博萊特·法拉 · 二十九
星期五早晨，西蒙愉快地下來吃早飯，還高興地向博萊特致以問候。他饒有興趣地就「皮箱」謀殺案的調查進展、元兇塔蒂·查克（法庭認定此人為見財起意）以及將下毒作為擺脫自己累贅方法的邪惡性品評了一番。除了一次偶然的目光接觸，對他們之間已經變了味的關係，他似乎並不在意。他仍想當然地認為，他們是「精神上的孿生兄弟」。
埃莉諾似乎也已經回到了從前的狀態，儘管她看上去有些羞澀，仿佛是在公共場合失態了似的。她建議下午把那四個銀杯拿去韋斯托弗，在上面刻些字。
「如果『派屈克·阿什比』的名字能再次出現在銀杯上，那就太好了。」她說。
「可不是嘛！」西蒙說。
西蒙顯然希望他這個精神上的雙胞胎哥哥能上鉤。但當博萊特回答碧的問話時，說他昨夜和牧師長談良久，西蒙的腦袋猛地抬了起來，像是聽到了一個警告似的。在此之後，博萊特發現西蒙的目光在時不時地瞄向自己。
下午，埃莉諾和博萊特正要出發去韋斯托弗時，他又出現了，非要擠進甲殼蟲汽車那狹小的空間裡。他說其中有一個杯子是屬於他的，所以他有權利決定在上面刻些什麼，而且他有權決定刻上去的是古羅馬語、阿拉伯語、希伯來語、希臘語還是斯拉夫語，或者是寥寥幾行草書。
西蒙漠不關心的態度表現得如此明顯，博萊特幾乎都要開始懷疑牧師的話是不是說對了，難道自己真的是在憑空編造故事？但他又記起農夫蓋茨買給他女兒佩吉的馬，比起西蒙自己提供的信息，這更能體現西蒙真實的一面。
當決定好名字刻在銀杯上的字體後，西蒙和埃莉諾就去喝茶了，博萊特說要去買些東西。他已經決定好要怎麼應付面前的困境了。他不能去警局，因為如果他向警察坦白這些事情，不見得他們會比牧師更相信他。牧師知道西蒙的弱點，在沒有確鑿證據的情況下，如果連他都無法相信博萊特，那麼警察局就更不可能相信了，因為西蒙對他們來說並不是一個任性的孩子，而是拉特切茲的阿什比先生。
因此博萊特決定向他們提供證據。
他去港口找了一家雜貨鋪，經過諮詢和仔細挑選，買了兩百英尺的繩索。這繩索很細，並不比一般結實的細繩粗多少，但它的強度極限並不亞於鋼線。他讓店員把繩索裝進紙箱，送到安傑爾餐廳的車庫，甲殼蟲轎車就停在那兒。他在車庫收到了紙箱，便把它放進了汽車的後備廂。
他倆回來時，博萊特正在車裡看著晚報，裝作沒事似的等著他們。
他們都上了車準備離開時，西蒙突然說：「哦！我們忘把舊輪胎留給他們了。」然後他就下了車，打開後備廂去取輪胎。
「箱子裡裝的是什麼，內爾？」
「我沒在後備廂里放箱子啊，」埃莉諾動也沒動地說道，「那應該不是我們的。」
「是我的。」博萊特說。
「裡頭是什麼東西？」
「保密。」
「詹姆斯·弗萊爾和索恩，船舶用品供應商。」西蒙說道。
哦，天哪！他怎麼就沒注意到箱子上還有個標籤呢！
西蒙「砰」的一聲關上了後備廂，然後回到座位上。「你都買了些什麼，博萊特？一艘裝在瓶子裡的船模？不對，箱子未免太大了些。一艘沒有裝在瓶子裡的船模？一艘揚著滿帆的西班牙大帆船，把它放到咱們郊區居民的餐廚上供咱們這些島嶼民族賞心悅目？或是讓那些在去往馬爾蓋特（英國地名）的旅行途中害了病的人聊以自慰？」
