慘世界 · 第九回忍奇辱紅顏薄命刺民賊俠劍無情
話說華賤丟刀來刺男德以後，就飛也似地一直奔出叢林去了。按下不表。
且說當時男德身體十分疲倦，也就一事不知地一直睡到次日早晨日上三竿的時節，才爬起身來。忽然看見離身旁只三四寸遠，有一件東西，大大地吃了一驚。你道看見了一件什麼呢？就是他的那一把明閃閃刀子，插進草地里有三寸多深。四面一看，又不見了華賤。
這時候，男德心裡也就明白了，說道：「險哉！險哉！不錯，不錯，我昨晚說還有錢在外套袋裡，他就破顏一笑。」說著，又長嘆一聲道：「哎！臭銅錢，世界上哪一件慘事，不是你驅使出來的！」
說到這裡，便探頭一看，四面均是叢林大樹。低下頭來沉思了一會，又道：「這樁事，也沒有什麼奇怪，在這種慘世界上，哪一個人不和華賤一般？我想是非用狠辣的手段，破壞了這腐敗的舊世界，另造一種公道的新世界，是難救這場大劫了。」說罷，便把那快刀拔將起來，說道：「我一生仁義道德，都仗著你才能夠去做，怎好不小心收藏起來？」說著，就把刀又收在袋裡。
這時，男德身上一錢沒有。你看男德為著世界上不平的事，去捨身救人，倒弄得這樣下場，怎不令人灰心短氣？哪曉得那男德是一個天生的剛強男子。不像尚海那班自稱什麼志士的，平日說的是不怕艱難，不愁貧困，一遇了小小的挫折，就突自灰心短氣起來；再到了荷包空的時候，更免不得冤張怪李，無事生端，做出些無理的事情，也顧不得大家恥笑，這就到了「小人窮斯濫矣」的地步。那男德雖然這樣失敗，這樣困窮，沒有一點兒悔恨的意思，還是一團心安理得、上不愧天、下不愧人的氣象。那一種救世憐人的慈悲心事，到底終身一絲不減，只是和顏悅色地手靠著背，向叢林外面走去，口裡還高聲唱道：
一天風雪壓巴黎，世界淒涼無了期。
遊俠心酸人去也，眾生懵懵有誰知？
唱罷，自己說道：「這不是我離家的時候，寫在那小花園牆上的詩嗎？咳！如今還是不能達我的志願。」
說罷，又向前走，不知不覺地已經出了那叢林。只見前面遠遠地有許多人家煙戶，心裡想道：「那必定是一座村莊，但不知道這個村莊叫什麼名兒？待我到那村莊裡叫化叫化罷了。」想著，就放步一直向那村莊走去。不多一會，就走進村里。剛走了十多步，劈面看見一座高樓大廈，正在路旁。男德就將身來到那大屋的廚房門口，呆呆地立了多時。只見一位年輕貌美的婦人，手裡拿著一個破碟子，走進廚房，一見男德，便開口問道：「你來做什麼事體呢？」
男德答道：「大娘，沒有什麼，不過來討一塊麵包吃。」
那婦人道：「我看你神色，倒不像個叫化子，為什麼要來討麵包吃呢？你現在向我討麵包吃，你還不知道我的苦處，我不久也就要做叫化子了。」說著，流下幾點傷心香淚來。
這時男德即忙問道；「大娘，你不是這大屋的主人嗎？」
那婦人道：「是的。」
男德道：「你既是這大屋的主人，怎麼好說出這樣悽慘的話來？請你把這悽慘的情由，說給我聽聽。」
那婦人道：「不必說了，說著也無用的。世界上都是這般狼心狗肺的事，也就沒奈何。」
這時男德聽說，越發著急，就忙說道：「既是像這樣可惡的事情，更要請你細細說。我聽了，或者我可以替你出了這口氣，也未可知。」
那婦人尋思道：「你這個小小的孩子，有什麼力量來救我？」
也只好說道：「也罷，就講給你聽聽，也好叫人知道我的冤情。」
這時，男德便抖起精神，站在門旁，豎起耳朵，來聽那婦人的說話。
只見那婦人說道：「前兩年，我的丈夫出了外洋去做生意，辛苦了兩年，一直到今年二月，才帶些銀子回到家裡，買了這座住屋。還沒有多少時候，就哄傳到這村的官府耳朵里。那官府螃蟆
男德剛聽到這裡，就癲狂似地咬緊著牙根，用力把腳一頓。
那婦人驚問道：「你發了什麼毛病？」
男德忙答道：「我沒發什麼毛病。請你快些說吧，那官府怎麼樣呢？」
