邊城俠侶 · 第四章 誣服成大獄賢孝女夜探大牢

季萬方看這種情形，就知這其中出了什麼事，護勇們既說出來，這是一位參將一位守備，自己是一個干牧場的平民，此時不能再失禮了，忙跪倒叩頭道：「草民季萬方，叩見大人。」這兩位武官向屋中看了看，這時武南生、陸明、鍾雲，亦趕緊站在一旁，這兩位武官向他們喝問道：「你們全是做什麼的？」季萬方趕忙代答道：「這全是草民的朋友，一個叫武南生，一個叫陸明，一個叫鍾雲。」內中一人說道：「季萬方，我們是盛京將軍府，奉札飭令下來的，我叫金開甲，將軍府參將，這位是守備哈國泰。我們是奉公事來的，季萬方，你可得放明白些，給我老老實實地講說，我們必要格外地照顧你。」季萬方此時如墜五里霧中，他這種聲色嚴厲，分明是事態嚴重，並且這時外面腳步聲移動，從門縫中已然看到另有軍兵把這櫃房四周完全把守著，遠處更有一片馬蹄聲響，聽出不是自己牧場中的牲口放青，雖則不知是什麼事，可是大半是禍不是福了，不敢多問，只有答應了兩個「是」字。這位參將金開甲說了聲，站在一旁，遂和守備哈國泰走到迎面桌子，兩旁一同落座。參將金開甲說道：「季萬方，現在的事，你很明白，一個在江湖上闖的漢子，絕不會用我們費事，你這牧場中除了眼前這幾個人，還有什麼人？」季萬方一聽這種話風，立刻是冷水澆頭，趕忙跪在面前說道：「小民經營這季家牧場，除了這幾位至近的朋友，就是牧場做事的馬師們和夥計們。」守備哈國泰道：「有幾個馬師，多少夥計？」季萬方扭頭向賬桌子那兒站立的管賬先生劉成瑞說道：「把水牌子摘下來，叫大人看看。」管賬的劉成瑞此時面色焦黃，把三尺寬二尺高一面水牌子摘來，放到了近面桌上，說聲「兩位大人請看」。這位參將金開甲、守備哈國泰仔細看了看，問道：「你這些馬師們全在牧場？」金萬方答道：「除了胡開泰因為山東大營採辦馬匹，買的馬多，他隨同押馬進關，其餘的人全在。」那參將金開甲點點頭道：「很好，你這牧場的力量不小，居然能養著一百多人，很不容易了，現在你得趕緊給我們交代，任憑哪一個只要敢藐視國法，你可知道我們是奉有將軍的命令來的，我們可有權當時處治。現在你是得跟我們走了，馬師們也是有重大的嫌疑，他們得陪你到盛京走一遭，所有牧場的夥計們，由該管地面暫時看管，你的官司若能摘落出來，你這牧場依然能夠幹下去，叫你受不到一草一木的損失，你聽明白了麼？」季萬方聽他們這樣交代，自己如同五雷轟頂，忙向上叩頭道：「草民幹這牧場生涯，已經是十幾年的工夫了，從來是守法安分，不敢做一點犯法的事。小民不過是一個平民老百姓，大人們奉命而來，小民只有低頭領命才是，不過小民究竟是犯的什麼案，至於查抄我的牧場，捕拿全場的馬師，求大人開恩明示小民，也叫我明白明白。」守備哈國泰厲聲說道：「季萬方，你現在在我們面前還想狡賴，任憑你推個一清二白，我們是奉命而來，也沒有權放你逃走，你不是自找難堪麼？既然在關東三省做好漢的事業，漢子做事漢子當，案子發作了，不能含糊，那才夠江湖道上的朋友，我們看你這份相貌，這份年歲，定是一條好漢，所以處處賞你面子，和你好言好語地講，難道你不識抬舉麼！」季萬方叩頭道：「守備大人開恩，小民天膽也不敢，我最近三個月來，始終沒離開過牧場，我不知我犯了什麼罪，求大人施恩格外，把我犯的案情說與小民，大人放心，小民決不會叫大人費事，任憑天大的禍事，我季萬方是一身一口，來到關東三省，是憑著一個人立起這個買賣來，現在大禍臨頭，我決不怕死貪生，只要是罪有應得，就是把我剁了，我自己認命。大人你開天地之恩，把我的案情說明吧。」參將金開甲向季萬方道：「你是明知故問，還是實有屈情？這種事我們全不便追究。我們是奉命提你來的，我們把你交案，官司由你去打。如今你一再叩頭追問，告訴你又有何妨。你在盛京所作的案，也過於膽大了，只十天之內，你連作了四案，連將軍府你全敢去，所以我們佩服你夠一條漢子。如今我們趕到這裡，你居然不藏不躲，這還夠個朋友。現在你要遵從我們的話，趕緊隨我們走，你可要放明白些，我們既敢來收拾你，就有預備，你只要生別的心，那可怨不得我們手段辣，只有先把你廢了，就讓你官司掙出來，也叫你終身殘廢。季萬方你聽明白了。」季萬方叩頭道：「小民全聽明白了，我這是被仇家誣陷，王法雖嚴，也不能殺我這無罪之人，小民不叫大人費事，一切聽憑大人的命令辦理，我問心無愧，把我帶到哪裡，我也自信終會掙扎出來。」守事哈國泰說道：「很好，這算你明白。」說到這兒，向門外招呼了聲：「來呀！」立刻從外面進來四個人，可全是便衣，內中一個手底下是真快，口中說了聲：「朋友避點兒委屈。」嘩啦的一聲，一掛鐵鏈已經套在季萬方的頭頸上。跟著把鎖頭按上，季萬方還沒站起來，扭頭便看這進來的四人，就明白他們是公門中的捕快能手，跟著一掛手銬子也給戴上，那參將金開甲喝令給武南生、陸明、鍾雲全上刑具，季萬方這時可實在不能忍耐，竟自挺身站起道：「大人，任憑我季萬方作了多少案，有多少人命，我一人承當，他們三人全是我的朋友，並且全是有家有業，有出身有來路，案情我一人承當，不能再牽累別人。大人你多開恩，你要是連他們一同交案，小民寧願死在牧場，不能隨大人往盛京去投案。」這時武南生、陸明、鍾雲，看到禍從天降，季萬方先前竟自始至終不肯抗拒，竟任憑他鐵鎖加身，現在因為牽連上朋友，他反倒有抗拒之意，武南生忙說道：「季場主，不必為我們這事誤了你自己，沒有什麼要緊，我們跟著走一遭，也省得你一個人寂寞，案打實情，我們怕什麼？」季萬方冷笑道：「你們來到牧場，不過是看望看望朋友，我遭到這種陷害，我自己認命還可以，叫我把好朋友也一塊斷送了，姓季的寧死不為。」那位守備哈國泰把桌子一拍，厲聲呵斥道：「季萬方，原敢這麼放肆，足見你不是安善良民，你這可要自找難堪！」季萬方這時可有些豁出去了，竟自不顧一切地說道：「一人犯法，一人承當，牽連別人，我季萬方至死不承認，大人你不開恩，那可非要逼出事來。」守備哈國泰冷笑道：「你還敢造反麼？」這時所進來四個便衣官人，全是一撩衣服，各自把兵刃亮出來，向季萬方說道：「朋友，我們可拿你當一個漢子，你要是這麼不給我們辦官差的想，我們可要對不起了。」這時武南生、陸明、鍾雲，一看這種情形，非要擠出意外不可，俗語說，光棍不鬥勢，現在只要過分地強暴，非要吃大虧不可。雖全是江湖上的朋友，但是這一班人從來是守法安分，明知道這是被人設計陷害，雖則真相不明，不見得就冤沉海底，何必現在先落一個拒捕毆差的罪名。武南生、陸明忙向參將守備面前一跪道：「大人既然是非連我們帶著走不可，我們情願意跟隨走一遭，是非曲折，總有個水落石出之日，求大人多施恩典吧。」參將金開甲道：「這還像話，案情是季萬方一個人作的，到時候自然是牽連不上別人，現在你們只可認一時的晦氣，定然沒有你們多大幹系。」立刻向進來的四個公差喝聲：「把他們也鎖上。」每人是一掛鐵鏈、一副手銬子，季萬方此時只有俯首低頭。守備哈國泰道：「季萬方，你這牧場除了馬師夥計以外，還有什麼人。」季萬方道：「小民妻室早亡，只有一個女兒，名叫季蓮貞，我們就是父女二人，大人你可得開恩，我沒有犯了滅門九族的罪名，你可別連我那女兒帶著走。」參將金開甲道：「季萬方，你要明白，我們做的國家官，辦的是國家事，誰家中也有妻兒老小，官差由不了自己，我們全是奉命而來，按著公事辦，公事以外的決不能過分地故意刁難。除了你們這般主要的人，你的家屬以及牧場的夥計，沒有他們的什麼事，你儘管放心。」