白牙 · 第十八章 死亡之戰
美人史密斯解掉白牙脖子上的鐵鏈，走出了鬥技的圈子。
白牙沒有立刻發起攻擊，而是原地站著不動，耳朵前豎，警惕而好奇的觀察面前的陌生的動物。顯然，他以前從沒有見過這樣的狗。
狄穆·啟男向前推一推他的鬥牛狗，嘴裡咕嚕道：「上！」
鬥牛狗既矮小又胖，而且笨拙，遙遙晃晃的走到圈子中間，停下來，向對面的白牙眨眨眼睛。
人群里大喊大叫：「上呀，切洛基！」「去咬他，切洛基！」「吃掉他！」
然而，切洛基好像並不急於打仗，而是回過頭來，朝大聲叫喊的人們眨眨眼睛，和善的搖搖殘樁似的尾巴。他不是畏懼，只是懶惰，仿佛不知道對手就是面前這條狗。他沒有與這種狗相鬥的習慣，等待人們真正的狗來。
狄穆·啟男走到圈裡，附在切洛基的身上，兩手逆著他的毛理撫摸他的兩肩，揉搓他，輕輕地向前推送。其中如此之多的暗示，目的就在於激怒他。果然，與人手動作的韻律相呼應，切洛基的喉嚨深處開始輕輕咆哮起來，隨著每次前進動作達到頂點而升到喉嚨口，再退下去，周而復始。每次動作的終點，就是韻律的節奏。動作突然停止時，咆哮聲就一下子升騰而上。這種影響，同時也波及到了白牙身上，他脖子和肩上的毛髮開始聳立。
狄穆·啟男昨晚了最後一次推送，就走了回去。向前的推動了沒有了，切洛基就主動向前，彎著腿迅速奔跑。
一陣吃驚的讚嘆聲。
白牙衝上來進行攻擊，那動作與其說是狗的，倒不如說更像貓。他敏捷的用牙咬過後，跳到另一邊。
鬥牛狗的粗脖子上被咬了一個口子，一隻耳朵後面流著血。他一聲不叫，毫無表示，只是轉過身來，跟著白牙。
雙方一個迅速，一個頑強。人們黨 同伐異的情緒激動起來，下新的賭注，或者在原來的賭註上加碼。
白牙連續不斷的跳上去咬一口，然後毫髮無損的脫身走開。奇怪的是，它的敵人仍然不急不慢的跟蹤他，那神態既審慎，由堅決，有條不紊。他的方法並非無動於衷、漫無目的——他將做他下定決心要做的是，無論什麼也不能躺他分散精力。
他的一切行動，一舉一動，都浸透了這個目的。白牙從來沒有見過這種狗，感到困惑不解。他沒有長毛的保護，身體柔軟極易流血。不像白牙的種族，有濃密的絨毛可以阻擋牙齒的進攻。白牙每一次都非常容易咬進那柔軟的肉里。這種動物，仿佛連自衛的力量也沒有。
讓白牙心煩意亂的另一件事是，他與別的狗搏鬥時聽慣了吼叫。然而現在，這種動物除了吼一聲或哼一聲，只是默默地承受處罰，卻絕不放鬆對白牙的追逐。
切洛基也同樣感到惶惑。他旋轉很快，毫不遲疑，可白牙已然不在那裡。他從來沒有和這樣一條他接近不了的狗斗過，一向是雙方都想互相接近。然而現在，這條狗卻總是保持一定的距離，到處跳著躲避，用牙咬時也不是一直咬下去，而是立刻放下，重新跑開。
但是，鬥牛狗個子太矮，巨大的顎骨也是一種補充的掩護品。白牙咬不到他脖子下面柔軟的喉嚨，毫無損傷的跳來跳去。與此同時，切洛基的傷口不斷增加，脖子與腦袋的兩側都被咬破了，鮮血汩汩流淌。
切洛基一點也不慌張，繼續殷勤的追逐。有一次，他撲了個空，停下腳步，向旁邊的觀眾眨眨眼睛，搖一搖殘樁似的尾巴，示意自己願意繼續斗下去。
在一霎那，白牙跳了上來，撕破了他的一隻耳朵尚未被撕破的那部分。切洛斯微微露出憤怒的表示，在白牙的內圈奔跑著重又追逐，努力想在白牙的喉嚨上咬住致命的一口。
有一次，鬥牛狗以間發之差沒能咬到。白牙突然跳向相反的方向，脫離了險境。這時，人群中一片讚嘆之聲 。
時間在流逝，白牙仍然跳躍，退閃和躲避，跳上來又跳開去，不斷地給對手造成創傷，然而，鬥牛狗繼續用頑強沉著的態度，勤勉的追逐他。無論早晚，他總會咬住那致命的一口，取得勝利。在達到目的之前，他可以承受對手的一切傷害。由於白牙閃電式的進攻難以預料和防禦，他的耳朵成了纓絡，脖子與肩膀被咬破幾十處，被撕破的嘴唇也流著血。
