大地 · 第二十三章
現在，荷花看到王龍在她面前心不在焉地想別的事情，不再欣賞她的美貌，便抱怨起來：「不到一年，你就不把我放在心上了，我要是早知道這樣，還不如不離開那家茶館哩！」
她說話時把腦袋扭過去，用眼角瞥了王龍一眼，這使他笑了起來。王龍抓住她的手，捂到自己臉上，聞到了她手的香味。他回答說：「嗯，一個人不能總想著他已經縫到衣服上的寶石，但是，如果失去了這塊寶石，他當然經受不住。這些天我想到我的大兒子，想到他已是個血氣方剛的青年。他該娶親了。可我不知道該怎麼找個合適的，我不願讓他娶個鄉村農民的女兒。但是，在城裡我沒有一個熟人可以對他這麼講，『這是我兒子，那是你女兒』。我討厭去找媒婆，萬一她和某個人搞鬼名堂，把那人的殘廢或傻瓜女兒說過來就不好辦了。」
因為王龍的大兒子長得又高又英俊，荷花對他也很有些偏愛。
王龍說的這番話自然引起了她的注意。她若有所思地答道：「在那家大茶館裡，有一個男人經常來看我，他經常提到他的女兒。他說過，他女兒長得像我，年輕，漂亮，但還是個孩子。他說：『我喜歡你，但心裡非常地不安，似乎你就是我的女兒；你太像她了，這使我心神不安，因為這是不合倫理的事情。』雖然他更喜歡我，但因為這個原因，他去找了一個名叫榴花的穿一身紅的大姑娘。」
「他是個什麼樣的人？」王龍問。
「他是個好人，樂於花錢，說到做到。我們都希望他好，因為他並不小氣。如果哪個姑娘碰巧疲倦了，他不像有的人那樣大喊大叫，說是上當受騙了。他不是像一個王子，就是像一個書香門第出身的人那樣彬彬有禮地說：『喏，這是銀子。休息一下吧，我的孩子，等愛情之花再度開放。』」荷花姑娘陷入了沉思，直到王龍急促的說話聲將她打斷。他不喜歡她回憶過去的生活。
「他有這麼多銀錢，那麼，他是做什麼大買賣的？」
她回答道：「我不知道，但我想，他是一個糧食商人。我要問問杜鵑姑娘，她對有錢的男人知道得一清二楚。」
接著，她拍了拍手，杜鵑便從廚房裡跑了進來，她的兩頰和鼻子被火烤得紅通通的。荷花問她：「有個長得又高大又好看的男人，過去常來找我，後來又因為覺得我長得像他的小女兒而感到不自在，所以雖然一向更喜歡我卻常常去找榴花，他是誰來著？」
杜鵑立即叫了出來：「啊，那是劉先生，糧食商人。他是個好人，每次他看見我都往我手裡塞銀錢。」
「他的糧行在什麼地方？」王龍問道，但顯得有點懶洋洋。
這是女人家說的話，女人的話往往是不足信的。
「在石橋街。」杜鵑說。
她的話還沒說完，王龍就高興地拍了一下手，說：「對，那就是我賣糧食的地方。這真是天賜良緣！這門親事肯定成。」他第一次來了這麼大的勁頭，因為他覺得，他兒子和一個買他糧食的人的女兒結親非常合適。
每當有事要辦時，杜鵑就像耗子聞到油一樣聞到了其中的錢味。
她在圍裙上擦了擦手，很快地說道：「我願意為老爺去辦這事。」
王龍有些懷疑，他看看杜鵑那張詭詐的臉。但荷花高興地說：「對啦，讓杜鵑去問問那個姓劉的人。他和她很熟。這事是可以辦的，因為杜鵑是一個聰明能幹的人。如果事情辦妥了，她應該得到那份媒人錢。」
「交給我去辦吧！」杜鵑誠心誠意地說。她想著手上那些白花花的銀錢，笑了起來。她解下腰上的圍裙，迫不及待地說：「我這就去，肉已經切好，就等下鍋了，菜也已洗好了。」
但王龍還沒有充分考慮好這件事，而且他也不想這麼快就把它定下來。他大聲說：「不，什麼事都還沒有定下來。這件事我得考慮幾天，然後我會把我的主意告訴你們。」
