半夜飛頭記 · 第十九回 史卜存屢探王府 周發廷病赴魚塘
話說史卜存聽了那婆子的話，又見那淫婦臉上變了顏色，料想那婆子必有極毒的主意想出來，謀害那男子。恐怕二人說話的聲音低了，在窗外聽不清楚，見床頭有門通後房，忙從前院到後院，用劍尖撬開後房窗戶，飛身躍入房中。真是身輕似燕，一點兒聲息也沒有。走近床頭，隔著羅帳看二人，看得明白，二人在光處看黑處，卻看不出來。
只聽得那淫婦說道：「這便如何是好呢？我若早知這沒天良的東西，不肯依遵我，我也不嫁這老鬼了，守著我這姿色，還怕嫁不著一個年紀相當的男人嗎？我又不向人要一個錢，哪裡就少了老鬼這般人物。就因為前年在酒席上，見了這沒天良的東西，他一連向我使幾個眼風，末後卻被一個小娘子糾纏住了。我從那日起，直到於今，心裡沒一日不思念這沒天良的，恰好那短命鬼，兩眼一閉，兩腳一伸，丟下我來，因此才央孫濟安向老鬼說合。我不為這沒天良的，為什麼要這麼作踐自己？」
婆子答道：「前年你在班子裡當姑娘的時候，他見你生得好，自然向你使眼風。此時你已嫁給他父親做姨太太，名分上是他的庶母了，他是個讀了書，中了舉的人，如何能做這種禽獸做的事？我那時阻攔你，說這事做不到，你哪裡相信呢？一口咬著說有把握，說他是好色的人，只要下身子去引誘他，他沒有不動心的。我聽了還只道他早已向你示意，所以不十分阻攔你，此刻已到了這一步，正是騎虎不能下背了。他縱然不將你勾引他的情形向他父親說，你要知道他並沒有三兄四弟，不必等到他父親死，只須再過幾年，他一娶妻生子，家裡的產業及大小的事體，他父親都得交給他經管了。你想既是他當家管事，他心裡存著你今日的情形，肯好好地把你作庶母看待麼？他父親沒死時，他還有些顧忌；死了之後，你就完全落在他手裡了。你不曾生育，自是存身不住，就是生下了兒女，有了這宗過節，在他手裡，也不好做人。」
這淫婦更現出著急樣子說道：「你這話早說給我聽就好了，不但沒有今日這般氣受，並不會活見鬼，跑到這裡來做什麼小老婆。罷，罷，罷！看你有什麼主意補救沒有，若是沒有什麼好主意，我就打算洗個澡，跳出去另尋門路。像這樣枯瘦如柴的老鬼，我實在不願意長遠地摟著他睡。」
婆子道：「不要性急，等我慢慢地打主意，你放心便了，不會沒有好法子的。此時已是三更過後了，暫且安歇了，明日再說。」淫婦道：「你不快給我想主意，教我如何睡得著呢？」婆子道：「啊呀呀！我一說出厲害來，你就睡不著了，這不是一件當耍的小事，隨隨便便地就想得法子出來的嗎？你不要吵我，等我一個人睡著，慢慢地想。」淫婦道：「你就橫躺在煙盤旁邊，胡亂睡半夜吧。我一邊燒煙，也一邊想想看。俗語說得好：三個鴉片菸鬼，抵得一個諸葛亮。」
婆子笑道：「已成了鴉片菸鬼，就是諸葛亮也不中用。你若是想在這裡洗個澡，跳出去另尋門道，鴉片煙這樣東西，就犯不著吃上它。這東西上了癮，真是便有諸葛亮的本領，也不中用了。你只知圖一時可以長精神，好快活，把它的壞處都忘了。」淫婦道：「哪是我要吃它，圖它長精神、好快活，你沒見老鬼，是那麼拼死拼活地拉著我吃嗎？老鬼不吃這東西，才不行呢，我吃它有什麼用處！」婆子道：「你知道老鬼，為什麼定要拉著你吃？」淫婦道：「他吃上了，夜裡不能睡，我只是在旁打盹兒，他因此要我吃一口兩口，精神是覺著好些，立時就不想睡了。所以每夜總得拉我吃兩口，就是為的這一點，還為著別事嗎？」