那婦人又接著道：「他姓滿，名兒叫做周苟。他見我家有了點錢財，就紅了眼睛，天天到我家來拜訪，外面看起來，倒很親熱。那時我就有些放心不下，時常勸我丈夫，不要攀扯這班做官的，恐怕得不著什麼好處。我丈夫哪裡肯聽我的話？還罵我不知道人情世故，多半闊氣的官府，肯和我們這樣兒的人家交接，這就是一條好路，趁著巴結巴吉他，後來或者可以提拔我們也未可知。我也就不便和他再講。到了三月底，那官府螃蟆
男德聽到這裡，又把腳一頓。
那婦人見男德這樣情形，轉身就走，嘴裡還埋怨道：「你這發癲的小孩子，我也沒什麼和你說的了。」
男德連忙拉著那婦人的衣服，說道：「大娘，我並不發癲，不過聽了『官府』兩個字，就不由我火上心來。請你休要見怪。」
那婦人聽他這樣說法，也就迴轉過身來，正對著男德面前說道：「你真能替我出這口氣不成？」
男德道：「果然有了這樁事體，就是我的責任了，豈有袖手旁觀的道理？」
那婦人又道：「你這說大話的小孩子，真真可笑了。你現在還找不著一塊麵包吃，好講什麼責任的話嗎？」
男德道：「你倒不要問這些長短，請你把這事體快快地說給我聽吧。」
那婦人說道：「滿周苟有一天來到我家，口稱：『現在政府里財政告乏，國庫空虛，要設法接濟接濟。因此就下了一令，要從新頒發鈔票三百二十萬金鎊，當作現錢使用。從前的舊鈔票，一齊註銷。不久又發出一千萬元的鈔票。所以銀票就漸漸跌價，我們官場裡也就因此大大地吃虧。我現在正有緊急的用項，要向你借一千元，快快地拿給我吧，』那時我丈夫就答道：『舍下一時實在拿不出這樣巨款。』那官府聽說拿不出，就立刻變了臉，厲聲罵道：『你這大逆不道的東西！我是朝廷堂堂的一位命官。難道你都不怕嗎？也罷，我知道你是有錢難捨。限你十天，倘然過了這十天，還是沒有，就要按著不敬官長的律例，辦你的罪名，你可要當心著些。』說罷，就兇狠狠地去了。我丈夫見他這樣兇惡，也就算官令難違，只得東挪西借，方才湊齊，交給於他。從此以後，他也就一步不到我家來了。這時我丈夫已是後悔無及，只好忍氣吞聲，再到外洋去做生意，剩下我母女二人在家度日。我丈夫已經去了一個多月，也沒有一文錢寄回家來。我現在『穿吃』
二字，天天要用。倘若再過一月不寄錢來，我母女二人只得餓死在這屋裡了。」
男德聽到這裡，不由得眼圈兒一陣發紅，忍著眼淚說道：
「大娘，我男德定要替你出了這口惡氣，才得過去。」
那婦人看見男德這樣替他不平，心裡又感激，又悲酸，也不免落下幾行珠淚，呆呆地看著男德，口裡說不出話來。過了好一會，才開口問道：「你為著什麼事體，從什麼地方來到這裡呢？」
男德道：「你不要問我這些閒事吧。我現在肚子裡餓得很，請你去看看有什麼東西，給一點我吃吃吧。」
這時，那婦人現出那一種又憐又愛的樣子說道：「不是你提起，我倒忘懷了。」
說著，即忙抽身走進客廳。不多一會，就帶了他的四五歲一個女孩兒，急忙忙地走出來。左邊手裡拿著一大塊新鮮麵包，交給男德；又伸出右手來，說道：「你拿了這一塊銀錢去吧。」
男德道：「我不要，還是你留下自己用吧。」
那婦人道：「我看你這樣的小孩子，實在可憐，不忍叫你空空地回去。我雖是貧窮，但是現在也不重在這一點，你快些拿去吧。」
這時，男德尋思道：「我看這財帛原來是世界上大家公有的東西。現在我行囊空空，就領了他這番厚意，也不甚打緊；況且我男德從來受人的錢財，卻和那食人之惠不思報答的人不同。」
即便將銀錢接在手裡，道聲：「多謝大娘！我男德一定要替你打個抱不平，大娘你且放心。」
那婦人道：「你且去吧，還在這裡說什麼大話，吹什麼牛皮呢？」
男德也就不和他辯論，躬身向他母女二人各施一禮，抽身就走。一面走，一面自言自語道：「燕雀那知鴻鵠志？」說著，忽見一座古寺，來在面前，便將身進去，拿出那塊麵包，飽餐一頓。
吃罷，又走出去，一路看山玩水，只見一片秋末黃花，正是荒村風景，惱煞愁人。男德舉目四顧，只見那一輪紅日西傾，幾行歸鳥悲鳴。這時，他悽慘慘地獨自去到一所客店，算過了賬，用過些酒飯。一宿無話。