說著話，立刻喝令把他們的身上全洗一下子。好在這時身上全沒帶什麼，立刻留人監視著這四名犯人，這位參將金開甲、守備哈國泰，帶領這軍兵出去拘捕馬師呂燕雄、杜明、鐵金誠、左隆，把這四人全帶到櫃房，這時季蓮貞已經聽到了信息，竟從後面闖出來，如飛地跑到櫃房，外面把守的軍兵攔阻著不叫她進去，季蓮貞哪裡肯聽，竟把把守門口的兩名軍兵險些推倒，闖進了屋中，撲到季萬方的身上，哭著叫道：「爹爹，你惹了什麼禍，他們要把你弄到哪裡去，咱們不能就這麼瞑目受死，我們沒犯法，就這麼擅捕良民，還不如死在這裡呢。」這時櫃房中雖然有官人們監視看守著，終因為季蓮貞是一個姑娘人家，所以沒有過分地阻攔她。這時場主寶馬金弓季萬方看到女兒前來，想到禍從天降，雖說是問心無愧，可是官司哪是容易打的，賊情盜案，只要把你牽連上，就不容易逃出來，非落個破家蕩產不可，俗語說：「一字入公門，九牛拉不出。」此時只有低聲招呼道：「你不要胡鬧，咱們父女的事，你還有什麼不明白，我會闖出滔天大禍來麼？這分明是有人懷恨，明著鬥不過我們爺們，卻用陰謀手段來陷害我季萬方，公道自在天壤，是非不容顛倒，我們怕什麼，這不過是一時的晦氣，何況我還有一班好朋友來替我維持，你不要擔心。我現在最討愧的是：把好朋友牽連在內，太對不起人了，你在我起解之後，收拾自己應用的東西，不必在這裡待了，把我那匹牲口帶著，往你盟叔張攸峰那裡暫時住一時，我這場官司早晚是能抖落淨了的，這裡有地面官人看守著，咱們不用管了。」季蓮貞悲聲說道：「爹爹，我不到盟叔那裡去，死活咱們老兒兩個在一處，我跟你到盛京。」季萬方道：「好糊塗的孩子，你要知爹爹守法安分，官家的事情是有尺寸的，不能由著我們隨便，任你一個姑娘隨著一夥犯人哪裡能行。好孩子，我已經夠著急的了，你要聽爹爹的話，到盟叔那裡，我倒可放心了。」季蓮貞看了看屋中的監視官人們，恨恨地說道：「爹爹你也得替我想想，你被他們帶走，一路上誰來照應你，你叫女兒也放心麼？」說到這裡，參將金開甲、守備哈國泰帶著手底下兵弁，已經把馬師們拘捕，本地面官人，也已趕到，官家這方面對於辦理這種案件，因為犯人全是闖江湖的漢子，他們可不敢有過分的非法行為，恐怕逼出意外來，除去把牧場以及他個人的住房，全檢查了一番，本來季萬方並沒有犯法違禁的東西，除了這幾年牧場的營業好，積蓄些資財，這位參將金開甲，全令地面官開了清單，有若干錢財，多少兵刃器械，前後圈都有多少馬匹，牧場中尚有多少名夥計，全查點完了，交付與地面官看管，立時吩咐起解。他們一集合起軍兵，敢情他們帶來兩哨隊營中挑選出來的勁卒，整齊了隊伍，弓上弦，刀出鞘，他們這連主犯帶從犯計有：場主寶馬金弓季萬方、馬師呂燕雄、鐵金誠、杜明、左隆，來的朋友中是：武南生、陸明、鍾雲，一共是八名，可預備了五輛轎車，季萬方是單獨一輛，有兩名大班跨在車兩旁，嚴密監視，那四轎車是馬師和這三位武師分坐，只有鍾雲，因為年歲輕品貌端正，這位參將金開甲很有愛惜他之意，單獨叫他自己坐在後面一輛車上。這班人可全上了刑具，他們這四輛車，每一輛有兩名提刀的官兵，跨在兩案車轅下，監視著車中人，兩位提案的官員，跟兩名辦案的大班，全騎牲口在後面押解，兩位哨官率領著兩哨軍兵在車輛兩旁鑲著，前面單派出四名馬隊，先趨出半里地去，以防路上有意外。可嘆寶馬金弓季萬方闖到這樣的身份，在關東三省已經算是有名的人物，今日竟成了階下囚，鐵鎖鋃鐺，被官兵押解著走上征途。他唯一的愛女季蓮貞，看到官兵起解的情形，自己也知道先前所說的想隨著一同走，果然是不行了，一離牧場門，任憑什麼人休想近前，離著老遠地只要被官兵看見，立時張弓搭箭，喝令躲開，自己不過另有主張，跟隨了一程，護著的官員金開甲、哈國泰，還因為她是犯人的女兒，竟由著她跟隨車輛，走出一箭多地來。金開甲在馬上喝令她回去，季萬方在車中也招呼女兒，叫她趕緊回去投奔盟叔。季蓮貞高聲喊著：「爹爹你可保重，女兒可管不了你了。」季蓮貞說了這句話，在道旁不住地掩面哭泣，寶馬金弓季萬方也不由得在車中灑了兩點英雄淚。季蓮貞看到爹爹的車輛和大隊的軍兵走遠，被樹林子遮著，這才迴轉牧場。不過半日的工夫，可嘆這座龐大的牧場，已經換了過去的風光，木柵門守衛牧場的弟兄，一個沒有了，換了四名官人在那兒把守著，裡面更是淒涼十分，夥計們一個看不見，全都蹲在排房裡去，誰也不肯出來。眼看著很好一片買賣，只這短短的半日工夫，弄了個七零八落，自己實在不忍再看下去，趕緊回到自己屋中，收拾了個人的包裹兵刃，在小圈上把父親的那匹銀尾火騮駒牽出來，向著守衛的官人打了招呼，這還是提案的參將金開甲恩典，早留下話准許她離開牧場，若不然在這種情形下，焉能再由你出入。這位姑娘離開牧場之後，她哪裡肯去投奔盟叔，她竟自抄著小路反越到前面去，趕到前站等候這撥犯人，她要暗中保護著爹爹和一班馬師們。這種大隊官兵，押解著這撥主要的犯人，他們不管公事如何緊，可不敢錯開驛路，因為這麼大隊的兵馬，一路上不叫辦官差的供養，商店客房他們打點不起，所以只有按著驛站走，兩天的工夫，走出兩站來，可只有一百五十餘里。當年驛路上的情形，官站上距離的遠近可沒有一定，大站有時就許一百餘里，小站也就是四五十里，只要是正式的驛官，就有地方官驛丞，他們專門管供應官差，可是像這麼大隊的官差，輕易是遇不到，不過他們來時，沿途上已經派官弁把公事走下，驛站小的，縣衙門那裡早早派人布置一切，占用民房店房，哪一站也不敢稍微怠慢了。好在辦這種官差，地方官只要能逢迎打點的，完了事不過是一筆賬，可以做正當的報銷，裡面尚能分潤些好處，所以被提解的犯人，除了在車中被刑具束縛著，和不好走的道路，車中多受些苦楚，倒還沒有遭到別的虐待。這天由石馬驛到青林驛，這一站是這一路上最長的一段路，兩站距離有一百四十里，他們護解這種差車，不能走得快，計算著道路，必須從黎明時起程，也得趕到日暮後才可以到。金開甲和哈國泰兩人路上閒談，算計著路程，再有兩站，就算到了盛京，雖是苦差事，總算是事情順手，到了地方伸手就把案拾下來，再這麼風平浪靜地把案交上，咱們公事上也就很說得下去了。哈國泰道：「大人說得極是，這種差事，不求有功，但求無過，我從一被派出來，我自己已經許下願心，真能夠痛痛快快地把公事交代上，我情願把這個月的餉銀全賠上，不過……」說到這兒，哈國泰看了看左右軍兵們，離著很遠，他接著說道：「我可沒想到這件案子能夠這麼辦下來，就憑所出的事，我認定了我們這趟差事非把這個頂戴搞掉了不可，這不算是很萬幸嗎！」金開甲點頭道：「我也是那麼想呢。」說話間日已偏西，計算途程，到青林驛還有二十多里。守備哈國泰道：「金大人，咱們吩咐哨官要緊趕一程才好，你看太陽這可要快下去了，並且到青林驛這二十多里路，沒有多少村鎮，地方很是荒涼，尤其是黃沙岡那一段不是什麼平靜地方，總是趁著天不黑，趕過去好。」參將金開甲微微一笑道：「老兄你也太過慮了，我就沒有聽見說過，真會有到老虎嘴上拔毛的，我們又不是買賣客商，帶著兩哨官兵，會有人敢來劫掠我們，那真是稀奇的事了！」守備哈國泰道：「金大人，我不是那樣想法，我們所押解的這幾股差事，實不是什麼安善良民，總是謹慎提防一些才好。」金開甲微笑不語，這時大隊的官兵倒全自動地因為天色晚了，腳底下全加快。不過前面已到了黃沙岡，這裡道路很窄，人馬能夠緊走，這四輛車想要緊走可就危險了。