婆子笑道：「不為著別事，你哪裡看得出他的用意。無論男女，一吃上了鴉片煙，這人就算是活埋了，什麼上進的心思也沒有了，什麼繁華的心思也沒有了。白天就睡著不能起來，夜裡就吹著呼著不能睡，不論這女子生得如何標緻，只須吃上三年，就變成一個活鬼了，什麼人見了都害怕，還有誰去愛她呢？老鬼心裡，何嘗不知道和你不相匹配，他又不曾花錢，買了你的身體，你何時不願意，即可何時跳出去，他不怕你變心嗎？唯有勸你把這東西吃上，他家有的是錢，不愁你吃窮了。只要你一沉迷在這裡面，莫說沒有心思想跳出去，縱然有時口角起來，你不願意在這裡了；而那時你的煙已上了癮了，容顏也已被煙熏得不像個樣子了，必然轉念一想，我此時跳出去，到哪裡找個相安的人嫁呢？待不嫁人吧，手中又沒有多錢，如何夠吃下半世的鴉片煙呢？這一跳出去，不就要流落嗎？是這麼轉念一想，不由你不忍氣吞聲，在這裡過一輩子了。只有鴉片煙這樣東西上了癮，就不容易說戒，男人家體子好，還有狠心戒斷了的；女子的體格，十有九是弱的，完全沒有一些兒毛病的更少。一講到戒菸，通身的毛病，都同時發出來了，誰能忍苦去戒它？我不是曾向你說過幾次，教你不要吃嗎，你也是說有把握，不會上癮，我見了好幾個人，凡是自己說有把握，不會上癮的，多半是已經離上癮不遠了，才說這自己哄自己的話。倒是自己說怕上癮的，還不至真上癮。你此刻自己問問自己的心，看可是差不多有癮了？」
淫婦笑道：「癮是真沒有癮，不過橫豎閒著沒事，借這東西燒著玩玩，倒可以扯淡些心事。這兩日老鬼不在家，我一個人更覺得難過，有這東西燒著，仿佛像有樁事在這裡做著似的。我並不重在吃，只要有得給我燒，全數燒給人吃，我便一口不吃，包沒要緊，這樣也算是上癮了嗎？我每次燒的時候，心裡簡直沒有一絲一毫想吃的意思。快上癮的人，是這麼的嗎？」
婆子哈哈笑道：「不用說了，你記著我的話就是。你燒著玩吧，我是要睡了。」淫婦道：「你睡著得想主意呢，明早起來若沒有好法子說給我聽，看我可就是這麼饒了你！」婆子只笑著點頭，立起身，下了榻板。
史卜存怕她到後房裡來，連忙從窗眼裡跳出後院，仍轉到前院來，聽得裡面有撒尿的聲音，思想今夜是用不著再聽了，隨即穿房越棟，歸到同升棧歇息。次日白天到觀前街，在那公館左右鄰居打聽，才知道那大公館的主人是王石田，有事到田莊上去了。那美少年便是無錫神童——江蘇才子王無懷。那淫婦便是王石田新娶的姨太太，三年前在無錫班子裡很出了會風頭的白玉蘭。打想明白之後，這晚二更時候，心裡仍是放不下，又悄悄地出了棧房，跑到王家來。
熟路不用尋找，直來到昨夜伏的瓦溝里，聽了好一會兒，沒有聲息，王無懷昨夜讀書的房裡，沒有燈光，淫婦房裡雖點著燈，卻沒有昨夜那般明亮，房裡情形，模糊看不清楚。仔細望去，朝前院的房門，半開半掩，仿佛有一個人斜倚門框立著。因這夜月光被浮雲遮掩了，史卜存又伏在屋上，相隔太遠，看不明白，不知是男是女。遂將身子輕輕移到檐邊，正待定睛看那倚門框的人，只聽得「啪」的一聲，關得門響。即見昨夜那個婆子，引著一個穿短衣的男子，躡足潛蹤地走丹墀邊經過，幾步就溜進了那半開半掩的門。