白牙實施了無數次地詭計，一而再、再而三的想推翻切洛基；可是，切洛基過於矮胖，也太貼近地面，他們的高度懸殊太大。
有一次，機會來了。他發現，切洛基正在掉頭，比較緩慢的旋轉的時候，肩膀暴露出來。白牙便不余遺力的撲了上去，然而，他自己的肩膀高高在上，因此，衝擊的速度使他的身體從對方身上翻了過去。
人們看到，白牙第一次在自己的戰鬥史上失足了。他的身體在空中栽了半個跟頭，像貓似的扭轉身體，腳才著了地，否則就要仰面朝天了。雖然如此，他的腰部還 是很重的跌撞到了地上。接著，他爬起身來。切洛基的牙齒就在這時候咬住了他的喉嚨。
這一口咬得太向下，接近胸口，並非恰到好處。不過，切洛基緊緊咬住不鬆口。白牙跳起來，狂暴的兜著圈子，企圖掙脫鬥牛狗的身體。鬥牛狗身體的重量纏著他，拖著他，妨礙他運動，限制他的自由 ，使他發瘋。它仿佛是一個陷阱，使他的全部全部本能都憤怒，反叛起來。
這是一種瘋狂的反叛。他有一段時間實在發了狂。內部的基本生命控制了他，體內生存的意志淹沒了他。肉體對生存與運動的盲目渴望將厲行剝奪了——不顧一切多運動、再運動，因為運動時生存的表現。
白牙一圈一圈的奔跑，旋轉，倒轉，企圖掙脫懸在喉嚨上面的五十磅的重量。而鬥牛狗幾乎什麼也不干，只是緊緊咬住不放。他的腳難得著地，身體被白牙的瘋狂選裝拖得轉來轉去。切洛基將自身與本能合二為一了，他知道，咬定不放是正確的，因此而產生了某種滿足的幸福的顫慄，甚至比上眼睛，聽任自己的身體被搖來擺去。無論身體可能受到什麼樣的傷害。都沒有關係，要緊的是咬住，而他正是一直緊緊咬住的。
只是在極為疲乏的時候，白牙才停止運動。他毫無辦法，也不知道該怎麼辦。這種事在他經歷過的所有戰鬥中，從來也沒發生過。原來的鬥法不是這樣的，而是撕、咬、跳開，再撕、咬、跳開。
白牙微側著身體，躺下來喘氣，抵制著，依舊緊咬不放的切洛基正極力迫使他完全倒下。他感到切洛基的牙床 像咀嚼一樣在挪動所咬得地方，略一放鬆立刻又合攏起來，更接近喉嚨的位置。鬥牛狗的方法，使固定已經取得的戰果，等待有利的時機——白牙相對靜止的時候，他就發動攻擊，白牙掙扎時，他就維持緊咬不動的態勢。
白牙牙齒可及的對手身上的唯一之處，就是切洛基脖子突出的背面。他咬他接近兩肩的脖根，但是他既不知道如何運用咀嚼進行作戰，而牙床 也不宜這樣做，他時斷時續的連撕帶刺，想咬成一個洞。這時，他們位置的變化，分散了他的注意力。鬥牛狗將他完全推翻在地，像貓一樣壓在他的身上，仍然緊緊咬住喉嚨不放。白牙縮回後腿，用爪子挖壓在身上的敵人的腹部，開始一條一條的撕。切洛基忙以咬住的地方為軸心轉到一邊，使自己的身體與白牙的身體成為直角，否則，他的內側很可能要被挖了出來。
咬住的一口。就像「命運」一樣掙脫不掉，不可抗拒，沿著脖子慢慢上移。白牙完全是因為脖子上的鬆弛的皮毛及皮上濃密的絨毛，才暫時免於一死，這些東西形成一個大團 ，塞在切洛基的口中，是他的牙齒難以刺穿。然而，他還 是一有機會，就一點一點地將皮肉和絨毛逐漸吞入口中。這樣下去，他必將慢慢扼死白牙。白牙的呼吸隨著時間的持續，越來越困難。
這場戰鬥看來幾經結束。支持切洛基的人們興高采烈，荒唐的大肆放彩。儘管每人史密斯輕率的接受了五十比一的賭注，而白牙的支持者們沮喪了，及時十比二十和二十比一的彩頭也都拒絕。他向圈子裡跨進一步，手指一指白牙，縱聲大笑中飽含著冷嘲熱諷。果然，白牙憤怒入狂，振作起殘餘的精力爬起來，掙扎著轉圈子。然而，對手五十磅的重量一直掛在喉嚨上，他的憤怒變成了恐懼，智慧在肉體對生存的意志面前變得渺無蹤影，隨基本的生命重新支配著他。他一圈又一圈，進而又退，蹣跚著，跌倒再爬起來，甚至後退幾次立了起來將敵人選舉起來，徒然掙扎著，想掙脫掉死亡的糾纏。