他們又走出不足十里，天色可就快黑了，稍遠一點，已經看不清楚，荒林曠野，路上已經沒有行人，只有一群群的烏鴉掠空而過，隱隱地遠處有幾縷炊煙。將將地過了黃沙岡，前面蹚道的兵卒，已經出去很遠，護差事的兩哨官兵，因為在黃沙岡這段道上，只能容一輛車，他們只好先躥到頭裡去，這時路已開展，這兩哨官兵排好了行列，等待著這四輛轎車趕上來，好仍然兩邊鑲著走。就在這時，靠左邊一片荒林中，吱吱的一片呼哨聲起。竟從裡面躥出六個短衣襟小打扮的人，各持著兵刃器械，縱躍如飛，向這邊撲來。並且內中一人高喊著：「鷹爪孫們想要命別叫太爺們費事，好好地把我們瓢把子留下，哪個敢大膽地阻攔，你們是不要命了。」這一來官兵這邊知道有人出來劫差事，兩個哨官，吶喊了聲：「弟兄們護差事！」這兩個哨官兵，原本是奉命戒備著，就提防路途中出了什麼意外，已經是弓上弦，刀出鞘，此時唰地連射出兩排箭去，可是所來的匪黨，駁打著亂箭，還想著往車這邊沖，內中一個身手尤為矯捷，他竟飛登了車頂子，守備哈國泰，他雖是做綠營的武官，但是他是清真教人，一身武術，手底下很是利落，見有匪徒飛登車頂子，還是重要犯人寶馬金弓季萬方所坐的這輛車，上來這匪徒提一口朴刀，他想越到車的里懷，避開放箭的官兵動手。哈國泰大喊了聲：「大膽的匪徒，你們真敢不要命。」他已騰身躍上車尾，用腰刀向那匪徒扎去，這匪徒用他掌中刀，往外一掃，把哈國泰的刀磕開。保護車輛尚有盛京下來的兩名捕快，他們兩人是緊把住車轅，提防犯人往外闖，這時見匪徒在車頂上竟和哈守備動手，左邊這名捕快，名叫韓寶義，他見匪徒一轉身，正好露了空，他一縱身，躥上車轅，用刀向他背後扎去，哪知道這匪徒手底下十分厲害，磕開哈守備的刀，背後人的暗算已經被他一眼瞥見，他身軀往前一俯，鳳凰單展翅，一刀斜向後劈去，這捕快韓寶義哎呀一聲，倒下車轅，把一條右臂被他砍去半截。守備哈國泰刀雖被匪徒磕開，可是他還沒退下車尾，見匪徒刀傷捕快，他猛然一抖腕子，刀尖子扎在了這匪徒的左腿上，那匪徒竟自翻下車去，摔在地上。有兩名官兵，撲過來想捆他，從車右邊飛縱過來一名匪黨，一口鬼頭刀，左右展動，已經把兩名官兵砍倒，把地上受傷的匪黨背了起來，從轎車前如飛地闖過去。那參將金開甲卻也和匪徒交了手，但是他哪裡是他們的對手，肩頭後被匪徒扎了一刀，幸虧這一隊官兵弓箭手多，唰唰地幾支箭，把匪徒們逼迫得不能近前，那背著受傷的匪黨，一邊往後退著，都扭頭向這邊高喊著：「季場主，鷹爪孫太扎手，我們絕不會不管你，前邊再會了。」呼哨一聲，其餘的匪黨，也跟著四散逃開，這裡哈國泰帶領著兵弁，追趕了一陣，劫差事的匪黨逃得無影無蹤。官兵受傷的十幾名，那名捕快韓寶義，在重傷之下，已經昏沉不醒，參將金開甲，傷痕幸還不重，集合官兵，把受傷的全叫弟兄們搭著。所幸差事是一股沒劫走，官兵帶著火把，整齊了隊伍，嚴密地戒備著，往前緊趕了一程，直到了二更左右，才到了青林驛。這裡連驛丞和新民縣派來的接待官差人，全迎了出來，一看這種情形，全是大驚失色！知道路上出了事，接近了驛鎮，參將守備因為已經中途有人劫奪犯人，這裡可就不敢準保不出事了，遂令這縣裡的官差，飛報縣官，告訴他，黃沙岡出事，是他該管地面，參將和官兵等受傷多人，現在住在青林驛，這地面上要是有他的責任，請他趕緊調撥得力的人，協助保護，我們所帶的官兵雖多，也得換班歇息，本縣要是認為不是他的應該責任，那就請他不必派人來，有什麼事我們到盛京再說了。其實參將、守備就是不這麼交派，縣官也不敢不來。驛館裡留四十名哨兵防守，把差事全從車上提下來，押進裡面，參將金開甲已經有手下弁勇把他傷痕上藥紮裹，那捕快韓寶義，情形是十分危險，血流過多，看那情形恐怕要不保性命。這青林驛是早得著信息，今天接應這撥官差，倒是全給預備得一點沒誤事。這驛鎮上兩座棧房，完全把客人趕走，房間滿騰出來，所有飲食一切，十足地供應，不過這時押解差事的首腦人，對於那路上的情形可有些不敢放心了，參將金開甲雖然帶著傷，連歇息也不敢歇息，把官兵中已經吃過飯的，挑了十六名，各帶著響箭，分布在青林驛驛鎮的四周，哪裡只要一見著情形可疑，或是有匪黨想沖入驛鎮，立刻用響箭報警，哪裡防守不利，哨戒不嚴，放進匪人來，即以該處放哨的官兵是問。參將守備，更各帶著一隊人，把所有街道全盤查了一遍，這才迴轉了驛館。所有的差事，完全拘禁在驛館的西廂房中，這一來季萬方等可算遭了殃，監視看守的，加了十二分的嚴厲，絲毫不准隨意移動，隨意說話。可是這一班犯人，從出事之後，一個個垂頭喪氣，倒也省事，連半句話也沒有。這位參將金開甲跟守備哈國泰，這時才勻出工夫來，要責問這幾名犯人，並且要探探他們的口氣。遂一同走進這驛館的西廂房。寶馬金弓季萬方，跟武南生、陸明、鍾雲，此時被監視得最為嚴厲，雖全是在一個屋中，一句話也不准隨便說。看守的人，完全是亮著兵刃在近前監視著，那種情形，只要再有一點意外的舉動，立刻就要動手。所以季萬方和武師們懊喪萬分，這可真是有冤無處訴，彼此間對於眼前這個離奇事，連互相商量一下全不成了。這位參將金開甲、守備哈國泰走進屋來，向屋中看了看，這屋子是三間長，靠北邊北牆下搭著一鋪大土炕，上面是四名重要的犯人，季萬方、陸明、武南生、鍾雲。靠南邊是他牧場的馬師呂燕雄、鐵金城、杜明、左隆，全在凳子上坐著，這屋中是三位盛京帶來的馬快大班和八名弁勇，全是提著兵刃看守著。參將金開甲和守備哈國泰，倒背著手，向季萬方等看了看，這時監視差事的人，全向旁一閃。金開甲見犯人全低著頭，不由冷笑一聲道：「哥兒幾個，還算是運氣不好，到了現在依然未能稱心如願，你們一定是另想方法再圖脫身，可是你們這種行為，叫作聰明反被聰明誤。你們也把國家的王法同辦你們的官人看得太輕了。我看你們不是求生，簡直是活得不耐煩了，自己在生死簿上，要簽上名掛上號。這種目無國法，暗潛黨羽，半路想把你們救走，這班人哪裡是你們的救命星，依我看，分明是你們的要命鬼。此次提解你們到盛京，雖是案情重大，可是你們不是沒有一點希望，安分守己地認命打官司，漫說你們全是盜案，就是殺人的重犯，小伙子要是挺得住，一樣是能夠逃出去。你們這是孽由自作，我們弟兄兩個奉公事差派，和你們無冤無仇，官差由不了自己，不把你們交了案，我們漫說前程保不住，我們就許連命全送了。季萬方你可要放明白些，我身為參將，是單憑軍功掙來的頂戴，現在因為提解你們的案子，我的肩頭後竟被扎傷，我們做武官的，若真是為國家效力疆場，把命賣了還算值得，如今竟為你們一班江湖盜黨，我反倒掛彩受傷，換在別的人，只恐怕未必叫你們還能夠安生地坐在這裡，早把你收拾了，叫你們不死先去層皮。不過金開甲不肯那麼下絕情，我給你們留生路，把你們交到盛京將軍那裡，你們逃得出活命來，逃不出來，只有憑你們的本領，現在我和你們約定，從青林驛你們只要敢再生絲毫惡念，可別怨金大人無情，我把你們先料理殘廢了，就是你們能夠從衙門裡再逃出命來，也叫你們做一輩子廢人，話說明白，信不信由你。」那守備哈國泰，是一語不發。季萬方先前只是低著頭，這時徐徐把頭抬起，向參將金開甲、守備哈國泰看了一眼，遂向這位金大人說道：「大人你的話，我全聽明，我身為犯人，遇到這種事，我有一百張嘴也無法辯說，大人！我現在雖落個奉命嚴拿的重要犯人，我季萬方的事，在二位大人前無法說了。我說是我仇家陷害，這件事漫說大人不信，連我自己也不願出口。