豆棚閒話 · 第九則 漁陽道劉健兒試馬
金風一夕，繞地皆秋，萬木梢頭，蕭蕭作響。各色草木臨著秋時，一種勃發生機俱已收斂。譬如天下人成過名的，得過利的，到此時候也要退聽謝事了。只有藊豆一種，交到秋時，西風發起，那豆花越覺開得熱鬧。結的豆莢俱鼓釘相似，圓湛起來，卻與四五月間結的癟扁無肉者大不柑同。俗語云：「天上起了西北風，羊眼豆兒嫁老公。」也不過說他交秋時，豆莢飽滿，漸漸到那收成結實，留個種子，明年又好發生，這幾時秋風起了，豆莢雖結得多，那人身上衣服漸單，肩背上也漸颯颯的冷逼攏來。那有家業的，衣服整備，只要開箱籠取出穿上，登時溫暖。那些遊手好閒的，風來風盡，雨來雨盡，瓶中尚無隔宿之米，身上那得禦寒之衣？四下里沒處擺布，未免就起一個無賴之想，不良之心。小意思逞著自己一身伎倆，做個掏摸，隨著造化，偷得或多或少，也有幾時口嘴肥甜，還圖個徼幸，不到那敗露之日。那大意思的，就去勾合了許多狐朋狗黨，歃血盟心，覓了些刀槍弓箭，聚在一處。預先打聽了某家豪富，某家殷實，某家有備，某家無備。或乘月黑風雨之夜，或乘人家忙倦之時，帶著火草軟梯，爬牆上屋，劈門挖洞，大聲發喊。逞著雄威，持著利刃，捉住財主，活逼獻寶。口氣略松，便綁縛起來，或將弓弦捎逼。火焰炙烙，不論金珠緞匹、器皿衣服，裝抬包裹而去。倘遇外邊風聲緊急，即便放起火來，奪路而走。揀個僻靜所在，贓物照股瓜分，一時星散。這些勾當，全憑時運撞著為數。有劫得金銀寶貝的，有劫得破爛衣服的，也有用了許多氣力一毫不曾拿得，反被殺傷捉獲的。一文錢不曾沾手，一碗麵不曾下肚，到問了「已行而但得財，不論首從皆斬」之律，本等清清白白一個百姓，把這條性命醃醃趲趲葬送去了。這都是日常間不遵父母伯叔之教，不聽弟兄朋友之勸，終日游花閒賭，口嘴吃慣，身上穿慣，手裡用慣，氣質使慣，以至到這田地。難道祖父生將下來，限定幹這勾當不成？所以人家子弟，從小時就要擇交，遇著憊懶的小廝，不可容他近身。難道小子就有甚麼行害著他？但是孩子家心性，不要容他習學慣了，也是防微杜漸之意。
在下向在京師住了幾年，看見錦衣衛東廠，及京營捕盜衙門，管著禁城內外地方，奉旨嚴緝賊盜。屬著錦衣衛東廠的，叫做伙長儅頭，俱是千百戶官兒出身；屬著東西南北中五城兵馬司的，叫做番子手。逢著三六九日，立限比較。若官府不甚緊急，那比較也是虛應故事。如地方失事，上邊官府嚴追，不消幾個日子，那盜賊一一的捉將來了。卻像瓮中捉鱉，手到拿來，不知甚麼神通？偶然相會一個番子，無心間請問著他，那番子倒也口直，說道：「這強盜多沒有真的。近日拿來的，都是我們日常間種就現成有的。所以上邊要緊，下邊就有。」在下一聞此言，不覺十分驚駭道：「怎麼盜賊也像瓜兒菜兒種得就的？」那番子道：「我們京城裡夥伴不下萬人，日常里伙長儅頭出些盤費，吩咐小番子三兩個一夥，或五六個一夥，走出京城四五百里之內外。到了村頭鎮腦，或大集大會所在，尋個庵堂寺觀居住。逢著賭場妓店，挨身進去，或幫嫖捉賭，大手花費，妝著光棍模樣，看得銀子全不在心。逢人就拜弟兄，娼妓就拜姊妹。