狄更斯懸疑鬼魅故事集 · 舊椅奇譚
在某個冬天的傍晚，天色已近昏黃，大約是五點鐘，你要是此時行走在馬蘭博郡通向布里斯托的路上，會看到一個男子坐在二輪馬車上，鞭打著一身汗氣的馬兒疾馳而過。我想，你要是真的曾在那個時候路過那個地方，就一定會對這個場景留有印象。
那天的天氣非常糟糕，濕冷的夜晚氤氳著黏糊糊的水汽。旅人顛簸著疾行在馬路上，孤獨而陰鬱。這輛二輪馬車以危險而驚人的速度飛奔著，馬車的顏色是土紅色的，輪子也是紅色的，拉車的棗紅母馬低著頭往前跑，看起來脾氣暴烈——它好像是郵差所用的矮種馬和肉販高等馬交配的產物。這個場景要是被某個商人看到，馬上會認出這個名叫湯姆·斯瑪特的男子，他家住在卡特頓街比爾森巷。可是當天恰巧那條路上沒有一個商人，男子的身份眾人也就無從知曉。湯姆·斯瑪特驅打著暴怒中的馬兒，就這麼趕著紅馬車張揚而詭秘地奔走著。如此說來，能洞察真相的智者在這世上畢竟不多。
大風中的馬蘭博郡，無疑是這個無聊世界上最糟糕的地方。你要是想知道我何以說馬蘭博郡是最糟糕、最陰鬱的地方，只要挑一個冰冷的夜晚，淋著驟然而至的大雨，深一腳淺一腳地走在泥濘的路上，這種孤寂感會讓你立即明白什麼叫「陰鬱」。
糟糕的風依舊糟糕地吹著，夾著暴虐的大雨，雨線就像是糟糕的書法家們在紙上胡亂塗抹的線條。也許在某一瞬間，風似乎突然停了，被暴風蹂躪著的旅人在錯愕的同時不由地感到歡喜，然而忽地「嗚哇」一聲，大風嚎叫著從遠處襲來，從山坡上越過，在平原上呼嘯，帶著驚人的能量和聲音刺激著眾人的心臟，然後夾帶著刀子一樣的暴雨劈頭蓋臉地打向旅人和馬兒，把濕冷刺骨的雨水灌進他們的帽子裡、耳朵里。大風伴隨著震耳欲聾的呼嘯聲擊打著他們，好像是在顯示大自然無上的威力，也好像是在對旅人的無能為力大肆嘲諷。
棗紅色的母馬在飛奔中濺起一攤攤泥水，此時卻好像對不友善的大自然表示自己的厭惡，支楞起此前萎靡低垂的耳朵，同時努力讓步調保持平穩，直到它的步伐突然被更為暴烈的大風打亂。它猛然間停住了腳步，四蹄好像紮根一樣在泥土裡站定，抵禦著狂風的侵襲。它竟然就這麼穩住了，感謝上帝，要是它沒能抵抗住大風，它那乾瘦的身軀、沒有什麼重量的馬車以及幾乎可以忽略不計的湯姆·斯瑪特，統統都會成為狂風的玩物，被它隨便吹到什麼角落裡。不管怎麼樣，壞脾氣的母馬、紅輪馬車以及可憐的湯姆·斯瑪特一起玩完，大概是可能性最大的情況。
湯姆·斯瑪特使出了他最讓人討厭的看家本領，一遍遍地咒罵著：「我的鬍子跟皮帶！他奶奶的！要是你他媽不高興，就儘管吹我好了！他奶奶的！我的鬍子跟皮帶！」
在被大風吹得死去活來的時候，湯姆·斯瑪特怎麼還敢這麼囂張呢？對此我也不清楚，我唯一知道的就是湯姆·斯瑪特的確這麼說了，而且這件事還經常被我舅舅翻來覆去地說起。
「要來沖我來！」湯姆·斯瑪特近乎歇斯底里地喊著。棗紅母馬好像是要給主人助威一般，也咆哮著發出嘶鳴。
「振作起來，我的大姑娘！」湯姆·斯瑪特一邊用鞭子尾端輕輕地拍打著馬兒的脖子，一邊說道，「等會兒不管碰到什麼房子咱就停下來，今天就不趕路了，所以你就加把勁兒吧，走得越快休息越早，駕！走嘞！小心點，我的大姑娘！」