可是我季萬方在老林經營牧場十幾年間，我自信沒做過犯法的事，我若有心拒捕，大人你們看，跟我季萬方被累的，全是這關東道上成名的武師，連我牧場中的馬師們，全是有一身的好功夫，我們要想走，在那時自己動手，自信還不至於逃不出大人的手下。我打定了主意，任憑天大的案情，姓季的問心無愧，所以我甘心隨大人到案打官司，總會有逃出來之日，我們全身刑具，在這麼多官兵大班監視之下，反想逃出手去，世上沒有這麼愚蠢無知反求速死的。可是一班匪黨分明是為救我們而來，我們還能說什麼？誠如大人的話，他想救我們，反倒變成了給我們一道催命符，叫我姓季的一世不能翻身，盛京那裡有什麼案子，我只有好好地承認，二句話不用說了。這才叫情屈命不屈，現在我季萬方已經明白了，這裡的情由，分明是我的仇人，再下毒手把姓季的置於萬劫不復，才肯甘心。大人！你法外施仁，不肯過分地凌虐我們，我們感恩不盡，我們的事在大人看來不足為奇，本來殺人越貨滾馬強盜眼中哪裡有王法，劫奪犯人這是情理中的事，在我們本身可認為事出離奇，現在更要向大人用出乎情理的要求，求大人祿立高升，答應我們。我們弟兄們絕沒有想脫身逃走的請求，大人只管把刑具檢點一番，換重刑加鎖銬，只管放手辦理，但盼把我們解到盛京，官司認頭去領，倘若再生意外，大人也只好先動手結果我了，我情甘願死，現在我們如同鳥在籠中，任憑仇家下手，叫我們有什麼法子抵禦他們，大人！信不信我們也不敢過分地請求了。」金開甲微微冷笑著，守備哈國泰卻笑出聲來，向季萬方道：「季萬方你看看我們全是多大年歲了，你大約把我們當作十幾歲的小孩子，用這篇胡言亂語，想把我們矇騙動了，你趁早老老實實待著吧！老爺們從不到二十歲身入行伍，在外面年頭兒不多，也跑了一二十年，這點芝麻粒的軍功，全是從槍林箭雨中掙來的，哈國泰在關里關外也跑了五六省，什麼樣的人物也全見過，像你們這路人，已經一眼望到底，幹什麼的趁早吆喝什麼，倒爽快。既然敢在關東三省闖，就算一條漢子，到現在說這種話，連小孩也未必信，哈老爺教給你，你應該這麼說，現在沒到盛京，前途上走著看，誰有本領誰施為，逃不出手去那才算認命。你要這麼說，還不失關東道上好朋友的身份，如今還敢在我們面前說這種言辭，你也太藐視我們不懂什麼了。」寶馬金弓季萬方，此時是又愧又怒，自己真有些按捺不住了，那武師陸明卻也面紅耳赤地說道：「這位大人你不信我們的言辭，那有什麼重要，這也並不是姓季的哀求你，叫你們怎樣開恩，我們全落在法網中，現在只有聽天由命，任憑大人處置好了，哪個地方又短了屈死鬼。我們哥兒幾個算是遭劫的在數，在數的難逃。」一說到這兒，更扭頭向季萬方說道：「季場主什麼話不必說了，認頭打官司，死活把它置之度外，該著一百天的罪孽，九十九天也不會逃出來，還說那些無用的言辭，有什麼用？」守備哈國泰冷笑一聲道：「好！這才叫朋友，認頭打官司這才對。」那陸明還要說話時，一名大班提著刀向前面一晃道：「呔！姓陸的，你敢再叫字號，爺們先賞你三刀。」寶馬金弓季萬方，認為這種地方，就得懂得光棍不吃眼前虧，只要再和他們說上過分的話茬子，白找難堪，非吃個眼前苦不可。趕忙說道：「朋友們！我們弟兄落在難中，遭了這場不白之冤的官司，到現在我們只有低頭忍受，可是我季萬方願意一身擔當所有的罪名，這全是我的朋友，被我所累，請你們多閃個面子，我姓季的到現在認定了，總有掙扎出來之時，朋友們不要過分地不給我留餘地了。」那大班點點頭道：「季萬方你明白這些道理，就很好！既然是自己承認是江湖上的好朋友，就得做好朋友的事，順情順理到案打官司。現在誰也不能把你的罪名就定了，殺人放火滾馬強盜一樣地滾出來，何必自找難堪。我們拿朋友待你，你們也別把出來辦差的弟兄看成不懂什麼的就對了。」那武師陸明，此時也不敢再搭話，這種地方吃了他們的虧，沒地方訴苦去。參將金開甲、守備哈國泰，看了看犯人們刑具齊全，這裡有人看守著，諒還不致出什麼意外，遂回到驛館的上房。縣官那裡，到三更左右，派來一大隊城守營的官兵，和他縣衙的所有捕快壯役，全來這裡保護，把個青林驛守衛得十分周密，一夜倒是安然地度過去。外邊不出事，裡面又多添了麻煩，金刀陸建侯的弟子鍾雲竟從半夜裡就折騰起來，又吐又瀉，寒熱交加，病勢一來還是真兇，他雖是形同犯人，但是在事實上他總是從犯，不是正點兒，他這種病勢來得太急，任憑官家法令怎麼嚴，你不能說是禁止他不准鬧病，頂到天已經快亮了，還是吐瀉不止，人已折騰得不像樣子。這一來把參將金開甲、守備哈國泰可急壞了，這麼重要的案子，路上又出過事，唯有趕緊起程走，能趕到盛京，那才算一塊石頭落地，中途上只要一耽擱，萬一再生了什麼變化，那一來前功盡棄。可是這鐘雲，參將金開甲對於他不知怎的，從一見面就很愛惜他，此時這一病倒，二位護差的大人，一起過來看他時，他已經折騰得氣息奄奄，臉上全變了樣兒，金開甲不住搖頭向哈國泰道：「這可怎麼辦？你看他病勢很重，這種樣子要是再硬提著他走，我們雖然是辦的公事，也覺於心不忍。你說是為他一個人耽擱在這裡，我們又覺著事情太危險，這還有兩天多的道路，早把案件交了，我們才算把肩頭的擔子放下，何況這小伙子年歲又輕，我們若是不管不顧，把他搭上車去，死活由他，哈老爺咱們全是做官的，可有些在良心上交代不下去了。」哈國泰不住點頭，向前招呼了鍾雲一聲，仍是一語不發，摸了摸他的頭上，燒得燙手熱，哈國泰也是連連搖頭，季萬方等從半夜看到鍾雲這種情形，真是急死，可是也不敢多言多語，這才叫無可如何，此時見兩位護差的官員，全為鍾云為起難來，季萬方才大著膽子說道：「犯人求大人開恩！容我說兩句話。」參將金開甲轉過身來，向季萬方道：「你有什麼話講。」季萬方道：「這鐘雲是我季萬方朋友的徒弟，他師父陸建侯，在公主嶺是教場子的武師，大約關東三省凡是練武的，沒有不知道這位老師傅的，這是他掌門大弟子，這次奉他師父命令，到牧場來看望我季萬方，不幸被我連累，突然間害起病來，大人若是這樣把他解著走，非死在中途不可。求大人開恩，在這裡耽擱一兩日找個醫生救他的性命，願大人們公侯萬代，祿位高升。」金開甲皺著眉說道：「論人情應該是這樣，季萬方你應該明白，昨日要是不出事，還可以在這裡停留幾日，給他治病，現在我們這小小的頂戴，實有些擔不起了。我們奉命出差，雖辦的是公事，我們也一樣是得順天理人情，這樣提解著他走，我們也覺於心不忍。季萬方，我格外地開恩，把他留在這裡，交本縣派官人看管，這可是我們私自做主，也就許擔了什麼罪名，他倘有脫逃，我們向誰說話。」季萬方道：「這鐘雲倘若有脫逃，或是被劫救走，我季萬方和武南生、陸明擔當他全份的罪名。大人這麼開恩，對待我們，漫說我們還都是安善良民，就是做強盜也有良心發現的時候。」參將金開甲點點頭道：「這倒是實情，我想你們一個堂堂男子漢，應該恩怨分明，我們好意對待你，你是能再恩將仇報。至於你們被屈含冤，於我們提案的無關，我們決沒害你。咱就這樣了，這鐘雲倘有意外，唯有朝你三人說話了，到了盛京交案之時，你們可要一力承當，不要含糊了。」季萬方道：「二位大人自管放心，我們不會做那種下流的行為。」參將金開甲向守備哈國泰道：「我們只好就這麼辦吧！」哈國泰點點頭，一同出去。這位參將金開甲，算是在鍾雲身上做了德行事，他交派著由縣衙門留四名捕快看守，並且那捕快韓守義也在這裡養傷治療，由縣裡請有名的醫生，給他兩人診治，所有醫藥費用，自管開具清單，我們回到盛京，要把本縣的情形報告上去，只要此人病勢稍好，就由本縣派差護解，押送盛京將軍府交案，墊用的款項，准其如數具領。