原來倚著門框的人，就是那淫婦。史卜存見那男子進房，那婆子隨手即將房門關了，暗想這男子的身軀高大，絕不是王無懷，看他身上穿的衣服，好像是個當差的，好下賤的淫婦，怎麼如此不要身份！你雖然是跟人做妾，只是王石田畢竟是個上等人，你跟上等人做妾，就也要算是上等人了，怎麼這般不顧廉恥？這種淫婦，若不是在無錫縣，有周老伯在這裡，真要下手把她宰了。殺一個淫婦沒要緊，鬧出命案來，說不定周老伯還要疑是我因奸不遂，下此毒手，那時有口也難分辯。我此時何不下去，聽他們說些什麼。
看前房對丹墀的窗戶開著，等姦夫淫婦將燈吹了，上了床，即施展飛燕入簾的本領，飛到了房中，便聽得淫婦說道：「劉升，我問你一句話，墨耕那小子和芍藥那丫頭，鬼鬼祟祟地幹些什麼？大約是已有了這事，你照實說給我聽吧！」劉升答道：「那我卻不曾見過，他兩人年紀都輕，時常在一塊兒說話有之，家裡這麼多人，在什麼地方好行這事？」淫婦啐了一口道：「你這渾蛋，沒得氣壞人，這麼多人不好行這事，剛才你我怎麼行了的？你這東西，也和他們狼狽為奸嗎？」劉升笑道：「剛才是太太的恩典，她們丫頭家怎比得太太，芍藥夜間睡在老太太房裡，墨耕睡在少爺的書房後，隔了十多間房子，中門不到起更就落了鎖，他們就想行這事，如何能飛來飛去呢？」
淫婦生氣說道：「這話就該打嘴！你不是睡在書房後面嗎？隔這裡更多了幾間房子，中門也一般地鎖了，你是飛來的嗎？你這東西，若再替他們來蒙哄我，此後就莫想沾我的身子。好不識抬舉，你幫著他們欺瞞我，有什麼好處？我就最恨你這種吃裡爬外的東西，好好地說出他們如何通姦的情形來，我一高興，可時常給你些甜頭。你只想想，看是巴結一個小子、一個丫頭好呢，還是巴結我好？」
劉升停了好一會兒才答道：「他們是好像已有了這事，不過做得乾淨，沒給人撞破過。」淫婦笑道：「好嗎！怎麼瞞得過我？喂！我對你說，若是老爺問你，你不能是這麼含含糊糊地說，簡直說是你自己親眼看見他兩人，黑夜躲在書房裡，在少爺床上，干那不正之事。」劉升道：「老爺若問少爺到哪裡去了，我怎生回答呢？」淫婦道：「你就說：少爺嗎？小的不敢說。老爺聽了你這話，必然追問，等到逼著你說的時候，你才故意半吞半吐地說：少爺近來不在書房裡睡的日子多，因此床鋪是空著的。老爺又必然問你：少爺不在書房裡睡，是在哪裡睡呢？你就說：確實在什麼地方睡，雖不知道，只是無錫滿城人都傳說，少爺相識了一個班子裡的姑娘，名叫陳珊珊，正攪得如火一般熱。陳珊珊自從姘上了少爺，就把牌子摘了，無論什麼闊客，一個也不招待，專心和少爺要好。少爺或者是去那裡睡了，也未可知。」
劉升道：「陳珊珊和少爺要好，老爺早已知道，前次少爺在觀音庵與陳珊珊會面，老爺親自遇著了，回家還打得少爺吐血。若不是周發廷的醫道好，幾乎連命都送了呢！」史卜存聽得說周發廷，心裡就是一驚，暗想：我幸喜不曾魯莽，將淫婦殺死，原來周老伯曾到這裡治過病，說不定還與王石田有交情。心裡是這麼想著，兩耳仍聽得淫婦答道：「這事我來不到幾日，就有老媽子對我說了。老爺知道儘管知道，你只照著我的話說便了。總而言之，此後我教你對老爺說什麼話，你都依著我的話說就得了。我給你這麼多好處，只要你說幾句空話報答我，難道都不行嗎？」