暴怒中的母馬對於湯姆·斯瑪特說的那些話是不是真的聽明白了，抑或是因為站著太冷所以才選擇往前走，我的確搞不清楚。然而我清楚的是，湯姆·斯瑪特話音剛落，馬兒轉瞬間豎起耳朵撒開蹄子就跑，快得連馬車都「嘎吱」、「嘎吱」作響，讓人恍然有一種馬車是在馬蘭博郡的草皮上疾馳的錯覺。跑瘋了的母馬最後總算自己在一家旅館旁停了下來，此時它距離馬蘭博郡的邊境還有八分之一英里。
湯姆·斯瑪特讓旅館的馬夫接過韁繩時，隨便瞥了一眼房頂，隨後就在盒子裡收好鞭子。這棟老房子看起來很是奇怪，屋頂是由各種鑲嵌成花樣的木板釘成的，橫樑有些雜亂，上面有扇三角形的窗戶，從裡面可以看到灑滿碎花的小徑，以及昏暗門廊下的低矮小門。從外面進房子要通過一些陡峭的階梯，而沒有平穩的現代樓梯。雖然如此，這個地方看起來還是比較舒服的，有溫暖的燈光從窗戶里透出來，馬路以及路邊陰暗的樹籬都被明亮的光線照亮了。對面的窗戶中隱隱閃爍著紅光，裡面的影像透過窗簾也能朦朧地看到，顯然裡面有熾烈燃燒的火焰。作為一位經驗豐富的旅行者，湯姆·斯瑪特一下子就注意到了這些細節。此時他雖然已經被凍得瑟瑟發抖了，可還是敏捷地從馬上跳下來，走進了房子。
從外面走進酒吧，湯姆·斯瑪特用的時間不到五分鐘，果然房間裡燃燒著火堆，實際上燃燒的火焰就在他的面前，然而卻沒看到很多煤炭。不過沿著煙囪倒是堆疊著很多木頭，木頭「噼里啪啦」地燃燒著，每個人的心都感覺很溫暖。此時，有一位打扮得很時髦的女孩正在把一塊乾淨的白布鋪在桌子上，這位女孩雙手白淨、眼神明亮，她的存在讓原本就舒適的氣氛更加溫馨了。湯姆·斯瑪特背部對著外門，連鞋也沒脫，就在暖爐上架起了腳，壁爐架的玻璃上反射出了他眼前這家溫暖酒館的美景，各種貼著金色商標、令人愉悅的綠色罐子放在架子上，此外還有誘人的奶酪、烹調過的火腿、幾罐啤酒以及裝著蜜餞和泡菜的瓶子，這種舒適的感覺讓人忍不住想要呻吟了。然而還有呢，靠近明亮的壁爐旁有一張精美的茶几，旁邊坐著一位女子，她是個寡婦。這位寡婦顯然是房子的主人，她有著豐滿的體型，這裡所有的物品都屬於她。可是美好的景象卻也不無瑕疵，居然有個高瘦的男子在這畫面中，他有著波浪狀的黑髮，留著黑色小鬍子，外套是咖啡色的，紐扣閃閃發亮，此時他在寡婦旁邊坐著喝茶。很明顯，這個男子在和寡婦熱烈地討論應該怎樣享受美好的生活，慫恿她從寂寞孤獨的單身生活中脫離出來。
一種用果汁、香料和酒等調和而成的飲料。 事實上，湯姆·斯瑪特並非易怒善妒之人，可是不知道為什麼，看著這個穿著綴有明亮紐扣的咖啡色外套的高瘦男子他就生氣，感到異常憤慨，並將他性格中惡毒的一面激發了出來。他在窗前的位子上坐著，對兩個人仔細觀察，注意到似乎有某種微妙的感情關係存在於高瘦男子和寡婦之間，顯然，對於這位寡婦，那個高瘦男子有著很大的興趣。蘭姆潘趣酒 一向是湯姆·斯瑪特的最愛，湯姆·斯瑪特品嘗著平底無腳酒杯盛著的潘趣酒，吃著寡婦烹煮的熱騰騰的晚餐，看到馬夫把暴躁的母馬伺候得好好的，感覺無比愜意。也許在他看來，寡婦做的這杯潘趣酒，是一切家政藝術中最為傑出的。湯姆·斯瑪特嘗了一口潘趣酒之後，又情不自禁地飲下了第二口，對他來說，無論在什麼情況下，最美好的事物非燒熱的潘趣酒莫屬。在老舊而舒適的接待室里坐著，湯姆·斯瑪特紳士聽著外頭的大風吹得老房子的每根木頭都「吱吱」作響，烤著熊熊燃燒的爐火。湯姆·斯瑪特太喜歡熱潘趣酒了，接連不斷地喝了好幾杯，然而他後來為什麼沒有繼續喝下去，我卻不甚了解。只是他熱潘趣酒喝得越多，那個高瘦男子在他腦海中就越是清晰。