這麼吩咐完了，立時督叱著所有官兵護差的人，一同起身離開青林驛。這可給青林驛找了麻煩，縣官那裡為了這件事，更親自來到青林驛看了一番，見著盛京提解的犯人，果是病勢十分沉重，遂趕緊地從縣城中給請了一位醫生來，給鍾雲診治，服下藥去，倒是把腹瀉略減，嘔吐不止，並且寒熱交作，兩天的工夫並不見多大起色，縣官他哪能儘自在這裡料理這件事，更因為這鐘雲病到這樣，絕不會再有脫逃的情事，遂囑咐他們小心看守，縣官迴轉縣城。那韓寶義傷痕雖重，可是經過了傷科接骨的診治之後，他反倒脫離了危險，只是血流得過多，精神頹敗而已。到了第三天，在傍晚的時候，這裡所留下的兩名捕快，一個叫韓德明，一個叫李萬勇，被派這裡監視鍾雲，兩人知道這等於教兩人歇工放假一樣，半死的人再不會跑掉了，兩個人也嫌鍾雲吐瀉得骯髒，他兩人總不肯近前，躲得遠遠的。那驛卒們更是不肯好好伺候，倒是虧那老驛丞趙守廉，他還不肯那麼一些不經心，在白天已經看過兩次，到了晚間，他也曾來過一次。因為留下看守差事的捕快韓德明、李萬勇，他們在驛館中一來是客情，二來他們也沒有把這個驛丞看在眼裡，老驛丞趙守廉倒不便去吩咐他們，只把驛卒招呼到面前，囑咐他們夜間多照顧著點病人，他雖是犯了法，但是他現在被病魔纏著十分的苦痛，幸而若是能保住命，有什麼罪名受國法處治，那是另一件事，身在公門，正好修行，該著做點兒德行事的時候，何妨在這犯人身上做些好事。驛卒們哪裡會聽這一套，原本像他們這種苦差事，平時沒有一點兒想頭，賺一點草料錢，那老驛丞還要查個三番五次，這時伺候不著的事，也要他們伺候，他們哪裡肯聽，口頭上答應的滿是好，其實他們才不肯管這事。鍾雲在當夜晚間腹瀉略減，嘔吐仍是不時地發作，不過身上冷燒比較輕了許多，自己心中也清醒了。看到別的人完全走淨，只剩了自己一人病臥在炕上，身上癱軟無力，喉中乾渴，眼前也沒有人來管，屋中一盞昏昏暗暗的油燈，半明不滅地愈顯得這眼前淒涼慘澹，自己仔細想了想，這定是因為病發作太急了，場主寶馬金弓季萬方跟武老師、陸老師一班人等，已被官差解走，把自己仍然留在這裡。因為看到屋中的情形，認識這個地方，自己是沒有離開原地，只是後窗戶還在關著，方才自己一陣吐，現在因為人已清醒，反覺得屋中的氣味十分難受，可是想呼喚人，又知道本人已是待罪之囚，有誰肯來伺候，自己只得忍耐著。但是他冷燒之後，這口中時時地顯得煩渴異常，連嘴唇全焦了，想到眼前這些情形，真是生不如死。一個名武師之子，落到人家手內，任憑人家擺布，如今偏偏鬧起這場病來，這簡直是我的陽壽告終，該著死在這裡了。心裡越煩悶，這種虛火上炎，又復連連嘔吐了一陣，他是越急躁越顯得不安定。鍾雲在關東道上，雖說是沒成名，可是他隨著師父金刀陸建侯，也是盡做些俠腸熱骨慷慨仗義的事，如今遭到這種難，他一個有血的少年，生龍活虎的性子，哪裡還能再忍耐下去，此時真恨不得一頭撞死。但是想那麼辦，也沒有那種力量了。這時外面梆鑼已交到二更三點，急躁得一身虛汗，這屋中靜悄悄死沉沉無可奈何之下，只好閉上眼，忍耐著。忽然覺得一陣涼風吹到臉上，非常爽快，不由得把眼睜開，心說這是哪裡進來的風，偏著臉看了看，不覺一驚，見後窗徐徐支起。鍾雲到了現在這種情形下，他可有些任什麼不怕了，打定了主意，任憑他怎樣，我已是去死不遠的人，就是我師徒的仇人來到面前，我也是絲毫不再動心，任憑他怎樣處治，我早早地閉了眼倒也甘心。他偏著臉看著，見一隻很白淨的手，向里往高處把後窗支起，忽地此人探進身來，鍾雲看著驚愕得幾乎出聲，分明是場主寶馬金弓季萬方的女兒季蓮貞，她把身形探進來，向屋中左右看了看，輕輕一長身，全身已經進了窗口，一擰身倒轉著身軀，把全身溜下窗台，這才把後窗的窗扇撂下，回手按了按背上背的劍，竟走到鍾雲躺的炕前。鍾雲他此時半躺半坐，見季蓮貞到來，這土炕前被自己嘔吐得十分骯髒，不願意她近前來，努力抬起右手向季蓮貞揮手，季蓮貞擺擺頭已經湊到近前，臉上顯出十分悽慘的顏色，兩隻晶瑩一泓秋水的眸子，已經要流出淚來，卻低聲說道：「鍾師哥你不要怕，看守你的兩個捕快，他們已經喝醉了，如同死人一樣，驛卒們更是不肯來管你，我真想不到我們父女把你害成這樣，也太對不起你了。」鍾雲慨然說道：「季師妹何出此言，這是我自身命該如此，遭到了這樣的結果，我絕不敢怨恨到你父女身上。師妹你可知案情變化得太厲害，青林驛出事，給我們增加了罪名，連參將金開甲也受了傷，捕快韓保義斷去了一條右臂，事情可越鬧越糟了。我忽然病倒，把我一人留在這裡，死活無須擱在心上，我看師妹你趕緊赴奔赴盛京，要打聽他們的詳細情形，設法搭救。我想事情鬧到現在這個地步，遼東二老他們絕不會放鬆了一步，你趕到盛京要和他們會上，事情迫到這個地步，說不得什麼叫守法安分了。人的命只是一條，想法子先把人救出來，已經背上黑鍋，想立時揭下去，落個清白，只怕由不得你那麼從容去辦。師妹你快快走吧！不必管我。」季蓮貞搖搖頭道：「不要緊，我想事情變化得雖然危險，也還不至於立時就毀了，師哥你病到這種情形，別說是為我們父女負屈含冤，就是為你自己的事，落到這種地步，我們只要是道義之交，我焉能袖手旁觀，或是扔下你不管。我們問心無愧，路上的事，我是緊著跟綴下來，雖然不敢過於貼近了，也打聽了明明白白。這件事分明是鬼影子索雲彤一手所為，他布置下一班同黨，用這種反間計，故意地虛張聲勢，要救場主一班人，事實上不過是他把我們罪名扣實在了，叫我們無法再去擺脫，惡毒十分。到現在任什麼不用說，這算是前世的冤家，我們父女既然逃不出他的手中，也是命里該當，我們絕不怨恨別人。師哥你病沒有人管，眼前也沒有保護你的人，場主他是一個極有血心，極重友誼的人，可是他有心無力，沒法子來照顧師哥你了。我既然看到你這種情形，我們憑天理良心，焉能再扔下你一走。別的事我現在決不再去管，師哥你的病多咱好了，他們定把你押解到盛京歸案，我隨著你走。師哥你放心，任憑案情怎樣重大，有我爹爹一人承當，諒還不至於有什麼危險，縱然身在牢獄中，一時不能出來，也得慢慢設法營救。師哥你現在覺得怎麼樣？」鍾雲聽到季蓮貞這番話，感動得十分悲痛。她爹爹的事，她不顧了，不肯扔下我走，只是她是一個閨門少女，雖然生長江湖道上，可是和我鍾雲不過是泛泛的交情，現在我臥病床頭，並且還有捕快等看守，她要冒著險來看顧我。可是我三兩天哪能走得了，真要是日期一長，這男女之嫌，落在外人目內，將來恐怕要無以自解，再若是她的行蹤被官人查見了，也定有惡言惡語，從他們口中說了出來，到那時我鍾雲更是生不如死了。自己明是願意有個近人不時來看顧，可是為了師門中的名望，為了季蓮貞的身份，咬牙忍痛，說道：「季師妹！你這一番好意，我十分領情，不過我們俠義道中人，固然不拘小節，可是師妹，現在倒不得不提防索雲彤一班匪黨，下手唯恐不毒，孤男寡女，易落口實，師妹你為保全你自己的身份，為季場主在關東道上的威名，還是趕緊趕奔盛京，我大約這場病可以好些，延遲幾日，受些痛苦，算不得什麼，師妹你快快去吧。」季蓮貞搖搖頭道：「鍾師哥，你怎麼講起這種話來，我雖然隨著爹爹在關東道上，比不得閨門少女，我倒也懂得男女有別，瓜李之嫌。不過得分個地方，身在患難之中，鍾師哥你病到這樣情形，再說是有什麼嫌疑，世上也太沒天理了。