大地 · 第二十七章
在這段時間裡，王龍因為忙著操辦家裡的婚事和喪事，幾乎沒有想過莊稼的收成會怎樣。但是有一天，老秦過來對他說：「現在喜事和喪事都過去了，我得跟你說說地里的事。」
「那麼，說吧。」王龍答道，「這些天來，忙著辦理喪事，我幾乎忘了我還有土地。」
王龍說這話的時候，老秦一聲不吭地等他說完，然後輕聲地說：「但求上天保佑吧。今年看來好像要發從未有過的大水。雖然還沒到夏天，可水位已經在漲了。這時候漲這樣的大水太早了一點。」
王龍斷然地說：「我還沒有從天上老頭兒那兒得到過什麼好處，燒香也好，不燒香也好，它總是做缺德的事。咱們還是去看看地吧！」說著他站了起來。
老秦是個膽小怕事的人，不論時令怎麼壞，他從不敢像王龍那樣埋怨蒼天。他只是說「老天註定要這樣」，然後一聲不吭地承受洪水和災難。但王龍不是這樣。他走到地里，到了這塊又去那塊，他看到的情況和老秦說的完全一樣。沿護城河和其他水溝的土地，是王龍從黃家大老爺手中買下來的，現在都灌滿了水。水是從河底冒起來的。這塊土地上原本長勢很好的小麥如今出現了病態，葉子開始發黃。
護城河變成了湖泊，水溝成了河流。水勢很急，泛著浪花，打著旋兒。即使傻子也看得出來，等到夏雨一來，這年非發大水不可。大人小孩將要再次挨餓。王龍在他的地里急匆匆地跑來跑去，老秦像影子一樣不聲不響地跟著他。他們在一起估量著哪些地可以種稻子、哪些地在插秧前就會被大水淹沒。看看這些水已經漲得齊岸的水溝，王龍咒罵道：「天上那個老頭兒多麼幸災樂禍！它往下看著人們淹死餓死，這個該死的傢伙就高興了。」
他說這話時非常生氣，聲音又大，老秦害怕得顫抖著說：「就算這樣，它比我們任何人可都有力量啊。快別這麼說了，東家。」
但現在王龍富了，他不在乎，他喜歡怎樣發火就怎樣發火。想著水就要淹了他的土地和長得好好的莊稼，他一邊往家走一邊咒罵。
隨後一切都像王龍說的那樣發生了。北邊的大河衝破了堤岸，最遠處的堤岸首先遭到破壞。人們看到發生的這一切，都立即行動起來。他們四處奔波，為修復堤岸籌集資金。每個人都慷慨解囊，因為防止河水泛濫符合大家的利益。人們把募捐到的錢都交託給剛上任的縣官。這個縣官原先很窮，他一輩子都沒見過這麼多的錢。他是由於他父親的斡旋才弄到這個官職的。他父親為了替他謀得這個官銜，花掉了所有的積蓄，並且借了債，為的是全家人能在這裡發財。當河水再次衝破堤岸的時候，人們號叫著擁入這位縣官的家門。縣官因為沒能實踐修復堤岸的諾言，便躲了起來。他們家把錢都花完了，包括人們募捐到的那三千塊大洋。老百姓衝進他家，喊叫著，要求用他的生命賠償他的行動的過失。當他看到自己會被人打死時，便跑了出來，跳河自盡了。這樣，人們的怒氣才算平息下來。
但是，錢沒有了。於是河水衝破了另一座堤岸，接著，又是另外一座。一直衝得那個地方的人誰也不知道原來的河堤在什麼地方。河水暴漲，像大海一樣翻滾著，淹沒了周圍的良田，小麥和稻秧都已沉入水底。