自然有那不肖之子親近前來，日日酒肉，夜夜酣歌。遇著有錢的子弟，乘空就騙他的錢財；無錢的小伙，就拐來做了龍陽，到處花費。看見他身邊沒了銀子，故意哄他輸了賭錢，人上與他吵打，然後伙中替他代應。自從得他應了銀子，只當這身子賣與他的一般，過了幾日，變轉臉來，要他本利算還，卻無抵手。一邊就挽幾個積賊，暗地哄說錢財便利，手到拿來。不知不覺勾到空閒之處，做了一帳兩帳，手便滑利，心便寬閒，吃得肥肥胖胖，也就像個好漢。設或北京城上甚處失事，比較得緊，即便暗地捉他頂缸。雖然贓物不對，說不得也冤屈了他。那些小伙子亦拚送這條性命，絕無怨心，所以綁在法場之上，還要唱個歌兒。正經那大夥打劫人的本根老賊，倒在家中安享。每月每季，只要尋些分例進貢他們。若把本賊緝獲盡了，這班番子儅頭所靠何來？這都是京城積年的流弊，惟有番子心裡知道，外邊人卻不曉得。」
如今在下再說一個少年，沒要緊聽信人一句說話，到底躲閃不過，把個性命輕輕送了。這人姓劉名豹，住在順天府遵化縣地方。父親叫做劉藎臣，萬曆庚子科舉人出身，初任淮安府山陽縣知縣，宦囊居積也有一二萬金。只因居官性子傲僻，臨民苛刻，冤死多人，後來升了工部主事，吏部大計考察，處了貪酷，閒住在家。妻妾五人，止生此子，平素驕養壞了，到得十五六歲，父親瘋疾在家，起身不得，家中用度出入俱付此子經管。始初年紀不多，不過在家使些氣質，逞些公子威風，打大罵小，卻也沒甚破壞。不料交十九歲上，其父一命歸陰，嫡庶之母日常威服下的，不敢喘息，卻就有許多惡少拜結弟兄，誘嫖誘賭。家中跟了僮僕一二十人，兼著幫身篾片，將槽上馬騾就騎了三十來匹，或上京城，或到通灣，或到天津。處處自有那等吃白食、挨幫閒的朋友招接，哄著劉豹放手費錢。若只用在婊子門中倒也有限，那知做了嫖客，就做賭客。若只自己輸錢也還有限，那知自己輸了，幫客又輸。若是幫客果然輸的，代他清償也還有限，那知自己真正輸了，那幫客假裝作輸，這就沒清頭，沒底止了。所以出門的時節，皮箱拜匣中帶了幾千兩銀子，不夠十餘日，潑撒精光。一面寫信回家，拿來接濟，一面又等不得到手，就將馬騾爛賤准折去了。可憐一個潑天的家私，不上三兩年間，盪廢淨盡。嫡庶之母無計挽回，未幾兩年，俱氣死了。止存得僮僕三人，卻也終日挨飢受餒，別處逃生。剛剛剩得一個本身，流來淌去，親眷朋友俱已深惡痛絕。
一日聞得薊鎮，乃古漁陽地方，添設一個總督團練衙門，增了五六萬兵馬，人煙湊集，貨物俱齊，好不熱鬧。遵化與薊州相去止隔得七八十里，那劉豹思想起來：本地香火所在，並無一人憐惜，只當個客處他鄉一般。如今看看清晨至晚，一碗稀粥也沒處搜尋。不若忍著空肚，慢慢的挨到州里，或者有人推我向日情面，東邊西邊，挨頓飽飯也不可知。思量已定，即刻抽身出了城門，望著西邊州里大路迤邐而行。也是劉豹合該交運，也是劉豹合該倒運，走不上二里多路，卻遇著一個熟識的人，乃是三五年前在天津衛城裡薛鴇子家的嫖客。身子生得長大，有些膂力，總督看他模樣雄雄糾糾，是個將材，又當用人之際，就賞他做個紅旗千總。