒，四矚，竹籬茅舍，知為漁家；一翁一媼，守余側，頻以手按余胸次，甚殷。余突然問曰：『叟及夫人拯吾命耶？
然余誠無面目更生人世。』
「媼曰：『悲哉，吾客也！客今且勿言。天必佑客平安無事，吾謝天地！』
「余聞媼言辭溫厚，不覺墮淚，悉語以故。媼白髮婆娑，搖頭嘆曰：『天下負心人兒，比比然也。客今後須知自重。』
「叟曰：『勉乎哉！客今回頭是岸，佳也。』
「余收淚，跪別翁媼而行，莫審所適，悲騰恨溢，遂入嶽麓為僧。乃將腰間所系海棠筆袋並香屑，葬於飛來鍾樹腳之側。後此，附商人來是間。今茲茫茫宇宙，又烏睹所謂情、所謂恨耶？」
余聞湘僧言訖，歷歷憶及舊事，不能寧睡。忽依稀聞慈母責余之聲，神為聳然而動，淚滿雙睫，頓發思家之感。
翌朝，余果病，不能興。湘僧晨夕為余司湯藥粥施各事，余輒於中夜感激涕零，遂與湘僧為患難交。後此，湘僧亦備審吾隱恫，形影相弔，無片刻少離。余病兼旬，始獲清健，能扶杖出山門眺望，潭映疏鍾，清人骨髓。
忽一日，監院過余，言曰：「明日中元節，城內麥家有法事，首座命衲應赴，並詢住僧之中，誰合選為同伴者。衲以師對，首座喜甚。道師沉靜寡言，足壯山門風範，能起十方宗仰；且麥氏亦嶺南人，以師款洽，較他人方便。此吾儕不得不借重於吾師也。」
余答曰：「余出家以來，未嘗習此，舍《香贊》、《心經》、《大悲咒》而外，一無所能，恐辱命，奈何？」
監院曰：「瑜伽焰口，只此亦夠；尚有侍者二人，於諸事殊練達，師第助吾等敲木魚及添香剪燭之外，無多勞。萬望吾師勿辭辛苦，則常住增光矣。」
余不獲已，允之。監院欣然遂去。
余語湘僧曰：「此無益於正教，而適為人鄙夷耳。應赴之說，古未之聞。昔白起為秦將，坑長平降卒四十萬。至梁武帝時，志公智者，提斯悲慘之事，用警獨夫好殺之心，並示所以濟拔之方。武帝遂集天下高僧，建水陸道場七晝夜，一時名僧，咸赴其請。應赴之法，自此始。余嘗考諸《內典》：昔佛在世，為法施生，以法教化四生，人間天上，莫不以五時八教，次第調停而成熟之；諸弟子亦各分化十方，恢弘其道。迨佛滅度後，阿難等結集《三藏》，流通法寶。至漢明帝時，佛法始入震旦。唐、宋以後，漸入澆漓，取為衣食之資，將作販賣之具。嗟夫，異哉！自既未度，焉能度人？譬如下井救人，二俱陷溺。且施者，與而不取之謂；今我以法與人，人以財與我，是謂貿易，云何稱施？況本無法與人，徒資口給耶？縱有虔誠之功，不贖貪求之過。若復苟且將事，以希利養，是謂盜施主物，又謂之負債用，律有明文，呵責非細。」
湘僧曰：「阿師言深有至理，令人不可置一詞也。第余又不解志公胡必作此懺儀，延誤天下蒼生耶？」
余曰：「志公本是菩薩化身，能以圓音利物。唐持梵唄，已無補秋毫。矧在今日凡僧，更何益之有？雲棲廣作懺法，蔓延至今，徒誤正修，以資利養，流毒沙門，其禍至烈。至於禪宗，本無懺法，而今亦相率崇效，非宜深戒者乎？顧吾與子，俱是正信之人，既皈依佛，但廣說其四諦八正道，豈人天小果有漏之因，同日語哉？」
湘僧曰：「善哉！馬鳴菩薩言：諸菩薩舍妄，一切顯真實：諸凡夫覆真，一切顯虛妄。」