何況你為了我父女落到這般光景，舉目無親，眼前沒服侍你的人，你倘若病死這驛館中，我父女縱然把這場大禍逃開，只怕也一輩子良心不得安定了。鍾師哥，你不必過分固執，這由不得你，我絕不能走，我不等你病好了，任憑眼前有什麼大禍，我願去承當，這是我甘心愿意的事，誰也管不了我。」說著話，到屋門口往外看了看，側耳聽了聽，一些沒有動靜，摸了摸桌上的那把壺，裡面的水還溫，斟了半碗，送到鍾雲面前，叫他把口中的乾渴潤了潤，更把手巾用溫水絞乾，叫鍾雲擦了擦那眼角的淚跡。鍾雲見她這種情形，也倒無可如何。這季蓮貞遂坐在炕邊，低聲和鍾雲仔細地談論著路上匪徒的情形，知道這場事要想摘脫，實非易事，恐怕那索雲彤還有什麼狠心辣手的事。兩人互相嘆息，直到了四更左右，鍾雲連連催促她，叫她趕緊走開，問她住在什麼地方，季蓮貞道：「我就住在這驛鎮東鎮口，福源店內，師哥你要寬心地將養，只要你病好了，這場事完全是我爹爹一人的仇家，師哥你跟武老師陸老師全算是無辜的牽連，不至於有多大危險。或者到了盛京之後，我爹爹出不來，你們或者有解放的機會，我想師哥在這種時候，不必只顧武林的義氣，還是盡力地把自己先掙扎出來。對於我父女的事，不忍坐視，還是能夠先脫出網羅，反容易用全份的力量，為我父女幫忙。」鍾雲點點頭，季蓮貞道：「你想吃些什麼，現在我雖然沒法給你弄來，我回到店中，全可以預備。」鍾雲搖搖頭道：「我現在虛火還在往上涌著，什麼也不想吃，師妹你不必惦念了，你趕緊走吧。」季蓮貞反有些依依不捨，又給鍾雲把炕邊收拾了收拾，才說了聲：「師哥你可自己保重，我白天沒法子來，咱們明晚見了。」她這次卻不用拉後窗走了，從屋門出去，飛身上房，迴轉店中。這鐘雲見季蓮貞走後，十分感嘆。場主寶馬金弓季萬方是關東道上慷慨的英雄，不幸身遭大難，自己雖被牽連，但是隨著師父行道江湖，重的是武林義氣，為這種豪俠英雄賣命，也還值得。不幸中途鬧起病來，困在驛館之中，驛卒們和看守的捕快，他們只把我看作了囚犯一般，這種人全是公門中勢利小人，我身上又擠不出什麼油水來，死活他們毫不關心，任憑我病得多麼厲害，扔在這個土炕上，不聞不問，真叫我想到難過處。生不如死，分明是能夠活下去，那叫命不該絕，死在這裡，也不過落個情屈命不屈。想不到季蓮貞師妹，一個姑娘人家，她竟有這種豪俠的性情，膽大心細，暗中跟綴下來，知道我病在驛館，絕沒有那種平常女子忸怩作態，拿出感恩報德的心腸，冒著險，來到這裡，整整服侍我半夜，並且任憑我怎樣往外推脫，她是咬定牙關，非要等我病好了才肯走，自己居然遇到這種溫情的安慰，真箇病不好，就這樣死了，也覺沒有什麼留戀了。鍾雲此時，無形中把他的病減去了三分，趕到天亮後，還是那老驛丞先進來看了看他，見他情形好轉，老驛丞倒是很高興的，說了兩句安慰鍾雲的話，看守他的韓德明、李萬勇，直到辰時光景，才進來轉了一周，他們這種粗心人，對於鍾雲毫不留意，他也萬想不到，夜間竟會有人暗入驛館，服侍起病人來。到了晚間，鍾雲又服過一劑藥，嘔吐也止住了，身上的燒已減去七分，就是一天還得走動個三四次，趕到起更之後，鍾雲自己不知怎的，心情竟自不安起來，躺在那兒，身上痛苦略減之下，本可以安然多睡一刻，他反倒睡不著了，才閉上眼，無故地睜開，往後窗望了望，自己也不明白自己的意思。本不願意季蓮貞來，可是到這時就是放不下心了，外面交了二更，他是始終未合眼，這時那捕快韓德明、李萬勇，他們白天是外面遊逛一天，在地上騷擾夠了，喝得醉醺醺的，回到驛館，躺下就睡。他們知道他病得已經自己全坐不起來，萬不會跑掉的，所以他兩人放心大膽，不再來監視。這時已經二更將過，鍾雲正在煩躁不安中，忽然門那裡黑影一晃，正是季蓮貞從外面進來，手中卻提著一個鐵罐，很快地來到炕前，向鍾雲低聲招呼道：「師哥，我看你今夜比昨夜好多了，師哥可是見好麼？」鍾雲看到季蓮貞這種懇摯的關心，不由得眼中流下淚來，點點頭道：「叫師妹你惦念，我的病不妨事了，今夜已好了許多。」季蓮貞把手中的鐵罐放到桌上，把蓋兒揭開，上面還著一條很厚的手巾，揭下來，從鐵罐里拿出一雙筷子，一隻細碗，一碟醬菜，最後從裡面拿出一個瓷瓦瓶來，裡面敢情是現煮得的稻米粥，倒在碗中，卻向鍾雲說道：「師哥，你可以再坐起些麼？你把這稀粥喝一些，也可以助一些精神、氣力。」鍾雲皺了皺眉頭說道：「師妹，你這樣為我操心費力，叫我於心何安。」自己掙扎著往起坐，可是氣力不支，這足見鐵打的漢子，也禁不住三天的大病。那季蓮貞看到他這樣情形，立刻不顧一切地跪到炕上，把鍾雲扶得身軀直起些，倚在牆那兒。鍾雲身在病中，又是一個有氣節的少年，心無雜念，但是被季蓮貞這一攙扶，頓覺著臉似火燒，心頭騰騰跳個不住，自己閉上眼，穩定心神，季蓮貞不自覺得有些面紅耳熱，站在桌子前，怔了一怔，這才把米粥小菜送到鍾雲面前，把碗箸遞到他手中。鍾雲是強自支持著，端著這碗稀粥，全有些力不勝任，吃了幾口，喘息了會子，季蓮貞看著他這種情形，有心向前把這粥碗接過來，可是自己覺得十分不好意思，那麼親近，本來在那時這舊禮教把男女的界限，像一堵高牆擋著，無論什麼時候，只要你少失檢點，就算不可磨去的玷污，季蓮貞雖是在關東三省隨著爹爹做著這種遊牧生涯，行止豪放，不拘小節，但是在這種驛館，深夜無人，孤男寡女，終有些恐怕落出不好的話柄來，更兼無形中，對於這鐘雲起了一片十分憐惜敬愛之心。這種就是天地的至情，所以反倒不敢過於放肆了。人為萬物之靈，這種細微之處，意念中一生防嫌之心，反倒牢結了情根。季蓮貞索性走到門前，往外查看了一遍，看了看外面無人，自己被門外涼風吹得心頭清淨，反倒又自己責備自己不應該小家子氣，身在患難之中，他遭到這樣悽慘的景況，病倒驛館中，並且還被人當犯人監視，果真他是自己本身遭遇的禍事還可說，可是完全為我爹爹牽累，我來照顧他，這是人情天理，問心無愧，我怎麼自己反倒起什麼雜念呢？自己轉身來，見鍾雲把稀粥吃了多半碗，已經停箸不食，季蓮貞把碗箸接過來，小菜碟子也收拾到鐵罐中，把一條藏在鐵罐里的手巾拿過來，叫鍾雲拭淨了手，自己坐在炕邊，問鍾雲說道：「師哥，你覺得怎樣？」鍾雲點點頭道：「師妹你這樣照應我，我的病減去七分了。」季蓮貞微微一笑，向鍾雲道：「師哥，你對於看守的和驛丞，千萬口頭上留神著一切，不要說好得太快了，你現在是身在法網中，由不得你，他們要早早把你解走，你經過這場大病，氣力大傷，總要多緩兩日才好。」鍾雲點點頭答應，季蓮貞這樣大大方方地含著這種真誠的關心安慰，鍾雲把痛苦全消，愁懷盡斂。季蓮貞直伺候到天光快亮還是鍾雲催促著這才走去，就這樣又一連三天的工夫，鍾雲病得厲害，好得快，雖然盡力掩飾著，可是那看守的捕快們，他們反倒待膩了。他們催促著提解鍾雲，為的把差事交了，也好安心，這樣鍾雲在這青林驛驛館，挨到第八天上，由本縣裡預備了轎車，更多派了兩名差役，押解起身。季蓮貞也在暗中跟隨，時時照應，只要住到店中，她不時地設法前去探望。這天已經到了盛京，原來他們被押在刑部大獄中，鍾雲交案之後，因為他病在青林驛，早經提解差事的參將金開甲，據實呈報上去，更因為他是從犯，並沒有刁難追問，竟自把他收押到大獄中。身入監牢，反倒不如病中店房裡舒服了，因為他們全是重要的犯人，一案牽連，所以連寶馬金弓季萬方和武南生、陸明，以及馬師們，分押在兩個囚獄中。那季萬方從收案之後，連問過三四堂，連遭刑訊，趕到過堂之後，季萬方已經知道自己恐怕不容易再逃活命了，所追問的案情過重。