各處招人尚無頭緒，無心中坐在馬上劈頭撞著，仔細看了一會。劉豹也覺有些熟識，把頭臉佯佯低著。那馬已走過了一段，仍舊勒將轉來問道：「那走路的可是劉兄麼？」劉豹聽見，躲避不過，正在落寞之際，巴不得有人問他。他也便抬頭答道：「小子便是。」那人即跳下馬來，唱了一諾，問道：「劉兄，你如何到此田地？」劉豹道：「小子向日不才，淪落至此。」便問那人姓名。那人道：「你彼時豪華灑落，正是焰頭上富貴之人，原也不知我的姓名。小弟姓李名英，號定山，山西太原府人。當年在天津薛老鴇家相會，不覺又五年了。看你光景，像個支撐不來的，不若同我到薊州住下。若識得字，就在我營中做個字識；若有力氣，就在我營中補名月糧，寬住幾時，再與你漸漸圖個出身。只要悔改前邊過失，況且年紀不多，正是日出之光，守定程墨，依著本分做去，將來未可料也。」即喚伴當，將後邊一匹空馬叫他騎上，竟往薊州進發，跟到營里住下。李千總即尋幾件衣服與他穿了，酒飯與他吃了，不上半月間，也就居移氣，養移體，依舊成個精壯子弟模樣。那知這種人犯了漂流的命運，吃了飽飯，便生出事來。遇著三朋四友，扯去店上大肆嚼作。始初人也憐他，不要還席。及至過了月余，李千總把個空糧名字頂上，待得月糧到手，等不得天亮，就去請人還席。不上半月，都費去了。李千總道他有了月糧使用，別項衣食也就不來照管，卻仍舊窘迫得沒奈何。
一日正睡在冷草鋪中，大聲嘆氣道：「我劉豹直憑荒涼得手裡一文也無，不如尋條繩子，做個懸樑的蘇秦，一把青鋒，做個烏江的楚霸，倒也乾淨！」不料隔壁房裡也住著一個營里家丁，叫名黃雄，遂接聲道：「老劉，老劉，莫要長吁短嘆，攪我睡頭！可過我房裡來，指引你一條好路。」劉豹信是好話，即便跳起身走將過去，聽他說些甚麼。黃雄道：「我看你又不矬，又不跛，又不聾，又不瞎，雖在這個營里掛名月糧，那裡夠我們好漢子用度的？一般我們當家丁，也只這些月糧。那早早晚晚的花費盡多，也還靠些別處來路，方得夠用。」劉豹聽了此言，卻是丈二長和尚，摸頭不著。再三請問，黃雄道：「你這痴人，何須細說？難道我們帶著純陽呂祖的指頭不成？只要臂膊上彎著一張弓，腰胯里插著幾條箭，一馬跑去，隨你金珠財寶都有，任你浪費。只要投在營里，依傍著將官的聲勢，就沒有人來稽查了。如今眼面前穿紅著綠、乘輿跨馬的，那個不是從此道中過來？」劉豹道：「我心裡早已有這意思，只是沒有這條腿，奈何？」黃雄道：「滿地是腿，那一處不尋條來？不難不難，我的馬這幾日該操，卻是不空；中右營有個弟兄的馬尚未該操，卻是空的。待我說了，你就好與他借騎。」劉豹耳朵里聞了此言，心裡想道：「目前這班好漢，果然囊中銀錢便意，衣服鮮明。若非從此道中來，卻是那裡來的？」一時也不敢認是好話，遽然應承，就與黃雄別道：「承老哥把這話開示我，我曉得乃是耍呆子的。萬一聽了這句沒來頭的話，設使那人依了做去，日後被你挾制著，倘不依你的性兒，或是不滿你的心愿，在人前露些不乾不淨的話頭，我這一生一世，只好做你名下的貼戶也不彀了。不去不去！」口裡雖把幾句乾淨話兒回復，也是劉豹的賊星照了一時發露的乖處，恐怕遽然應允幹這勾當，被人知道不當穩便。