邊塞雙俠 · 第一章 故態復萌 鐵燕子京城留盜跡
正在這初夏時候，滇邊一帶正是一個多雨的季節，尤其是氣候也比較別處炎盛逼人，暑氣蒸騰，往往三五天不見著太陽，客旅商販，在路途上無形中多受許多潮濕暑氣的侵襲。可是在這川滇交界的地方，那商旅客販，熙來攘往，奔波於這道路中，脫不過是為名為利，他們哪還顧那些暑濕的苦悶、旅途的勞苦？
在那黃花驛，這是入川的重要的一個大驛站，又是水陸碼頭，所以地方上繁盛異常。這黃花驛有三條街道，商家鋪戶，各行的買賣俱備，在這附近港口，五福街頭，有一家酒館，字號是「醉仙居」，買賣雖然不甚講究，可是營業上做得十分火熾。這「醉仙居」是上中下三等人全可以在它這裡小酌，臨街一排長窗，全支起來，因為離港口近，江風吹過來，倒顯得十分涼爽，更兼堂倌們伺候客人十分殷勤和藹，還是無論貧賤，即不照顧他一碗米酒，也是笑臉相陪，所以在這一帶常來往的客人，和舵船上，沒有不知黃花驛五福街「醉仙居」的。
這時，正在日沒黃昏時候，燈火滿點起來，從港口那邊上來的客人，遠遠地就望到這裡燈火輝煌的一排長窗。「醉仙居」正在客座滿的時候，在這窗外，還擺著很狹的一架長案，幾條木凳，擺著許多碗、江米酒，這是單預備船腳轎夫，隨便地坐在長凳上，破費幾文錢，就能喝他兩碗米酒，隨意地歇息會子，倒也一樣覺著十分快意。窗裡面可比較講究多了，靠窗戶這邊一排金漆桌，骨牌凳子，在裡面的客人，要酒要菜，這滿堂的客人，酒香肉味，再夾著一片喧笑之聲，這「醉仙居」十足地表現著太平景象。
緊靠著裡邊偏東的最末一個窗戶下，一張方桌，坐著兩位客人，桌上要了許多很講究的時鮮菜餚，兩人全是極好的酒量。靠裡邊面向外這人，年歲極大，已有七旬左右，花白的鬍鬚，雖是坐在那裡，已經顯著比旁人身量高著一頭，精神矍鑠，氣度不凡，穿著件土黃色川綢長衫，金黃的紐扣，很長的袖管，高高捲起，在左手的拇指上，戴著一個漢玉的扳指，右手正按著酒杯，和他對面人說話。
面向里這人，年紀有五旬左右，身量比較略矮，紅潤的一線臉，濃眉巨目，鼻直口方，唇上留著短須，穿著件藍綢子長衫，左手裡卻摶著一對鐵膽。這種情形，他倒是已表示出他是北省人，因為大江以南，沒有喜愛這種玩物的。這兩人從他神情和衣服打扮上，已經掩飾不住是江湖路上人，不過規規矩矩在那裡飲酒、談話。客人很多，誰還注意到他們兩人？哪知道兩人正是川滇一帶武林中傑出的人才，那老者正是南荒異叟乜秋帆，那年紀略小的，是乾坤掌石子奇，這兩位風塵異人，在川滇一帶凡是練武的老師，行道江湖的俠義士及綠林中人，沒有不知道這兩人武功出眾，在這南荒一帶，已經行道多年，可是近五六年來，這兩位江湖異人，已經盡力地收斂鋒芒，不再多管江湖道中事。這時竟在黃花驛突現俠跡，並且在這種盛夏將臨、陰雨連綿的時候，更不宜於遊山玩水，這兩人來到此處，正是有一件極重大的事，要和川滇一帶綠林中幾個扎手的人物一較身手。
他們在飲酒間，那乾坤掌石子奇不住地向窗外張望，皺了皺眉頭，向南荒異叟乜秋帆低聲說道：「他們也該到了，這時，港口一帶過於黑沉，此地雖則是人煙稠密，也要提防一二。」那南荒異叟微搖了搖頭道：「你不用擔心，他們這就到了。這裡向港口望去，雖則看不真切了，但是若有變故，他們自會用蘆笛呼應，那種東西吹起來，就是有雜亂聲音擾亂著，也能聽半里地，這倒不妨事的。我只盤算著，離開黃花驛這一段道路，十分難走，我們是在這裡落戶，還是連夜趕呢？」那乾坤掌石子奇道：「依我看，不必在這裡住下了，為其這個地方大，又是水陸碼頭，耳目眾多，我們對手是老江湖，這一帶安窯立舵的全有來往，消息靈通，只要我們在一處一落店，定要被他們得著我們的蹤跡，雖則不至於就被他阻擋住。不到動手的時候，我還不願意早早地和他們招呼。」那南荒異叟點點頭道：「他們也來到時，在這裡酒足飯飽之後，我們要緊趕它一夜，只是這樣天氣還是不保准，你看陰沉沉的，頗有雨意。」
才說到這兒，窗外那長案子上所坐的幾個腳夫水手，竟自全站起來，一陣譁笑，南荒異叟乜秋帆向外一探頭，竟自從鼻孔中哼了一聲，低聲道：「子奇，昭義又在給我惹事了，我們別換一個地方。他三人再一進來，定要被這裡所有的客人們注意了。」原來這時門口是一個二十多歲的少年，和一個短衣襟、小打扮的行路人，因為走路相碰，言語不合，動起手來。那少年一舉手之間，竟把那短衣的漢子搗出五步去，滾在地上，因為雨才住，地上到處都有泥濘積水，被搗的短衣漢子，滾在泥水中，等到再爬起來，燈光下看著，形如泥鬼，所以窗下這般酒客，全鼓譟狂笑起來。這一來那短衣漢子羞愧難當之下，竟自說了幾句不三不四收門面的話，抱頭鼠竄而去。南荒異叟乜秋帆向石子奇趕緊地低聲囑咐道：「子奇，你快快出去，不必叫他們進來，少東也來了。」乾坤掌石子奇答應著，趕緊走出門去。