湯姆·斯瑪特嘟囔著道：「他大概已經皮厚到不知廉恥了！這個醜陋的惡棍，他怎麼會出現在這家酒館？那個寡婦要是眼睛還沒瞎，就一定會把他一腳踢開。」這麼想著的時候，湯姆眼睛一轉，把目光從壁爐架上的玻璃轉到了桌子上。此時他意識到了自己莫名其妙的無名之火，馬上把第四杯酒幹掉，然後又要了第五杯。
在公共場合，湯姆·斯瑪特紳士每次都很愛出風頭，總是想吸引所有人的目光。他穿著一件綠色的外套，配著燈芯絨上衣和褲子，每次狂歡晚宴總少不了他的身影，他總覺得自己能掌控整個宴會的氣氛，只要是喝酒他從不怯場，而且總能贏得別人的欽佩。在火爐邊坐著喝潘趣酒的時候，這些念頭在湯姆·斯瑪特腦海中迅速閃過，他覺得，自己和這美好的天堂般的酒館還有著一些距離，然而那個高瘦男子卻能時時出現，自己理所當然應該憤慨。從容地將最後兩杯酒喝完之後，湯姆依然沒有找到和高瘦男子吵架的理由，然後他告訴自己，即便那男子以優雅而難以抗拒的手法懷著不軌的意圖接近寡婦，湯姆·斯瑪特也不能自己跟自己過不去，回去睡覺才是正理。
伶俐的少女走在前面，湯姆·斯瑪特跟著她通過古老而寬闊的階梯走向臥室，為了不讓蠟燭熄滅，少女特意用手將蠟燭遮著。一般來說，在這麼一間亂糟糟的老房子中，哪怕有些小風，也不足以吹熄燭火，然而燭火就這麼滅了，那些和湯姆敵對的人就藉此質疑燭火不是被風吹熄，而是被湯姆吹滅的。他們會說湯姆實際上是試圖親吻女孩，所以要吹熄燭火，從而在重新點亮燭火前趁機行事。那麼就暫且這麼說吧，然而現在他們點燃了另一根蠟燭，在少女的引導下，湯姆通過了猶如迷宮一般曲折的過道和房間，最後抵達了自己的臥室。甜甜地跟他道了晚安之後，女孩就離開了，此時房間裡只有湯姆一人。
這是一個很大的房間，大衣櫃就別提了，那張大床大概一頭大象臥上去也不成問題，何況還有能裝下一支小部隊所有家當的幾個橡木製的大行李櫃。然而真正讓湯姆感到好奇的，卻是一把看起來非常陰森、造型奇怪的高背椅，它的雕刻工藝非常古怪，坐墊上裝飾著粉紅錦緞花紋，有球形的保護套緊緊套在椅腳上，就好像保護人的腳趾一樣保護著椅腳。要是看到別的什麼奇怪的椅子，湯姆肯定不會特別注意，最多覺得有些古怪，然而這把椅子卻使他感到心神搖動，這把椅子跟他此前所見過的所有家具都有著極大的不同，非常詭異，他說不清到底是什麼，然而其中定然有著不尋常的地方。他在火爐前坐著，足足有半個小時就盯著那把椅子，就好像這個古老奇特的鬼東西被厄運籠罩著，使他不得不對它多加注意，以至於移不開自己的目光。