兩個女人都有些心急——杜鵑是因為想要銀錢，荷花則覺得這是件新鮮事。她需要有件新鮮事來高興高興。但王龍走了出去，說道：「不，他是我的兒子，我要等等。」
他需要一段較長的時間來反覆思量。可是，一天早上，他的大兒子進家來時，因喝了酒，一張臉又紅又燙，滿口酒氣，腳也走不穩。王龍聽到有人在院子裡跌倒了，便跑出去看看是誰，只見這個小伙子正在又嘔又吐，因為他還不習慣喝比他們自己釀造的低度白米酒更烈性的酒。他像一條狗一樣躺在那兒，吐了一地。
王龍嚇壞了，他把阿蘭叫出來，兩人一起把他攙起來，給他洗了洗，把他扶到阿蘭自己房間裡的床上。她還沒有整理完，他就像死人一樣睡了過去，無論他父親問他什麼，他都不能回答。
後來，王龍走進兩個兒子睡覺的房間，小兒子正打著哈欠，伸著懶腰，用一塊方布將書包好準備上學。王龍問他：「昨天晚上你哥哥沒有和你在一張床上睡覺嗎？」小兒子不情願地回答說：「沒有。」他的眼神里呈現出某種恐懼。王龍看出了這一點，朝著他大聲吼叫起來：「他到哪裡去了？」孩子不願回答，他抓住他的脖子使勁兒地搖動，一邊喊著：「照實講來，你這個小雜種！」聽到這話，孩子害怕了。他先是抽泣，接著大聲哭起來，一邊說一邊哭：「哥哥不許我把這事告訴你。如果我把這事講了出去，他說他就掐死我，用燒熱的針刺我。如果我不講出去，他就給我錢。」
聽到這話，王龍像發了瘋一樣吼叫起來：「快說，要不，看你們倆誰該死！」
這個孩子看了看四周，心想，如果他不講出來，父親會把他掐死的。他絕望地說：「他已經整整三夜沒在家了。他去幹什麼了，我不知道，只知道他是和你叔叔的兒子也就是我們的堂叔一起出去的。」
王龍的手鬆開那個孩子的脖子，把他推到一邊，然後大踏步來到他叔叔的房間。他找到了他叔叔的兒子。那個孩子喝酒之後，臉色也又紅又燙，像他自己的兒子一樣，只不過腳步穩一點，因為這個小伙子年齡稍大，已習慣了成人的生活方式。王龍朝他喊道：「你把我兒子領到哪裡去了？」
他朝著王龍冷笑著說：「啊，我堂兄的兒子用不著別人領路，他自己能去。」
王龍把他說的話又重複了一遍，心想，他會把他叔叔的兒子宰了的。他用可怕的聲音吼叫。這個年輕人被他的吼聲嚇壞了，他眼睛向下，繃著臉，不情願地答道：「他在那個妓女家裡，就是現在住在那個大戶人家舊宅里的妓女。」
聽到這話，王龍發出了一聲痛苦的呻吟。許多男人都非常熟悉這個妓女，除了那些窮光蛋和普普通通的男性，沒有人會去找她。
她已失去了青春，錢少她也願意的。他連飯都沒吃一口便出了大門。穿過田野時，他第一次沒有去注意他的地里長著什麼莊稼，也沒有看清莊稼的長勢如何，這全是因為他大兒子帶給他的這些麻煩。
他走路時，眼睛裡啥也沒看到，他穿過城牆的大門，來到了過去一直是大戶人家的庭院。
現在，那兩扇沉重的大門敞開著，從來沒有人將這帶鐵軸的大門關上過。這些日子裡，那些想關大門的人或許要出出進進。他走進大門，院子裡和房子裡都住滿了普普通通的人家，他們租了這裡的房子，一家人住一間。這地方很髒，古老的松樹已被砍伐殆盡，留下來的也已漸漸枯死，院裡的水池中也堆滿了垃圾。
但是，這一切都沒引起他的注意。他站在第一座房子的那個庭院裡，喊道：「那個姓楊的壞女人在什麼地方？」
有個女人坐在三條腿的圓凳上納著鞋底。她抬起頭，朝院子裡一個開著的邊門點了點頭，又繼續納她的鞋底，似乎她對男人們問她這樣的問題已經習以為常了。
王龍走上前去，敲了敲門，一個焦躁的聲音答道：「走開吧！今兒晚上的生意做完啦，我累了一宿，要睡覺了。」
