病榻遺言 · ●毒害深謀

萬曆元年正月十九日早朝，上出乾清宮門，見一內使趨走周章，左右執之搜撿，則無須男子假內使巾服者也。問其名，曰王大臣（本名章龍）。問何自來，曰自總兵戚繼光所來。時內閣張居正聞知，急遣人密謂保曰：「奈何稱戚總兵，禁勿復言，此自有作用可借，以誅高氏滅口。」隨票旨：「著馮保鞠問追究主使之人。」保於是使人以二劍一刀置王大臣懷袖中，而自下廠鞠問，閉戶屏左右，密語王大臣曰：「汝只說是高閣老使汝來刺朝廷，我當與汝官做，永享富貴。」王大臣在獄與人言，隨屬一心腹夥長辛儒賞銀二十兩，使與王大臣朝夕同處，共其飲食，致美而教之誣高閣老使行刺事。儒遂與王大臣淫狎款厚，教之使熟記，待審時，而又教之誣稱高閣老家人李寶、高本、高來與同謀。於是保遂差廠校五名飛去河南新鄭縣拿高家人，蓋欲硬成其事也。而居正又上本令追主使者。是時朝官及閭巷小民，莫不洶洶駭愕，痛恨不平，然莫知所措。而居正以天官楊博必與己同心，遂密謀於博曰：「此事當何如處？」博曰：「此事關係重大，若果為之，恐惹事端，且大臣人人自危，似乎不可。」居正面赤意沮不懌。博與台長葛守禮同年相厚，密以此情語葛，葛又與同寮（僚）僉堂陳省厚，間以語之。而省乃居正之幕賓也，當奔告居正，居正以博泄己意，遂深恨之，乞致其去雲。又太僕卿李幼滋者，居正之鄉人，至厚者也。時方病注門籍，乃強起造居正謂曰：「公奈何為此事？」居正曰：「何謂我為？」幼滋曰：「朝廷拿得外人，而公即令追究主使之人，今廠中稱主使者即是高老，萬代惡名必歸於公，將何自解？」居正強應之曰：「我為此事憂不如死，奈何謂我為之？」蓋居正雖飾辭以答，而意不回持。獄情甚急，時科道官各具本欲明其事，而畏居正不敢上。乃刑科眾給諫相與議曰：「此事關我刑科，若無一言，遂使國家有此一事，吾輩何以見人？」於是具本欲將王大臣送出法司審問，而赴朝房白於居正，居正力阻不許上，第云：「事已成矣。」奈何科道官意不已，連候五日，自朝至暮不得請，而御史鍾繼英上疏暗指其事而不明言。居正大怒，票旨令回話。然見有人言，恐復有繼之者，頗懷籌慮，乃祈簽於午門關聖廟中，得簽曰：「才發君心，天已知，何須問我決嫌疑？願子改圖，從孝弟不愁，家室不相宜。」解曰：「所謀不善，何必禱神？宜決於心，改過自新。」雖神告甚明，而居正意已決，尚不轉移，遂令錦衣朱希孝等入廠同審。是日方晴霽，既入廠，忽風沙大作，黑霧四塞，人對面不相識，眾皆駭懼，辟易又雨雹不止。有東廠理刑官白一清者，謂二問官千戶曰：「天意若此，可不畏乎？高老系顧命元老，此事本無影響，而強以誣之。我輩皆有身家妻子，他日能免誅夷之禍耶？二君受馮公公厚恩，當進一忠言為是，況王大臣言語不一，而二君所取招由，乃言『歷歷有據』，是何所據？」二問官云：「此四字是張閣老親筆改的。」白曰：「汝當死矣，東廠機密獄情安得送閣下改乎？汝若言此，則其說長矣。」乃二問官竟不為言。既二十刻余，天氣稍開明，遂提出王大臣會問。故事，廠衛問事，必先加刑。於是將王大臣決十五板。大臣大言曰：「原說與我官做，永享富貴，如何打我？」馮保即問曰：「是誰主使你來？」大臣瞪目仰面曰：「是你使我來，你豈不知，卻又問我？」保氣得面色如土，又強問曰：「你昨日說是高閣老使你來刺朝廷，如何今日不說？」大臣曰：「是你教我說來，我何曾認得高閣老？」於是朱希孝恐其盡說隱情，即厲聲曰：「這奴才連問官也攀扯一片胡說，只該打死，老公公不必問他。」遂罷審。而馮保既已為此，必求其遂，入宮猶以高老行刺事奏於上。有一近侍太監殷姓者，年七十餘，亦即跪奏曰：「萬歲爺爺不要聽他，那高閣老是個忠臣，他如何幹這等事，他是臣下來行刺將何為？必無此事，不要聽他。」隨顧謂保曰：「馮家（內中同行列者相呼以姓曰：某家雲），萬歲爺爺年幼，你當幹些好事扶助萬歲爺爺，如何幹這等事？那高鬍子是正直忠臣，受顧命的，誰不知道那張蠻子奪他首相，故要殺他滅口。你我是內官，又不做他首相，你只替張蠻子出力為何？你若干了此事，我輩內官必然受禍，不知死多少里。使不的，使不的。」保大沮出，而太監張宏亦力言其不可。保知難行，即差人報居正曰：「內邊有人說話，事不諧矣。」蓋科官請命之第六也。居正知事不濟，乃即語科官曰：「此事我當為處，只不妨礙高老便了，你每不必上本罷。」蓋恐一人言之，眾必有和之者，翻出底蘊便難收拾，故只力以不必上本為言也。而科官既知不礙高老，則亦安心，而不復上本矣。而鍾繼英回話本上，眾謂叵測，而居正以為英明，說此事，今既不行，若甚罪之，恐露出本情，乃止罰俸半年。而是時人情不平之甚，恐尚有言其事者，乃因御史景嵩、韓某劾尚書譚綸，遂票旨並吏科都給事中雒遵皆降調外任，蓋雒前此曾劾綸已有旨矣。而今仍追降罰之，蓋藉以威眾，使不敢再有言耳。此是二月十九日事。二十日夜，始將王大臣送法司，然已中毒，啞不能言。至二十一日，三法司同審，更不問所以，王大臣亦無一言，當將處決了事。而科道被其威劫，亦更不復敢言矣。居正乃遂改換面目，向人曰：「高老事幾乎不免，我為他憂愁，晝夜不能寢食，吐血若干，須白了若干，今才救得下也。」又寫書南都及四方之人，皆以救高老為功。初時人亦惑之，及後漸漸所為盡露，皆有證據，人始知其端的以為毒哉！居正、高老平日何等厚？你乃與馮保同謀，矯詔傾陷，奪其位。既奪其位，而又中以奇禍，遂欲族誅以滅口。自古險邪忍狠，未有如此者也。又以為奸哉！居正既借馮保以殺人，而又賣馮保以自飾。使有日事發，又必將推與馮保，而仍自下手以明其不然也。試待看之，必有信然者矣。