「嘿，這麼古怪的東西，我這輩子都沒見過，簡直是太詭異了！」他一邊這麼說著，一邊解開自己的衣服，而那把兀自待在床邊的椅子，依舊吸引著他的眼球。「太詭異了！」湯姆忍不住再次說道，熱潘趣酒的後勁上來了，他也開始嚴肅起來，意味深長地搖了搖頭，隨後再次瞧了瞧那把椅子。即使是這樣，他還是想不出什麼，最後只能上床蓋上棉被，準備睡覺了。
大約過了半個小時，湯姆突然從迷夢中醒了過來，他夢到了熱潘趣酒和高瘦的男子，可是現在，那把怪異的椅子又占據了他的腦海。
他喃喃自語道：「我不再想那把該死的椅子了！」搖了搖頭，湯姆試圖繼續被中斷的睡眠，然而沒用。好像房間裡就只剩下了那把椅子，總是在他的眼前搖啊搖，他所有的視線都被這把椅子占據了，慢慢地，椅子好像飄了起來，表現出各種奇怪的樣子。
湯姆告訴自己：「椅子我也不是第一次見到了，再古怪的椅子又能怎麼樣？」然後，他把頭伸出被窩，那把椅子在火光的照耀下，變得越來越清楚，而他卻越看越惱怒。
盯著這把怪椅子的時候，湯姆突然覺得，好像椅子在他的目光中變化了起來，椅背上的雕刻慢慢變成了一個皺縮乾枯的面部輪廓，似乎還有人的表情；花紋坐墊變成了馬甲背心；球形椅腳套則成了一雙長腳，還穿著紅色的鞋子。整體看來，這把椅子就如同一個雙手叉著腰的上世紀的丑老頭。湯姆猛地從床上坐起來，狠狠地揉了揉眼睛，想甩掉那種幻象，他強迫自己不要再這麼想。然而椅子變成的老人的形象卻越來越清晰，竟然還朝著湯姆·斯瑪特眨了一下眼睛。
原本湯姆的脾氣就說不上溫和，加上剛才喝了五杯潘趣酒，所以就更加粗暴了，活像是一隻魯莽而粗心的狗。當他看到老人似乎在放肆地用眼神挑逗他的時候，雖說剛開始感覺怪異而恐懼，然而漸漸地生起氣來。這時老人眨眼的速度越來越快，湯姆覺得沒法忍受了，就粗暴地說道：「你沖我眨哪門子眼啊？」
「湯姆·斯瑪特，我就喜歡這麼幹，怎麼，不可以嗎？」這把椅子——或者說這位老紳士竟然說話了。湯姆又準備說話的時候，椅子突然不說了，就好像一隻落魄的猴子一樣咧開嘴大笑。
湯姆此時無比驚訝，強忍著自己的怒火問道：「你這個老傢伙，你是從哪兒知道我的名字的？」
椅子說道：「湯姆，過來吧，來吧！對待西班牙桃花心木椅，你不應該用這樣的態度說話。他娘的，我要是有個再高檔一點的椅套，你還會這麼粗魯無禮嗎？」說到這兒時，老人突然目露凶光，湯姆被狠狠地嚇了一跳。
「先生，請原諒我先前的不敬。」湯姆用比此前謙卑得多的語調說道。
「嗯，湯姆，大概並非如此，並非如此。」椅子老人說道。
「先生，您說的是……？」
「湯姆，你的每件事我都清楚，一清二楚，你的確很可憐。」
「我確實很可憐，」湯姆說，「可是，你怎麼會這麼清楚呢？」
「我怎麼知道的你就別管了，只是湯姆，你跟潘趣酒是難捨難分嘍！」椅子老人繼續說道。
湯姆·斯瑪特剛要跟老人撒謊，說自從去年生日之後自己就一滴潘趣酒也沒喝過，然而一看到椅子老人，想到老人好像什麼都清楚，他便不由得紅了臉，低著頭不知道說什麼。
「湯姆，她是個好女人，雖說是個寡婦，可卻是個非常漂亮的好女人，對吧？」說這句話的時候，椅子老人揚了揚眉毛，將一隻枯槁乾癟的椅腳抬了起來，臉上的表情讓人很是不快。湯姆很不喜歡這種輕浮的態度，就如同想到了自己這輕浮的生活。