一座座村莊變成了孤島。人們眼睜睜看著洪水高漲。洪水漲到離家門口兩英尺遠的時候，人們把桌子和床綁在一起，然後把門板放在上面當筏子。他們儘量將衣服被褥、女人和孩子們放在這些筏子上。大水漲進了這些土坯房子，土牆泡軟了，房子就塌了下來。土房子變成了泥水，好像它們根本不曾存在過。接著，地上的洪水又好像引來了天上的雨水，雨一天接一天地下起來。
王龍坐在家門口，望著遠處的洪水，因為他的房子建在一座小山上，洪水離他家還很遠。但他看著洪水淹沒了他的田地。他望著，擔心洪水會衝垮那兩座新墓。但是沒有，那些泛著泥漿的洪水只是貪婪地舔著新墳罷了。
那一年顆粒無收，到處都有人死亡、挨餓。人們因為又遇上了荒年而憤恨抱怨。有些人去了南方，一些天不怕地不怕的人，加入了鄉下四處蜂起的盜伙。這些人甚至打算圍攻城鎮，鎮上的人只得關閉城牆上所有的大門，只留下一個叫「西水門」的小門供人出入。
那個小門有當兵的把守，夜間同樣要上鎖。有些人逃荒去了南方，在那兒打工或乞討，就像王龍和他的父親、妻子、孩子當年做過的那樣。也有一些像老秦那樣年老體弱、膽小怕事且又無兒無女的人留了下來。他們吃在地勢較高的地方找到的野草和樹葉，但還是有好多人死在地上或水裡。
這時王龍已看出，這塊土地上要出現他從未見過的災荒了，因為眼下已到了種冬小麥的時候，洪水卻依然不退，這就意味著第二年也不會有什麼收成。因此，他把家裡照管得很好，對於錢和糧的使用也非常仔細。他時常和杜鵑頂嘴，因為長久以來，她總是要天天進城去買肉，現在他心裡暗暗高興，因為遭水淹，洪水阻斷了進城的路，荷花自然再也不能進城逛市場了。得不到他的同意，船隻也不准放行。老秦聽王龍的話，不願聽杜鵑的，因為她的嘴巴太厲害。
冬天來了，王龍下令，不經他的同意，家裡什麼東西也不准買、不准賣。他精打細算。每天，他把一天所需要的糧食稱給兒媳婦。
僱工們所需要的東西，他都讓老秦去掌管。然而，當冬天來臨，水面結冰的時候，他對養著那些無事可乾的僱工心痛萬分，於是他讓那些僱工到南方去乞討或打短工，等來年春天再回來。但是王龍偷偷地給荷花送糖、送油，因為她過不慣這種艱苦的日子。在新年裡，他們全家甚至只吃了從湖裡捕到的一條魚，宰了一頭自己養的豬。
王龍並不像他所裝出來的那麼窘迫。他家裡還有一些銀子藏在大兒子和兒媳婦睡覺的那間房間的牆縫裡，但小兩口一點也不知道。有些銀子和金子埋到了靠近他那塊莊稼地的湖底，還有的埋到竹林里去了。他還有些去年收下但還沒有賣掉的糧食。總之，他家裡絲毫不會有挨餓的危險。
然而，他的周圍都是挨餓的人群。他還記得那一次他經過大戶人家的門口時那些挨餓的人哭喊的情景。他知道有不少的人恨他，因為他家中仍然有吃的東西。因此他總是閂著大門，不讓他不認識的人進來。但是他清楚地知道，要不是有他叔叔在，在這盜賊蜂起、無法無天的時代，即使關門也無濟於事。他知道，要不是憑藉他叔叔的力量，他家裡的糧食、錢財和女人都會遭到搶劫和掠奪。因此，王龍對他的叔叔、嬸母以及他們的兒子彬彬有禮，把他們當作家裡的座上客，喝茶先給他們端，吃飯時則讓他們先伸筷。