最後，他跌倒了，仰面朝天，力量也無處可使了。鬥牛狗迅速移動咬住的地方，咬得更深，更多更多的要開長滿毛的肉，更加緊緊地遏制住白牙的呼吸。
對勝利者的讚美之聲 大作，連連發出呼聲：「切洛基！切洛基！」
切洛基聽到這呼聲，有力的搖搖殘樁似的尾巴作為回應，然而，即使喧鬧如此的讚美聲，也不能分散他的注意力。他的尾巴與牙齒之間，並沒有共鳴的關係，一個可以搖動，另一個則繼續咬住白牙的喉嚨。
正在這時，一陣鈴聲叮噹傳來，觀眾們聽見架狗旅行的人的吆喝聲。除了每人史密斯，每個人都驚恐張望，他們非常害怕警察到來。不過，他們看到兩個男子，架著雪橇和狗從雪道上跑過來。顯然，他們是在搞什麼勘探旅行，才來到這條小河流域的。
他們看見人群，讓狗停下來，走過來想看一看這場熱鬧的究竟如何。管狗的人留著唇髭，另外那個比較高大的年輕的人則剃得很光，皮膚由於血的衝擊和在冰天雪地里奔跑而露出玫瑰色。
實際上，白牙已經停止了掙扎，時而抽筋般的一下抵抗，毫無效果。他只能得到很少的空氣，並在不斷加緊的無情扼制下越減越少。如果不是鬥牛狗開始時咬得過低，幾乎是在胸部的話，即使有絨毛作為甲，他的喉頭大血管也早就咬破了。切洛基用了很長時間才將那一口向上移動，他的牙床 受到了更多的皮毛的阻礙。
與此同時，每人史密斯的深不可測的獸性湧入腦海，控制了僅存的一點健全的神志。
他看到，柏雅的眼睛漸漸變得呆滯起來，明白這場戰鬥註定是失敗了。他失去了一切控制，跳到白牙身邊，野蠻的用腳踢他。人群中一陣噓聲的抗議，然而也僅此而已。
美人史密斯繼續踢著白牙。這時，人群里一陣騷亂。新到的那個高個子年輕人擠了過來，毫無禮貌的推開左右兩邊的人，從人群里擠到圈子中間。美人史密斯正要踢一腳，全身重量支在一隻腳上，極不穩定平衡。這時，新來者又准又狠的向他臉上擊了一拳，美人史密斯站在地上的那隻腳就立離了地，整個身體拋向空中，向後倒在雪地上。
新來者轉過身來，對著人群叫道：「你們這些卑鄙的傢伙！你們這些畜牲！」
他勃然大怒，那是一種神態完全清醒時的大怒。灰色的眼睛仿佛鋼鐵般掃射著人群。
美人史密斯爬起拉，鼻子哼哼唧唧，畏畏縮縮的走到他的身邊。新來的人不了解也不知道他所麼卑賤多麼膽小，以為他是來找茬兒的，罵了一聲「你這畜牲！」又給他臉上來了一拳，將他打翻在地。
美人史密斯認定雪地是自己最安全的地方後，就在倒下去的地方躺著，不再爬起來了。
新來者喊跟他一同走進圈子的那個管狗人：「來，邁特，幫個忙。」
兩人附在兩隻狗上。邁特抓住白牙，準備切洛基牙床 鬆動時將他們拉開。年輕人努力想把鬥牛狗的顎骨握在手裡扒開，促成分離，但徒勞無功。
他一面拉，拖，扭。一面喘氣，一面叫道：「畜牲！」
人群中騷動起來。有幾個人抗議，這麼做破壞了他們的賭博 ，新來者放下手中的工作，抬頭瞪了他們一會兒，他們又沉默了。
最後，他罵了一句：「你們這些該死的畜牲！」又接著回頭干他的工作。
終於，邁特說：「那不頂事，司各特先生。你那樣扒不開。」
兩人停下來，觀察扭在一處的狗。
邁特說：「血流得不多，好沒全咬進去。」
「不過，隨時都繪有可能的，」司各特說，「你看到了嗎？他把牙向上移了一點。」
這位年輕人的興奮以及替白牙的擔心，同時都有所增加。他野蠻的向切洛基的頭上打了又打，也沒有使牙床 鬆動。切洛基搖一搖殘樁似的尾巴，表示明白這些打擊的含義。但是，他也知道，他沒做錯什麼，他緊咬不放只是在盡職盡責。
司各特絕望的對人群喊道：「你們每人願意幫幫忙嗎？」
然而，沒人幫忙。相反人們考試冷嘲熱諷的慫恿他，除了許多可笑的主意。
邁特勸道：「你最好弄個杆槓。」