「湯姆，我可一直都在保護著她。」椅子老人道。
「真的？」湯姆有些懷疑。
「湯姆，我是看著她母親長大的，她的祖母跟我也很熟，她特別喜歡我，我這件馬甲背心就是她送的。」椅子說。
「果真如此？」湯姆·斯瑪特還是難以相信。
「她還送了我這雙鞋子，」一邊說著，椅子老人一邊將其中一隻腳套抬起，「不過，湯姆，這個秘密你可要幫我守住，她對我的喜歡我不想讓其他人知道，因為也許會因此引起一些家庭生活中的不愉快。」椅子老人說話的態度非常無禮而傲慢，如同無賴一樣，以至於湯姆想像著如果這把椅子壞了，自己也許會感到高興。
「湯姆，我的女人緣一向很好，坐在我腿上的女人不下幾百個呢，而且是一連好幾個小時地坐著。湯姆，我的小色狼，你羨慕這種經驗嗎？」這個無恥的老流氓正在吹噓自己年輕時的輝煌，然而一陣猛烈的「嘎吱」、「嘎吱」聲打斷了他，他只能閉上嘴巴。
「還真是個大言不慚的老流氓。」這句話只是湯姆·斯瑪特心裡想的，並未說出來。
「唉，湯姆，我現在不年輕了，身子骨也不行了，甚至連我的扶手都快要沒有了。我曾經還做過小手術，現在我的背部還留著一小塊木頭，那可是個很劇烈的手術，湯姆。」
「我敢說那一定是一場可怕的手術。」湯姆·斯瑪特說。
「不過，我要說的重點不是這些，我想說你要娶那個寡婦。」椅子老人道。
「先生，您讓我娶她？」湯姆張大了嘴巴。
「不錯。」椅子老人點了點頭說。
「我想您那讓人尊敬的頭髮要注意了，別被人給扯斷才好，」湯姆看到椅子老人有不少馬須絲線散落下來，順便說了這麼一句，「可是您大概是在胡說吧，她不可能想到嫁給我的。」想到酒館裡面的情形，湯姆情不自禁地嘆了口氣。
「你真的這麼認為？」椅子老人嚴肅地問道。
「是的，沒有可能，」湯姆回答說，「有一個高瘦的、留著小鬍子的該死的男人，他還在酒館裡面。」
「湯姆，她嫁給他才是沒有可能呢。」椅子老人道。
「真的？你要是看到那一幕，大概就不會這麼說了。」湯姆道。
「不，不，這一點我很清楚。」椅子老人說。
「你究竟知道些什麼？」湯姆問道。
「門後親吻的事，以及其他的事我都知道，湯姆。」椅子老人的語調非常放蕩無禮，使湯姆覺得很生氣。你可以想像一下，聽到這麼一個怪老頭說這些放蕩無恥的話，沒有人會感到愉快的，大概所有人都會覺得很惱怒。
「所有的事我都清楚，湯姆，」椅子老人說道，「我這一輩子，見過太多這種事了，我也懶得一件件說，可是這種事情的最終結局沒有一個是圓滿的。」
「一些詭異的事情想必您也看過了？」湯姆一臉好奇地問道。
「那是當然！」椅子老人說道，他眨眼的表情看起來曖昧而複雜。「湯姆，我在家裡是最小的一個。」椅子老人此時的口氣變得憂鬱。
「您的家族很大嗎？」湯姆問道。
「湯姆，我們兄弟姐妹一共有十二個，」椅子老人說道，「我們的椅背都是筆直而優良的，身影美觀，沒有一點殘缺，這一點你能想像。我們的扶手都很完備，並且光滑油亮，雖說外表乾淨與否我認為並不重要，因為如此一來人們一眼就能看透我的心。」
「那你的那些兄弟姐妹們呢？」湯姆·斯瑪特問道。