劉升道：「無論什麼話，要我說我就說，只是老爺回來了，我如何能到這裡來，領你的情呢？」淫婦道：「這幾句山歌，你都不懂得嗎？『只要你有情，我有情，哪怕巫山隔萬重』。你放心，好生聽我的話，盡有得給你快活。我們不要再談了，耽擱了好時光，老爺一回來，你就莫想是這麼舒服了。」淫婦說完這話，便不聽得對談了。
史卜存飛身上了房檐，回頭朝房裡唾了一口，連說：「晦氣，晦氣！」當下即回棧里歇了，次日到周發廷家，先探問了一會兒周發廷與王石田的交情，才將前昨兩夜的事，說給周發廷聽。周發廷道：「討班子裡的姑娘做姨太太，便是自己想把家庭弄糟，這類的事，已是數見不鮮，我等用不著管他。」
史卜存見周發廷這麼扯淡，心裡很不以為然，只是不敢批駁，望著周發廷說道：「那淫婦不作興將王無懷害死嗎？一個很好的人才，若是無端死在淫婦手裡，豈不太冤枉、太可惜？」周發廷笑道：「你也未免太過慮了，王石田管教兒子極嚴，可見他望兒子成人的心思熱切，把兒子看得極重，好容易給人害死？」
史卜存道：「老伯說的，自比小侄有見地，不過這種淫婦，留在人世也沒用，最好給她一刀兩段，免得污了世界。」周發廷正色道：「我輩說話，是這麼信口開河，真是使不得。世界上比這婦人更壞的，不知有幾千百萬，男子中無惡不作的，尤舉目皆是，能一概殺得了嗎？他們作惡，暗有鬼神，明有王法，我輩要存天地間正氣，只能求諸己，不能求諸人。你前夜還想半夜去人家強姦，此時就想將行淫的女人殺卻，自問良心，也未必說得過去。」史卜存一聽這話，不覺汗流浹背，兩臉輝紅，半晌答話不出。
過了幾日，外面傳說王石田無緣無故地把親生的兒子王無懷驅逐了，周發廷心裡知道必是那淫婦，恐怕事情發覺，先下手在王石田跟前進讒。但不知讒間了些什麼話，能使王石田深信不疑地毅然決然將親生的兒子逐掉。暗想這事出在我無錫，我若一點不能為力，莫說江湖上人要笑我無能，就是史卜存，也要存個瞧不起我的心思了，我今夜何不去王家探聽探聽，看那淫婦對王石田說些什麼？
周發廷是曾到過王家的，房屋的形勢，都瞭然於心，坐等到二更過後，拿出多年不用的夜行衣服來穿上。這時正在七月，夜間的月色，極為光亮。雖在下旬天氣，然二更以後，一鉤明月，早已出來，照得無錫城中，如琉璃世界。周發廷料知沒有要動手的事，便不攜帶器械，從丹墀里往上一躍，瞬眼就飛過了幾棟房子。不須一會兒，即到了王家的房上。
曾聽史卜存說過，淫婦是住在內院的東廂房裡，不用找尋。直到內院的屋脊，探頭往下面一望，見東廂房內點著兩隻極大的琉璃燈，床上煙霧瀰漫，看不大清楚。僅能看得出有兩人在床上橫躺著抽鴉片煙，至於是男是女，都分辨不出。周發廷曾聽史卜存說過，從後院可轉入廂房，即飛身到後院一看，見後房的窗戶都不曾關。大概是因為天氣太熱的緣故，打開窗戶涼爽些，先附耳窗格上，聽了聽房中動靜，只聽得有鼻息之聲，料知就是史卜存所說替那淫婦出主意的婆子，聽那鼻息，知已深入睡鄉。遂一躍進了房中，湊近通廂房的門一看，床上正是王石田和一個少婦橫躺著談話。少婦的面貌，雖系背轉身躺著，不能看見，料想沒有別人，必就是白玉蘭了。