在這盛京連出的四處盜案，每處里全是刀傷事主，內中竟有兩個匪黨，被捕之後一口咬定，他們的首領就是寶馬金弓季萬方，在他手下多年，明著是用牧場這種正當營業掩飾他，這樣季萬方焉能再逃得出去，連馬師們全連帶受了幾次刑訊。可是季萬方已經知道這正是自己的仇家，為的是把我季萬方按到裡面，死在他手中，我只有認了命把官司全攬在自己身上，用我一命承當，免得連累他人，再過堂時，他竟一口招認，所有盛京的案情是他一手所為，不過他的黨羽完全散布在各處隱匿，牧場中人絕不知他這種行為，因為他們若是知情，手下一百多名弟兄，風聲只怕早泄露了。官家哪肯就信他這種口供，還是細問追究，季萬方咬定牙關，不肯改口供，但是這問官哪肯就這麼輕輕叫他畫供，這位季場主連著過了幾個熱堂，竟把他拷問得受了很重的棒傷，更連馬師們以及被連累的武南生、陸明，也全受到刑訊，可是季萬方已經破出死去，咬定了牙，不肯再更改，連著幾個熱堂，從收案已經十幾天了，被押在這盛京刑部大牢，已為待死之囚，季蓮貞保護著鍾雲投案之後，自己在這天夜間，要一探刑部大牢。 季蓮貞到此時一身是膽，毫無畏縮之心，把身上結束得緊趁利落，這盛京地面刑部衙門是最容易找，因為陪都的地方，雖則設有各部，可是比較北京城差得多了。來到衙門附近，這種守衛還是因為最近收了季家牧場這一案，多添了些人把守，夜行人出入還是費不了多大事。季蓮貞繞到西牆後邊，這也正是大牢的所在，連翻過兩道牆頭，已找到這個大獄中。這裡防備得雖不怎麼緊嚴，可是在夜間這種地方陰森可怕，四下里黑沉沉，獄道中雖有燈火，但是也光焰如豆，昏暗異常，聽不到別的聲音。只有被拘押的犯人，一陣陣發出哼嗐呻吟之聲，和銬鐐鐵鏈摩擦振動之聲，叫人聽著不由得心悸。季蓮貞已經來到獄房的屋頂，往下張望，還不知道父親和一班馬師拘押在哪一處，眼前這條獄道很長，對面黑色門窗的囚室，足有十幾間，自己伏身在上面，正有兩名獄卒提著燈籠從裡面轉出來，挨著個兒往獄門裡望了望，更呼喝著要規矩些，別自己討打，這麼一間一間查看完了，他們走向這條獄道外一間小屋中去歇息。季蓮貞見時機已至，不敢再耽擱，往下一飄身，落在籠道中。因為這條獄道，是由東往西，從東邊是個入口處，也正守著獄卒，所住的地方，稍有響動，就容易被他們發覺，季蓮貞輕身飛縱，到獄道的西盡頭看了看，往北往南全有一條橫道，這裡成一個丁字式，可是往北去還有一個木柵門通著別處。季蓮貞往這獄道的西頭，北面頭一間，往裡面查看時，季蓮貞哪裡見過這種地方，只見這間屋中，只要一進門，就是一鋪土炕，把這屋子完全占滿，地上只有三尺寬一條走道，裡面更放著尿桶，潮濕和臭氣，觸鼻欲嘔。自己忍著氣仔細看，只是牆上掛著一隻瓦燈，那黑油燈子把那面牆熏得全成了黑色，燈焰又小，哪看得出土坑上所躺的人面貌。這幾個人全是囚首垢面，仔細看了半晌，全不像牧場中人，遂翻身到對面一間囚牢中，裡邊的情形和對面是一樣，炕上一共是四個人，有一個正是側身向外，仔細看了看，頗像馬師鐵金城，扭頭往東看了看，獄卒沒有進來，季蓮貞遂用手指輕輕向牢門上彈了兩下，低聲招呼：「鐵師傅麼？趕緊答話。」她這一低聲發話，裡面的人，已全驚醒，那鐵金城抬了抬頭，可是別人也很驚異，也全掙扎著往牢門這裡看，季蓮貞遂向獄道盡頭往裡注意著，提防獄卒們闖進來。這裡面果然是馬師鐵金城，只是獄道中也一樣黑暗，他也看不清究屬何人，低聲答應：「我是鐵金城，外面何人？」季蓮貞忙答道：「鐵師傅，你聽不出我的聲音麼？我是季蓮貞。」別的囚犯也聽出外面來的是女人，認為是劫牢犯獄，全想著趁勢脫逃，全不管不顧地要掙紮起來，馬師鐵金城忙向牢里的難友招呼道：「諸位可千萬別那麼胡鬧，我可不想走，我是打案實情，該什麼罪名，我願意領什麼罪名！我不能先落個越獄圖逃，把被屈含冤的自己造成真實的罪名，朋友要看姓鐵的是個朋友，可不能有別的舉動，我若真想走，不和弟兄們一塊脫身，那算我對不起大家了。牢門外是我一個侄女。」他這麼招呼著，才把裡面的囚犯壓服住，趕緊向牢門外說道：「姑娘你跟誰一同來的？這個地方豈是你能來之地！可看見你爹爹了麼？」季蓮貞道：「鐵師傅，我焉能在牧場待下去，今夜只我一人前來，並無人相助，現在我看見鐵師傅了，就放心了，怎麼樣？受刑沒有？」鐵金城道：「不要緊，我們全死不了，既已落在這裡，只好聽天由命，姑娘你不必到這裡來了，場主就從這裡往南一拐，靠東面的第二個監房中，他和武老師在一個監房內，別的人全在這條獄道東頭北面第二間，姑娘你可看見晏家老弟兄麼？」季蓮貞道：「始終沒見到，此時也不知老俠客們是何居心？難道置我父女不顧麼？」這位鐵師父說道：「姑娘不許抱怨，老俠客們不是那樣人，他豈能袖手旁觀。這裡面看得很嚴，你不要耽擱，快去看看場主吧！」季蓮貞答應著道：「鐵師父，你忍耐一時，我必要設法救你出去。」鐵金城道：「姑娘不必放在心上，我們受這點罪，算不得一件事。」季蓮貞戀戀不捨地離開了這座監房，轉奔了往南拐過來，見這裡只有三間監房，找到當中第二間，到監門前往里查看時，這間囚室略微乾淨些，牆上的油燈也比較著稍亮，季蓮貞仔細看炕上躺著兩人，正是爹爹和武老師，臉上消瘦得已經如同大病一般，那位武南生也是形容憔悴，比較著略好些，季蓮貞已經忍不住悲聲招呼道：「爹爹！女兒來看你了！武師傅！侄女來了！」她這麼招呼了兩聲，裡面的兩人全是一驚，武南生已經坐起，場主季萬方身體卻沒有那麼靈便了，雙手又戴著銬子，按著炕掙扎著慢慢地起來，可是並不敢坐正了，只斜偏著身子。季蓮貞看出爹爹是棒傷甚重，父女關心，痛心到極處，竟顧不得什麼叫危險，一隻胳膊橫在木柵門上，臉偎在了胳膊上哭起來，裡面場主寶馬金弓季萬方，卻在呵斥道：「糊塗的丫頭，這是你哭的地方麼？還不住聲，難道找死？」季蓮貞嚇得趕緊把聲音收斂，把臉緊貼了木柵的空隙間，向里招呼道：「爹爹！可苦了你了，想不到竟把你害成這樣，叫我做女兒的怎樣活下去？你被打傷一定很重了，爹爹難道你不能逃麼？我能把這個門弄開，咱們父女一同走吧！」季場主也忍不住淚落滿面，向女兒蓮貞說道：「好孩子！不要說這話，我若是安那種心腸，我還等到這時麼？我們問心無愧，情屈命不屈，落到這一步，這是個人的罪孽，命中該死在覆盆之冤下，我們那也只好由他了。你怎的竟趕到這裡來？一個姑娘人家，這種干犯法紀之地，豈是你所宜到的？好孩子！案情就是這樣了，我本該一口咬定，一切給他個不承認，只是人心似鐵，官法如爐。我不是銅筋鐵骨，哪裡禁得住他們的三推六問，我總是個血肉之軀，我倒願意受他一刀之苦，什麼叫冤，什麼叫仇，一筆勾清，給他個來世再見，不比我慘死在獄中好得多麼？好孩子！你既然已經來了，總算我沒白養你一場，你等候著爹爹受了國法，你把我屍骨收殮起來，也就是了。」季萬方這番話，說得個季蓮貞如萬箭穿心，哭又不敢高聲哭，難過到極處，只是用頭撞木柵，慘然說道：「爹爹！我不能看著你這麼死！我們真箇就這麼負屈含冤，任憑人家陷害麼？若是這麼暗無天日，把安善良民抓進來，治成死罪，那也太沒天理了。天理毫無，神鬼無靈，官衙黑暗，我們倒要死中求活，豈能甘心這麼領死。爹爹你安定這個心，我要死在你面前，省得看你遭了意外，我也不能再活下去，爹爹！難道那遼東雙俠，就沒來救你麼？」季萬方忙說道：「口頭謹慎，不許多言。」武南生一旁反勸著季蓮貞道：「好侄女！不要難過，你在外面好好地等候著，我認為事情還不致那麼危險。