青年人就伸手從屁股上的槍袋裡掏出左輪手槍，嘗試著將槍口塞到鬥牛狗的牙齒間。
兩個人都跪著，附在狗身上。他用力塞了又塞，甚至可以清晰的聽到鋼鐵業咬緊的牙齒互相摩擦的聲音。
狄穆·啟男大步走進圈子，站在司各特旁邊，賴以不善的拍拍他的肩膀，說：「不要弄斷了牙齒，先生。」
司各特繼續用槍口又撬又塞，針鋒相對的說：「那麼，我就弄斷他的脖子。」
開賭的莊家比以前更加不善的重複道：「我說不要弄斷了牙齒。」
不過，如果他是想噓聲恐嚇，那毫無作用。司各特繼續努力，抬起頭來冷冷的問：「你的狗？」
狄穆·啟男哼了一聲。
「那麼，你來弄開他的嘴巴。」
「喂，先生，」那個令人惱怒的拖長了說，「我可以告訴你，這事我自己也做不到。
我不知道如何打開這個機關。」
「那麼就滾開，不要煩我，我正忙著。」
狄穆·啟男繼續看著。然而，司各特已經不再注意他是否在場。他想方設法，將手槍插進牙床 的一邊，嘗試著讓槍口從另一邊出來，小心翼翼的青青的撬著。每一次，牙床 就松一點。在這同時，邁特一點一點的抽出白牙被咬得血肉模糊的脖子。
司各特蠻橫的切洛基的主人命令道：「到一邊站著，準備令你的狗。」
狄穆·啟男順從的俯下身去，緊緊抓住了切洛基。
司各特最後又撬了一下，警告說：「注意。」
狗們被拉開了。
鬥牛狗掙扎著，精力依然旺盛。
司各特命令說：「帶他走。」
狄穆·啟男將切洛基拖到了人群里。
白牙努力了幾次，想爬起來，但都沒有成功。一次，他站了起來，但腿軟弱難支，漸漸失去了力氣，又跌倒在雪裡。他半閉著眼睛，眼神呆滯，暗淡無光，齶骨張開，舌頭從中伸出，無力的拖著。那副模樣，完全象一隻被絞死了的狗。
邁特觀察著，宣布道：「幾乎要完蛋了。不過，現在呼吸正常了。」
美人史密斯爬了起來。走過來看白牙。
司各特問：「邁特，一隻好的雪橇狗值多少錢？」
仍然跪著，附在白牙身上的邁特計算了一會兒，答道：「三百塊。」
司各特用腳推一推白牙，又問：「這樣一隻被咬爛的值多少？」
「一半左右。」
司各特扭過頭來，臉衝著美人史密斯。
「你聽到沒有？畜牲。我給你一百五十塊錢。我要你的狗。」
他打開錢夾，數出鈔票。
美人史密斯將手倒背在身後，拒絕接受塞給他的錢，說：「我不賣。」
對方代他肯定地說：「哦，你賣的，因為我買。這是你的錢，狗是我的了。」
美人史密斯仍然將手倒背在後面，向後退。
司各特跳到他的面前，舉拳就要打他。
美人史密斯面對預料之中的打擊，縮小身體，嗚咽道：「我有權利。」
「你已經失去了擁有這條狗的權利。你拿不拿錢？或者要我再揍你？」
美人史密斯滿懷恐懼，連忙說：「好吧，我拿錢。但是我要抗議，這條狗是棵搖錢樹，我不願意被人搶劫。一個人有自己的權利。」
司各特將錢交 給他：「對，一個人有自己的權力。不過，你不是人，你是畜牲。」
「你等著。我回到多盛以後，我要控告你。」美人史密斯威脅說。
「如果你回到多盛後敢張一張嘴，我就把你驅逐出境，懂嗎？」
美人史密斯哼了一聲，作為回答。
那人突然惡狠狠的怒喝一聲：「懂嗎？」
「是了。」美人史密斯退縮著，用喉聲說道。
「是了什麼？」
「是了，先生。」美人史密斯犬吠似的說。
「注意！他要咬了！」有人喊道。一陣鬨笑。
司各特撇開他，回頭去幫助邁特，他正伺弄白牙。
有的觀眾走了。其餘的三個一堆，五個一夥的站在旁邊觀看議論。
狄穆·啟男，問：「這本倒是誰？」
有人回答：「威登·司各特。」
他追問道：「威登·司各特是誰阿？」
「一個開礦技術員，本領很高，和那些大亨們都很熟。我告訴你，如果你不想找麻煩的話，還 是離他遠些。他與大亨們關係很好，尤其是金礦部長。」
狄穆·啟男為自己分辨道：「我就知道他一定有來頭。所以，一開始我就不惹他。」