曹野人先生傳 · 曹野人先生傳

曹野人先生，名宗先，字述之；野人其號也（《益陽縣誌》）。遠祖官益陽，占籍焉。曾祖某，遷龍陽之鹿溪，遂為龍陽人。五世祖某，嘗為明顯宦，多藏書；先生誦其清芬，記睹淹博（《通源集曹氏序》）。性敏慧，下筆成文。蔡忠烈公為長沙推官，見其制藝，以為古岸奇特（《益陽志》）。入益陽縣學，甫冠，即食廩餼。席先業，資甚豐，一旦嘆曰：「士君子立身何等，乃馳逐於宗貴之場而已乎？」遂棄家資，薄舉子業，避地讀書，殫心濂洛，作樂飢之文以自勉。樂飢者，非以飢為樂也，樂其所樂，雖飢而樂自在也。其文云云，大抵皆言刻苦自修，淡名利，寡嗜欲，以蘄及於『樂天知命』者之所為（《曹氏序》）。又好讀仙佛家書，久之，自謂有得（《益楊志》）。見於行事，多意料所不及，鄉里目為異人。然志在用世，言事深中時弊，上邑令張際熙書數千言，窮治亂之原，具忠愛之志，蔡忠烈尤重之（《曹氏序》）。謂其理論至是，欲為下拜（《益陽志》）。蓋生平知己，忠烈一人而已。事親孝，以天下大亂，患無以其全母，每囊沙於足而行，人或以為狂（《曹氏序》）。崇禎癸末，流賊張獻忠至，負母急走二百里外，得免（《湖南通志》）。色養慎終（《通源集沈求序》）。後自髡其頂（《通志》）。初先生美風度（《曹氏序》）。無須，遇髯道人，脫其須贈之，遂美髯焉（《益陽志》）。順治甲申仲春卒。山東人許尚忠者，好道，與友，隱居魯山之丹霞洞，以是年遇髯僧奇其語，師事之。僧深穆寡言，間姓氏里居，不答，居三年始去。以所說經為一書，授尚忠（《通源集》）；復留一褐，署「楚益陽曹氏行屍」。康熙甲辰，尚忠官常德，以丈量役至鹿溪，宿曹氏，初不知即先生家，見案頭有稿本，署「曹宗先野人著」，與《通源集》無異也。大驚，訊之，始知所師事者，即先生化身矣（《通源集》許尚忠序）。 易順鼎曰：先生書未顯於世，世亦莫知先生；順鼎嘗取其書而讀之，所推究性命之原，萬物之理，精微奧衍，非深造自得，不能言也。舊志載先生事，自崇禎癸未負母避流賊後，遂無可考；但云晚年髡其頂而已。余考許序而知先生卒於甲申明亡之年。又考沈序而知先生之母亦必沒於癸未甲申之間；先生之卒，即在母沒之後。乃嘆先生之髡也，其忠也；死也，其孝也；死而不死也，其仙也。蓋紀載不詳，其奇蹟彰，而庸行反隱矣。嗟夫！古無神仙而不忠臣孝子者；而忠臣孝子又何必不神仙乎？忠孝者大節，儒墨者假名；但論忠孝，何分儒墨？舊志與其家乘，乃斤斤焉以其奇蹟為諱，而又不深求其庸行大節之所存，抑何左哉？