這時淫婦正和王石田談男子守義，與女子守節的難易。淫婦說得天花亂墜，周發廷聽到「豈可背了他，做這種傷天害理的事」的這幾句話，實在心裡氣憤不過，不耐煩再往下聽了，抽身跳出後院，上了房檐。心想：這樣沒天良的淫婦，刁唆人家把親生兒子驅逐了，輕輕加王無懷一個大逆的罪名，自己還要洗刷得這般乾淨。淫婦的心腸，本來最毒，然我生長了七十多歲，不但不曾親眼見過這麼毒的，並不曾聽說過人有這麼毒的，這也怪不得史卜存要下手宰她。我何不給她一個驚嚇，看她也知道改悔不知道改悔？想畢，即彎腰揭起一大疊瓦來，對準丹墀里散手摔下。「嘩啦啦」一聲響亮，在那夜深人靜、萬籟俱寂的時候，響聲越顯得宏大。
周發廷摔了瓦之後，知道必有人出來探望，遂不留戀，穿房躍脊，回到家中，已打過了三更，即收拾安歇了。第二日起來，正打算去同升棧，和史卜存談話，忽然進來了一個行裝打扮的人，問周發廷老先生是在這裡麼。周發廷忙出來迎著應是，那人即從懷中掏出一張紅名片來，雙手遞給周發廷說道：「敝東拜上老先生，要請老先生辛苦一趟，因為我家小姐病了，敝東久仰老先生醫道高明，所以特派我來奉請。」
周發廷接過名片一看，上面寫著「張鳴岡」三個大字，周發廷知道張鳴岡就是張鳳笙，心想他只一個小姐，必就是許配了給王家的，他既著人來請，少不得去走一遭。當下對來人說道：「你先回去，我的馬跑得快，一會兒就來了。」來人道謝而去。周發廷遂對家人說知，騎上那日行五百里的桃花青馬，到魚塘三十多里路，不須一個時辰就到了。
這日天氣炎熱非常，饒周發廷的武功絕頂，也累出一身大汗。張鳳笙見了，甚是過意不去，翻悔沒用轎子去迎接。周發廷替靜宜小姐診過脈，說並沒有外感，服藥是要服藥，但最要緊是靜養，不可勞神。即開了藥方，在張家用過午飯，張鳳笙要用轎子送進城，周發廷執意不肯，仍騎馬回家。
畢竟是上了年紀的人，那麼大熱的天，在火一般的太陽裡面，來回奔馳了六七十里路，身上的汗出得太多，歸到家中，即覺得頭目有些昏眩，睡了一夜，次日更不能起床了。幸得他自己會醫，家裡又有的是藥，直調養了好幾日，病才脫體。
周發廷在病中，史卜存自是每日來探望，只是都不曾提到王無懷的事。有一日早晨，周發廷還睡著沒起床，史卜存即跑了來，直到周發廷床邊說道：「這樁事小侄實在忍耐不住了，特地來老伯這裡請示。小侄因心裡，總放不下觀前街王家的事，這幾夜都曾去那裡探聽，那淫婦吃醋，勾通白衣庵的妖尼靜持，用魔壓禁制王石田前妻的魂，使不能轉生。這不過是婦人家見識，其心雖可誅，然於事實卻無妨礙。最可惡是昨夜的事，前日王石田被張鳳笙借著做五十大壽，請到魚塘去。張鳳笙夫婦和女兒，大家向王石田哀求，要王石田將兒子收回來，當下王石田已答應了。昨日王石田回得家來，那淫婦千般慫恿，說出那些肉麻的話來，真要把人家的肚子氣破。夜間竟逼著王石田寫了封食言的信，回給張鳳笙。此刻送那信的人，大概已動身向魚塘去了。小侄思量，張家的女兒，既是個三貞九烈的性子，又為這事已經急成了病，今日接著那食言的信，不給她知道便罷，若是知道了，不會把她急死嗎？這事應該怎生辦法才好，想老伯總有主意。」