到了次日早晨起來，就問那客店主人道：「這個村莊名兒叫做什麼？」
那客店主人道：「這裡叫做非弱士。」
男德又問道：「你可知道這村官滿周苟的家是在哪裡？」
那店主人道：「哼！這個惡人嗎？住在這村裡的人，沒有一個不知道他的。你找他做甚？」
男德道：「沒有什麼，不過想見一見他。」
那店主人道：「這也容易。他就住在這村外，相隔不過兩里多路。」
男德就細細地打聽了一番。又向他要一張新聞紙看看。
店主人道：「有一個叫做《難興乃爾（即國民之意）報》，才送來的。」說著，就走過去，拿了一張來。
男德接在手裡，看了一看，忽然看到那一條地方新聞，猛然吃了一驚。那條新聞上面寫道：
前晚八下半鍾，盜犯金華賤為一年輕的男子所救，逃出獄外。昨日下午四下鍾，才在叢樹林旁拿獲。該犯身穿一件半新不舊的外套，袋裡還有幾塊銀錢。那救出該犯的男子，現已杳無蹤跡雲。
男德看罷，也不做聲，就交還那店主人，說道：「我就要動身了。」
那店主人就滿臉堆著笑容說道：「你就要走了嗎？那我就把你的賬算來吧。」
男德聞說，急忙問道：「昨日晚上我剛到這裡，就問你是幾多店錢。你說是五角錢，那時候我就如數交給了你。你現在就忘記了嗎？」
那店主人聞說，就兇狠狠地圓睜著眼睛，緊捏著拳頭，說道：「你這生來的客人，怎樣就敢騙起老夫來？快把五角錢拿來。
如若不然，我就把你拿住，當作騙子，送到衙門裡辦罪。」
這時，男德心裡想道：「這也是慘世界上人的本色，我也犯不著和你這班無知無識的東西爭個長短。」就在袋裡拿出昨晚他找還的那五角錢，交給了他，便一直出門去了。
這時，男德身邊銀錢一元，都被那店主人詐去，目下兩手空空，便開口嘆道：「呀，呀，呀！這好慘的世界，好慘的世界！
我男德若不快快設法拯救同胞，再過幾年，我們法國的人心，不知腐敗到何等地步。」因此他的憐人救世的熱心，越發抑壓不住了。
一路不言不語地走到太陽落山的時候，就決意去到那路邊的叢林裡歇宿一夜，明日再作道理。不多一會，他就走進叢林裡面。這叢林又高又密。男德就在林下草地上，默默無言地坐了多時。忽然覺得那樹林陰風颯颯，有些鬼氣，這時男德心裡倒是著了驚慌的樣子，探頭東瞻西望，朦朧間，忽然瞥見左邊有一條白閃閃的東西。男德定睛看時，才知道是條一尺闊的小路，兩旁松柏參天。那小路的右邊，似乎有一面大鏡子。男德心裡也就知道，這個地方一定是緊傍著海邊了。忽然又瞥眼看見離這小路七八丈遠，隱隱有個好像豆大的一粒燈光。男德尋思道：「那裡莫非有個農戶人家？」
說著，就站起身來，一直順著那條小路前去。走了不多一會，只見乃是一座泥磚做的茅草屋，還有個小樓。男德就停住腳在門外靜聽了一會。只聽得裡面有一個老婆子的聲音嘮嘮叨叨地罵道：「你這不懂事的丫頭，我的話你也敢不聽嗎？自從你父母死後，就把你托在我家照料，那時候你還是一個手抱著的小孩子。現在養到你十七歲了，就想忘恩負義嗎？況且我乃是你的姑母。」
這時，男德正呆呆地站在門外。忽然又聽得裡面有一年輕女子哽哽咽咽地啼哭，和那藤鞭子打的響聲。這時，男德聽不出頭腦來，心裡正在那裡懷疑。忽然又聽得那女子的聲音說道：「我的姑母呀，我從此再不敢違抗你的意思了。」
只聽得那老婆子就笑哈哈地說道：「我心愛的美麗呀，你看世上的人，哪一個不是棄少貪多呢？你現在天天在那村外製造局做工，每天也不過是一元錢，還要辛苦格夠。怎麼就會不情願做這快活的生意？你可以享些清閒福，我也就有了搖錢樹，這該多般好！」
男德聽到這裡，那俠心又忍耐不住，就伸手將柴門敲了幾下。立刻就有一個五六十歲的老婆子前來開門，臉上還帶有怒容。男德就脫下帽子，對她施了一禮。即便在衣衫的袋裡摸出一個大古老的黃銅表，看一看，對著老婆子說道：「現在已經七點鐘，時候不早，我不能趕回家裡去了。求你借一間屋給我住宿一夜，明天早晨就走。不知尊意如何？」
