白話新唐書 · 李林甫傳
李林甫，是長平肅王叔良的曾孫。
最初任千牛直長，舅舅姜皎很喜歡他。
開元初年升任太子中允。源乾曜執政，與姜皎是姻親，乾曜的兒子源挈為李林甫求官司門郎中，乾曜一向看不起他，說「：郎官應有才幹和聲望，哥奴哪裡是任郎中的材料呢？」哥奴，是李林甫的小名。乃任他為諭德，逐步升到國子司業。
宇文融為御史中丞時，引李林甫與之同列，漸漸歷任刑、吏部侍郎。當初，吏部置長都要列名榜示，以定留放，寧王心中有十人希望能入選，李林甫說：「希望能黜一人以表示公正。」於是在一個人名旁註「：恐與王囑有連，宜放冬集。」
當時武惠妃專寵，兒子壽王、盛王尤得玄宗寵愛。李林甫借中人高力士告知惠妃，願保護壽王為萬歲，於是惠妃對他感恩。侍中裴光庭的夫人，是武三思的女兒，與李林甫有私情，高力士本是出自武三思家的。至裴光庭死，武氏就請高力士推薦李林甫代為相。高力士因相位重大，未敢說話。皇帝此時正因中書令蕭嵩的舉薦，任用了韓休，正要寫詔令，武氏告訴林甫，要他去為韓休請官。韓休任宰相後，很感激林甫而與蕭嵩有了疙瘩。於是推薦林甫有宰相之才，惠妃也暗中攛掇，皇帝竟提拔林甫為黃門侍郎，不久又任禮部尚書、同中書門下三品，再進為兵部尚書。
皇太子、鄂王、光王被誣陷，皇帝欲廢太子另立，張九齡懇切勸諫，皇帝不高興，李林甫當面不說什麼，退朝後卻私下裡與中人說：「天子的家事，外人干預個啥。」開元二十四年(736)，皇帝在東都洛陽，想回長安。裴耀卿等人建議：「農民們秋收事還未結束，待到冬天農閒再回最好。」李林甫假裝跛著腳，一個人走在最後，皇帝問他腳怎麼啦，他說「：我不是腿有病，而是想奏件事。兩個都城本來就是帝王的東西宮，車駕要到哪一處去，何需等待什麼時機？即使有妨農事，赦免所過地方的租賦不就行了。」皇帝十分高興，即刻車駕西行。當初，張九齡由於文章寫得好而進官，為相時堅守正直持重的作風，而李林甫則是由於會拍馬屁得任大官，故而非常嫉恨張九齡，私下裡進讒陷害。皇帝想賞朔方節度使牛仙客實封，張九齡對李林甫說：「封賞是為了獎勵名臣的大功，邊將要第一功的，怎可匆忙決定，我將與你爭辯。」李林甫同意在廷前各抒己見，及至進見時，張九齡多方說明不可封，而李林甫則默不發言，退朝後又在背後說東道西。牛仙客第二天來見皇帝，哭著辭謝請不加封，皇帝就更加想賞仙客了。張九齡堅持不可，李林甫對別人說：「天子用人，有什麼行不行的。」皇帝聽說後，很喜歡李林甫的不堅持己見。由此更加疏遠張九齡了。不久，張九齡和裴耀卿都罷了宰相職，而專任用李林甫、牛仙客了。當初，三位宰相就位時，兩人彎腰疾趨，而林甫在中間昂首闊步毫無謙讓之意，春風得意的樣子流溢在眉宇之間，觀看的人偷偷議論：「一雕挾兩兔。」不久，詔書下來，裴耀卿、張九齡左右丞相被免官，李林甫幸災樂禍嘲笑說「：你們還當左右丞相嗎？」眼裡露著陰險而送。其他公卿見了都為之戰慄。此時，李林甫進兼中書令。皇帝到底聽了李林甫的話，殺了太子瑛、鄂王瑤、光王琚三個親生兒子，天下人均覺得三人死得冤。大理卿徐嶠居然胡說什麼「：歷來大理獄殺氣盛，鳥雀不敢棲息。