周發廷聽了，半晌不語，翻起身來下了床，嘆了口氣才說道：「前幾日我正病著的時候，張家曾打發轎子來接我去看他小姐的病，只因我也病了不能去，不知近日他小姐的病怎樣了。王石田的信，張鳳笙接著，照情理絕不至給他小姐知道，但是這種大事，如何能長遠地隱瞞？此時就不給她知道，難道始終便是這般下去。前幾日我雖在病中，卻也時時把這事放在心裡計算，想來想去，除了在梁家替王無懷成親，沒有第二條道路可走。好在梁錫誠沒有兒子，聽說平日又最喜愛王無懷，久想要王無懷做個過房兒子，於今王無懷既被他父親驅逐，又恰好住在梁家，要梁錫誠是這麼辦，大約沒有不願意的。只要把喜事辦過了，王無懷盡可進京去求名，便三年兩載不回來，張家小姐也不至再急出毛病來了。」
周發廷正說到這裡，只見家裡人進房說道：「張家又打發轎子來迎接了。」周發廷道：「哪裡這麼早，就走了三十多里路了嗎？」家人答道：「聽他們說是昨夜到城裡歇的。」周發廷笑道：「好嗎，哪得這麼早去，教他們等著我，我用過早點就動身。」家人應是去了。
周發廷洗漱已畢，和史卜存同用早點，史卜存道：「老伯的主意好極了，難得如此湊巧，有轎子來迎接。老伯到張家，一定是這麼替他主持吧！我料張家，也絕沒有不願意了。」周發廷用過早點，即乘著轎子到魚塘來。
張鳳笙正接了王石田食言的信，急得搔爬不著，差不多要成神經病了，虧得周發廷聽了史卜存所得的消息，知道王石田著人送信來，張鳳笙急得臉上變了顏色，所以周發廷能一語道破，並替他籌劃。張鳳笙心裡一舒暢，神經也就寧貼了。
這事在前集第十三回書中，已說得詳悉，不過沒把周發廷，怎生知道王石田有食言信送來的原因說出來，看官們必是納悶得很，此時已將事情原委，補述了一個明白，正好剪斷閒言，書歸正傳。
於今再說史卜存從周發廷家出來，匆匆出了西門。那時天色雖已將近黃昏，路上行人，卻仍不少，好在曾聽楊春煥說過，知道王無懷身上穿的什麼衣服，沿路好逢人打聽。史卜存的腳步迅速，只因為是尋人，不能徑往前跑，一路遇著年事略長的人，便問他看見什麼模樣、穿什麼衣服的人沒有。也有說不曾留神的；也有說在什麼所在遇著，正匆匆向前走的。史卜存心喜不曾趕差路徑，沒有尋訪不著的。
追了十來里路，天色已是黑了。幸得九月上旬的月光，出得很早，又分外明亮，在十丈內外，能辨得出人的老少服色來。只是沒有行人可問，沿路又無人家可以投宿，心想這裡並無第二條道路。他從梁家逃出來，必也是怕有人來追趕，所以走得很快。這幾里路以內，沒一戶人家，他此時必還在路上走。可惡就是這條道路，不知怎的，曲折這麼多，簡直和螺旋一樣，轉來轉去，好一會兒還在這幾座山里轉。
史卜存一面鼓起興致往前走，一面留神看前面有無人影，有無腳步聲音。又走了四五里路，忽然聽得腳底下有水聲潺湲，低頭一看，原來曲曲折折地傍著一條小河，因只顧向前面探望，橫過一條石橋，直到聽得腳底下水聲，方知身在橋上。過了那石橋，行不到半里路，便聽得遠遠地傳來一陣哭聲，不由得停住腳，聽那哭聲從何而來。
不知哭的是誰，且俟下回再寫。