大地 · 第十七章
王龍現在有了更多的土地，一個人一頭牛耕種不過來了，把剩下的那麼多稻麥貯藏起來也成了問題，於是他在房子旁邊又蓋了一間房子，買了一頭驢，並且對他的鄰居老秦說：「把你那塊地賣給我，離開你那個孤零零的家，到我家裡來，幫著我一起種地吧。」老秦同意了，他很高興這麼做。
那年雨下得及時，稻秧長得很好。收割完小麥，這兩個人在水田裡插種了稻秧，這是王龍種稻子種得最多的一年，因為豐富的雨水使以前的旱地這年也適宜種稻。接下來到了收穫的季節，光他和老秦兩人忙不過來，要收割的稻子太多了。於是王龍又雇了兩個住在村子裡的人來幫他收割。
他在從黃家買來的那塊地里幹活的時候，又想起了那個衰敗的大戶人家的懶惰的少爺。因此，每天早晨他嚴厲地吩咐兩個兒子與自己一起下地，讓他們幹些力所能及的活計，比如牽牛啦，牽驢啦等，即使他們幹不成什麼大活，至少也讓他們知道太陽曬在身上有多熱，在田壟里走來走去有多累。
但他不讓阿蘭下地幹活，因為他不再是窮人，而是個隨時可以雇用幫手的人了，再說他也看到這年地里得到了前所未有的好收成。他不得不再增建一間房子來收蔵糧食，否則他家裡連走路的地方都沒了。另外，他買了三頭豬和一群雞，用收穫時散落的糧食來餵養。
那時阿蘭在家裡做活。她為每個人做了新衣新鞋，為每張床上做了絮著新棉花的花布被褥。全都做完之後，他們有了比以往任何時候都多的衣服和鋪蓋。然後，她自己躺到床上，又要生孩子了，她這次仍然不要任何人待在身邊。儘管她可以雇個她看得上的人，但她還是願意一個人生。
這次她生的時間很長。晚上王龍回到家裡時，看見父親站在門口笑著說：「這次是對雙生！」
王龍走進裡屋，阿蘭和兩個新生的孩子躺在床上，一個男孩，一個女孩，長得一模一樣。他因為她生了雙胞胎而高興得狂笑起來，突然想起一件可以逗樂的事，他說：「這就是為什麼你要在懷裡揣著兩顆珍珠！」
他對自己想起說這句話又笑了起來。阿蘭看到他這樣高興，也慢慢露出了痛楚的微笑。
這時候王龍再沒有什麼犯愁的事了，唯一的心事是他的大女孩子既不會講話，也不會做她那種年齡該做的事情，在看到父親瞧她時，她仍然只會像嬰兒那樣微笑。不知是因為她生下的那年太苦太餓還是別的什麼，一個月一個月地過去了，王龍期待著她學會說話，哪怕像小孩子那樣叫他「大大」也好，但他一直聽不到，能看到的只是她的甜甜的笑臉，於是他在看她的時候，總是喃喃地說：「小傻子，我的可憐的小傻子！」而他在心裡卻對自己呼喊著：「要是我把這孩子賣了，他們發現她這個樣子，一定會把她弄死的！」
仿佛為了對這個孩子做些補救，他待她很好，有時候他把她帶到地里。她默默地跟著他，而他說話和看她的時候她便微笑。
王龍這輩子和他的父親與爺爺全都靠田地為生，在他們生活的這一帶，每隔五年左右就有一次荒年，如果神仙寬厚仁慈，也有隔七八年甚至十年一次的時候。這是因為老天爺要麼下雨太多，要麼根本不下，或者因為下雨和遠處山里冬雪融化使北面的河水泛濫，越過幾百年來由人工建造的防洪堤壩淹沒田地。