他再一次敲門，那個聲音喊道：「是誰啊！」
他不願意回答，仍繼續敲門。終於，他聽到了窸窸窣窣的響聲。
一個女人開了門。她一點也不年輕，滿面倦容，嘴唇又厚又有點外翻，前額上留著粗劣的脂粉，口紅也沒有從嘴上和腮上洗掉。她看著他，不客氣地說：「天黑之前，我不接客了。如果你願意，那就晚上早點來吧！但現在我必須睡覺了。」
王龍粗暴地打斷了她的話。看見她就使他噁心，一想到他兒子來過這裡，他簡直忍受不了。他說：「我不是為我自己而來的。我不需要你這樣的女人。我是為了兒子的事來的。」
他突然感到喉嚨被哽咽聲堵塞了，那是因為心疼兒子。接著，那個女人問道：「喂，你兒子怎麼了？」
王龍聲音有點發抖地答道：「昨天晚上他來過這裡。」
「昨天晚上好多人的兒子都來過這裡，」那個女人回答道，「我不知道哪一個是你兒子。」
接著，王龍懇求似的對她說：「想想看，記得不記得有一個纖細苗條的青年人，身材較高，但還不到成年。我不能想像他有膽量試一試女人。」
她似乎想了起來，回答說：「有這麼兩個青年人，其中一個臨走時鼻子翹到了天上，眼睛裡流露出傲慢的神情，歪戴著帽子。另一個，像你說的那樣，大高個子，但是喜歡裝出一副成年人的樣子。」
王龍說：「對，對，就是他。他就是我的兒子。」
「你兒子怎麼啦？」那女人問。
王龍急切地答道：「這樣吧，他再來的話你就趕他走。你就說，你只要大人——無論說什麼都行——你每次把他打發走，我將向你手裡塞兩倍的銀錢！」
那個女人笑了起來，一副毫不在乎的樣子。突然，她用一種幽默的口氣說：「誰能說半個『不』字呢，不用費力氣就能掙錢。一點沒錯，我喜歡大人，小孩子不過癮。」她說著，對王龍點點頭，眼裡暗送著秋波。她那粗糙的臉皮使王龍感到噁心。他趕緊說：「那麼，就這樣吧！」
他很快地轉身朝家裡走去。他邊走邊一個勁兒地吐唾沫，想把見著那個女人所產生的噁心感吐掉。
因此，就在那一天，他對杜鵑說：「就照你說的辦吧。去找找那個糧商，把這事安排安排。如果那個姑娘合適，親事又能辦成，嫁妝好些即可，不必太多。」他吩咐完了杜鵑，便回到了屋裡。他坐在熟睡著的大兒子身邊，沉思起來。他看到，他的大兒子躺在那裡，顯得多麼年輕和漂亮！他看見大兒子睡夢中那張安詳的臉充滿青春的光澤。一想到那個滿面倦容的搽了粉的女人，想到她的厚嘴唇，他心裡就會因噁心和氣憤而難以平靜。他坐在那裡，一個人自言自語。
他正坐著的時候，阿蘭進來了，她站在旁邊，看著那個孩子。她看見那個孩子的皮膚上冒著汗珠，連忙弄來摻了醋的溫水，輕輕地將那些汗珠洗去，就像當年在那個大戶人家裡替那些喝醉酒的少爺所做的那樣。王龍望著那張嬌嫩的、孩子氣的臉，看到擦洗都沒能把他從酒後的昏睡中弄醒，便站了起來，氣呼呼地走進了他叔叔的房間。他忘記了他是他父親的弟弟，只記得他是那個遊手好閒、厚顏無恥、把他的兒子帶壞了的孩子的父親。他走進來大聲喊道：「我這裡藏著一窩忘恩負義的毒蛇，我被這毒蛇咬了！」
他的叔叔正坐在桌子前吃早飯。不到中午他是不起床的，因為他發現家裡並沒有他必須做的事情。他聽了這番話後抬起頭來，懶洋洋地問：「那是怎麼回事？」
後來，王龍把發生的事情告訴了他。但他叔叔只是笑著說：「你能不讓一個孩子長大成人嗎？你能不讓一條公狗接近一條迷了路的母狗？」
當王龍聽到這笑聲的時候，他記起了這些日子裡他為他的叔叔所遭受的一切：他叔叔如何強迫他出賣土地；他們一家三口如何在這裡住了下來，吃喝玩樂，遊手好閒；他嬸母如何吃掉杜鵑為荷花買的那些貴重食品；他叔叔的兒子如何帶壞了他的兒子。他咬牙切齒地說：「現在，滾開吧，你和你全家，從現在起不准吃我一口飯。我寧可將房子燒掉也不給你們住，你們這些遊手好閒、忘恩負義的傢伙。」