「別犯傻了，西蒙。裡面是什麼，博萊特？真的是什麼秘密嗎？」
如果西蒙想要弄明白裡面是什麼，他肯定會竭盡所能的。要想保持箱子的神秘性，就要調動他的興趣，效果遠比直接揭曉答案要好得多。
「如果你真想知道，我是擔心我都忘了編繩索的技巧了，所以就買了一些拿回來練習。」
埃莉諾很高興，請求當天晚上博萊特務必要向大家展示展示編繩索。
「不，我得自己先試試。」
「你肯定會教我的，沒錯吧？」
是的，他會教她如何拋繩子。可如果買繩子的真實目的得以披露，她很快就會憎恨他的。
回到拉特切茲以後，他就把繩索拿出來，在門廳敞開放著。碧只是問了問，就聽信了他的解釋，再也沒人去關注它了。他不希望自己在拉特切茲這最後的短暫日子在羅織謊言之中落幕。他在拉特切茲的所有時間都生活在謊言之中，可卻對這麼個小謊言如此在意，真是有些奇怪。
還有時間，不需要著急。就把繩子放在那，先不要指望它能回答任何問題，也不要讓別人問起。這種繩子不適合拋擲，但他可以改造。
夜幕降臨，他獨自在房間裡，知道自己別無選擇。這是他跨越了半個世界來到這裡的使命，一定要去完成。
這家人早早就上了床，仍為布雷斯展覽會激動不已，他堅持到十二點半，四周察看了一下情況。周圍漆黑一片，靜悄悄的。他下樓從角落裡取走了繩索。然後打開餐廳的窗戶，跨過窗台出去了，然後又悄悄地把窗戶關上。他停下來聽了聽，看有沒有什麼反應，好在一切正常。
他輕輕地走過礫石路來到草地上，在第一個小牧場樹林裡的屋棚內坐了下來，在窗戶跟前，不需要燈光他都能熟練地在繩索上每隔一段距離打一個結。過了這麼久，他又有了觸摸繩索的那種愉悅感。這根繩索的品質很好，非常符合他的需求。他對詹姆斯·弗萊爾和索恩產生了一種感激之情。
他將繩索繞成一圈套在肩上。再過半個小時月亮就該出來了。新月初升，不是很亮，但他口袋裡有兩個很好的手電，並且，今晚他也不希望月光太過明亮。
每隔五分鐘他都會停下一次，查看有沒有人跟蹤他。夜裡靜悄悄的，連只貓都沒有。
他朝坦壁走來，銀色的月光灑在他身上，而且他發現在去往韋斯托弗的路上都用不著開手電。他沿著路往上走，看到了夜空下山上的山毛櫸樹冠，便一直朝那個方向走去，直至來到那處舊的採石場上方的灌木叢里。他在那坐了下來，等待著。沉睡中的鄉村，四周一片寂靜，山坡上的羊群偶爾會叫喚幾聲。他把繩子的一頭拴在了那棵山毛櫸粗壯的樹幹上，這棵樹正值壯年，地下的根系十分茂盛，他讓那捲繩索自由展開，繩索的剩餘部分落在了採石場下面的密林里。這是採石場陡峭的那一邊。低坡處曾經有一個通道，但早就被落石堵死，長滿了茂密、難以逾越的荊棘。那天他們坐在那聊派屈克的事時，是老亞伯告訴他的這些。亞伯之所以對這個採石場如此了解，是因為他曾在這救了一隻迷途的羊。亞伯告訴他，從陡峭的這邊下去，要比從低坡那下容易得多。實際上，要想從採石場低坡那邊，或是另外兩邊下去，基本都是不可能的。不，低坡處的那個通道里沒有水，至少二十年前是沒有水的；上次他下去還是找羊那一次；水都流到山下的海里去了。
繩子讓他試了好幾次，心裡對繩子的抗磨損程度有了大致了解。樹幹很光滑，他拖著步子走到採石場的邊緣。越過採石場的邊緣緩緩向下，他用腳感覺著落腳點。因為他現在與地面平行，更加感覺得到天空的亮度。他能看到身子底下灌木叢和自己上方那棵樹的深色輪廓。