這裡經常有人離開土地然後又回到土地上來。但王龍現在決定積累他的家產，他要把家產搞得厚厚的，再遇到荒年，他就可以不離開土地，而靠好年成的收入一直生活到下一個豐年。他決心這麼做，神也幫他的忙。連續七年，每年的收穫吃用後都有富餘。他每年都添僱人手幫他耕作，一直僱到了六個。他還在老家的後面新建了一座房子，院子正面是一間大屋，院子兩邊靠著大屋子是小的廂房。新建房子的房頂蓋了瓦，但牆仍然是用田裡的泥土打的土坯做的，只是他把牆抹了白灰，顯得又白又乾淨。他和他的全家搬進新房，而他雇來的人和他們的領工老秦則住在前面的舊房裡。
到這個時候，王龍已經全面地考驗過老秦，他發現他非常誠實可靠。因此他便讓老秦管理他的僱工和土地，給他較多的工錢——除了供他吃飯，每月給兩塊銀錢。儘管王龍勸他多吃、吃好，但他仍然不長肉，他總是那麼又瘦又小，那麼嚴肅認真。然而他很願意幹活，慢條斯理地從早干到晚，從不講話，如果有什麼事要說，他說話的聲音也很低，但他最喜歡的還是什麼事都沒有，這樣他就用不著說話。他一小時又一小時地不停地鋤地，早晨或晚上，他把水或人的糞尿挑到地里倒進菜畦。
但王龍知道，如果哪個僱工每天在棗樹底下睡的時間太長，或者吃家常豆腐時吃得太多，或者在收穫時讓他的老婆孩子偷幾把打下來的糧食，那麼到年底主人和僱工聚餐時，老秦就會悄悄地對王龍說：「這個人和那個人明年不要再雇了。」
這兩人之間幾把豆子和糧種的交換，似乎使他們結成了兄弟，只是王龍雖然年輕卻占了老大的位置，而老秦也從來沒有忘記他是受僱於人，住在一間屬於別人的屋裡。
到第五年年終的時候，王龍自己便很少在地里幹活，他的地增加了很多，他得把全部時間用在銷售他的農產品和指揮僱工上面。他沒上過學，不識字，感到非常不便。另外，他覺得這也是件不光彩的事。每當在買賣糧食的店裡簽合同的時候，譬如簽了多少小麥和稻米的合同，他就必須謙恭地對城裡那些高傲的經紀人說：「先生，請給我念念好嗎？我自己太笨了。」
他還覺得不光彩的是，當他必須在合同上簽字時，另一個人甚至一個小夥計會蔑視地抬起眉毛，用毛筆蘸著墨，匆匆寫下「王龍」這兩個字。但最使他覺得不光彩的是替他簽名的人開他的玩笑：「是龍王的龍還是聾子的聾？還是別的什麼字？」
而王龍不得不謙卑地答道：「你怎麼寫都行，我實在不知道怎麼寫我的名字。」
這是秋後的一天，糧店的幾個小夥計中午閒著沒事，正說著糧店裡發生的這些事情，他們比王龍兒子大不了多少，但卻發出了一陣陣鬨笑聲。王龍聽了以後非常氣憤，在穿過自己的田地回家時，他自言自語地說：「哼，城裡那些傢伙誰都沒有一寸土地，可是每個人都能像鵝一樣咯咯地笑我，這只是因為我不識字。」這時他漸漸消了氣，心裡說：「我一不會讀，二不會寫，也確實使我有些丟人。我不能讓大兒子再下地了，他應該進城裡的學校去讀書。以後我到糧市上去，他會替我念賬寫賬，也不會有人再這樣嘲笑我這個種地的人了。」
他覺得這個想法不錯，於是當天就把大兒子叫到跟前來——他現在已經成了一個挺拔的、高高的十二歲的男孩子，長得像他母親，寬臉龐，大手大腳，但眼睛像他父親的一樣機靈。當這個孩子站到他面前時，他說：「從今天起不要再下地了，因為我需要家裡有個識字的人，能念合同，能替我簽字，這樣我在城裡也就不會丟人了。」
這個孩子激動得滿臉通紅，眼睛也亮了起來。
「爹，」他說，「兩年來我一直想我可以上學，可是我不敢問您。」