他的叔叔卻坐在那裡紋絲不動，繼續吃著碗裡的飯。王龍站在那裡，渾身的血液都翻滾起來。見他叔叔沒把他放在眼裡，他舉起胳膊走上前去。這時，他叔叔回過頭來，說道：「如果你有膽量，就趕我走吧！」
當王龍怒氣沖沖、結結巴巴地說著的時候，他叔叔解開上衣，讓他看了看上衣襯裡的東西。
王龍僵直地站住了。他看見一撮用紅的毛做成的假鬍子和一塊紅布條。王龍睜大眼睛看著這些東西，火氣頓時消失得一乾二淨。他顫抖著，渾身一點力氣也沒有了。
那些紅鬍子和紅布條是土匪的標記和象徵，這些土匪在西北地區活動和搶劫。他們燒了許多房子，搶走了許多女人，把一些無辜的農民用繩子捆綁在他們自己家裡的門檻上，第二天有人發現他們時，活著的會瘋了一般地又喊又叫，死了的則是遍體鱗傷，活像燒烤過的肉。王龍看著看著，眼珠子都快要瞪出來了。他轉過身去，一句話也沒說就溜掉了。走時，他聽見他叔叔重新伏在桌上吃飯時發出的哧哧的笑聲。
王龍從未想到，自己竟會陷入這樣尷尬的境地。他叔叔還像從前一樣出出進進，在一小撮稀稀拉拉的山羊鬍子下面，他那張嘴總是齜著牙笑，衣服也像往常一樣，邋邋遢遢地披在身上。王龍一看見他，身上便冒冷汗。除了恭維的話，他什麼都不敢說了，他害怕他叔叔會給他點顏色看看。的確，在這幾年生活富足的日子裡，特別是在年成不好甚至顆粒無收，許多農民一家老小都挨餓的時候，土匪從來沒有到過他的家裡，也沒有搶過他的莊稼，但是他常常提心弔膽，夜晚還將大門上了鎖。在夏天以前，王龍還沒有那段風流情事的時候，他穿得破破爛爛，以免讓人看出他家中有錢的跡象。他在村民中聽到土匪搶劫的故事後回家，夜裡便時睡時醒，時常要聽一聽外面的聲響。
由於土匪從未搶過他的家，他膽子漸漸大了起來，有點滿不在乎了。他相信老天爺在保佑著他，他命里註定好福氣。他什麼都不在乎，甚至連給眾神燒幾炷香都不干，因為即使不燒香，眾神靈對他還不是照樣關照？他只想著他的風流情事，想著他的土地。而現在，他突然領悟到他為什麼一直太太平平的了，只要他養著他叔叔——一家三口，他還會繼續太平下去的。他一想到這些，渾身就冒冷汗，但他不敢跟任何人講他叔叔的懷裡藏了些什麼。
對他叔叔，他再也不提攆他走的事，對嬸母他也是光揀好聽的話說：「在後院裡，你愛吃什麼就吃什麼。這一點銀錢，拿去花吧！」
他叔叔的兒子雖然還是使他十分討厭，但他仍然說：「把這點銀子拿去，年輕人就是應該享樂享樂。」
但是，對自己的親生兒子，王龍看得很緊。天黑之後，他就不允許他離開家門。而他兒子的脾氣越來越壞，他老是摔這摔那的，有時為了出氣，還打小孩子的耳光。就這樣，一大堆麻煩事困擾著王龍。
最初，王龍一想到落到他身上的那些麻煩事便無心幹活。他思前想後，心神不定。他想：「我可以將叔叔趕走，然後搬到城裡去住。」
為了防備土匪，城牆的大門每天晚上都是上鎖的。可是，他又想到自己每天還得下地幹活，說不定正當他在地里幹活、毫無防備的時候，大禍便降臨到他的頭上。還有，一個人又怎麼能夠把自己鎖在家裡，關在城裡呢？要是他同他的土地斷絕了往來，那他就活不成了。再說，荒年一定還會有，即使住在城裡也免不了遭土匪的搶劫。當年那個大戶人家破落時，不就遭土匪搶了嗎？
他也許可以進城，找到那兒的法院，同法官說：「我叔叔是個紅鬍子。」.
