城塞 · 道犬齋
這一日，天下著雨。城內秋意漸濃。
傍晚，阿夏請假回家。
「我得去見見勘兵衛大人。」
她之所以這麼想，是因為聽說了一個關於勘兵衛的重大消息。
「勘兵衛莫不是德川的間諜吧？」
傳聞似乎出自此次進城的真田幸村的家臣。真田家也好，小幡家也好，都屬於昔日武田家麾下，因此真田家家臣說的這個消息很容易讓人相信。
「果真如此的話，還是早點把他趕走吧。」
淀殿這麼說，祖母大藏卿局也對阿夏這麼說。「不會吧？」阿夏跟她們打馬虎眼。不過，她覺得還是在消息沒傳開之前，消除人們的疑慮為好。阿夏想勸勘兵衛好好向大家解釋一番，所以請假從本丸回到了大野家。
沿著大野家後面的空地走過去，有一間茶室。勘兵衛仍舊住在那裡。
阿夏悄悄拉開拉門，偷偷從門縫往裡看，只見勘兵衛四仰八叉地躺在房間裡。
勘兵衛眯縫著眼，朝門縫看去。透過門縫，隱隱能看見一襲華服。勘兵衛本來應該睜開眼睛。不過，他想「是阿夏來了啊」，便又合上了沉重的眼皮。阿夏感到很狼狽。她馬上走進房間，拉上了拉門。房間裡有些昏暗。
「如果……」
她衝著勘兵衛熟睡中的面龐說道。勘兵衛正呼呼大睡。阿夏覺得自己一開始就碰了釘子。
「聽說您好像是間諜。」
阿夏決定開門見山，直奔主題。阿夏屬於說話一針見血的女子，為此如果對方不擺出決鬥的姿態，她會很為難。
勘兵衛下巴上長著拉里拉碴的鬍子。鬍鬚穿透厚厚的皮膚，像荊棘的刺一樣生長著，用手一碰就生疼。阿夏的身體突然回憶起了這種觸覺。她的呼吸聲越來越小，接著用力嘆了口氣。
「這樣……」
可不行。她叱責自己，嘗試著想要振作精神。可對方睡得正香，阿夏覺得很無聊。阿夏這人最受不了閒待著無事可做。這個時候也一樣。最初，她無意識地開始了那個動作——她想刮掉勘兵衛的鬍鬚。但她手裡沒有剃刀。
「短刀不行吧？」
想到這兒的同時，阿夏拔出腰上的短刀。她解開繩子，打開袋子，隨後把黑色刀鞘扔到一邊，右手只剩下一把泛著青光的短刀。
「她想幹什麼？」
勘兵衛早就醒了，只見阿夏拿起短刀開始利落地刮自己的鬍鬚。這讓正觀察著阿夏的勘兵衛吃了一驚。
阿夏心想「果然不用剃刀沒法刮鬍須」，於是改變了主意。她用刀尖抵住勘兵衛的脖子。刀刃觸及肌膚，只要輕輕一拉，便會皮開肉綻、血花四濺。當然，只要稍加用力，就能切斷勘兵衛的頸部動脈。如果她這麼做，血液想必會飛濺到天花板上吧。
勘兵衛心裡有些忐忑。但他不敢大聲說話，更不敢表現出兇悍的態度。因為那樣很可能讓阿夏突然心生殺意。
「……你什麼時候來的啊？」
勘兵衛半睜開眼睛，故作閒適地問道。阿夏沒有搭理他。她想繼續這個自己突然想到的舉動。她把刀橫過來，壓住勘兵衛的頸動脈。
「怎麼樣？……」
她心想，同時窺視著勘兵衛面部表情的變化。勘兵衛像老貓一樣不以為然地躺著。
「你這個遊戲真無聊。」
「誰在玩遊戲！我是來結果你的！」
阿夏選擇了「結果」這個激烈的措辭。言下之意，如果勘兵衛是間諜，自己要親手殺死他。說完之後，阿夏突然產生了這樣的想法。真是奇妙。都說人類用語言表現自己的想法，這說不定是假話。或許語言先跳出來，想法隨即向語言靠攏才是真的。
「結果我嗎？」
勘兵衛故意想翻個身。然而，阿夏卻說「別動」，不讓他翻身。阿夏擺出一副欲取人性命的架勢，讓人毫無可乘之機。
「有傳言說，」阿夏說道，「勘兵衛大人是關東的間諜。」
說到這裡，阿夏覺得天地顛倒了過來，目光所及之處都是葦席。「那是什麼？」阿夏真傻。那是茶室的天花板。從胸口到喉嚨的那股壓迫感又是怎麼回事？勘兵衛熾熱的身軀像波浪一樣拍打著阿夏的身體。阿夏的意識在空中飛舞，沒有發覺自己現在是什麼樣的姿勢。她的腿高掛在勘兵衛背上，手摟著勘兵衛的脖子。阿夏沒有意識到她的右手始終握著那把匕首。不久，阿夏的意識墜入黑暗之中。
半小時後，阿夏的位置變了。勘兵衛臉朝下趴著，阿夏正給他揉腰。
「真拿這個男人沒辦法。」
阿夏以說不出是滑稽還是悲哀的心情，審視著被勘兵衛像奴隸一樣對待的自己。