口裡一邊說，腳下一邊走，仍舊歸在自己窩鋪，把房門撲的一關，嘆口氣道：「我道你有甚麼好話說，卻原來是哄我的！」睡倒連聲嘆氣。黃雄又道：「痴小子，明明指你一條道路，不肯信我。只怕日後我們幹得勾當興頭，你又在旁看得眼熱，到反說三道四，漏泄風聲。那時你的性命就不保了！」劉豹又賣乖道：「老哥，你怎麼又把這幾句利害的話恐嚇著我？你也不是疑我的心腸轉來疑你，卻只是要哄我信這話兒，上那條道去。我有主意在肚裡，不要哄我。」說言未畢，天已大亮，即起身走到李將主宅內，聽候指使去了。黃雄自言自語道：「這小子口裡雖如此說，心裡卻要做的，恐怕我日後挾制著他，倒說這不做的假話。如今邊關上兵馬用得多了，處處行人俱帶著腰刀弓箭，一時落巧幹些勾當，卻也偶湊不著。正要勾合這小子上路做個幫手，他又假惺惺說那白地上撇清的話。如今安心牢籠著他，畢竟誘他上這條路去。」
過了半月有餘，又該領那月糧之際，劉豹指星望月，到手要做一件夾布箭衣，身面上也得光鮮。不料走到衙門鹿角邊，撞著一個醉漢姓朱名龍，綽號叫做紅臉老虎。平素最是無賴，仗著有些氣力，晦氣的撞著他，定要破費幾錢；極不濟也要吃個醉飽，方肯放手。這日劉豹候著本官尚未開門，不期被朱龍著實打一鶻膀。劉豹猛然驚起，也就還他一拳，嚷道：「你吃酒放在肚裡，如何把個臂膊魃地打我一下？」那朱龍斜著眼睛看道：「你這小子，為何穿我袍子不還？」劉豹道：「我與你並無半面，此言從那裡說起？」眾人齊近前來拆解，對著朱龍道：「想是你醉後誤認了人？」朱龍一口咬定不差。眾人俱曉得他的舊規，任他結扭做一堆，沒人勸解。少刻，只見黃雄走來道：「朱哥，這個後生是我的兄弟，千萬看我分上，放了手罷！」劉豹實要與他併力打鬧一場，倒為黃雄說了這話，只得放手。旁邊又有幾個人將話見矬著劉豹道：「你在營中吃糧，難道朱哥也不曾認得？適才即有些得罪你處，你也不該就舉手回拳。雖朱哥不受你打，你也是得罪的了。」劉豹聽了這話，愈加氣忿，卻不知眾人為何護庇著他。黃雄道：「劉兄弟，你不要動氣，如今好歹陪他一個禮兒，且到鋪中坐下。你快回去，收拾幾錢銀子來，若一時不便，就是衣服，到印子鋪里押幾錢來亦可。」劉豹聽了此言，爽利口也不開，眼見得身無半文，憑他發付便了。黃雄道：「想你身邊沒得擺布，不然把一分月糧頂與別人，胡亂消繳罷了。」眾人俱如此說，劉豹是初入營頭的，不知其中有何忌諱。大家俱讓著他，沒奈何，只得將月糧指名揭了六錢銀子與他，按日加一起利。不兩日間，月糧屬之烏有。劉豹仔細打聽，原來朱龍乃是本官的舅子，又是宗室出身，所以人人讓他一分。但是不尋別人，偏偏尋著劉豹，恰好又遇著黃雄解勸陪禮，這明是黃雄懷著歹心，故意使他顛倒破費，不容他身邊積趲一些。後來劉豹猜破，也就懷個念頭算計黃雄。日日晚頭到他房裡說話，早間同他出門，情意甚篤。