那老婆子即忙笑呵呵地答道：「這有何妨呢？請進來吧。」
男德即便跟他進去。走到客廳，老婆子便道聲：「請坐。待我到廚房裡弄些東西你吃吧，我看你的神色是很累的了。」
男德便道一聲：「多謝。」老婆子就走進廚房去了。
不多時，只見老婆子手裡拿著一大塊麵包和牛油、牛肉出來，說道：「我是貧窮人家，這就薄待了，還求貴客見諒。」
男德忙說道：「哪裡話來？我來的時候，真真還夢想不到有這樣快樂的光景。」
說罷，就用手接過來，放些牛油在這大塊麵包上面，胡亂吃了一頓。老婆子見他吃完，就收好盤子。又在袋裡拿了一條鎖匙，去將柴門鎖好。轉身來說道：「客人，請你今晚在樓下睡吧。
我們睡在樓上。目下此地太平無事，請你放心睡覺，不用害怕。」
說罷，就上樓去了。不多一會，又拿了一個大竹簍子和一張舊紅氈下來，對男德說道：「客人，你今晚就用這張舊紅氈蓋著睡吧。」
這時，男德就對老婆子說了一聲：「晚安。」老婆子也溫溫和和地答了一聲，即忙上樓去了。男德就吹滅了那支蠟燭，把紅氈子鋪在地上睡去。立刻忽又醒來。這時夜靜更深，只聽得樓上的自鳴鐘丁丁冬冬地響了十一下。男德尋思道：「這個老婆子真真奇了。」忽然又聽得樓梯上面好像有皮鞋子走著的聲音。男德心裡正在那裡胡思不定，不多一會，就瞥眼看見一個妙齡少女，手裡拿著一枝白蠟燭，一直向著男德面前走來。男德即忙問道：
「你是鬼，還是狐呢？」
這時，那個妙齡女子就將白蠟燭放在木桌子上面，放著一口嬌滴滴的聲音說道：「我的朋友呀，我是一個人，你休要吃驚。
我且問你，身邊是有一個大金表嗎？」
男德見她說得離奇，不由得發怒，撲翻身起來，大聲罵道：
「你來做什麼？我沒有什麼金表，只有一個是銅的。你快快離開此地，不要胡思亂想。」
那女子聽說，就立刻低下頭來，滿面通紅，呆呆地立在一旁，一動也不動。男德一見，更覺怒氣衝天，連聲說道：「快走，快走，快走！我不是尋常的男子。」說著，還圓睜著兩隻大眼睛不住地看著他。
那女子就低聲說道：「妾也不是尋常的女子。客人休要他疑，我實在是來救你性命的。」
男德聞說，便忙問道：「這是什麼緣故？請你快快把細情說給我聽。」
那少女就含著眼淚說道：「現在時候不多了。我略略告訴你幾句吧。今晚，我的姑母因為看見你有個金表，就頓起貪心螃蟆
男德接口道：「她打算怎麼樣？」
那女子就放著悲聲道：「要將你殺死在此。」
男德聽到這裡，雖然吃了一驚，心裡還是半信半疑，就問道：「這有什麼憑據呢？」
那女子答道：「客人呀，你跟我上樓去，就自然明白了。」
男德道：「這個使不得。請你把他要殺我的憑據，一一告訴與我就是了。」
那女子也不願多說，立刻拿起蠟燭來，說道：「我沒有什麼說的了，你跟我上樓來吧。」
男德就細想了一番，說道：「也罷，就跟她去看看到底是什麼怪事。」
說著，就跟著那女子一步一步地一直來到樓上。那女子剛開了左邊那衣櫃的兩扇門，男德就猛然看見兩大把光閃閃殺人的鋼刀，放在那櫃裡面。男德對著那女子說道：「我也知道你是一個好女子，我今晚在門口也聽得了你的苦情。現在你的姑母往哪裡去了？」
那女子道：「她去到張三、李九的家裡，叫他們來幫著動手。
她出去的時候，就吩咐我坐在這裡靜候著她，不要將你驚醒。她說十二點多鐘就要回來。那時我也曾百般勸她，不好做這樣謀財害命的慘事。她反罵我是呆子，不知圖利。我又說將來一定有後禍的話。她道：『我現在去央來幾個幫手，就將他分為幾段，裝在那大竹簍裡面。待到來日天明，偷偷地丟下對面大海，隨著波濤流去，那時就人不知鬼不覺了。你只要靜悄悄地在家裡待我回來就是了。』說罷，就急忙出去。現在時候不早了，恐怕她就快回來。你快想一個避難的法兒才好，倘待著張三、李九到來，那就不好了。」
男德道：「張三、李九是什麼人呢？」
女子道：「他們都是一班幫閒兒的混帳王八蛋，和我姑母時常來往。我從前也曾苦苦地勸我姑母，不要和他們做那些勾當。