「都沒有了，湯姆，他們都沒有了，服務人民就是我們的使命，可是他們都沒有我這麼好的身體，風濕的老毛病多少都糾纏著他們，他們經常進出醫院或廚房，其中有一個，更是因為積勞成疾，知覺都完全喪失了，最後變得瘋狂，人們就將他火化了。這件事簡直太嚇人了，湯姆，你覺得呢？」椅子老人在說這些話的時候，眼睛都濕潤了。
「的確可怕！」湯姆·斯瑪特順著他的話說道。
接下來是幾分鐘的安靜，老人漸漸平息了內心的激盪，他說：「我想講的重點是，那個高瘦的男人其實是個投機者，他無恥而卑鄙，他要是娶了寡婦，就會把所有的家具盜賣一空，然後自己跑路。然後呢？寡婦不僅沒有得到幸福，還被弄得傾家蕩產，我呢，則要孤獨老死於某個掮客的破舊商店。」
「是的，然而……」
「你先聽我說，」椅子老人打斷他的話繼續說道，「看到了你，我就覺得看到了希望，我明白，你要是在旅館裡安頓下來，只要這兒還有酒，你就會一直留在這裡。」
「先生，這麼說來，我真是要對您的想法感激涕零啊！」湯姆·斯瑪特的語氣里不由得帶上了些諷刺。
「所以，」椅子老人沒有理會湯姆的諷刺，依舊自顧自地說，「你必須娶她，你必須把那個高瘦的男人趕走。」
「要想把那個男人趕走，我應該怎麼做呢？」湯姆·斯瑪特焦急地問道。
「把他已經結婚的事公布出來。」椅子老人毫不猶豫地答道。
「怎麼證明他已經結婚了呢？」湯姆從床上半坐起來問道。
椅子老人將自己的扶手拆開，對著一個橡木柜子指了一下，隨即又把扶手放好。
「他有一條長褲放在衣櫃裡面，長褲右邊口袋裡的東西似乎被他忘了，」椅子老人說，「那裡面有一封信，他那悲哀的妻子在信里乞求他回去，他不但有一位不幸的妻子，還有六個等著他去撫養的孩子，那是六個孩子啊，湯姆，你要知道！」
用嚴肅的語氣說這件事的時候，椅子老人的面部表情似乎變得模糊了，身體好像跟幽靈一樣變得虛幻，湯姆·斯瑪特的視線被一片薄霧擋住，然後老人又變成了那把古怪的椅子，紅色拖鞋縮小成小椅套，花緞馬甲又成為靠墊。光線重新變得昏暗起來，這時候，湯姆·斯瑪特感覺很疲勞，倒在床上就睡著了。
天已破曉，椅子老人的影像早已消失，湯姆從睡夢中清醒過來。他坐在床上，用好幾分鐘的時間對昨晚的事情進行回想，起初好像什麼都想不起來，腦袋一片空白，但是突然那些事情像閃電一樣從腦海中掠過，他的眼神又停留在了椅子上面。實際上，那件家具堅固而高貴，定然是一把製作精巧、充滿創意的椅子，也許工匠的心思也被融進了這把椅子裡面。
「老傢伙，早上好？」湯姆似乎是在自己跟自己說話，他顯然比昨天晚上勇敢多了，大概很多人都會這樣。
椅子依舊是椅子，沒有說話，沒有動作。
「這個早晨還真是悲哀啊！」湯姆說。可是椅子怎麼會開口說話呢？簡直就是不可能的事嘛！
「你說的衣櫃到底是哪個呢？能跟我說說嗎？」湯姆問道。大伙兒可以想想，椅子如果真的開口回答他，那真是白日見鬼呢。
「無論如何，把衣櫃打開看看總行吧！」湯姆搖搖頭說道，同時慢條斯理地從床上起來，向其中一個柜子走去，鎖上的鑰匙依舊掛在上面，他很輕易地就將櫃門打開了，果然有幾條長褲放在裡面，他摸了摸褲子的口袋，竟然真的有椅子老人說的那封信！