這正在一個晚飯的時候，街上的人正多，這一動手打架，門口立刻全圍滿了。石子奇出得醉仙居，卻在人叢中招呼著眼前的人讓路，更故意地咳嗽了兩聲。那動手的少年也看到了石子奇，石子奇卻向他微搖了搖頭，示意不叫他招呼自己，分開眾人卻向西走去。那動手打架的少年，他原本是往醉仙居來的。此時也變了主意，向一班看熱鬧的人拱拱手說：「叫眾位見笑了，咱們改天見。」他說罷，也向西走來。不過並不是他一人，他身後尚跟定一個二十多歲的、五官俊秀少年人，後面還有一個僕人模樣，不過彼此誰也不理誰，全是低頭緊走，可緊跟著石子奇的身後。這時，南荒異叟在乾坤掌石子奇走出醉仙居之後，趕緊地算清了酒賬，付過錢，匆匆走出來。這時，正在客人很多，這兩人行色匆匆，倒也沒有人理會，南荒異叟也緊趕了過來，見這一段道路，商家鋪戶不多，燈太少，路上黑沉沉的，乜秋帆向石子奇招呼道：「我記得這驛鎮的西頭，也有一座大酒館，字號是『太白居』，我們到那裡吧，別處恐怕沒有了。」南荒異叟只說了這兩句話，絕不向這三個人搭訕，全是摸那黑沉沉之處緊走，一里多地的長街走盡了，才到了那「太白居」前，這五人才合在一處。
乾坤掌石子奇走進「太白居」，堂倌伺候著要酒要菜，南荒異叟趁著眼前清靜，堂倌也不在身旁，遂向「醉仙居」門外動手的少年低聲申叱道：「錢昭義！你怎麼這麼不曉事？這黃花驛是什麼地方？五方雜處，耳目眾多，你竟自和人動手，難道你竟想在這種地方闖個『萬兒』來麼？我們緊避著敵人的耳目，還怕未必能夠叫我們安然地離開。川滇一帶你這麼惹事生非，是安心不想走了。我用不著你，你不要跟隨我們，反倒誤事。」這時，那動手的少年，面不更色，低著頭，仍然吃著。旁邊那個形如僕人的，卻低聲答道：「老師傅，你不要錯怪了他，絕不是他故意地惹事生非。被打的那個，有意尋釁，看他的路道，只恐怕是敵人的黨羽也未可知。我們從港口下船，就見這東西站在江邊。我們先前還沒注意到他，離開港口，他始終沒離開我們身後，還是錢師傅已經覺出此人來路不對，在我們轉身故意地死瞪他兩眼，他才走遠些。錢師傅叫我們不要奔『醉仙居』酒館了，看他那情形，是有意跟綴我，一看我們落在何處，在『醉仙居』門前，錢師傅才故意地叫他撞了一下，略施身手，沒叫他逃開，把他摔了個不輕，也叫他嘗嘗我們的手段，不是那麼容易招惹的。」乜秋帆道：「這種情形，倒在我意料之中，不過，我還沒想到我們才離開水面，竟會有人跟綴下來。這樣看起來，我們最近也許就和他們動手了。既然這樣，大家更要緊自提防。」更囑咐這個少年錢昭義，要格外謹慎小心，吩咐這個僕人余誠，千萬地不要離開少年的左右，只要我們一出四川省，就比較容易應付了。說話間酒飯已畢，這時，可已到了起更時候，會過酒飯賬，立刻起身。出了酒館的門，這裡離著驛鎮的西口已近，顯著路靜人稀，出了驛鎮之後，已經到了官站大路上，天氣又在陰著，曠野中黑沉沉的，數尺外就辨不清裡面的情形，在這種道路上，竟要連程趕下去，真是危險萬分。趁著他們行程，把他這幾人的出身、來路，以及現在的圖謀敘述一番。
原來這個少年乃是滇邊鎮守使盧向乾之子盧家讓，跟隨他的這四個人全是草野異人，風塵俠隱。那年歲最高的是南荒異叟乜秋帆，那個年歲略小於他的是乾坤掌石子奇，那個武勇少年卻是南荒異叟乜秋帆的徒弟名叫九連環錢昭義，那個僕人卻是這位盧公子家中的護勇余誠。這行五人全是各具一身本領，盧家讓的父親盧向乾雖則做了鎮守使，早年卻是出身江湖，他從少年間，自己就憑一身在江湖奔走，一些倚靠沒有。可是盧向乾為人慷慨尚義，重友輕財，雖則潦倒江湖，一世得不著安身立命之所，可是無論走到什麼地方，只要與他一有交往的人，無不樂與接近，所以盧向乾還沒有困在江湖路上，輾轉地到了北京城地面。這盧向乾那時絕沒有名望，只求能得著一個棲身之地，暫時免得流落江湖，自己時時地恐怕是走入歧途。可巧遇到了一個同鄉，得他的汲引，遂入了肅王府當了一名護院的師傅。盧向乾這種人是一個極守本分的江湖客，在王府中規規矩矩，帶著手下人巡更守夜，保護府邸，絕不像別人在王府里一當上差，立刻忘了自己本來的面目，到處恃勢凌人，甚至於到處里招惹是非。盧向乾一直在王府待了有一年多，在府里上下全能喜愛他年少老成，並且一個吃江湖飯的就沒有看見有像他這麼規矩的。從他入府邸之後，還算給做臉，平安無事。