她不但不肯聽我的話，而且將我天天打罵不休；還說我不聽她的教訓，就是大大的不孝。我也只怨得自己命薄，父母雙亡，無人憐愛於我，只好飲恨吞聲，任她凌辱罷了。」
這時，男德尋思道：「我當初還不知道她是怎地。不料這女子說出這些話來，倒是句句可靠，字字可憐。咳！世界上竟有這樣老實、這樣孤苦的女孩兒，怎不教我男德見憐？」這時那女子也看見男德生得英雄模樣，心裡又是佩服，又是憐愛，也就相對無語，淚滿香腮。還走近男德身邊，在自己衣衫袋裡拿出一條雪白的手帕兒，眼淚汪汪地看著男德說道：「我的朋友呀！你用這手帕兒抹乾你的眼淚，好逃到別個地方去吧。不然，他們到來，那時候我怎麼對得住你呢？」
男德接著手帕，將眼淚抹乾，又交還於他，說道：「我現在並不是怕他們害我的性命。不過見你這樣苦的運命，落在這班奸人手裡，不免令我傷心起來。」說罷，就低下頭來，細細思想一番道：「古人說得好：『可以死，可以不死。』我想救這人間苦難的責任，都在我一人身上。倘若白白送一條命在這班小人之手，於世界上也沒甚益處，我男德豈肯這樣輕身嗎？」既而又尋思道：
「只是丟下這可憐的女子，見死不救，我自去逃命，也不是道理。」就心生一計，向那女子道：「你既肯按照大義，來救我的性命；我不忍獨自逃生，想設個法兒，救你出了這層地獄，才放心得過。但不知你可肯和我一齊逃走？這才算兩全其美。」
那女子聞說，便就低頭想了一會。
男德又說道：「我想你的姑母既是這樣不知天理的畜生，你倘若在他手裡，將來必定沒有好結果。」
那女子接口道：「客人，你既然有這般好意，肯帶我逃出，這就從命了。」
男德道：「時候到了，事不宜遲，就此動身吧。」
說著，那女子就急忙緊緊地握著男德的手，一齊跑下樓來，向後門逃出，飛似地順著門口的小路，一直跑了七八步。那女子道一聲：「不好了！他們回來了，你且聽吧。」
男德忙答道：「我們快躲在那邊大樹後面去吧。」
不多一會，只聽得男女三個人的聲音，一路走，一路說道：
「我看他那個金表，一定值得一千金。」一人道：「照我看來，那樣大的，一定還不止千金。」一人道：「我看他身上一定還有許多銀子。」說著，他們三人都正從這樹邊走過。
那女子嚇得一身冷汗，就拿出手帕兒抹乾了。男德說道：
「不要多耽擱了，我們快跑吧。」說著，兩人就拚命地向一叢樹林子裡跑去。忽然聽見後面有一陣喊聲追來，男德回頭看時，只見一人前來拚命揪住他的衣衫，厲聲罵道：「這樣大膽的東西，要想往哪裡走？」
這時，男德見事不妙，探頭四面一望，也不見那女子往哪裡去了。當時男德忽然心生一計，急忙在衣衫袋裡拿出一把刀來，向那人的手刺過去。那人連忙撒了手，大叫一聲；「不好了，你們趕快來救我！」
這時，男德抽出刀子，轉身拚命地跑出那樹林，還不敢立住腳，足足地跑了一點鐘之久。忽然迎面看見一座高屋，乃是一所敗落寺院。男德忙跑進去，躲在大門旁邊，心裡恍恍惚惚，想睡不睡的。正在那裡納悶，朦朧間，忽然看見有兩個大漢進來，只聽一人道：「李九，你快把繩子將他的狗腳捆住。」又一人道：
「張三，你還不快些動手？」這時，男德雖然看見他們這樣光景，心裡卻想和他抵抗；怎奈四肢無力，連一動也不能夠，只好任他怎麼殘害罷了。忽然又見一個大漢雙手舉起一根大鐵棍，叫聲李九道：「你看我送他歸天。」說著，就用力正對著男德當頭劈下。
男德大吃一驚醒來，才知道是南柯一夢，渾身出了許多冷汗。心裡還七上八下地想道：「哎呀！有什麼法兒才能將那女子救出來呢？咳！只好待到明天，去找一個安身的地方，再作道理。」
正在愁緒滿懷，不覺東方已白，男德就撲翻身爬起來。正想出門，忽然劈面看見一個明眸皓齒、金髮朱唇的女子，臉上還帶著幾條淚痕，一直向這寺院跑來。見了男德，就滿臉發痴，目瞪口呆地立了好一會。忽然大聲說道：「我的愛友呀！你在這裡嗎？」