「真是怪事！」湯姆·斯瑪特簡直要叫起來了，他瞅瞅椅子，又瞅瞅柜子，再瞅瞅手裡的信，最後又瞅了瞅椅子。「太詭異了！這件事怪到沒邊了！」湯姆說。當認識到無法驅逐這種詭異感的時候，他覺得為了避免夜長夢多，或許要先出門解決掉高瘦男子的事才對。
將房間環視一周後，湯姆就下樓去了，用旅館主人的眼光對所有東西都打量了一番。湯姆感覺一切都難以想像，簡直就好像做夢一樣，自己竟然能擁有這間酒館。這時候，小巧而溫暖的酒館前站著那位高瘦男子，背著手悠閒地看著四周，好像這兒就是他的家。看到湯姆時他有些茫然地笑了笑，無論是誰都會覺得，他這麼笑是因為要將自己潔白的牙齒展現一番，然而在湯姆·斯瑪特的眼裡，那卻成了一種示威的表情，顯露了他想占有這家酒館的野心。湯姆也笑了一下，隨後就叫來了旅館主人。
「早上好，女士。」湯姆·斯瑪特跟她打招呼。寡婦走進來的時候，湯姆順手關上了起居室的門。
「早上好，先生，您早上想吃點什麼嗎？」寡婦跟他說。
此時湯姆正在考慮應該怎麼說這件事，所以對於寡婦的提問沒有馬上回答。
「今天我們有很棒的火腿，要不然就來點抹了油的冷餐肉？都是不錯的選擇。」寡婦繼續說道。
湯姆混亂的思維被這些話打斷了，聽了寡婦的這些話，湯姆越發地喜歡她了，這個女人真是體貼啊，對人的關懷可謂是無微不至！
「女士，我想問那位在酒館裡的男子是誰？」湯姆問道。
「他叫傑克斯。」寡婦臉上微微泛紅，輕聲回答道。
「他的身材真的很棒啊！」湯姆說。
「他是個紳士，有很好的教養。」寡婦答道。
「哦。」湯姆漫不經心地應了一聲。
「先生，你還有什麼其他的需要嗎？」寡婦似乎對湯姆的態度感到不解，就用問話來化解尷尬。
「哦，親愛的女士，您能否陪我坐一會兒呢？」湯姆道。
寡婦雖然感覺有些吃驚，然而依舊聽從了湯姆的建議，湯姆緊緊地挨著寡婦坐下，靠得非常近。諸位讀者朋友，說實話這件事是怎麼發生的我也不甚明白，實際上，關於湯姆·斯瑪特的這些事，我舅舅跟我說的時候也並非始末俱全。總而言之，鬼使神差地，湯姆自然地握住了寡婦的手，在他說話的時候，一直就這麼握著。
「親愛的女士，」湯姆·斯瑪特總會有對女士大獻殷勤的辦法，他說，「親愛的女士，您要知道，您應該有一位更棒的丈夫。」
「先生，您的話讓我很困惑！」寡婦皺了皺眉頭。湯姆的這句話確實太過直白，或者可以說有些駭人，要知道昨天晚上他都不敢和寡婦正眼相對，如今說話卻這麼大膽。
「親愛的女士，我非常蔑視調情之類的事，」湯姆·斯瑪特說，「然而我必須要說，您完全可以得到一位高尚男子的青睞，您選擇了誰，誰就是個地道的幸運兒。」說這些話的時候，湯姆情不自禁地看著寡婦的臉龐，似乎要從中獲得一些力量。
寡婦的困惑更深了，她很想明白到底是怎麼一回事。湯姆用力地握了握她的手，似乎想要用這種方法留住她一般。寡婦坐在那兒，好像呆住了。然而，諸位讀者朋友，我舅舅告訴我，這位寡婦一般情況下都是非常鎮定的。
「先生，對於您所提供的好建議，我表示非常感激，」漂亮的寡婦笑著答道，「您說的好像是馬上就有人向我求婚似的。」
「如果……」湯姆·斯瑪特用他的左眼快速地對右邊角落掃了一遍，「我想說您如果想要結婚……」
「哈哈，」寡婦忍不住大笑起來，然後說，「我要是結婚的話，您所說的那種好丈夫一定會是我的首選。」