如果他去告發，誰會相信他呢？誰會相信一個告發他父親的弟弟的人呢？而更大的可能性是，他叔叔不會受到責罰，而他自己卻會因為不孝而受到鞭笞。他最終還是因為怕死而沒有去，因為他想，要是土匪聽說此事，為了報復，他們會把他殺掉的。
似乎這些還不夠。杜鵑從糧商那裡回來時說，雖說婚約辦得很順利，但劉先生不願意現在女兒就結婚，只同意先交換一下婚帖，因為那個姑娘年齡尚小，才十四歲，他們希望再等三年。王龍想到大兒子還得浪蕩三年就十分沮喪，因為他十天裡就有兩天要逃學。一天晚上，王龍正吃著飯，突然對阿蘭高聲說道：「喂！咱們得儘快給另外幾個孩子訂婚，越快越好。只要他們願意，就把他們的婚事辦了。再這麼來三次，我可受不了啦。」
他一整夜幾乎沒合眼。第二天早晨，他脫下長袍，踢掉鞋子，扛起鋤頭就下田了。經過前院的時候，他看見他的傻女兒坐在那裡痴笑，她往自己的手指上纏著布條，吮吸著。他自言自語地說：「唉，我那個可憐的傻姑娘比其他所有的孩子都強。」
他天天到地里去幹活，許多天沒有間斷。
大地再次使他的精神振作起來，在陽光的照耀下，他感到心曠神怡。夏天，和煦的風吹拂著他，溫柔極了。這時，好像為了驅散他思想上的煩惱，南邊天上出現了一塊小小的雲朵。它掛在天邊，又小又柔和，就像一團霧，不過不像被風吹動的雲彩那樣移動。它先是靜靜地停在那裡，後來卻似扇面一般擴散到空中。
村裡的人們注視著，議論著，恐懼籠罩了他們。他們害怕蝗蟲已經從南方飛來，要毀掉他們在田裡種植的所有的東西。王龍也站在那裡注視著。終於，風把某個東西吹到了他們腳下。一個人急忙彎身將它撿起。那是一隻死蝗蟲——死的，比起後面活著的雲堆，它實在算不了什麼。
這時，王龍忘記了一切使他煩惱的事情，女人、孩子、叔叔都已被他忘得一乾二淨。他跑到驚慌失措的村人中間，朝他們喊道：「為了我們的土地，我們一定要跟這些從天空中來的敵人干一仗！」
然而有些人搖了搖頭，他們從一開始就感到絕望。他們說：「不行。幹什麼都沒用。老天爺註定我們今年要挨餓。明知最終還得挨餓，何必拚命去跟它斗呢？」
女人們哭著進城買了香，到小廟的土地神面前燒香求佛，有人去城裡的大廟給天神拜佛。這樣，地神天神便都求過了。
然而，蝗蟲還是在空中蔓延，並一直擴展到這片土地的上空。
這時，王龍把自己的僱工叫來。老秦默默地站在他身邊做好準備，另外還有一些青年農民。這些人在一些田裡點起火來，他們把許多長得差不多快能收割的好小麥燒掉，還挖了寬寬的壕溝，把井水汲出來放到溝里。他們忙得顧不上睡覺。阿蘭和其他女人給男人們把飯送來，男人們就站在地里吃飯，像野獸一樣狼吞虎咽地把飯吞下去，就這樣，他們白天黑夜不停地幹著。
接著天空昏暗起來，空中到處都是蝗蟲翅膀互相摩擦產生的低沉的嗡嗡聲。蝗蟲撲向地面，飛過一塊地落到另一塊地里，頭一塊地的莊稼一動未動，後一塊地卻被蝗蟲吃得像冬天的荒野一樣。於是有人嘆氣說：「這真是天意啊！」但王龍非常生氣，他一邊打，一邊用腳踩。他的僱工也用樹枝揮打。蝗蟲掉進了燃著的火堆。
它們漂浮在人們挖成的壕溝里的水面上，成千上萬隻蝗蟲死了，但對於那些依然活著的蝗蟲來說，這個數目算不了什麼。
不過，王龍收到了他拼力奮鬥的效果：他最好的那塊地保住了。當黑壓壓的一片蝗蟲過去，他可以休息的時候，地里仍然有能夠收割的小麥。他的稻秧的苗床也保住了。他感到滿意。後來，很多人都把蝗蟲燒了吃，但王龍不吃，對他來說，蝗蟲是壞東西，因為它們糟蹋了他的土地。但是當阿蘭把蝗蟲放到油里炸的時候，他卻什麼話也沒說。那些僱工把蝗蟲嚼得嘎嘣嘎嘣響，孩子們也把它們撕裂開，嘗著味道，可是蝗蟲的大眼睛使他們害怕。而王龍一點也不肯嘗。
然而，蝗蟲幫了他一個忙：在七天時間裡，除了自己的田地，他什麼都不想了。
他的擔心和憂慮漸漸都消失了，他平靜地對自己說：「唉，每個人有每個人的難處，我必須盡力忍受遇到的麻煩。我叔叔比我年紀大，他總要死的。對兒子來說，三年的時間也一定會過去的。我總不見得去尋死吧。」
他把小麥割了。天下起雨來，他在水淹過的地里插上了稻秧。
然後夏天又來了。