在第一年中秋佳節，這王府里頓行熱鬧起來，直到晚間賞月之後，已經交過三更，各院才安靜下來，所有在府中當差的人，全得著很好的賞賜。這一天對於這所有執事的人以及僕役全是隨便作樂，盧向乾也和同事的武師們一處飲了幾杯酒，在夜間別人可多半是喝得酩酊大醉，盧向乾平日是不喝酒的，只為中秋賞月自己少微飲了幾杯，雖則沒有喝醉，也覺得頭目眩暈。他又是一個極負責任的少年，別人全醉得早早睡下，他一人去查夜，不過他在四下轉了一周，覺得渾身燥熱，自己遂走進花園子。在這深夜的時候，滿園裡桂子飄香，金風送爽。夜深了，雖有些涼意，盧向乾有酒助著，他倒覺著身上十分爽快，倚在一株桂樹下，坐在那裡，竟自矇矓欲睡，可是自己心裡，還提念著四更一過，還得到各處查看一周。其實一交過三更，應該是別人接班，盧向乾以為他們全已睡著，倚賴著是過節的日子，定不肯再出來巡更查夜，所以他情願意替別人代勞。就在這時，突然聽得離開身邊不遠一兩丈外，一片花棚那裡，竹竿子咯吱響了一聲。這聲音很大，盧向乾竟被驚醒，睜眼看時，只見那座花棚還在晃動著。盧向乾驚異十分，這種情形，分明是上面有極重的東西震盪了一下。盧向乾立刻酒意全消，輕輕站起來，因為自己在這棵老桂樹下，正是一個黑影中，遂仍然隱著身軀，撲奔花棚附近，留神這四周。往前走出沒多遠來，竟自發覺假山旁有黑影一閃，盧向乾趕緊地也縱身過來，可是這條黑影，竟在一瞥之間，失去蹤跡。盧向乾好生著急，因為府中地方太大，發現了盜匪侵入，只要一個跟綴得不緊，他易隱向別處，就不易搜尋了。倘若在這中秋佳節之夜，發生出事故來，叫王爺那裡，定然認為我們不肯盡力保護，只會張口吃飯，伸手拿錢，同事的師傅們，也要落了罪名。盧向乾一著急，也騰身縱起，躥上了假山。這座假山，正迎著花園子的門，盧向乾在上面往前張望，只看不見這匪人的蹤跡了。無可奈何之下，只好趕緊出了花園，先轉奔宅後的西偏院護院武師的住所。自己赤手空拳，尚不知匪人究竟有幾個，慌張地到了自己的屋中，伸手把刀抽出來，更把鏢囊挎在身上，本想招呼同事的一塊兒到宅子裡搜尋匪人。可是他們一個個醉得如成一攤泥，再也叫不醒他們。
盧向乾不敢儘自耽擱，遂趕緊出了西偏院，縱身竄上屋頂，最要緊的是王爺、王妃和福晉們，漫說受了損失，就是驚嚇了他們，全吃罪不起。自己還是輕身提氣，在屋面上不敢帶出響聲來，在內宅轉了一周，並不見那匪人蹤跡。自己在花園，看得清清楚楚，認定了這匪人既進來，他絕不肯就那麼善罷甘休地離開了這裡。盧向乾遂順著宅子西半邊往前轉過來，連翻過兩道院落，在偏東一些，西花廳旁有一道小院，正是內賬房。盧向乾才到了這屋頂上，他落腳的地方，正是這道小院內西房房後坡，一眼瞥見下面院中有一人，緊貼著東牆根，轉奔上房內賬房的窗下。盧向乾這才安了心，此時先不管匪人的本領如何，自己倒是跟綴上他，不會叫他逃出手去了，索性往下一伏身，隱在房坡後，倒要看他怎樣下手。這時只能望到這匪徒的背影，只見這匪身量比自己略高些，一身疾裝勁服，肋挎鏢囊，背插單刀，可是頭上並沒打包頭，一條很長的髮辮，盤在了頸項上。這匪人膽大已極，他竟在窗下略一張望，已翻身到了門口，把這門啟開，裡面尚有隔扇門，他竟伸手拉刀，把刀尖子插入門縫中，手底下還十分巧妙，工夫不大，竟把隔扇門撬開。他把單刀交到左手倒提著，輕輕把隔扇推開，闖入屋中。盧向乾看出這匪人是安心要在這裡得了財物再走，這情形分明他年歲不大，可是頗像老於此道。這內賬房正在府內偏西，是很清靜的地方，再者小院中只有一個聽差的伺候里賬房的先生，他在這裡動手又省事，又不擔心。他這一進屋中，跟著裡頭的燈光大亮，竟有人驚呼了一聲，跟著叭的一響，似乎刀拍在桌上，果然裡邊人被嚇住，就沒敢喊一聲。盧向乾再不敢耽擱，恐怕出了人命，縱到前坡，一飄身落在了院中，趕奔上房的屋門口，斜著身軀往裡看。管內賬的韓老爺，正在渾身顫抖著，向那匪徒央告。可是那匪徒，已用刀威逼，叫這位韓老爺趕緊把收藏的珠寶銀錢獻出，他並不要笨重的東西。盧向乾隱身在門外，正趕上匪徒一轉臉，盧向乾更覺驚得一身冷汗，自己暗道：「這可怎麼好？原來是他。」因為這匪徒名叫鐵燕子盛雲飛。他是山左一帶以下的綠林巨盜，手底下頗有功夫，只是年輕性情驕傲，在山東一帶綠林道中，沒有敢惹他的，雖則同道中這麼怕他，他也正吃虧於這種情形下。暗中遂有算計他的人，他走到什麼地方，就有官家跟綴上。那年正趕上這鐵燕子盛雲飛被官家追迫到濟兗一帶，不能立足。到了黃縣地方，住在一個小客棧中，竟自病了起來。盧向乾也正住在那裡，憐念他是異鄉人，自己把囊中所有的錢，完全給鐵燕子盛雲飛治病將養，算是把盛雲飛將養好了。盧向乾並不知他是個綠林巨盜，鐵燕子盛雲飛過了幾天，竟自向盧向乾說道：「遇到了鄉親了，是一個大商人，他接濟了一千兩銀子，叫自己去做買賣，免得困在江湖。」他更送給了盧向乾一百兩銀子，兩人更定為生死之交，遂在黃縣分手。盧向乾輾轉到了北京城，和盛雲飛分手已經數年，盧向乾在肅王府當差，怎麼也沒想到竟會在這裡和盛雲飛相遇，更是沒料到他是綠林人物。把盧向乾驚得一身冷汗，心想：「他太以膽大了，這種府邸中任何人也知道，宅中全有武師護院，一人想到這裡作案來，哪會就能那麼稱心如願？