這時，男德才知道正是他心裡所惦記的美人，急忙親親熱熱地用手一把摟住那美人的細腰，連親了幾個嘴（這是西俗，看官別要見疑），哽著喉嚨說道：「我的愛卿呀，我怎麼想得到還能和你在此相會呀！」這時候，他二人那一種又傷心又歡喜的模樣，真是有言難表了。
男德又開口道：「現在白日青天，我想那賊必不敢追來。你且坐下，把我二人分散的時候你的情形說給我聽吧。」
那女子道：「昨晚那賊追來的時候，我見事不好，就抽身跑到一叢小樹裡面藏躲。幸虧那賊未曾知道，今天才能夠到此與你相見。那時我也知道你被他們拿住，我就想出來和他們拼個死命。隨後我又想到，倘若我也被他們拿著，將來恐怕沒有人知道，來替你伸冤，因此我也就忍著不動。但不知你是怎麼樣才能逃到這裡？」
男德就將他逃走的情形：如何拔刀刺賊，如何跑到這寺院，如何得了惡夢，細細地說了一遍。
那女子聽罷，又傷心起來，放著悲聲道：「哎呀！倘若你昨晚有個好歹，我也不能和你同死，那教我怎麼對得住你？」
男德道：「你不要這樣呆氣。天下事禍福無門，悲歡莫定。
人生的苦處，全在這喜、怒、哀、怨四個字的圈兒裡頭拌來拌去，好不可憐。況且我們經了這點小小風波，哪值得傷心不了？」
這時，那女子聽了他這番勸解，就拿著雪白的手帕兒，抹乾了香淚，低聲說道：「照你這樣說起來，倒是沒有什麼傷心的事體。俗界悲歡，莫非妄念？還是定了心，快在此地拜謝上帝的恩吧。」
男德忙道：「你還是這樣愚蠢。我平生不知道什麼叫做『上帝』。」
那女子忽然呆看著男德，不懂什麼緣故他說出這樣奇怪的話來。
男德又道：「我們去到神龕面前，好將這道理細細地講給你聽吧。」
那女子就拉著男德的手，走了十多步，來到神龕面前，雙雙坐下。
男德便開口說道：「這世上的人，天天說什麼『上帝』。你以為真有什麼上帝嗎？不過因為上古野蠻時代，人人無知無識，無論什麼惡事都要去做，所以有些明白的人，就不得已胡亂撿個他們所最敬重的東西，說些善惡的果報，來治理他們，免得肆行無忌，哪裡真有個上帝的道理呢？我從前幼年的時候，有一禮拜日，跟我的父親去做禮拜，只聽得那主教說道：『凡人倘若時常敬重上帝，有錢的時時拿些錢來，放在寺院鐵箱子裡面，將來他父母死後的靈魂，就會上升天堂。』對他這種荒唐的話，那時我就有些不信。」
那女子道：「我看來，你這種見解恐怕有些不對。你看世上的人，有哪一個敢不尊敬上帝的嗎？」
男德聽到這裡，心裡十分可憐世人迷信宗教的苦處。又道：
「你還不信嗎？待我再講把你聽，就明白了。這上帝到底是有是無，我也沒有憑據，我定說沒有，料你心裡還是不信。我現在只好把不可迷信上帝的道理，說把你聽吧。即或就是有一個全知全能的上帝，管理人間的萬般事體，我也不必天天去對他燒香磕頭。譬如地方上有一位明白正直的君子，我也是一個明白正直的人，但是我不送些錢財禮物把他，又不天天去巴吉他，難道那明白正直的君子就說我是惡人不成嗎？世界上那班無惡不作的東西，倒天天去拜上帝，一出禮拜堂，便提刀殺人。難道上帝受了他的恭維，就恕過他的罪惡嗎？我想哪裡有這種卑鄙無恥的上帝呢？」
那女子道：「不信上帝，人生在世，就該信仰什麼呢？」
男德道：「照我看來，為人在世，總要常時問著良心就是了。
不要去理會什麼上帝，什麼天地，什麼神佛，什麼禮義，什麼道德，什麼名譽，什麼聖人，什麼古訓。這般道理，一定要心裡明白真理、脫除世上種種俗見的人，方才懂的。」
這時，那女子道：「我從來沒聽過這番議論，所以也就隨著俗人之見，人云亦云，好像呆子、瞎子、聾子、啞子一般，不會用自己的知識去想想真正的道理。現在我才算是大夢初覺了。」
這時，男德心裡暗想道：「這個女子，倒是十分聰明。」
那女子又道：「哎，我從前也曾聽人講過，東方亞洲有個地方，叫做支那的。那支那的風俗，極其野蠻，人人花費許多銀錢，焚化許多香紙，去崇拜那些泥塑木雕的菩薩。更有可笑的事，他們女子將那天生的一雙好腳，用白布包裹起來，尖的好像那豬蹄子一樣，連路都不能走了。你說可笑不可笑呢？」