明日，余隨監院蒞麥氏許，然余未嘗詢其為何名，隸何地，但知其為宰官耳。入夜，法事開場，此余破題兒第一遭也。此時，男女疊肩環觀者甚眾。監院垂睫合十，朗念真言，至「想骨肉已分離，睹音容而何在」，聲至悽惻。及至「嗚呼！杜鵑叫落桃花月，血染枝頭恨正長」、又「昔日風流都不見，綠楊芳草髑髏寒」、又「將軍戰馬今何在？野草閒花滿地愁」等句，則又悲健無倫。斯時舉屋之人，咸屏默無聲，注矚余等。
余忽聞對壁座中，有嬰宛細碎之聲言曰：「殆此人無疑也。回憶垂髫，恍如隔世，寧勿悽然？」
時復有男子太息曰：「傷哉！果三郎其人也。」
余驟聞是言，豈不驚怛？余此際神色頓變，然不敢直視。
女郎復曰：「似大病新瘥。我知三郎固有難言之隱耳。」
余默察其聲音，久之，始大悟其即麥家兄妹，為吾鄉里，又為總角同窗。計相別五載，想其父今為宦於此。回首前塵，徒增浩嘆耳。億餘羈香江時，與麥氏兄妹結鄰於賣花街。其父固性情中人，意極可親，御我特厚；今乃不期相遇於此，實屬前緣。余今後或能藉此一訊吾舊鄉之事，斯亦足以稍慰飄零否耶？余心於是鎮定如常。
黎明，法事告完，果見憧仆至余前揖曰：「主人有命，請大師賁臨書齋便飯。」
余即隨之行。此時，同來諸僧駭異，以彼輩未嘗知余身世，彼意謂餘一人見招，必有殊榮極寵。蓋今之沙門，雖身在蘭閣，而情趣纓茀者，固如是耳。
及余至齋中，見餐事陳設甚盛：有蓴菜，有醋魚、五香腐乾、桂花栗子、紅菱藕粉、三白西瓜、龍井虎跑茶、上蔣虹字腿，此均為余特備者。余心默感麥氏，果依依有故人之意，足征長者之風，於此炎涼世態中，已屬鳳毛麟角矣。
少須，麥氏攜其一子一女出齋中，與余為禮。余諦認麥家兄妹，容顏如故，戲采娛親。而余抱無涯之戚，四顧蕭條，負我負人，何以堪此？因掩面哀咽不止。麥氏父子深形悽愴，其女公子亦不覺為余而作啼妝矣。
無語久之，麥氏撫余莊然言曰：「孺子毋愁為幸。吾久弗見爾。先是聞鄉人言，吾始知爾已離俗，吾正深悲爾天資俊爽，而世路淒其也。吾去歲挈家人僑居於此。昨夕兒輩語我以爾來吾家作法事，令老夫驚喜交集。老夫髦矣，不料猶能會爾，寧謂此非天緣耶？爾父執之婦，昨春遷居香江，死於喉疫。今老夫願爾勿歸廣東。老夫知爾了無凡骨，請客吾家，與豚兒作伴，則爾於余為益良多。爾意云何者？」
余聞父執之妻早年去世，滿懷悲感，嘆人事百變叵測也！
余收淚啟麥氏曰：「銘感丈人不以殘衲見棄！中心誠皇誠恐，將奚以為報？然寺中尚有湘僧名法忍者，為吾至友，同居甚久，孺子滋不忍離去。後此孺子當時叩高軒侍教，丈人其恕我乎？」
麥氏少思，藹然言曰：「如是亦善，吾惟恐寺中苦爾。」
余即答曰：「否，寺僧遇我俱善。敬謝丈人垂念小子！小子何日忘之？」
麥氏喜形於色，引余入席。顧桌上浙中名品咸備，奈余心懷百憂，於此時亦味同嚼蠟耳。
飯罷，余略述東歸尋母事。麥氏舉家靜聽，感喟無已。麥家夫人並其太夫人亦在座中，為余言，天心自有安排，囑余屏除萬慮。余感極而繼之以泣。及余辭行，麥家夫人出百金之票授余，囑曰：「孺子莫拒，納之用備急需也。」
余拜卻之曰：「孺子自逗子起行時，已備二百金，至今還有其半，在衣襟之內。此恩吾惟心領，敬謝夫人！」
余歸山門，越數日，麥家兄妹同來靈隱，視余於冷泉亭。余乘間問雪梅近況何若。初，兄妹皆隱約其辭，余不得端倪，因再叩之，凡三次。其妹微蹙其眉，太息曰：「其如玉葬香埋何？」