現在已經找到了繩索上的第一個節點，但他的手還停留在草皮上拉緊的繩子上。
「我真應該恨死你了，」突然出現了西蒙那「西蒙式」的拖音，「你連個像樣的告別都沒有就走了。我的意思是，我可以直接把繩子割了，如果你還有時間的話，就讓你好好想一想，反正繩子已經磨損了。但如此一來，就一點兒都不好玩了，不是嗎？」
博萊特迎著天空可以看到他龐大的身軀。從輪廓的形狀來看，他是半跪在懸崖邊的繩子跟前。博萊特伸手就能摸到他。
都怪自己低估西蒙了，雖然一直都心存戒心，但他根本就沒有跟蹤他，而是在此恭候多時。
「割斷繩子也沒什麼用，」他說，「我只是會掉到下面林子裡的樹枝上，我會大聲呼救，直到有人來救我。」
「以我個人對這個採石場的了解，我還不會傻到這種程度。這採石場就跟我的一位熟人一樣，我可是對它了如指掌。」他低聲笑著，氣從他的鼻孔里躥出來。「一隻羊掉到了半山腰的地上。」博萊特在想，在西蒙割斷繩子之前，自己是否有時間快速地滑到地面。那些繩結是向上攀爬時用的。他可以完全忽略它們，直接滑下去。在西蒙反應過來之前，自己能夠離地面到底有多遠，會不會就這麼摔死呢？
或許會有更好的方法？是的，他的手緊拉著繩子，用腳蹬一下繩結，身子就能往上提，直到把一條腿跨在草坪上。但西蒙的手肯定已經抓住繩索，他都感覺到晃動了。
「哦，你別做夢了！」他用腳踩住了博萊特的手，說道。博萊特猛地用另一隻手緊緊地抓住了西蒙的一隻腳，身體懸空，他的指頭伸進鞋口死死不松。西蒙拿刀子在博萊特的手腕處劃了一下，博萊特號叫了一聲，但仍沒鬆手。他把另一隻手從西蒙的腳底下抽了出來，抓住了西蒙的後腳踝。他在用這根繩索保護著自己，只要自己緊咬西蒙不放，他就無法轉身去割繩子。站在懸崖邊上時，要是一隻腳被人從下面抓住可是一件十分痛苦的事。
「放手！」西蒙一邊用刀子狂暴地刺著，一邊喊道。
「如果再不停下來，」博萊特憤聲說道，「我就拖著你一起摔下去。」
「放手！放手！」西蒙喊，並在盲目的恐慌中瘋狂地擊打著博萊特，根本就聽不進去。
他拿刀子的手向下落時，博萊特抓著西蒙鞋子的那隻手突然抓住了他的手。現在博萊特的右手抓著西蒙的左腳踝，左手抓住了西蒙的右手腕。
西蒙尖聲叫喊著想要掙脫，但博萊特的體重全都壓到了西蒙手腕上。他腳下還蹬著繩索上的繩結，尚存一絲信心，但西蒙卻連個支撐都沒有。他拿刀的那隻手讓博萊特死死拽住，一心想要掙脫開去，而博萊特卻猛地向上一挺身子，原本抓著西蒙鞋子的右手一下又抓住了西蒙的左手。他現在把西蒙的兩隻手都抓住了，而西蒙在他跟前弓著身子，活像一把弓箭。「把刀子鬆了！」他喊道。
他說話時感覺到採石場邊緣的草皮往前移了一點。這對他來說，除了讓自己離懸崖的壁面更近了些，根本沒什麼。但對西蒙來講，博萊特身體的重量拉得他身體都弓了，這可是致命的。
說時遲那時快，博萊特驚恐地看到一整團黑影從他身子上方摔了下來。那團黑影把他砸向了用來支撐腳的繩結，一起摔進了黑暗之中。他只覺得眼前突然閃過一道強光，然後就什麼都不知道了。