男德答道：「你不要去笑他們吧。你看我們歐洲的人，哪一個不迷信上帝？花費無數的銀錢，不去救濟貧民，單單地造些這無用的寺院。無論什麼混帳王八蛋，也想著巴結巴結上帝，就好超升天堂。說起這班婦女，把好好的腰兒，捆得這般細，好像黃蜂一般；還要把許多花草、鵝毛、首飾，頂在頭上，你只曉得那支那人敬神、包腳的丑風俗，倘若世界上有了不信上帝、不捆細腰的一種人，也就要恥笑我們歐洲人了。」
這時，那女子聽說，一句也不能回答，呆呆地不做聲。
男德就問道：「你曾讀過幾年書呢？」
那女子答道：「我十二歲的時候，曾在本村里公立的高等女學校卒了業。那時候我還想讀書，怎奈我姑母不肯，她道：『像你這樣標緻的女孩兒，何愁弄錢，還怕沒有金屋住嗎？』我就說要讀書學習些學問才好。她就大怒起來，用『女子無才便是德』
的話來罵我。」
男德聽到這裡，心裡越發起敬，說道：「我還不知道姑娘的高姓大名。」
那女子答道：「我姓孔，名美麗。請問官人的姓名來歷。」
男德想了一會，答道：「我姓明，名男德，家住巴黎城，只因出外遊歷，來到此地。」
那女子道：「官人遠客他鄉，就不思念雙親嗎？」
男德心裡也知道他是女子的性情，只好答道：「大丈夫四海為家，俗言道『人間到處有青山』，還怕沒葬身之所嗎？我們也不必講閒話了，早些商量將來的一切事體吧。」
二人唧唧咕咕地商量了好一會，就拉著手走出去了。不言不語地走了幾點鐘，轉彎抹角，不覺經過六七座村莊。後來走到奇烈客地方，乃是一個通商鎮市。男德就和美麗走到一家雜貨店。
剛進門，就碰見一個六七十歲的老者。男德連忙上前施了一禮，說道：「先生！小生有一件事，前來奉求，不知道先生肯嗎？」
那老者道：「客人但講無妨。」
男德道：「小生巴黎人氏，姓項，名仁傑。這是我的妹子，名兒叫做春英。本來父子三人，到此遊歷。一日，我的父親獨自一人出去，說到野外遊山玩水，不知什麼緣故，我兩人在鄉村的客棧里等了多時，都不見他回來。現在我兄妹二人身上一文沒有，所以來到寶號，想暫且借住幾天，找些工做，順便慢慢打聽父親的消息。不知道先生意下如何？」
那老者尋思道；「現在鄉下正是盜賊縱橫，他二人的父親，恐怕有些不妥。」又見男德是一個魁梧的男子，那美麗也是一個美貌的女流，就動了憐愛的心腸，即忙答道：「可以的，請坐，不要客氣。」說罷，就對傭人說道：「快些去整備飯菜給客人吃吧。」
不多一會，那傭人拿了一些飯菜進來，每人一碟子咸牛肉，一碟子鮑魚湯，一大塊麵包，牛油，另外還有一大杯葡萄美酒。
主客三人，就放量飽餐一頓。
吃罷，那老者對男德道：「你今晚就在這店裡住下，不用客氣。令妹就和我一同到我家裡住吧。」
二人聽說，喜出望外，就同說一聲：「多謝了。」
男德就對美麗說道：「你跟這位先生到他家裡去吧。」說罷，就先和那老者握手為禮，隨後又和美麗握了手，說道：「再會。」
那老者和美麗也都說一聲：「就此少陪。」轉身去了。
男德就跟著一個傭人，來到一間柴房裡面，和傭人閒話了一會。那傭人出去，男德就將房門閂好，即忙在衣衫袋裡摸出他的小刀子，看了一眼，又收起來。就四面一望，忽然看見光閃閃的一把砍柴的大刀，急忙在床上拿一條絨氈，將那把柴刀包裹起來，夾在脅下。推開窗戶門，來到院子裡探頭一看，就爬在一棵榕樹上，縱身一躍，就飛似地跳出了這店裡的院牆，一直去了。
到了次日早晨，那老者忽然看見男德幽閒自在地拿著一把砍柴刀，走回店來，就忙問道：「你往哪裡去了？怎麼這刀上就有了些血痕呢？」
男德忙施一禮，答道：「我今早去到山上砍柴。忽然遇著一頭惡狗前來咬我，我就一刀將他分為兩段。」
那老者見他這般勇敢，心中十分歡喜，說道：「你就常住在我這店裡，每天去砍些柴來。令妹就住在我家，打掃房屋。不知尊意如何？」
男德就忙答道：「既承先生這般厚意，哪有不從命的道理？」