一日黃雄感冒風寒，本官處告假在家，那馬放出城外吃草。劉豹覷個落空，只說：「明日有弟兄央我到兵道衙門過隊，要借黃哥號衣鞋帶一用。」黃雄正在煩躁之際，就應允了，並那壁上掛的弓箭撒袋，也除在手裡。一面將鞍轡悄悄運出城外，不到天亮，就在城外把馬備上一兩個轡頭。走了七八十里，到了三河縣邦均店地方，在個黑樹林裡閃著。不多時，只見一個骨瘦老者騎一匹大叫驢，身下坐著一個被囊，覺得有些沉重。劉豹認道是個鄉間財主，囊中有貨，一馬躍出，裝著西人聲氣喝道：「下來！快送些盤纏與老子。」那老者不慌不忙，拿著鞭梢指道：「盤纏倒也彀你用了！但我年紀七旬有餘，不要驚嚇。待我慢慢下了牲口，你自過來取去。我兩臂軟弱，實提不起來。」劉豹信是實言，果然在馬上側著身子，向驢背取那被囊。不料老者一手做個千金下墜之勢，把他拉倒在地，鞭干中抽出一把鋒利尖刀，指著罵道：「乳臭庸奴！老漢在漁陽道上往返五十餘年，不知結果多少毛賊。將視我為雞皮老翁可啖耶？」言未畢，即欲將刀挖那兩眼。劉豹大聲哀告道：「小子有眼不識，原不敢作此行藏，只因八十老母抱病臨危，無計策救，勉強行之。不意冒瀆天威，乞求饒恕！」老漢道：「齷齪小子不足污我之刃，只剁你兩指，以警將來！」
彼時劉豹正在危急之際，只見林內又一馬躍出。馬上坐著一位雄糾大漢，黑面虬髯，說道：「老翁處之非過，但他為著母病一語，似屬可矜。若去兩指，則終身不復贖矣！」袖中出銀五兩，為老漢壽．即請問老漢姓名，老漢以一笑謝之，不受其金，亦不言其姓名，止將營馬烙印馬尾刀割下來，馬亦負痛奔回原路。老漢上驢，昂然而去。劉豹起來拜謝大漢，大漢道：「我有空馬在後，你快騎上，少遲便有番役至矣。」劉豹著忙，坐了空馬，緊緊隨著大漢而行。大漢道：「我輩馳騁於邯鄲道上，已念餘年。凡有舉動，必先從髮腳處踹聽著實，窺其護從，尾其後者。沿途又有四五人扮作商旅，三十里一換，或五十里一換，同其歇宿，使之不疑。然後於中途一矢加之，無不應弦拱手從命。若如此冒昧而前，未有不敗者也！今已到柏鄉縣，與漁陽隔絕千里，諒沒有人知覺。」遂引入一荒僻古寺，佛座之下取出元寶四錠、碎銀十兩，與之潛歸。但云：「汝善藏之，母病尚可藥也。」劉豹脫下裡衣包裹好了，正待叩謝，請問姓名，大漢騎上馬，牽著空的，一溜煙不別而去。劉豹得了大寶，悄悄的變易做村莊下人，也不敢回到薊州居住，直到水平府遷安縣地方。始初代人耕種，過一二年，漸漸置起田地。自知徼幸全身，改過前非，做個莊家百姓，就近娶了一妻，將就過活不題。
卻說那營馬被老漢割去尾印，飛奔回營，邦均店地方得知此事，具一報單，各衙門登時知道。薊鎮總督即批守道查報。那老者拿了馬尾烙印，也到道里報了。即時查出，乃是黃雄的馬。黃雄卻在病中推個不知，只說劉豹借去騎的。那劉豹又拿不著，黃雄也推不去，只得代他認罪。申詳總督，把黃雄依律問罪，立刻梟示。這也是黃雄立心不善，反累其身的報應了。
再說那劉豹避居遷安地方，做個守分百姓，也是改過自新的人，上天也該恕他一分。那知這年遇著大旱，苗地俱如龜背裂開，秋成無望。只要喚些長年漢子開懇一番，還有指望，不期人工忙促，沒處尋覓。忽然鎮上遇著十餘個風陽府點來築修邊牆的班軍，完工回去，原是空閒身子，劉豹叫他趁工幾日，照例算錢，那一夥班軍也就應允。不兩日，地上開懇完了，都到家中等算工銀。劉豹一時手頭不湊，把廚灶下埋著當日剩下兩個元寶，悄悄乘著月夜掘出，將些炭火燒紅，鏨鑿開來。不意那些班軍聽見鏨銀的聲，爬起屋檐，望見大錠，眾人就起心擁將進去，一罟而取，不知去向。劉豹也只得嘆幾口氣，正所謂得之易，失之易也。不題。