余聞言幾踣，退立震懾，捶胸大恫曰：「果不幸耶？」
其兄知旨，急攙余臂曰：「女弟孟浪，焉有是事？實則……」
語至此，轉復慰余曰：「吾愛友三郎，千萬珍重！女弟此言非確，實則人傳彼妹春病頗劇耳。然吉人自有天相，萬望吾愛友切勿焦慮，至傷玉體。」
余遂力遏其悲。
是日，麥家兄妹復邀余同歸其家。翌晨，余偶出後苑噓氣，適逢其妹於亭橋之上，扶闌凝睇，如有所思。既見余至，不禁紅上梨渦，意不忍為隴中佳人將消息耳。余將轉身欲行，其妹回眸一盼，嬌聲問曰：「三郎其容我導君一游苑中乎？」
余即鞠躬，莊然謝曰：「那敢有勞玉趾？敬問賢妹一言，雪梅究存人世與否？賢妹可詳見告歟？」
其妹嚶然而呻，輒搖其首曰：「諺云：『繼母心肝，甚於蛇虺。』不誠然哉？前此吾居鄉間，聞其繼母力逼雪姑為富家媳也，迨出閣前一夕，竟絕粒而夭。天乎！天乎！鄉人咸悲雪姑命薄，吾則嘆人世之無良一至於此也！」
余此時確得噩信，乃失聲而哭。急馳返山門，與法忍商酌，同歸嶺海，一吊雪梅之墓，冀慰貞魂。
明日午後，麥氏父子親送余等至拱宸橋，揮淚而別。
余與法忍至上海，始悉襟間銀票，均已不翼而飛，故不能買舟，遂與法忍決定行腳同歸。沿途托缽，蹭蹬已極。逾歲，始抵橫蒲關，入南雄邊界。既過紅梅驛，土人言此去俱為坦途，然水行不一由延能達始興。餘二人盡出所蓄，尚可敷舟資及糧食之用，於是揚帆以行。風利，數日遂過湞水，至始興縣，餘二人憂思稍解。
是夕，維舟於野渡殘楊之下。時，涼秋九月矣，山川寥寂，舉目蒼涼。忽有西北風瀟颯過耳，余悚然而聽之。又有巨物嗚嗚然襲舟而來，竟落燈光之下，如是者絡續而至。余異而矚之，約有百數，均團臍胖蟹也。此為余初次所見，頗覺奇趣。
法忍語余曰：「吾聞丹鳳山去此不遠，有張九齡故宅。吾二人明晨當紆道往觀。」
又曰：「惜吾兩人不能痛飲，否則將此蟹煮之，復入村沽黃醑無量，爾我舉匏樽以消幽恨。奈何此夕百憂感其心耶？」
語次，舟子以手指楓林曠剎告餘二人曰：「此即懷庵古蘭若也，金碧飄零盡矣。父老相傳，甲申三月，吾族遺老誓師於此。不觀腐草轉磷，至今猶在？嗟乎！風景依然，而江山已非，寧不令人愀然生感，欷歔不置耶？」
迨余等將睡，忽而黑風暴雨遽作。余謂法忍：「今夕不能住宿舟中，不若同往荒殿少避風雨，明日重行。」
法忍曰：「善。」
餘二人遂辭舟子，向楓林摩道而入。既至山門，繚垣傾圯殆盡，扉亦無存者。及人，殿中都無聲響，惟見佛燈光搖四壁。殿旁有甬道，通一耳室，余意其為住僧寮房，故止步弗入。法忍手捫碑上題詩，讀曰：
十郡名賢請自思，座中若個是男兒？
鼎湖難挽龍髯日，鴛水爭持牛耳時。
哭盡冬青徒有淚，歌殘凝碧竟無詩！
故陵麥飯誰澆取？贏得空堂酒滿卮。
余曰：「此澹歸和尚貽吳梅村之詩也。當日所謂名流，忍以父母之邦，委於群胡。殘暴戮辱，亦可想而知矣。澹歸和尚固是頂天立地一堂堂男子。嗚呼！丹霞一炬，遺老幽光，至今猶屈而不申，何天心之憒憒也？」
時暴雨忽歇。余與法忍無言，解袱臥於殿角。余陡然從夢中驚醒，時萬籟沉沉，微聞西風振籜，參以寒蟲斷續之聲。忽有念《蓼莪》之什於側室者，其聲酸楚無倫。聽至「哀哀父母，生我劬勞」句，不禁沉沉大恫，心為摧折。