還算好，我們的弟兄完全睡著了，趁著沒有別人發覺，我還不趕緊把他救了，等待什麼？」遂故意地向他身上打過一個土塊，驚得他已經知這暗地有人，趕緊騰身飛縱向後面花園子逃來。果然那盛雲飛因為有人發覺了他，快速而逃。他趕緊追趕，這還幸虧是離著花園子很近，倘若是再遠些，盧向乾腳底下的功夫實不如他，趕到來到花園子中，盧向乾往太湖石畔一停身，猛然轉身招呼道：「盛雲飛，你有幾個腦袋？敢到王府作案，你認我是誰？」盧向乾這一發話，盛雲飛哪會聽不出來？驚得他倒退兩步，結結巴巴地向盧向乾忙敘說道：「怎麼二哥你竟在這裡？小弟我真愧死了。」他竟趕到跟前向盧向乾面前一跪，盧向乾忙說道：「賢弟你別錯會了意，我不會害你，我若有收拾你之心，只要前面一張口，你再想脫身逃走，就不容易了，快快請起。」盛雲飛道：「我不是怕二哥你把我送到當官治罪，實在是我沒臉面再見你，我困在店中，蒙你資助銀兩，怕我流落江湖上，被人引誘走入歧途。可是你哪又知道我原本就是此道中人，我也曾做過一時的好人。只是二哥你得原諒我，一個腳步走錯了陷入泥坑中，再行抽身拔步，是不容易了。這張賊皮我已經披上，我自己安心向下揭，竟有人不容我揭下去，終於是走上這條路。二哥我太叫你傷心了，依我看，你還是公事公辦的好。你待我有恩，你幫過我的忙，救過我的命，我不能忘恩負義，把過去的事全忘了。我很願意被國家的王法處治一番，我也就甘心瞑目了。」盧向乾忙把他拉起說道：「賢弟，你想錯了，你那種話我實不以為然，一個人安心學好，會有人不容，這實在是天理難容的事，那還是你自己甘心做那種事。」盛雲飛道：「二哥，你這麼說，我也不和你辯別。你不是此道中人，不會知道此道中事，這種情形，我想起來真是一言難盡。」盧向乾用嚴厲的口吻道：「賢弟，屠刀放下，全可以立地成佛。你失身綠林，只要你不是甘心作惡，沒個不能改過自新。我願意你能同我在一處，我看著你不會從此不能另做一個安善良民。賢弟你只要有洗手綠林之心，你在這王府中好好地隨我當一份差事，也足可以豐衣足食，養家肥己，何必在江湖上流落呢？」盛雲飛為盧向乾這種熱誠所感，越發覺得愧怍不安，向盧向乾說道：「二哥，你只要能夠真給我在府中補上名字，我定要給二哥你做個樣兒看。」盧向乾道：「王府里這份差事極好當，平日簡直是養廢人，在宅內任什麼管不著，只有夜間上班守夜。只要不生事，一點什麼責任沒有，真要是發生什麼意外的事，那可得自己琢磨著，人家養軍千日，用在一時，平日裡吃著濕的，拿著乾的，就為的是保護家宅的安全，別無用處。像今夜我能保全住宅中沒出事，也就算對起王府中平時恩待之情了。不求有功，但求無過，賢弟你安心在這裡待下去，千萬不要三心二意，自己把自己斷送了，豈不可惜？你暫時先離開這裡，等到天亮後，你名正言順地求見我，我把你薦在府中，絕不會不成的。不過來也在你，不來也在你，我就不能勉強了。」盛雲飛答應著，趕緊退出花園，盧向乾也回到偏院中，躺下去歇息，故意地耗到天亮之後，這才起來。
那盛雲飛倒是言而有信，他是真箇地在辰時左右趕了來，拜訪盧向乾。這兩人全是商量好了的，費不著什麼事了，盧向乾遂把他薦在府中。盛雲飛倒也安分守己地在府中效力當差，他和盧向乾有這麼兩次的淵源，自然與平常的交情不同，漸漸地把自己出身來歷完全告訴了盧向乾。
原來他竟是一個飛賊積盜，江湖上所稱為「鐵燕子盛雲飛」，在山左右一帶，已經是成名的人物。因為他有了仇人，不容他立足。可是關於他，究竟是和什麼人結仇，卻不肯再向盧向乾說了。輾轉到了北京城地面，這裡因為沒有他們過去的弟兄們，形跡上易於隱秘，想不到才進北京城，就遇到了盧向乾，他自己也願意這麼風平浪靜地在王府中一忍，也是可以好好地做下去，遇到了機會，一樣地能成名露臉，何況又有這麼個恩兄，竭力地從旁幫助他。像這種差事，別人就是多大人情，也不易找到，這就應了俗語那句話，「畫虎畫皮無畫骨，知人知面不知心」，盧向乾對於這鐵燕子盛雲飛從認識那天起，自己就是一片惻隱之心，一心一意地想救他。二次相遇，已經知道他是綠林道。可是盧向乾存著於人自新之路的念頭，想著把盛雲飛感化過來，他從此棄綠林歸正道，也不枉自己救他一場。
哪知道盛雲飛不過是一時為情勢所迫，洗手綠林，過了不久，他又不能安分守己了，常常到外面去走動。從前幹著那沒本錢生涯，視錢財如糞土，他在王府中所賺的錢是很有限，哪禁得住他揮霍，手頭漸漸地窘迫起來，人家全積存錢，他反倒總是有虧空。盧向乾雖則也知道了他的行為，不過是用言語諷刺了幾次，可是他不聽，也是枉然，這就叫饑寒起盜心。先前那鐵燕子盛雲飛心念中不忘江湖道中事，總還有天良在，不肯驟然地就那麼去做，覺得太辜負了盧向乾一番成全之意。趕到這一沒有錢用，更為那聲色所誘，不能擺脫他，可就依然恢復了他那種竊盜生涯，在那富商巨第中作了兩次案，在他所得就很可觀。可是在人家事主身上，算不得什麼，有的竟連案全沒報。這一來鐵燕子盛雲飛的膽量可越大了，他漸漸地在這北京城地面連作了十幾次案。這種風聲可就壓不下去，地面上也認起真來，他更在一家事主手中形同盜劫地得來一個祖母綠的扳指，一串明珠，在得這種東西時，已經被事主發覺，並且看見了他的形跡，趕到聲張捕拿，這鐵燕子盛雲飛一身輕功絕技，他哪把事主放在心上？東西得到之後竟是安然逃去，這一來可給地面上惹了禍。