「您說的是認真的嗎？」湯姆說。
「非常認真！」寡婦的回答很是堅定。
「您的自信也許有些過頭了，對他我可是非常了解的。」湯姆說。
「無論是誰，只要認識他，我想都在他身上找不出任何缺點。」寡婦大聲說，而且對於湯姆輕蔑的語氣，她用眼神表示了自己的憤怒。
「哦。」湯姆·斯瑪特沒再說什麼。
寡婦似乎認為到了該哭的時候了，就將手帕拿出，大聲質問湯姆是不是存心羞辱她，是不是要造謠中傷一位優秀的男子，還說湯姆如果真的有什麼想法，不用來恐嚇一位可憐柔弱的女人，完全可以和那位男子當面對質。
「我馬上就會和他當面對質，」湯姆說，「我只想讓您先有個心理準備。」
「你究竟知道了什麼？」寡婦用焦急而熱切的眼神看著湯姆。
「我擔心這些話會讓你受驚。」一邊說著，湯姆就把手伸進了口袋。
「你是否想說他跟我要錢？」寡婦道，「要是這樣的話，那你就免開尊口了。」
「胡扯，那不過是微枝末節，」湯姆道，「錢我也想要，然而我要說的不是這個。」
「那麼，親愛的，你究竟想說什麼呢？」可憐的寡婦忍不住叫了起來。
「別驚慌！」湯姆·斯瑪特一邊安慰她，一邊將信件拿了出來，將其打開，然後跟她說，「你一定不能尖叫！」
「一定，我絕對不尖叫，」寡婦答道，「把信給我。」
「你不能胡鬧，也不能昏倒。」湯姆說。
「是，你說什麼就是什麼。」寡婦顯然焦急地想看這封信。
「也不能想著怎麼報復他，」湯姆說，「因為你不需要自己動手，我會幫你把這些事擺平的。」
「嗯，都聽你的！」寡婦催促道，「可以把信給我了吧！」
「好吧，你自己看吧。」說著，湯姆·斯瑪特就將信給了寡婦。
諸位朋友，湯姆·斯瑪特的原話我曾聽我舅舅轉述過，當男子的惡行暴露之後，寡婦的悲傷能讓一塊石頭也流出眼淚，湯姆的心腸一向很軟，可以想像，寡婦痛哭的時候，他一定也感到心如刀割。她不斷地擰著自己的手，來回搖晃的身體似乎隨時都會倒地不起。
「他騙了我，這個禽獸！」寡婦非常激動，忍不住咒罵起來。
「親愛的女士，我明白你現在難過的心情，然而你必須鎮定下來。」湯姆·斯瑪特勸慰道。
「你讓我怎麼鎮定？」寡婦的聲音很尖利，「我喜歡上了他，但是他卻是個騙子，我喜歡上了一個騙子！」
「我親愛的，你肯定能找到真正愛你的人。」湯姆·斯瑪特只能說這些有點空洞的話。寡婦的眼淚就好像昨天的暴雨一樣傾注而下，對於她的不幸，湯姆也萬分憐惜，他帶著同情的心情摟住了寡婦，肝腸寸斷的寡婦將湯姆的手緊緊握住，抬頭盯著湯姆看，梨花帶雨的臉上迸出了一朵微笑，湯姆也低下了頭，回給了她一個深情的微笑。
諸位朋友，當時湯姆是否親吻了寡婦，我不太清楚，他跟我舅舅說並未親吻她，然而我感到很懷疑。不瞞諸位說，就我的感覺而言，當時他們肯定是接吻了。
不管怎樣，大約在半個小時之後，在酒館的前門那兒，高瘦男子被湯姆狠狠地揍了一頓。一個月後，湯姆和寡婦共結連理。在湯姆的事業尚未結束時，他依舊時常駕著那輛紅色輪子的二輪馬車，奔走各方，母馬依舊脾氣糟糕，四蹄急促地敲打著大地。數年後，湯姆退休了，隨同妻子定居於法國。最後，人們將那棟舊房子拆掉了，在那兒建起了新的建築。