晨興，天無宿翳。余視此僧，嗚呼，即余乳媼之子潮兒也！余愕不止。潮兒幾疑余為鬼物，相視久之，悲咽萬狀曰：「阿兄歸幾日耶？」
余曰：「昨夕抵此，風雨兼天，故就宿殿內。賢弟何故失容？阿母無恙耶？」
潮兒未及發言，已簌簌落淚，向余言曰：「慈母見背，吾心悲極為僧，廬墓於此，三經弦望矣。」
余聞言，震越失次，趨前抱潮兒而慟哭曰：「吾意歸南海必先見吾媼。余自襁褓，獨媼一人憐而撫我，不圖今已長眠。天乎！吾媼養育之恩，吾未報其萬一。天乎，吾心胃都碎矣！」
既而潮兒導余等出西院門，至其亡母墓前，黃土一抔，白楊蕭蕭，山鳥哀鳴其上。余同法忍俯伏隕涕。
潮兒抆淚言曰：「亡母感古裝夫人極矣！舍古裝夫人而外，欲得一賜惠之人，無有也。吾前月奉去一箋，不知阿兄遄歸。今會阿兄於此，亦余夢魂所不及料，寧非蒼天垂愍？先母重泉慰矣。」
余等暫與潮兒為別，遂向雪梅故鄉而去。陸行假食，凡七晝夜，始抵黃葉村。讀者尚憶之乎？村即吾乳媼前此所居，吾嘗於是村為園丁者也。顧吾乳媼舊屋，既已易主，外觀自不如前，觸目多愁思耳。余與法忍投村邊破寺一宿。
晨曦甫動，余同法忍披募化之衣，郎當行阡陌間。此時余心經時百轉，誠無以對吾雪梅也。既至雪梅故宅，余佇立，回念當日賣花經此，猶如昨晨耳；誰料雲鬢花顏，今竟化煙而去！吾憾綿綿，寧有極耶？嗟乎！雪梅亦必當憐我於永永無窮。余羈縻世網，亦懨懨欲盡矣。惟思余自西行以來，慈母在家盼余歸期，直泥牛入海，何有消息？余誠沖幼，竟敢將阿姨、阿母殘年期望，付諸滄渤，思之，餘罪又寧可逭耶？此時余為戰兢而前，至門次，顫聲連呼：「施主，施主！」
少選，小娃出，余審視之，果前此所遇侍兒，遺余以金者。侍兒忽而卻立，面容喪失，凝眸盼餘二人，若識若不識。余未發言，寸心碎磔，且哭且叩侍兒曰：「子還憶賣花人否耶？雪姑今葬何許？幸子導吾一往，則吾感子恩德弗盡。吾今急不擇言，以表吾心，望子憐而恕我。」
侍兒聞余言，始為凜然，繼作怒容，他顧久之，厲聲曰：「異哉！先生，人既雲亡，哭胡為者？曾謂雪姑有負於先生耶？試問鬻花郎，吾家女公子為準魂斷也？」
言至此，復相余身，雙頰殷紅，含赬言曰：「和尚行矣。恕奴無禮以對和尚。」
語已返身，力闔其扉。
余正垂首，無由申辯，不圖竟為憧娃峻絕，如剚余以刃也。余呆立，幾不欲生人世。良久，法忍殷殷慰藉，余不覺自緩其悲，乃轉身行。法忍隨之。既而就村間叢冢之內遍尋，直至斜陽垂落，竟不得彼姝之墓。俄而諸天曛黑，深沉萬籟，此際但有法忍與余相對呼吸之聲而已。余低聲語法忍曰：「良友，已矣，吾不堪更受悲愴矣！吾其了此殘生於斯乎！」
法忍聞余言，仰首矚天，少選，以悲哽之聲，百端慰解，並勸余歸寺，明日更尋歸途。余頹僵如屍，幸賴法忍扶餘，迤邐而行。
嗚呼！「踏遍北邙三十里，不知何處葬卿卿」。讀者思之，余此時愁苦，人間寧復吾匹者？余此時淚盡矣！自覺此心竟如木石，決歸省吾師靜室，復與法忍束裝就道。而不知余彌天幽恨，正未有艾也。
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