我們遍地賓朋，誰肯就袖手旁觀，時機一至，是有人救我們脫此大難。姑娘這裡可不是你來的地方，只准你來這一次，看見了你爹爹和一班同難的叔父們，全得好好活著。打這種官司，誰能逃開刑訊。你到這裡來，倘若是形藏上一個不謹慎，落在獄丁獄卒們的眼中，可就要給我們加上了罪過，你要明白，不可因小失大。」季蓮貞忙笑道：「侄女此來也自知過於危險，但是武師叔你老想，我哪能放心得下。」方說到這句，忽然聽得前面獄道裡面哎喲了一聲，一個人嚷，「這是怎麼回事？我的燈籠怎麼會飛了。」跟著不住地連聲咳嗽，這一來嚇得季萬方跟武南生變顏變色，季蓮貞也是驚惶失色地往後一退，一聳身躥上了監房的屋頂，矮著身軀，縱到拐角往獄道里查看，只見正有兩名獄卒，在那裡亂嚷亂叫，一隻鐵絲燈籠已經摔在地上，把燈籠的紙完全燒了。這兩個獄卒一個哎喲著，一個往起扶他，那個就抱怨道：「你是自找苦吃，籠里一點什麼事沒有偏偏地無故這麼折騰自己，非露你好公事不可，趕緊回屋裡歇息，趁早明兒趕緊跟典獄吏請求獄道里多派兩個人吧！幹這份苦差事，難道還把命要了嗎？」這兩人狼狽異常，拾起燒壞的紙燈籠，竟自迴轉獄門旁那間辦公室內。季蓮貞看到這種情形已瞭然，這定是有人暗中捉弄獄卒不叫他進來，趕緊撤身進來，仍湊到柵門前，向里招呼道：「爹爹，外面的人已經退去，我看還另有別人也進了大獄，暗地幫忙，容我父女多講一些話。」場主季萬方似乎帶著意冷心灰嘆息著道：「你快快地回去吧！無論如何這裡危險太多。」剛說到這兒，在這監房的檐頭有人撲哧一笑，季蓮貞往後一撤身退到柵門對面，右手已經捏著甩手箭的箭尾，低聲呵斥：「什麼人？」房頭上一團黑影，往起一長身道：「姑娘，不要害怕，晏老大特來接你。」答話聲中，已然落在獄道中，正是遼東二老碧天一鶴晏翼。季蓮貞驚喜交集，湊到近前，招呼了一聲，「老師傅你怎麼這時才來？」這位風塵異人晏大俠，微微一笑道：「姑娘我比你來得早呢！」回頭卻湊到柵門前向里招呼季場主，「你不要對不起『寶馬金弓』四字，受些折磨是我江湖道中人的本領，你若是壯志消沉，可就錯了，事尚可圖，有我弟兄在，哪會就叫你冤沉海底，枉死獄中。安心等待，晏老大、晏老二，若是叫你們全毀在惡魔的手中，我們弟兄定做陪王伴駕的人，大家弄個同歸於盡，絕不叫你們單獨遭難，你還不放心麼？好好地振起精神，自有辦法。」寶馬金弓季萬方見晏大俠已然現身相見，精神一振，向晏大俠說道：「老前輩，肯這麼舍死相救，我哪能夠那麼不自振拔，只是敵人的手段過毒，把我送入這王法森嚴之地，我若真箇是殺人放火滾馬強盜，也倒任什麼不怕了，越獄圖逃不是不能辦到，那不叫敵人稱心如願？我要保全我這『安善良民』四字才甘心受這種折磨，老前輩你可知道，人心似鐵也禁不住官法如爐，我不是金剛不壞的法身，實禁受不住這種嚴刑逼供，我所以才這麼低頭領罪自願就死，這樣解了冤不也就完了麼？我個人任憑遭到如何的慘死，我認為情屈命不屈，這是我前生作孽，今生給我的報應。只有一班好朋友被我牽連跟著我遭這步難，我有些死不甘心，老前輩請你盡力把他們設法救出去，我個人的事，就不足介意了，只有我這苦命的女兒，老前輩多多照應她，不叫她落在那鬼影子索雲彤手裡，我就感恩不盡了。」碧天一鶴晏翼，仍然是含著笑說道：「季場主你跟我說的這番話如同東風過耳，我一句也留不下，完全是這耳朵聽那耳朵散出去。你能顧朋友的義氣，這是你個人的行為，現在不是說這種話的時候。」說到這兒，他又向武南生招呼了聲，「武師傅受點屈，算不得一件事，秦瓊為朋友兩肋插刀，現在你們刀還沒落在身上，咬著牙跟好朋友頂這場事，在這裡暫時等待。晏老大一時也沒有閒著，跟前也就叫你們看出我們弟兄跟索雲彤互較高低一分手段了。現在沒有工夫細談，咱們過兩天再見。」說到這兒，向季蓮貞招呼了一聲：「姑娘，這裡氣味骯髒，多待一刻沒有好處，有心救你爹爹跟晏老大走，辦正經事去。」這位晏大俠說走就走，往後一撤身，已經飛身縱上監房，季蓮貞也不敢說再看望別人，只招呼了聲「爹爹，我再來看你了」，趕緊躥上監房。這碧天一鶴晏翼已經連翻過去兩排監房，到了這大獄的西牆下，他飛縱身上了牆頭，翻出牆外。季蓮貞絲毫不敢停留，緊隨著這位老俠客後影，連翻過兩條街道。晏老俠停身站住，季蓮貞到了面前，碧天一鶴晏翼向季蓮貞問道：「你住在哪裡？」季蓮貞道：「我就住在這刑部附近店中。」晏大俠道：「趕緊回去好好歇息，明天起更之後，這前面關帝廟就是我存身之處，廟中並無僧道，到這裡找我，帶你到一個好所在，叫你也開開眼見世面。」季蓮貞不敢多問，只答應了聲「是」，晏大俠一擺手說聲「去吧」，季蓮貞身軀還沒轉回來，碧天一鶴晏翼已經縱身飛縱起往一處高大的民房上落。那民房上竟又現出一條黃影，兩下里竟湊在一處，略停留，一東一西，疾如電閃星馳，眨眼間，已經蹤跡不見。季蓮貞猜測著房上現身的那人，定是二俠天馬行空晏鴻了，自己心中稍感安慰，有這兩位老俠客暗中相助，爹爹這條命總可以保住了。自己遂轉回店中，安心等候。這一天並沒離開店房，也恐怕在外面露了形跡，只候到起更之後，店中已然清靜了，立刻結束好了，兵刀暗器全佩好，把燈火熄滅，屋門掩好，離開店房，趕奔昨夜晏大俠所指的那座關帝廟來。到近前見這裡是一個很小的廟宇，一段七八尺高的紅牆，只有一層佛殿，山門也是倒鎖著，飛身躥上門頭，迎面三間佛殿隔扇門吱扭一響，裡面有人走出招呼道：「姑娘你來得很早。」說話的正是晏大俠，季蓮貞飄身而下，碧天一鶴晏翼說了聲「隨我進來，我們還要等一個人到來」，季蓮貞隨著晏大俠走進殿中。裡面並無燈火，完全仗著隔扇門開著，外面星月之光，略辨裡面的形狀，正面神龕內是關聖帝君塑像，季蓮貞趕緊向上一拜。再看那神案上收拾得乾乾淨淨，香爐蠟釺全都擺在地上，這座神案竟做了晏大俠睡眠之地。晏大俠向季蓮貞說道：「姑娘你看我找的這個地方不比店中好麼？雖然有些冒犯尊神，可是我知道關聖帝君不會怪罪晏老大，他們桃園結義視同生死，我晏老大也是為朋友賣命，關聖帝君也應當把這座神案借我一用了。」季蓮貞不敢答言，只有聽他一個人說。忽然隔扇外飛墮下一條黑影，才看到一些形跡時，人已到了裡面，正是二俠天馬行空晏鴻。季蓮貞連忙向前招呼道：「老前輩你老也到這裡了。弟子季蓮貞給老前輩行禮了。」天馬行空晏鴻擺手道：「姑娘不必多禮！你也趕到盛京，這才不愧我關東道上的俠義之女。」那位晏大俠卻說道：「晏老二少說這些廢話，你可不要把事情看含糊了，現在已到了緊要關頭，這正如棋局最後一拼之勢，棋錯一步，滿盤全輸，這大獄中你要謹慎提防，稍有含糊，我們就栽給鬼影子索雲彤了！」這位晏二俠冷笑道：「大獄的事不用你多管，我此來是給你送個信，你要去將軍府可也得提防著索雲彤，他現在又約出一班好友，已經全趕到盛京，我們的計劃不成，可就要為他們所制了。」碧天一鶴晏翼點點頭道：「好吧，咱們弟兄這般拼一下子，倒也值得，那麼不必耽擱，分頭行事，你先趕緊回去，我們這就走了。」天馬行空晏鴻答道：「這場事我們遼東二老，三十多年的江湖道，可沒有栽在誰的手內，如今遇上了這種勁敵，自己栽栽跟頭，一世英名付於流水，可把人家弟兄幾個全害了。所有牧場被捕的人，不論首從，休想出來一個，咱們救不成人，可就把人害到了底。」碧天一鶴晏翼呵斥道：「晏老二，沒有那麼些講的，有我晏老大在，最後的勝負，倒要看看落在誰的手中。」天馬行空晏鴻答應了一個「好」字，一擰身，已經躥出殿外，竟如飛鳥騰空，已經翻上廟牆，蹤跡不見。