盧向乾也另有個打算，因為在王府中當這份差事，別看身份小，雖則是輦轂之下，可是王府的勢力，究竟不可輕視。他們這護院的武師，不是犯了重大的案情，就沒有人敢來問，敢來喚他。盧向乾認著鐵燕子盛雲飛在過去他是在山東、山西一帶作案，這北京城他是頭一次到來，這裡沒有他的同黨們引誘，本地上沒有案，就是有人發現他出身不正，又敢把他怎樣？所以盧向乾一力主張，叫他在府中效力當差，也正是借重王府的勢力，好來護庇他。哪又知道鐵燕子盛雲飛日久生厭，他把那偷盜竊取不看成是罪惡事，反倒認為是江湖中豪俠行為。在這北京城這種地方，以及他做事的這個府邸，所交結的全是公伯王侯，來往的全是達官貴客，他竟自漸生惡念，不肯在府中安心待下去。先前還是總懼著盧向乾一直好心地來約束他，不叫他到外面胡走，日子一長，盧向乾總歸是個朋友，不能像父兄那麼嚴厲地管他，這鐵燕子盛雲飛漸漸地放縱起來，常到那聲色之處遊動。因為這個主兒，雖不是現任官，可比現任官厲害，盡認識些有權有勢的人，非要把原贓得回才肯甘心！這一來順天府大、宛兩縣，全算加了罪孽，督比著手下捕快們，加緊緝捕，各處訪拿。可是他隱身在肅王府中，一時半時哪會就落了網？他雖有不檢點的行為，但是他這種事做得可十分嚴密，盧向乾絕沒看出一點形跡來。可是他手中有了這種不義之財，他哪能在府中長久地隱匿？不斷地到娼寮酒肆去揮霍。這種江湖道中人，從來是手頭各別地敞，一擲千金，毫無吝嗇，不止於是得了不義之財，那麼任性地揮霍，這是一種天性，鐵燕子盛雲飛他一常到這種地方去，形跡就被人注意了。
漸漸地風聲有些緊了，盧向乾雖然對於他還沒起什麼疑心，但是地面上這一連出盜案，哪會不注意？可是現在因為所發生的案情始終沒破獲，順天府大、宛兩縣所有的捕快，全受了責比。這一來，這一班捕快們用上了全份的力量，非要把這作案的人緝捕歸案不可。盛雲飛無形中被官人們跟綴上，就因為他在外面揮霍的情形，跟他的身份不合。
在一天的晚間，盛雲飛他因為在外邊吃晚飯，多貪了幾杯酒，仍然毫無顧忌地走進娼寮，地面上的人早在那裡安置下了人，雖然沒有什麼真憑實據，官人們也要先把他捕拿到衙門裡，詳細地偵問他一番。這一來可就擠出事來，動手的是大興縣一個捕頭名叫陳振武，他在公門中已經幹了二十餘年，精明幹練，手底下也很明白，他帶著手下弟兄們往屋中一闖，向盛雲飛盤問姓名來歷、在本城的住處。盛雲飛原本已是帶著酒意來的，他焉肯聽官人這麼疾聲厲色地喝問？他也沒站起來，帶怒說道：「我一不欠官糧，二不欠私債，你們憑什麼這麼倚官仗勢地來問我？」這陳振武見盛雲飛這麼蠻橫，一個公門中人，哪肯聽這一套？厲聲斥道：「好言好語問你的話，你不肯答應。相好的，跟我到衙門裡走一遭吧，你自己的事自己還不明白麼？」一扭頭，向身後的弟兄喝了聲：「把繩給他掛上。」一名捕快抖鐵鏈子向盛雲飛的頸項上便套，盛雲飛一聲狂笑，把鐵鏈子抓住，腕子上微一用力，往懷中一帶，把這個捕快帶得踉蹌往前撞去，鐵鏈子出手，他卻撞在床柱子上，頭上被撞起一大包來。捕頭陳振武他帶來是三個夥計，見盛雲飛居然動手，立刻大喝了聲：「相好的，你敢拒捕？弟兄們亮傢伙拾他！」立刻鐵尺、七節鞭全掣出來。盛雲飛把那條鐵鏈子往地下一擲，倒背著手，厲聲說道：「你們憑什麼這麼倚官仗勢欺壓安善良民？你們算瞎了眼，盛老爺也是吃糧當差的人，用不著你們動手。像你們這樣的，再有十個八個也未必准行。」盛雲飛這一發威，捕頭陳振武始終於他是幹什麼的，沒有把底摸清，此時聽他說出也是吃糧當差的，也恐怕辦出錯來，因為這是天子腳下，藏龍臥虎之地，也不得不慎重一下，遂沒敢立時動手。不過把門已經擋住，也不怕他跑了，遂冷笑一聲道：「你既然要做好朋友，何妨亮出『萬兒』來。」盛雲飛道：「少和我弄這些江湖話，你們要找我極容易，不過現在要想跟你們走，咱們可得說點什麼。我姓盛名雲飛，在肅王府當差，哥幾個有工夫那裡坐，恕我不陪。」盛雲飛是硬往外闖，陳振武此時是騎虎難下，一橫身說道：「既然是在王府效力，那你忙什麼？我們也不是私自而來，王子犯法，與民同罪，我有話問你。」盛雲飛怒斥了聲道：「這種手段，你只能欺負老百姓，盛老爺不吃這個！」立刻往前一縱身，陳振武此時也有些豁出去了，任憑拿錯了也不能當場栽這個跟頭，立刻往後一退，把七節鞭雙手一舉，呵斥道：「你往外闖，我可要對不起了。」盛雲飛猛往前一進步，劈頭就是一掌，這陳振武往左一揚頭，右腳往後一撤，手中的七節鞭抖起來，向盛雲飛的左肩頭便打。盛雲飛一斜身，右腳反往前一搶步，身體偏過來，「順手牽羊」斜身往後一帶，這種力量用得又猛又巧，捕頭陳振武竟被碰向裡邊，嘩啦一聲，把八仙桌子也撞翻了。盛雲飛已經縱身躥出去，一回頭說道：「相好的，盛老爺在王府等你們。」那兩個夥計跟著往外闖，盛雲飛已經一擰身躥上房去，這般捕快，哪能夠有他這種本領？干看著他從容逃去。