那老者見男德這般有情有理，也就格外滿心樂意。
次日早晨，那老者正到店裡，只見他的孩子，約莫十二三歲，名兒叫做克德，笑呵呵地手裡拿著一張報紙，說道：「阿爹呀，你看今天的《難興乃爾報》裡面，有一張好畫兒，實在是怕人。」
那老者接過來看時，乃是一張刺客圖。又將圖畫旁邊的那條新聞著實細看了三四遍，便喜氣洋洋地好像一文錢買得一隻金牛一般，口裡還自言自語道：「不料你這混帳王八蛋也有今日！」說罷，就將那報紙放在衣衫袋裡，便攜著他的孩子一同回家去了。
卻說男德自從這天上午在店裡吃完了飯，就提著一把柴刀，和店裡的傭人一同去到村外砍柴。只見一人急忙走來，和那傭人施了一禮。那傭人道：「你這樣忙著哪裡去？」
那人道：「昨天非弱士衙門出了賞格一條，倘若有人拿住刺殺村官滿周苟的兇手，就賞銀五萬兩。我現在正要找這樁財喜去。」說著，急忙抽身去了。
男德聞說，也不放在意中，只管砍柴。一直到日落西山，萬家燈火的時候，才將柴捆好，挑回店裡。正要將柴放下，只見那老者笑呵呵地迎出來，急忙將柴接下來，說道：「請你快些同到我家，有點事體相商。」
這時，男德心裡也猜不出是什麼事體，只得跟他同去。心裡尋思道：「大丈夫做事，當磊磊落落，自己發願，自己受用；即使他把我送到衙門，害我一命，這也原來是我甘心情願了，沒有怨恨他人的道理。」一面想，一面走，不覺已經來到門前。走進門去，只見客廳里擺了一桌酒席。男德心裡越發見疑，想道：
「他一定是弄醉了我，就要動手的了。」
那老者說道：「請坐。」男德不慌不忙地道聲：「多謝。」就坐下了。不多時，忽見一位婦人出來，看來足有四十多歲，卻還是一個風韻猶存的老美人。男德就知道一定是那老者的家主婆了，即忙站起來，和她握手為禮。一會兒，又見美麗笑容可掬地走出來，那秋波一轉，直看著男德。男德也歡歡喜喜地上前和他握手為禮。說話之間，主客五人，依席坐下，各人都十分歡喜。男德雖然心裡有些意外的事情，但是他乃一個磊落丈夫，這點小事也就不掛在臉上。這時，美麗的心裡是怎麼樣，也沒有一個人能知道的了。各人正在酒酣耳熱的時候，美麗忽然對著男德說道：
「哎，我不知何時方可以報答你的恩呢！」
男德就用腳輕輕地踢了美麗的腳一下，笑著說道：「我們兄妹之間，講什麼報恩呢？你不要多吃酒吧。」
同席各人聽得他兄妹二人這一番話，也都摸不著頭腦。男德即忙扯著閒事，說了一會，遮蓋過去。
大家散席之後，那老者就對男德說道：「請你去到我的房裡，有些事情和你商量。」
男德答一聲：「從命。」立刻就站起身來，跟他走進房裡。只見那老者緊緊地將門閂好，把兩隻手一齊伸在衣衫袋裡去摸一件東西。這時男德就將身立正，恭恭敬敬對那老者拱著手說道：
「小生來的時候，也知先生的用意。先生相待厚恩，小生還一絲未曾報答。但是我這可憐的妹子，孤身無靠，還求先生髮點慈悲心腸，好好地看待他，小生這就放心了。」
那老者聞說，就微微地一笑，說道：「請你莫要多疑，我豈是那謀財害命的一流人物嗎？」說著，就在袋裡摸出一張《難興乃爾報》來，用手指著一條地方新聞，笑呵呵地說道：「請你自己看吧。」
男德接在手裡看時，只見上面寫道：
村官被刺前晚十二點五十分鐘，非弱士村村官滿周苟從親戚處回家，剛走到花園裡面後門旁邊，就被一凶漢扭住，大喊了一聲。家人聽見，即忙開門一看，只見村官屍身已分作兩段，系用大刀從左肩一直劈到右邊腰下。那家人剛開門的時候，還瞥見一個青年男子，提了一把砍柴的大刀，飛奔去了。現在該處衙門已出示，曉諭各處，密拿該兇手，按律嚴辦。並懸有賞格：如有查知該犯蹤跡來報者，賞銀百元；生擒到來者，賞銀五萬元。目下各處鄉民聞此警報，莫不思尋獲該犯，以得此項巨賞雲。
男德看罷，心裡尋思道：「這老者明明知道是我弄的事了。
這倒奇怪，怎樣他就會知道了呢？」
要知道這老者是什麼意思，且待下回分解。