韃靼人沙漠 · 第二十章
一般情況下，在城堡待四年就有權調到一個新地方，可是，為了不至於被調到一個更遠的駐防地，為了留在自己這個城市，德羅戈還是提出要同師長私下裡談一次。實際上，是媽媽催著他去談的，她說，為了不被忘記，喬瓦尼，如果還沒有晉升的話，就得自己去爭取，誰也不會平白無故地惦記著你。不然的話，很可能會被調到一個更加可悲的地方。而且是媽媽通過朋友想了辦法，設法使這位師長願意安排接見兒子。
將軍的辦公室很大，他坐在一張很大很大的桌子後面，嘴裡吸著雪茄。這是普普通通的一天，也許在下雨，也許只是陰天。將軍歲數不小，透過單片眼鏡親切地盯著德羅戈中尉。
「我想同您談談。」他先說話了，好像這次談話是他請求進行的，「我想知道，上邊情況怎麼樣，菲利莫雷還好嗎？」
「我離開的時候，上校先生很好，閣下。」德羅戈回答說。
將軍停頓了一會兒。然後親切地搖搖頭：「咳，你們製造了一些麻煩，你們上邊，你們那個城堡！不錯……不錯……就是勘界那回事。有關那個中尉的那件事，現在我想不起他的姓名了，那件事讓殿下很不高興。」
德羅戈沒有說話，他不知道該說什麼好。
「是的，那個中尉……」將軍繼續自言自語，「他叫什麼來著？我記得好像是阿爾杜伊諾。」
「閣下，他叫安古斯蒂納。」
「哦，對了，安古斯蒂納，真是個好樣的！那麼愚蠢地堅持，影響到了邊界問題……不知道他們是怎麼……好了，不去說它了！」他突然停了下來，以表現他的內心是多麼高尚。
「可是，閣下，請容許我說一句，」德羅戈大著膽子指出，「可是，安古斯蒂納就是那個死了的同事！」
「可能是吧，很好，您講得有理，現在，我記不清楚了。」將軍這樣說，好像那只是一件沒有一丁點意義的小事，「可是，那件事殿下很不高興，真的很不高興！」
他不說話了，抬眼疑惑地看著德羅戈。
「您到這裡，」他話裡有話地以外交口吻說，「就是說，您到這裡來是想調到城裡，不是嗎？你們都渴望調到城裡，你們都是這樣，可你們不知道，正是在遙遠的駐防地才能學會怎麼成為一個戰士。」
「是這樣，閣下。」喬瓦尼·德羅戈說，極力控制住自己的言辭和語氣，「可是，我在那裡已經整整四年了……」
「在您那樣的年紀，整整四年！四年又能說明什麼……」將軍笑著重複說，「不管怎麼說，我不想責備……我是說，一般來說，或許還不足以使指揮的基本精神牢牢地紮根於……」
他停了下來，好像是忘記了話題。他努力回過神來，接著說：「不管怎麼說，親愛的中尉，我們將設法滿足您。現在把您的材料拿來看看。」
在等著送來材料的時候，將軍又說：「那個城堡……」他說，「巴斯蒂亞尼城堡，我們來看一看……您知道，中尉，您知道巴斯蒂亞尼城堡的弱點是什麼嗎？」
「我說不上來，閣下。」德羅戈說，「也許有點兒太孤寂了。」
將軍同情地笑了笑。
「年輕人的想法真怪。」他說，「太孤寂！我願意對您說老實話，我從來就沒有這樣想過。那個城堡的弱點，您想讓我說出來嗎？弱點是，那裡的人員太多，人員太多！」
「人員太多？」
「正是由於這個，」將軍沒有接中尉的話頭，接著繼續說，「正是由於這個，已經決定改變規定。關於這一點，城堡里的人會說什麼呢？」
「閣下，請原諒，關於什麼？」
「就是我們正在談的事啊！關於新規定，我已經對您說過了。」將軍冷冷地說。
「我從來沒有聽說過，真的，我從來沒有……」德羅戈吃驚地回答。
「不錯，正式通知或許還沒有下達。」將軍平靜地說，「可是，我想，您照樣可以知道，一般來說，軍人在事先了解情況方面很在行。」
「閣下，新規定，是嗎？」德羅戈很好奇地問道。
「減少人員，那個駐防地縮減一半。」將軍生硬地說，「人員太多了，我一直就是這樣說的，那個城堡必須儘快精簡！」
這時，將軍的助手走進來，手裡拿著一大包材料。他在桌上翻著材料，抽出其中的一份，這是德羅戈的材料，把它遞給將軍，後者以很在行的眼光瀏覽起來。
「一切都好。」他說，「可是，這兒，我覺得好像缺一份要求調動的申請。」
「調動申請？」德羅戈問道，「我以為，四年之後就不必寫申請了。」
「通常情況下不需要，」將軍說，顯然對於向一個下級做解釋很不耐煩，「可是，這次要大批縮減人員，所有的人都想離開，必須有個先來後到。」
「可是，閣下，城堡內還沒有一個人知道這件事，沒有一個人已經遞交申請……」
將軍轉向助手：「上尉，」他問道，「巴斯蒂亞尼城堡有人遞交了調離申請沒有？」
「閣下，我想，有二十來份了。」上尉回答說。
開什麼玩笑，德羅戈沮喪地暗自思忖。同伴們為了走在他前面，關於這件事對他不露一絲風聲。甚至連奧爾蒂斯也這樣卑鄙地矇騙他？
「請原諒，閣下，如果我要堅持會怎麼樣。」德羅戈大著膽子說，他知道，事情已經決定了，「我覺得，連續服役整整四年總比僅僅是形式上的先來後到更應該有用吧。」
「您的四年毫無用處，親愛的中尉。」將軍再次堅持說，口氣冷淡生硬，幾乎是冒犯人的口氣，「同別的很多人比較起來毫無用處，他們整整一生都在上面。我可以非常同情地考慮您的情況，我可以支持您的正當願望，但我不能不顧平等正義。另外，還要考慮獎懲情況……」
喬瓦尼·德羅戈的臉都白了。
「可是，閣下，」他幾乎是結結巴巴地問道，「那我就很可能一輩子都得留在上面了。」
「……要考慮獎懲情況。」對方不受干擾地說，手上仍在翻著德羅戈的材料，「我看到，比如說，這兒，我是無意間看到的，一次『一般性警告』。『一般性警告』不是什麼嚴重問題……」（接著繼續念道）「可是，這兒，我覺得這是一個不太好的情況，一名哨兵被錯殺……」
「可是，閣下，那與我沒有……」
「我不能聽您的辯解，親愛的中尉，這一點您知道得清清楚楚。」將軍打斷他說，「我只看關於您的報告上寫的東西，我也承認，這純粹是一件不幸，當然會發生……可是，您的同事們有辦法避免這樣的事故……我願替您儘可能地努力，您看到了，我高高興興地親自接見了您，可是，您看，現在……只有您在一個月前才提出申請……這是一個很大的不利情況，肯定是這樣。」
開始時的好聲氣消失了。現在，將軍談話時帶著一絲厭煩和嘲笑，聲調顫抖，像個學究。德羅戈知道自己充當了一個傻瓜的角色，知道同伴們騙了他，將軍對他的印象必然也不好，再也沒有辦法可想了。不公道在他胸口深深刺了一刀，就在心口刺了一刀。「我也可以走人，辭職不幹了。」他想，「不管怎樣，我不會被餓死，我還年輕。」
將軍抬手做了一個親切的手勢：「好吧，中尉，再見了，高興點兒。」
德羅戈僵硬地打了個立正，退到門口時再次道別。