這捕頭陳振武，栽了這個跟頭，弄得灰頭土臉，帶著夥計迴轉衙門。他認為這次辦案，竟自栽了這麼大的跟頭，若是不趕緊地把這個人拾下來，自己這份差事可就不能再幹了。只是此人已經報出姓名，他在王府中當差，真要是辦出差錯來，只怕連縣官全擔不起，遂把這件事奉明了縣官，說是尋跡多日，認為他實有重大嫌疑。不過他已經說出在王府吃糧當差，伸手辦他，還得請縣太爺給做主。知道對於這種事，也覺著太以地冒險，自己官職太小，倘若是捕快們尋跡得不清楚，貿然地動手拿人，一個辦錯了，那時連自己這七品前程，全要弄掉，遂囑咐捕頭陳振武務必謹慎小心為是，可以把這種情形，和順天府八班大頭韓德勝商量一下，總是得有了真憑實據方好下手。捕頭陳振武看出知縣不敢擔負自己，這種小差事更犯不上惹禍了，遂趕緊地找到了順天府的捕頭韓德勝，把連日踩訪情形，以及在娼寮動手的事，完全報告了一番，向他請示辦法。這位順天府的捕頭韓德勝，已經是六十多的人了，他在六扇門裡吃一輩子，這種人尤其是狡猾，你想把事情全推在他身上，他哪裡會上這種當？遂向陳振武說道：「這種事可得謹慎一些才是，我們果然是得著他真憑實據，就讓他是王府里多紅的角兒，也一樣動手辦他。現在不過是認為他有重大嫌疑，倘若是拿錯了，我們吃不了兜著走。咱們在公門中全是這些年的人了，真若是把差事這麼弄掉了，未免不值。我們還是多派出幾個精明強幹的弟兄來，既然已和姓盛的對了盤，我們就得多費些時日，暗中安樁、掛樁，他如若真是正點兒，我們不會摸不出他的底細來，咱們把府縣力量集合一處，總不會把這案圓不上。」這陳振武聽到韓德勝這番話，心中早已瞭然，他也是不擔沉重，只好照著他的話分派手下弟兄，暗中地在王府附近安了樁，一面更設法打聽盛雲飛在王府當差的情形。順天府那裡捕頭韓德勝也照樣地派人下手，詳細偵查這盛雲飛一切動靜，這一來風聲可壓不住了。當時府縣捕快這麼嚴密對付，可是終歸懼著王府的勢力，不敢到底里來盤問。那盛雲飛也在逃回來之後，兩三天的工夫並沒出府門。可是外面這種情形，在王府當差的全都認為這一來非出事不可了，地面上居然敢注意王府中人，事情一定夠重大的。這些事固然傳不到上邊的耳內，因為有嫌的是護院武師，誰敢多管這種閒事。
那盧向乾聽見風言風語，他可十分驚心了，因為護院全是他的手下人，出了什麼事他是頭一個頂著罪名。自己也不動聲色地仔細一探查，盧向乾可實擔不住了，盛雲飛實有重大嫌疑，府縣的捕快雖則沒敢登府門來要人，可是在王府的附近安上樁，有人這麼監視著，這分明是已經查明是我們這裡在地面上做了案，真要等到登門來要人時，那時可就晚了。盛雲飛是自己的引薦，事若緊急時，他能一跑。可是自己在王府當差，卻有殷實鋪保，自己任憑惹到什麼禍，也只有一身當之，不能連累別人，人家擔保自己在這裡是份好意，若是把良心昧起，把禍留給人家一走，那真是恩將仇報，豈是大丈夫所為？盧向乾想到這裡，好似熱油澆心，十分難過，不露聲色一查看盛雲飛的情形，可就知道地面上連出的幾件盜案，多半是他所為了。盧向乾好生為難，當面地若和他去說，他一定咬定牙關不肯承認，又該怎麼？他即可是承認之後，我難道就忍心把他交到當官去處置麼？我成全不了他，反倒害了他，真要叫他毀在這北京城，知道的認為他是自作自受，不知道的就許認為我盧向乾保障自己的飯碗，把朋友送入監牢，我可真成了屈死鬼。自己也想著倘若得著機會，名正言順地把他打發出去，可就脫去這場大禍。可是這種機會又往哪裡去找？盛雲飛兩三天的工夫，沒出府門，可是他絕沒有絲毫煩躁和焦急的情形，盧向乾反倒覺得可疑，莫非真是官人望風撲影，他並沒有惹下什麼大禍，所以舉動泰然。