這時，弟弟聽說了這事，他走進來，一邊哭一邊抱怨。他常常這樣做，因為他剛會說話就是個愛說愛吵的孩子，而且動不動就哭，說他的那份比別人的少。現在他啜泣著對他父親說：「我也不在地里幹活了。哥哥舒舒服服地坐著念書，我和他一樣是你的兒子，卻在地里和僱工一樣幹活，這不公平！」
王龍頂不住他的吵鬧，而且如果他大聲哭著要什麼東西，王龍總會滿足他，所以王龍趕緊說：「好，好，你們倆都去，萬一老天要走了一個，還有另一個有知識的為我做生意。」
然後，他讓孩子他娘到城裡買布給每個孩子做件大衫，而他自己親自到文具店裡買了紙、筆和兩個硯台。雖然他對文具之類的東西一點不懂，而且不願意說他不懂，但他還是對店家拿給他看的東西挑挑揀揀。終於，一切都準備停當，於是他安排把兩個男孩子送進城門附近的一家私塾。私塾先生是個老頭兒，以前曾多次參加科舉考試而沒有中榜。因此他在他家的堂屋裡放了一些桌椅，每個節日收一小筆錢做學費，便教起孩子們來了；他教孩子們讀「四書五經」，如果孩子們偷懶，或者背不出他們從早到晚一天內所學的東西，他就用他那把折起來的大摺扇敲打他們。
只有在春夏天熱時學生們才能鬆弛一下，因為那時老先生吃過午飯要打盹兒睡覺，昏暗的小屋裡會響起他熟睡的鼾聲。每逢那時，孩子們交頭接耳，嬉鬧玩耍，畫些惡作劇的圖畫互相傳看，偷偷笑著看一隻蒼蠅在老先生張開的下巴周圍嗡嗡飛舞，甚至就蒼蠅會不會飛進老頭兒嘴裡互相打賭。但當老先生突然睜開眼睛時——他常常像沒有睡著似的一下子把眼睜開，他們還懵懵懂懂的沒有察覺呢，這時候，他就會拿起他的扇子敲敲這個的腦殼，打打那個的腦袋。聽到他那大扇子的敲打聲和孩子們的喊聲，鄰居們就會說：「這到底是個很好的老先生啊。」而這也正是王龍選擇這家私塾讓兒子們來學習的原因。
他第一天帶兒子們去私塾時走在他們前面，因為父親和兒子並排走是不合適的。他用一塊藍手巾包了滿滿一手巾新鮮雞蛋。到學校時他把這些雞蛋給了那位年邁的先生。王龍看到老先生的大眼鏡、他又長又肥的黑布大衫，以及他冬天也拿著的大扇子，感到有些敬畏，他在老先生面前鞠了一躬，然後說：「先生，這是我的兩個不懂事的孩子。要讓他們的笨腦袋瓜子開竅，不打是不行的。所以，要是你願意讓我高興，你要狠狠地鞭笞他們，強迫他們學習。」兩個男孩站在那裡，望著凳子上坐著的其他孩子，那些孩子也目不轉睛地望著他們。
但留下兩個孩子一個人回家的時候，王龍因自豪而有點心花怒放了，因為他覺得，在那間屋裡的所有孩子中間，沒有一個比得上他的兩個孩子那麼高大強壯，也沒有一個臉上有那種黑油油的光彩。當他走過城門碰到一個同村的鄰居時，他這樣回答了那人的問話：「今天我是從我兒子的學校回來的。」使那人吃驚的是他回答時好像非常漫不經心，「現在我不需要他們在地里幹活了，他們可以學到一肚子學問。」
但那人走過之後，他對自己說：「要是大兒子在學習中拔尖，我一點也不會覺得奇怪！」
從那時起，兩個男孩子也不再叫「大小子」和「二小子」了，而是由老先生給他們起了名字。這位老先生研究了他們父親的職業，給兒子們確定了兩個名字：大的叫農安，二的叫農文，每個名字中的第一個字的意思都是指財富從土地而來。