大復論 · 嚴治篇第一

治民莫如嚴。嚴者，所以成寛也。夫民心不一則散，民情不制則亂。法者，所以節約其散，而整齊其亂之具也。嚴者，所以立節約而作整齊也。故嚴則法立，法立則民寡過；寛則法弛，法弛則民多辜。故嚴治之民始急，而其終也舒；寛治之民始舒，而其終也急。急則民怨，舒則民喜。始而喜，不若終之不怨也。故民難與為始，而可與成終也。夫衣冠飾貌，人見而敬之；乘駕唱騶，人望而避之；毀冠而囚首，人不讓席矣；敝車而單行，人不讓路矣。嚴與不嚴，所由致相遠也。故嚴也者，所以飾威儀，慎制度，使人見之者也。夫日月垂象，人不敢侮也；山川示險，人不敢逾也。故法立而民不犯，刑設而人不入者，嚴之為也。是故先王之制，階陛堂殿，以異其等；旗斿鸞纓，以繁其飾；官府爵位，以差其品。等異則尊卑別矣，飾繁則上下章矣，品差則貴賤定矣。是故先王之時，尊卑不相紊，上下不相逾，貴賤不相越。夫錯其采物而明其文章，防範其情慾而束縛其筋骨，耳目有常，從違一定，僭亂不起，奸弊不生。故文字簡而刑罰省，民生逸而政事清。此先王之所以能宰制萬物，役使群眾，而總一海內者也。及至後世，媮惰之風長，矜肅之心喪，上下相容，頹其紀綱，而決其防限。於是豪暴擅制，富強肆行，宗黨連結，而中外勢傾。然後起而繩之，發其隱伏，摘其細微，至於一法立而百偽生，文例日增而不足，吏議日異而不定，人臣莫救其過，而庶民莫必其命。故法密而犯益眾，刑繁而罪益多。何者？源不治而末流濫也。夫操如束薪，亡不折焉；急如絞繩，亡不絕焉。故治不可急，急則無不亂者也。是故法者，由嚴起者也。故號不張則干斜，綱不振則目亂，治不嚴則法壞。夫嚴與刻異也。嚴者，立其法禁於未然者也；刻者，究其罪治於已然者也。是故秦之法，多如秋荼，密如凝脂，而民不知避也；漢之吏，搏如猛虎，擊如鷙鷹，而民不知畏也。故不示而究人之罪，是為刻而已矣，非所以格民也。故嚴父無姑息之子，嚴君無姑息之民。故三王之民，殺之而不怨。夫非罔之而罹其罪者，則罪在已而不尤其上也，又何怨乎？