「乾脆讓這個男人擔任大坂城的主帥吧。」
阿夏甚至這麼想。
勘兵衛打著盹兒。出了鞘的短刀落在他的臉旁。
「剛才，你說我是間諜？」
勘兵衛睡意矇矓，悠然地問阿夏。阿夏糾正了他，說：「我是說有這樣的謠言。」
「從何處傳出的謠言？」
「真田。」
阿夏嘟囔著說。勘兵衛讓阿夏「幫我按一下穴位」。
這個時代的人幾乎都知道人體的針灸穴位在哪兒。勘兵衛說「用手指按」，阿夏就用大拇指按下去。但她的指力太弱，對勘兵衛不起作用。
勘兵衛又要求阿夏用短刀的刀柄來按穴位。刀柄的頭是圓的。勘兵衛讓她拿起刀柄，重重地按下去。
「說不定會殺了你哦。」
阿夏回過神來。她把刀刃衝上，握著刀柄緊緊地按住穴位。勘兵衛皺了一下眉頭。
「感覺如何？」
阿夏的意思是「有效果嗎」。勘兵衛自言自語地說：
「我是間諜嗎？」
「說我是間諜的話，好像也是。可是……」
勘兵衛又皺了皺眉頭，似乎有點疼。
「小幡家的確是武田家的遺臣。武田家的老臣大多數都被德川家收留了。所以我的兄長目前也在德川家。自然，我和德川家也有著不解之緣。如果因此說我是間諜的話，那豐臣家的主母大人就是第一大間諜。之所以這麼說，是因為主母大人的妹妹是德川將軍秀忠卿[1]的正室。往深了說，排第二位的間諜恐怕就是秀賴卿了。為什麼呢？因為他的正房夫人就是將軍家的女兒、駿府大人的孫女。」
「這麼說來……」
阿夏覺得勘兵衛言之有理。這次騷亂之所以棘手，就在於德川家和豐臣家的關係錯綜複雜。像勘兵衛這樣，只因為他的親人在德川方便一口咬定他是間諜，確實有些小題大做。
「豐臣家的消息走漏得很快。」
勘兵衛說。千姬的侍女團本身不就是一個大的間諜組織嗎？勘兵衛沒有說出口。豐臣家的重臣中，也有很多人與關東或其他大名是親戚。
「勘兵衛大人，你覺得我們能戰勝關東嗎？」
阿夏停下手裡的活。勘兵衛沒有回答。過了一會兒，說了一句「應該能打一場漂亮仗吧」。
勘兵衛起初覺得豐臣家多少有獲勝的可能。可隨著「天下諸侯沒有一人支持豐臣家」的事實逐漸明朗，勘兵衛也改變了自己的預測。
他不得不認為「豐臣家已失去了時勢」。
勝敗並非取決於兵力的多寡，只有順應時勢才能夠獲勝。勘兵衛最初預測「時勢均分，天下諸侯也會分成兩派作戰」。那時他覺得「這下能幹些有趣的事了」。
他本身的確是德川家的間諜。但他只是在年少時擔任過秀忠的兒小姓，對德川家並沒有特別的忠心，也沒有必須忠心的理由。德川體制已經穩固。豐臣家若獲勝，說不定能開創一個有趣的時代。所以，勘兵衛雖身為間諜，卻不斷給大野修理進言獻策。不過，掌握各國大權的大名們都發誓效忠於德川家，豐臣家已沒有勝算。
「進城的都是些浪人。」
其中既有身份顯赫的人，也有無賴之徒和吃不上飯的人。
「若能守住這座城十年，世間情勢或許會改變。」
說著說著，勘兵衛興奮起來。十年間，家康歿去，有野心的大名出現，島津和毛利可能改為支持豐臣家。
「十年。」
阿夏也被勘兵衛的興奮之情所感染，不覺提高了聲調。
「就是十年！這座城塞錢糧富足，結構堅固，完全守得了十年。不過，為了防止守城的士卒們產生厭惡之情，統領他們的主帥必須是個十分了不起的人物。」
「誰合適呢？」
「比起主帥由誰擔任，更重要的是體制。」
勘兵衛為自己的構想而熱血沸騰。
秀賴只要作為象徵性的存在就好。在他之下，需要一個政治和政略方面的負責人，即起著首相作用的人。這些工作由大野修理來做最合適。修理本人或許也是這麼想的，所以他並不干涉作戰方面的事。
還需要一個軍事方面的總指揮。
「左衛門佐（幸村）嗎？」
勘兵衛嘟囔道。決定這個人選時，必須考慮到陸續進城的浪人們的想法。若是幸村，或傳言總有一天會進城的後藤又兵衛，從他們的經歷來看無疑能令人信服。只不過，又兵衛雖曾在黑田家擁有萬石俸祿，卻只是一介家老。論身份的話，明石全登有官職，地位在其之上。如此一來，就只能是真田幸村了吧。勘兵衛說道。
「聽說長曾我部（盛親）大人也會入城呢。」