在這天晚間，恰巧別人全沒有在身旁，盧向乾故意地用話試探他，向他提府門一帶，連日有官人安上樁，分明是對我們府中有可疑的情形，就憑順天府大、宛兩縣，就有那麼大膽子麼？敢對府中不利。二弟你可知道是怎麼回事？這盛雲飛聽到盧向乾這麼一問，立刻冷笑一聲道：「盧大哥，衙門口的事，千奇百怪，什麼想不到的手段全有。我們當我們的差，很可以不管這種閒事。若叫我去看他們這全是要自找難堪，若想太歲頭上動土，這不是活膩味了麼？他們願意在這裡給我們看守府門，我們不可以多清閒幾夜麼？」盧向乾道：「二弟，話不是這樣講。咱們哥兩個可不是平常的交情，你應該比我經驗閱歷多，憑順天府大、宛兩縣，他若不是十拿九穩，事情出在咱們府里，絕不敢到這種地方，有這種舉動。我聽得風言風語的，可與我們哥兒幾個有些牽累，二弟，你想想，這件事在誰身上？」盛雲飛說：「盧大哥，要依我看，任憑怎麼回事，很可以不必管。漢子做，漢子當。既敢惹，即敢接著。這群不開眼的東西，越是用這種手段，越能擠出事來，真若是我盛雲飛遇到了人家這麼對付我，我索性就大大地來一下子，叫這一群倚官仗勢的小子們嘗嘗厲害，才稱心呢！」盧向乾聽他這種話，無法再和他講下去，遂只得用別的話岔開。從這夜起，盧向乾可是在盛雲飛身上算是下了功夫，時時地暗中監視著他的舉動。
又過了兩天，這天晚上，已經又到了二更過後，盧向乾悄悄地從自己屋中出來，在府中轉了一周，遂從大牆那邊往外面暗中察看。只見在街對面牆角黑暗處，有人影晃動。盧向乾心中好生著急，這分明是本地面的官人，依然在這裡安著樁，始終是對於盛雲飛不肯放手。自己好生著急，看這種情形非要出事不可了。才往回一退時，身後一陣風撲到，一回頭正是鐵燕子盛雲飛到了自己的身後。盧向乾看著他一怔時，鐵燕子盛雲飛卻冷笑一聲道：「盧大哥，為小弟的事倒叫你這麼操心，真叫我過得不安了。我們這麼安分守己地在府里待著，這群倚官仗勢的公門中狗腿子們，安心和我們過不去。盧大哥，這可有點擠對人學好了，我倒要看看他們有什麼手段？」盧向乾因為離得大牆太近，恐怕他這種話被外面聽見，忙把鐵燕子盛雲飛拉了一把，低聲說道：「盛二弟，你這叫什麼話？不做虧心事，不怕鬼叫門。我們真要是安分守己的，就是順天府大、宛兩縣全把府門圍上，又與我們什麼相干？二弟，你可不要糊塗，任憑他們有什麼舉動，我們只當沒看見就是了。」鐵燕子盛雲飛從鼻孔中哼了一聲道：「要叫盧大哥你這麼一說，世上就沒有屈死鬼了。他們這群東西什麼傷天害理的事做不出來？我恨他們，走著瞧呢！」盧向乾也實在無法再勸，他只好各自走開。這一來，兩人本是生死之交，竟變成了貌合神離，盧向乾也只有暗中留神，表面上反倒不敢再勸他了。
果然沒過三天，這北京城又出了一件重大的案子，竟是兵部尚書榮子義府第中鬧出事來。這一次可把順天府大、宛兩縣府縣官全給加上罪名了。因為這位老尚書他既掌著朝中的大權，更是宗室。這些案情鬧得太不像話了，這位老中堂的兒媳屋中所收藏的一匣珠寶被盜，這還不算，作案的並且有意要在事主家中示威，更把這位少奶奶胳臂上戴的一支珍珠鐲給捋下去。這種案情發生之後，老中堂十分震怒，認為不是平常竊賊的行為，目無法紀，形同明火執仗的一般，並且少奶奶也是宗室的姑奶奶，這賊人竟自膽大在她胳臂上把珠鐲捋去，臨行時更在牆上用白粉畫了一隻燕子。順天府大、宛兩縣當日就革職留任，倘若三天內不把人贓並獲，就要把這府縣全問成了縱盜殃民的罪名。這一來，地面上哪還擔得了？
案情一出來，這盧向乾已經認定了是盛雲飛所做的了，只是無法向他追問。這天從早晨起，盛雲飛就又是酒，又是肉，自斟自飲，喝了個醉醺醺，卻無故地和同事的弟兄找碴來打架。他是安心和人找彆扭，府中所有的護院的武師一共連他是五個人。這一早晨惹翻了兩個，酒喝夠了，躺在後面走廊上睡起來。盧向乾自己是護院的頭兒，他又是自己薦來的，只好是和同事的弟兄賠禮說好話。盧向乾更聽到外面風聲很緊，地面上不把這個人辦著，無法交代下去了。自己打算等他酒醒之後跟他商量一下，叫他想法子辦事，先把王府的牽連沒有了，然後再出北京城。
哪知道盛雲飛酒醒之後悄悄溜出府去。他一出去，已經有人跟綴上。他竟自跑到娼寮里去尋開心，府縣捕頭早安置好了，叫妓女們用酒灌他。酒醉之下捕頭們一齊動手，把盛雲飛擠在屋內無法脫身，這次盛雲飛也不再抗拒，竟自被捕頭們押赴縣衙。衙門裡捕頭回到了，縣太爺認為他就是這北京城所出的盜案正點兒，縣官已落了處分，上面限三天辦著作案的賊人，此時正點兒送到了自己手中，哪還肯再拖延，立時升堂審問。有酗酒滋事，反不問了，竟向他身上追究這几案。這盛雲飛他在縣官升堂之下，依然毫沒有一點懼怕之意，聽到縣官向他身上一追問案情，他卻慨然承認，北京城所出的盜案，完全是他一手做的，絕沒有一些懼怕之意。聽到縣官向他身上一追問案情、同黨，至對追問他們得的贓物，全藏匿在哪裡？他卻一聲狂笑，竟自猛然把手鐐子炸開，飛縱上大堂屋頂，發著狂言大話，定要把北京城攪得地覆天翻，他這露出本來面目。本縣的捕快們，見他手底下這麼利落，能上房的全亮傢伙，想要圈捕，卻被打倒了三名快手。在青天白日之下，究竟逃去。這一來把縣官可急壞了，這裡道不是外縣，守著天子的腳下，竟自有這種事來，雖則是飛賊的本領太高，可是在公事上究是說不下去。知縣暴躁著喝喊捕快公役，立時把這飛賊捕捉回來。