王龍懼怕他們，這一點他叔叔一家看得十分清楚。他們越來越自覺高人一等，要這要那，抱怨吃不好喝不好。特別是他嬸母，總是牢騷滿腹，她留戀過去在後院吃過的那些佳肴。她對她的丈夫訴苦，他們一家三人則對王龍抱怨。
王龍看到，他叔叔年紀越來越大，人越來越懶，對什麼都滿不在乎。要是只有他一個人的話，恐怕不會有這麼多怨天尤人的事。
但是那個青年，他叔叔的兒子，還有他的嬸母卻在當中挑唆。一天，王龍正站在大門口，便聽到那兩人正慫恿那老頭子。「喂，他有錢有糧食，咱們向他要些銀子吧，」那個女的說，「我們現在應該是最有威望的時候了。他很清楚，你要不是他的叔叔，要不是他父親的兄弟，他就會被搶，被綁架，他的家庭就會一貧如洗。要知道，你是『紅鬍子』中的老二啊。」
王龍站在那裡，偷偷地聽著，肺都氣炸了。但他極力使自己冷靜下來，心裡盤算著對付這一家三口的辦法。但是，他想不出任何法子來。因此，第二天他叔叔對他說：「喂，我的好侄子，給我些銀錢吧，我要買菸袋和菸絲。你嬸子穿得破破爛爛，也要添置一件新上衣。」他從腰包里掏出五塊大洋給了這位老人，什麼話也沒說，但牙齒咬得咯咯作響。對王龍來說，即使在過去銀錢極其短缺的情況下，他在支付時也沒有像這一次這麼勉強。
沒過兩天，他叔叔又來找他要錢了。王龍終於忍不住叫了起來：「嘿，你想讓我們都餓死嗎？」
他叔叔大笑起來，滿不在乎地說：「有人在替你擋風遮雨呢。你沒看見有人比你還窮，卻在燒塌了的房樑上上吊自盡嗎？」
王龍聽到這話，氣得渾身直冒冷汗。他又一聲不吭地掏出了銀錢。就這樣，儘管家裡斷了肉，他叔叔一家三口卻必須有肉吃。王龍本人幾乎戒了煙，他叔叔的菸斗里卻總是青煙裊裊。
王龍的大兒子沉湎於新婚的歡樂之中，對於眼前發生的事置若罔聞。他所嫉恨的是他那堂叔對他媳婦投來的貪婪的目光，現在他們倆已不再是朋友而變成了仇敵。王龍的大兒子幾乎不讓他媳婦離開房間，要出去得等到他那堂叔父子在傍晚走出家門以後，而白天必須待在屋裡。當他看出那一家三口對父親為所欲為的時候，他生起氣來，因為他是火暴性子。他說：「喂，如果你對那三隻老虎比對待你自己的兒子、兒媳——也就是你孫子的媽媽——還要好，便成了怪事。那我們最好還是到別處去建我們的家庭。」
王龍直截了當地講出了他對誰都沒有講過的話：「我恨透了這三個人。有辦法的話我恨不得把他們除掉。但是你叔爺爺是一群盜匪的頭目。如果我們養他，滿足他，我們就會平安無事。你們任何人都不能對他們有氣憤的表示。」
聽到這話，大兒子的眼睛快要瞪出來了。他思索了一會兒，火氣更大了。他說：「這麼辦好嗎？晚上咱們全部把他們推到水裡去。老秦推那個女人，她又胖又軟又不中用。我推那個堂叔，這小子總是瞅我媳婦，我恨透了他。你推那個土匪頭子。」
王龍是不敢殺人的，雖然他氣得寧肯宰掉他叔叔也不願宰掉他那頭牛，但是若當真要干，他又不敢動手。他說：「不行。即使我能把他推到水裡，也不能那麼干。如果讓別的盜匪聽說了，我們怎麼辦？他活著，我們安全。他死了，我們就要和其他人一樣，在這兵荒馬亂的時候遭到傷害。」
兩人都不作聲了，各人都絞盡腦汁想辦法。年輕人想通了，父親是對的，死太便宜他們了，必須想另外的辦法。王龍終於若有所思地說：「如果有什麼辦法將他們穩在這裡，不傷害別人，不要這要那，那該多好！可是沒有這樣的魔法啊！」