此人乃昔日的土佐國國主。因在關原之戰中支持西軍而被家康沒收了領土。後來，他淪落到京都，落魄成為私塾的教書匠。
無論如何，選拔主帥是件難事。殿中侍女們閒聊時，甚至有人說:
「乾脆讓道犬老人當主帥吧，怎麼樣？」
阿夏說完這話，勘兵衛像被嚇到似的抬起頭，喊了一聲:「道犬！」然後臉紅脖子粗地說：「竟然出現這種聲音，豐臣家亡矣！」
有著「道犬」這一奇妙道號的人物姓大野，表面上說他是大野修理的弟弟，實際上是修理的叔父，年紀比修理小。此人一度被大野家逐出了家門。
「此人略顯卑劣。」
《武功雜話》中有這樣的記載。關原之戰戰敗後，淀殿狼狽不堪，城內也因前途未卜而一片混亂。在那之前不知身在何處的道犬，因大藏卿局的緣故得以迅速接近淀殿，每日吹噓「只要某在，此城便平安無事！」
道犬趕上了這個好時候，連吹牛都有人信。淀殿也異常信賴道犬，甚至脫口說出「賜給你市兵衛的官位」這樣的話。「官位」必須在豐臣家奏請後，由朝廷授予。然而，因為在關原之戰中戰敗，官位的奏請權轉移到了德川家手中。淀殿只好稱呼道犬「壹岐、壹岐」。她打算讓道犬擔任「壹岐守」一職，因為沒有獲得朝廷的認定，所以在稱呼他時略去了「守」字。道犬憑著淀殿的寵愛，一而再再而三地潛入她的閨房。不久，這事在宮裡傳開來，最後傳到了城外。
「聽說修理大人夜裡為淀殿侍寢。」
修理的名字出現在傳聞中。但這個時候他還在關原，尚未回到城內。
這事傳到了大藏卿局耳中。大藏卿局深感困擾，要求道犬切腹，並直言勸諫淀殿。淀殿面不改色、漫不經心地說：
「道犬是香料大師，故讓他負責我閨中的香料。」
淀殿這人很奇怪。在大藏卿局把道犬逐出大野家，趕出大坂城後，她似乎就徹底忘了道犬的存在。
「卑劣之事」指的就是此事。被趕出大坂城後，道犬成為京都某富商的養子，削髮為僧，取法號「道犬齋」。似乎是因為他喜歡狗，才取了這麼個與眾不同的名字。
隨後，關東與大坂之間的形勢日益緊張起來。不久，片桐且元離開大坂城，真正與豐臣家斷絕了關係。此時，道犬從京都歸來，再次入城，被允許拜謁淀殿。
「真是厚顏無恥啊！」
大藏卿局很討厭這個親戚回到大坂城來。可淀殿卻再一次相信了道犬，每有要事相商，便把他叫去。
「那個道犬有什麼可取之處？」
淀殿周圍的人竊竊私語，說得兩人之間好像有什麼閨中秘事一般。不過，道犬回來以後似乎真變得自重了。就阿夏所見，兩人之間沒有那種事。
淀殿身邊都是女人。對她而言，遇到要找男人商量的事，就專門把大野修理叫來，似乎又有點小題大做了。道犬這種像幫閒一樣輕佻的男人，對她來說正合適。因此，道犬開始擔任淀殿的政治顧問。
「道犬齋有那樣的野心嗎？」
勘兵衛問道。
在阿夏看來，道犬不過是個喜歡阿諛奉承的樂天派，並沒有那樣的野心。
「道犬不是主動提出要當主帥嗎？」
「沒有，不過是主母大人那麼說了一下，我想主母大人也沒有經過深思熟慮。」
「但願如此，」勘兵衛說，「我如果是德川的間諜就會祈禱這事發生。對德川家來說，沒有比道犬齋成為主帥更令人高興的事了。」
「但是，勘兵衛大人，」阿夏壓低了聲音，「豐臣家這樣真的能與關東抗衡嗎？」
「你的擔心有點奇怪。」
勘兵衛笑了起來。
「說起來，氣勢洶洶地高喊『和關東打一仗』的不正是以主母大人為首的女人們嗎？事到如今，身為其中一員的你，可不能說這樣泄氣的話。」
以攝河泉的平原為中心，即將展開一場日本史無前例的大戰。對勘兵衛而言，觀戰本身就是一種樂趣。身為女子的淀殿對陣天下之主家康。她將採取什麼樣的策略，如何奮戰呢？一想到能看這場奇特的表演就令人心生期盼。
「女子爭奪天下之事亘古未見。」
勘兵衛表情十分嚴肅。他用手勾起阿夏的下巴，撓了撓。
「打起精神來。」
勘兵衛壓低聲音說出這句話。不知他是否出自真心。
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[1] 卿，日本大納言、中納言、參議以上的官，官位位於三位以上的人，相對於把大臣稱為公而言。