可是連捕頭帶手下得力的弟兄們拼著命四下地兜捕，盛雲飛已經溜飛冥冥，已逃得不知去向。青天白日之下，大興縣的大堂上，飛賊炸鎖逃去的事，立時傳遍了九城，這種事知縣哪擔得起？尤其上級衙門，言官督察官，平日就挑剔公事，遇到了機會，立時參奏上去。這件事若不趕緊想辦法，非被御史提參不可。這一來，連順天府也跟著急，因為上邊公事交派了這些日子，案情正辦著，如今好容易找著正點兒，竟然自當堂逃走，公事上上下兩層衙門，全無法交代。可是大興縣的原辦，到此時可顧不了叫惹禍，把這作案的賊人，竟自窩藏在王府中，據實回明。這種事連順天府也不敢擔了，彼此一商量，若是按著公事真往朝廷上奏上去，就是把這種責任推到王府里，可是王爺的勢力大，朝廷中因為是他手下一個護院的，也鬧不出那種情形來，府縣雙方無形中和王爺那裡留了嫌隙，將來恐怕於自己本人有許多不利。順天府遂主張著還是以私情去面見王爺，反求王爺開恩，維持府縣的前程，既送了人情，對於公事上又可以交代下去，這一來兩全其美。順天府立刻傳轎到王府問安，面見王爺之後，圓滑著言辭，把遭個江湖大盜盛雲飛窩藏在王府，借著為王府護院，在地面上連作了這些案，現在畏罪逃走，府縣無法交代，求王爺恩典，維持一切。這位老王爺是一個很明白人，已經知道了順天府的來意，很客氣請順天府格外關照，自責有疏忽失察。不過府中所用的人，全有保薦，不難追究，順天府也不敢多說，立刻請安告辭。
在順天府走後，王爺十分震怒，把總管喚進來，叫他把名冊拿來一查，護院的盛雲飛是盧向乾保薦。王爺立刻把盧向乾傳到面前，嚴加盤問。可是盧向乾在府中效力數年，毫無差錯，並且對於事上十分認真。盧向乾見事情鬧到這樣，也無法推辭，承認和盛雲飛是朋友，不過絕不知他是綠林巨盜，自己甘願領罪。並且向王爺回話，聽見出事之後，已經把盛雲飛住的屋中搜查過了，他是安心逃走，把他應用的東西完全帶走。現在請王爺自管秉公辦理，免得王爺被這些事連累。盧向乾這種地方，可全是假話了，那鐵燕子盛雲飛他何嘗想走，那天外面一聲閃開，縣衙大堂上跑了飛賊，這人衣裝相貌分明是盛雲飛無疑，盧向乾遂把他所住的屋中，仔細搜檢了一下，自己越發認定了是厄運當頭，竟結交了這麼綠林積盜。他行囊衣物沒有什麼礙眼的東西，盧向乾因為他作了好几案，居然絲毫沒搜出他的贓物來，十分懷疑。再把他屋中仔細搜翻之下，只在房柁上面搜出一個百寶囊，裡面除了暗器之外，完全是他個人所打造的東西，上面全有鐵燕子的暗記，並且一個漏粉袋，這種東西，在做事之後，不論往什麼地方一拍，聚成的燕子。最令盧向乾痛恨的在百寶囊中，發現了一個薰香盒子，審查之下，這種東西已然是很長久的時候，沒有動過。可是這件東西上面竟也刻有他的暗記。盧向乾一得到這件綠林中敗類的薰香盒子，二十年後一場殺身大禍，也就在此時種下禍根。
在綠林使用這種薰香的，是犯大忌，不止於官家和俠義中痛恨，就是同行中也不願意存留這種人，哪知道盛雲飛竟是這種下流的，綠林中這隻要把這件東西交到官家，不止於他走到哪裡全活不了，連自己也逃不了活命。盧向乾所以趕緊把這件犯禁的東西和其餘的全嚴密收藏，王爺面前自己是完全領罪，毫不辯別。王爺見盧向乾這麼愧悔，倒把怒氣稍息，不過問他說：「現在情知你冤枉，可是若不把你交案，也太以壓不住口風了，我難道還能夠窩賊銷贓麼？只有把你交到衙門口。好在你沒有多大罪名，只要早早地把他獲案之後，立刻沒有你的牽連。」盧向乾遇到這種事，哪有什麼辦法？立刻由王府中把盧向乾送到衙門交官審問。還算是便宜，要按這種案子，做賊的是他薦舉來的，正點兒已逃脫，就得向他身上要人。一上官家，得用刑審，怎麼得要過幾回熱堂。可是大興縣審問他的時候，終還顧些著，不敢對盧向乾用刑逼迫，雖說是王府里把他交官處治，可是還測不透王爺的心意，過分地對盧向乾不留一些面子，就許王爺對他還有關照之意，那一來反倒給自己找了禍。好在盧向乾絕不狡展，絕不推脫，對於盛雲飛和自己認識經過，一字不隱瞞稟明了縣官，只是對於他逃奔何方，他的家鄉住處，無法招認，唯有叩求縣官恩典。縣官把他收押起來，行文各處，訪拿著鐵燕子盛雲飛。他這一遠走高飛，後文另有交代。
可憐盧向乾在縣坐牢獄，整整地被押二年多，還是趕上大將軍平定兩城變亂，班師後，朝廷大宴功臣，因為到了馬放南山，兵槍戰華的時候，這是國家盛典，大赦天下，盧向乾才被放出監牢。但是這二年多的鐵窗風味，把他已經消磨得不成人形。徑投奔到當年一個知己朋友家中，將養了月余。體格恢復起來後，自己想到這種冤枉官司，險些死在監牢里，這全是交友所賜，一片好心，反落個這樣結果。任憑多麼有涵養，也不甘心。盧向乾遂把當日入獄前嚴密收藏的那幾件東西，設法弄回來，自己立下誓，海角天涯，也要找一找盛雲飛，自己要問問他，何冤何仇，把好朋友連累遭此這場官司。