碧浪湖的秋夜 · 四

這西塞山莊，就在西塞寺下，本來是幼牧的外婆家城裡朱氏的別業，背山面湖，隔著湖心的浮玉山，遙遙與吳興的城市相對，風景清幽絕俗，是碧浪湖南岸的一個勝地。 在城裡的南街上，去沈家的第宅不遠，另外還住著有一家朱家的同族的人。這一家朱家，雖則和幼牧的外婆家是五服以內的同宗，但家勢傾頹，近來只剩了一個年將五十的窮秀才在那裡支撐門戶了。這一位窮秀才雖則也曾娶過夫人，但一向卻沒有生育，所以就將他兄弟的一個女兒滿娘，於小的時候，抱了過來，撫為己女。後來滿娘的親生父母兄弟姊妹都死掉了，滿娘自然把這一位伯父伯母，當作了她的親生的爺娘，而這一對朱氏老夫婦也喜歡得她比親生的女兒還要溺愛。去年的冬天，滿娘的老伯母患了肺癆病死了，滿娘雖則還是一個十六歲的孩子，但她的悲哀傷感，比她的老伯父還要沉痛數倍。從此之後，她的行動心境，就完全變過了。本來是一個肥白愉快，天真活潑的小孩子的她，經過了這一個打擊，在幾個月中間，就變成了一個靜默端莊，深沉和藹的少婦。對於老伯父的起居飲食的用意，和一家的調度，當然要她去一手承辦，就是伯母的喪葬雜務，以及親串中間的禮儀往還，她也件件做得周周到到，無論如何，總叫人家看不出她是一個十六七歲的女孩子來。 她的心境行動一變之後，自然而然，她的裝飾外貌，也就隨之而變了。本來是打著一條長辮的她的滿頭黑髮，因為伯母死了，無人為她梳掠，現在卻只能自己以白頭繩來梳成了一個盤髻。肥嫩紅潤的雙頰，本來是走起路來，老在顫動的，但近來卻因操勞過度，悲痛煎心之故，於瘦減了幾分之外，還加上了一層透明蒼白的不健康的顏色。高劃在她的那雙亮晶晶的雙層皮大眼睛之上的兩條細長的眉毛，本來是一天到晚總暢展著在表示微笑的，現在可常常有緊鎖起來的時候了。還有在高鼻下安整地排列在那裡的那兩條嘴唇，現在也包緊的時候多，曲笑的時候少了。全部的面貌，本來是肥白圓形的，現在一瘦，卻略帶點長形起來了。從前擺動著小腳跑來跑去，她並不曉得穿著裙子的，現在因服孝之故，把一條白布裙穿上了，遠看起來，覺得她的本來也就發育得很完整的身體，又高了幾分。 雖則是很遠了，但幼牧和她，卻仍是中表。又因居處的相近，和那位老秀才的和藹可親的緣故，幼牧平時，也常上他們家裡去坐坐，和這孤獨的老娘舅小表妹等談些閒天，所以他的朋友的這位杭州名士厲樊榭先生，他們父女原也曾看見過聽到過的。 今年夏天，正當厲鶚母子，在受蔣氏的威脅的時候，消息傳到了湖州，幼牧也曾將這事情，於不意之中，向他們父女倆說了一陣。說到了厲老太太的如何慈和明達，厲鶚的如何清高純潔，而蒼天無眼，卻偏使他既無子嗣，又逢悍婦的地方，他們父女倆，竟嗚嗚咽咽的哭了起來。因為老秀才也想起了自己的年高無子，而滿娘卻從慈和明達的厲老太太身上想到了她的已故的伯母。 這一回當厲鶚的來游之日，幼牧一見了他的衰瘦的容顏和消沉的意態，就想起了他的家庭，因而也想到了滿娘。自從那一晚在鮑氏溪樓會宴之後，幼牧就定下了為滿娘撮合的決心。他乘機先於朱秀才不在的中間，婉轉向滿娘露了一點口風，想看看她的意向如何。聰慧的滿娘，一得到了幼牧的諷示，早就明白了，立時便漲紅了臉，俯下了頭，一點兒可否的表示也沒有。幼牧因她的不堅決拒絕的結果，覺得這事情在她本人，是沒有什麼的了，所以以後便一次一次的向朱老娘舅費了許多的唇舌。起初朱老秀才，一定不肯答應，直到後來幼牧提出了兩條條件之後，他方才不再堅持下去了。以己度人，他覺得為無後者續續嗣，也是一種功德，而樊榭先生的人格天才，也不是可和尋常一例的人相比的；更何況幼牧所擔保的兩條條件，一，結親之後，兩人仍復住在湖州；二，他老自己的養老歸山等問題，全由幼牧來替他負責料理，又是很合情理的事情。 幼牧於這幾日中間，暗暗裡真不知費盡了幾多的心血。朱家答應之後，接著就是辦妝奩，行聘禮等雜事的麻煩了。到了八月十二，差不多的事情，都已經籌劃得停停當當了，可是平日每清介自守，毫末不肯以一己之事而累及他人的厲鶚，卻還是一個問題。幼牧對此，當然是也有幾分把握的，因為一，厲鶚並不是一位口是心非的假道學；二，他萬一不願意的話，那在湖州的他的舊友多人，都是幼牧的幫手，就是用了強制手段，也可以辦得下去的。 幼牧對此事的把握是雖然有幾分的，可是到了最後，萬一這當事的主人公，假若有點異議，那也是美中不足的恨事，所以這十三夜的月下游湖，也是幼牧和繹旃預先商定了的暗中的計劃。先一日幼牧已經擇定了西塞山莊，為滿娘的發奩發轎的地方，父女兩人，早已從南街遷過去住在那裡了。今天白天的去游常照寺，本來也是想順路引厲鶚上西塞山莊去吃晚飯的，但因為事情太急，廚子預備不及，所以又坐轎轉回了城裡。但剛在吃晚飯的時候，從西塞山莊又來了傳信的人，說一切已經準備好了，於是他們就決定了這月夜的游湖。