卻說班軍得了這兩大錠，喜喜欣欣，從真保等府將到汴梁地方。眾人卻要照股分用，無計布擺，大膽走到鐵鋪鏨開。卻遇著一班捕役捱身進去，問道：「鑿開要虧折四五錢，何不到我鋪中，換些碎銀，分使兩便。」眾人就攜了元寶，跟著捕人走到一個大宅子內。接取元寶一看，認出字號，大聲叫道：「拿賊！拿賊！」倏忽走出二三十人，把這伙班軍鎖煉起來。原來這元寶，乃是三年前江西差官解的金花銀兩。在汴梁城外被大盜劫去，至今貽害地方官民，賠捕未完。獄中雖捉了幾起大盜，卻不是這案內人犯。至今捕役監禁三日一比，卻無原贓。今見錠上印鑿分明，有何疑案？一夥送到大梁守道衙門。那些班軍大聲喊冤道；「我們俱是築修邊牆班軍領來的鹽萊銀兩！」官道：「你們雖是班軍，鹽菜錢糧彼處零星分給，那有大錠的？況且這宗錢糧尚未解到，如何有得發出？」用起刑來，然後將那遷安劉豹家中劫來情節，一一招出。守道就申文撫院，撫院即移文薊督衙門，差人登時押往河南質對。劉豹將從前試馬及大漢相贈之言，從頭訴說，一一備入文內。
沿途撥兵護解，行至順德府地方，忽然遇著大漢半醉單騎而來。劉豹上前泣訴始末，眾人聽了，就曉得是劫元寶的大盜，向來四下蹗緝，沒處蹤跡著他。內中一人乖巧，滿口稱讚；「好個豪俠！萍水相逢，能救人性命，反又贈他銀子。今日他自己運蹇，到此敗露。你這種高義，甚是可敬！」眾人要請他店上敘情，大漢推託。一人乘其空隙，用力將那馬腿一砍，倒墮下地，一齊用力上前，就把大漢綁了。地方人道：「你們雖拿住他，卻要謹慎。倘有風聲漏泄，不上三十里，就有追騎搶奪，連你們性命亦不可保！」一人道，「我們有個處法，此賊害人多矣，不便遠解，若綁縛少松，就要脫去。將他顛倒綁在馬上，用小刀把他谷道鎚割出來，再用繩子拴在樹上。把馬一鞭揮去，馬跑腸出，我們豈不放心快意！」眾道：「有理有理！」如是而行，割下頭來，丟棄五六里之外，始終無人知覺。然後把劉豹解到汴梁，一一承認，問了不待時的死罪，方結這五六年劫鞘公案。那前邊錯拿的，已死過了一半，其餘因其無贓，盡行釋放。
可見天地間非為之事，萬無沒有報應之理。劉豹少年孟浪，正當危急，忽遇李大漢片言排解，憐其母病一言，即贈之金，令其速遁。藏之五六年廚灶之下，神鬼不知，可謂密矣！偏偏遇著鳳陽班軍，乃於夜半鏨鑿聲一朝漏泄。李大漢二十年邯鄲道上惡孽多端，偏在救人施惠之際，卻好途中撞著劉豹起解而來，畢命於群解之手。前邊黃雄設心不善，早受冤誅。天道報施之巧，真如芥子落在針孔，毫忽不差。可見人處於困窮之時，不可聽信歹人言語。一念之差，終身只在那條線上．由你乖巧伶俐，躲閃不過，只爭在遲速之間。天工算人，好似傀儡套子，撮弄得好不花簇哩！
眾人道：「我們坐在豆棚下，卻像立在圈子外頭，冷眼看那世情，不減桃源另一洞天也。」