這時，年輕人猛擊了一下手掌，叫道：「有啦！你已經告訴了我辦法，咱給他們買鴉片吸，越多越好，叫他們像富人一樣吸個夠。我表面上要和堂叔和好。我要把他引誘到城裡的茶館裡，那裡可以吸鴉片。我們也要給我叔爺爺和叔奶奶買鴉片吸。」
但王龍事先沒有想到這一著，他有點猶豫。
「那要花好多錢，」他慢騰騰地說，「鴉片和玉石一樣值錢哩。」
「但是，我們就這麼讓他們坐吃山空？再說，除了他們的蠻橫，我還得忍受那小子對我媳婦的貪慾，這些代價要比玉石的花費更大。」大兒子爭辯說。
王龍沒有馬上表示同意。事情沒那麼容易，那要花費好大一袋子銀錢。
要是一切都平平安安的，就很難說下面的事情一定會發生，也許什麼都會像往常一樣，直到洪水開始消退。
事情是這樣的。王龍叔叔的兒子老是盯著王龍的第二個女兒。
二女兒長得楚楚動人，看上去像王龍做學徒工的二兒子，只是更加小巧，身材更加輕盈。但她沒有她兄弟那樣的黃皮膚，她的皮膚潔白、細膩，像盛開的杏仁花瓣。她有小小的鼻子、薄薄的紅嘴唇，還裹了小腳。
一天晚上，當她從廚房裡走出來，獨自穿過庭院的時候，她的堂叔把她攔住了。他狠勁兒把她摟住，用手去摸她的胸部，她驚叫著掙扎出來。王龍從屋裡跑出來，照准那個男的的頭便打。那個男的像一條偷吃了肉的狗，就是不肯把肉扔掉。王龍不得不把他女兒拽開。接著那人卻哈哈大笑起來，說道：「只是鬧著玩的。一個人能跟他的侄女胡來嗎？」但他說話的時候，眼睛裡發出貪婪的凶光。王龍嘴裡咕嚕著將女兒拉走，把她送到她自己的房間裡。
當天晚上，王龍便把這事跟大兒子講了。年輕人顯得很嚴肅，說：「我們必須把這妮子送到城裡的親家去，即使劉先生說年景不好，不能結婚，我們也要把她送過去。家裡有這麼一條色狼，等她失去貞潔就不好辦了。」
王龍照著去做，第二天他便進城來到那位商人的家裡。
「我女兒十三歲了，不再是個孩子，可以成親了。」
劉先生吞吞吐吐地說：「今年賺錢不多，還不能成立一個新家。」
王龍羞愧地說：「家裡我叔叔有個兒子，他是一條色狼。」他沒有再講下去，只是說，「我不想再照看這妮子了。她媽死了，她又長得漂亮。我們家庭很大，雜七雜八的人很多，我不能時時刻刻看著她。她終歸要成為你家的人，你同意的話，就讓他們成親吧！」
那個商人是個寬厚善良的人，於是他回答道：「好吧，如果這樣，那就讓妮子過來吧。我會告訴孩子他媽。妮子過來之後，就和她婆婆在一起，不會有什麼問題。等來年秋收之後，就讓他們成親吧。」
事情就這麼定了。王龍十分滿意。他離開了劉家。
在他回城門的路上（老秦正撐著船在城門口等他），他路過一家賣菸草和鴉片的店鋪。他走進去，為自己買了一點菸絲，晚上好抽水菸袋。店鋪的夥計稱菸絲的時候，他含含糊糊地問道：「你們有鴉片的話，怎麼賣？」
那個夥計說：「在櫃檯上賣鴉片是犯法的，我們不賣。如果你真的要買，手裡有銀子，在後面的房子裡可以給你稱。一兩一塊大洋。」
王龍對他要做的事不敢往下想。他只是很快地說：「我要買三兩。」