如今刑部斷獄，死罪的一年才五十八人，烏鵲都在獄戶上做窩了，死刑幾乎棄置了。」群臣祝賀皇帝，皇帝又說這是大臣的功勞，於是封李林甫晉國公，封牛仙客豳國公。
皇帝將要重立太子了，李林甫探得皇帝的心思，就多次稱道壽王。皇帝對此秘而不傳，皇帝心中屬意忠王，終於，壽王未能立。太子已定，李林甫一則恨自己的謀劃未能得逞，再則也從此事悟出自己恐會有禍，於是表面上與韋堅親善。韋堅，是太子妃的哥哥，讓他任要職，準備扳倒他家以動搖東宮的地位。
於是設計使韋堅犯罪入獄，太子上表請求與韋妃離婚以示與韋堅絕無往來。李林甫的計謀未達目的。杜良娣之父杜有鄰與女婿柳責力彼此看不慣。柳責力生性疏狂浮躁，想幫助李林甫動搖太子，竟誣告杜有鄰妄圖有變，將杜有鄰逮捕，詔令審訊，最後賜死。為此案牽連到裴敦復、李邕等人，都是李林甫平日嫉恨不喜歡的人，一起株連殺掉。太子亦貶杜有鄰的女兒杜良娣為庶人趕出東宮。不久，又唆使濟陽別駕魏林，誣告河西節度使王忠嗣密謀興兵擁立太子。皇帝不相信，但仍將王忠嗣貶謫出京。李林甫告訴皇帝「：太子一定知道他的陰謀。」皇帝說：「我的兒子一向處於深宮，怎會與外人通謀？這一定是有人故意誣陷。」李林甫多次陷害太子，都沒有成功。一天故作從容地說「：古代立儲君，必先著重賢德，若不是對國家宗稷有極大功勞的，那誰也比不上嫡長子。」皇帝沉吟半天才說「：慶王往年狩獵，臉被豸內傷得厲害。」李林甫答「：破了臉不是比破國強些嗎？」皇帝頗受惑，說：「待我慢慢想想。」不過太子一直以謹慎孝順聞名，內外都沒有壞名，所以謠言飛語不能侵害他，皇帝也無理由猜疑他。
李林甫善於刺探皇帝的心意。那時，皇帝年事已高，親自聽事做決斷漸漸倦怠，不大耐煩以法規來檢校事理，卻重視接對大臣，有了李林甫任宰相後，對他十分信任，毫不猜疑。李林甫又善於培養皇帝的個人慾望。從此皇帝安居在深宮，沉溺在歌舞聲色之中。君王之德被遺忘了，李林甫每有奏請，一定先賄賂左右，窺視各種動靜，設法鞏固皇帝的恩寵和信任。即使是廚夫御婢也都得到他的厚賞，所以天子有些微動靜林甫全都知曉。他生性陰險，工於心計，殺人殘忍，但喜怒均不形於色，臉上總是很柔和地微笑，初看上去和藹可親，相處的時間長了，就覺城府深阻，終究掌握不了他的心思。公卿如果不是由他薦舉而得官的，一定會獲罪遭貶；依附他的，即使是無識小人，也必引薦為重臣。與他同時為宰相的，如張九齡、李适之等人，後來都遭逐斥；甚至楊慎矜、張蠧、盧幼臨、柳升等幾百人都被牽連，相繼被殺。李林甫以王妒、吉溫、羅希..為爪牙，多次製造大案。官吏縉紳均惴惴不安，屏息不敢動。
李适之的兒子李雨言曾設盛筵招待賓客，但終一天都沒一個人敢去。李林甫有個堂形狀像半弦月，稱之為「月堂」。每遇到想排擠誣陷哪個大臣了，就住到那裡，思考設計如何中傷人家。假若他高興地出堂來，那個人就要家破人亡了。其子李岫任將作監，見父親權勢熏天灼人，悚然而驚心，曾隨從父親游後園，看見一挽重車的人，就跪著流淚對父親說：「大人長久以來位居宰相，樹敵甚多，以致前途滿是荊棘，哪一天禍事臨頭，想與這個人一樣恐怕還不能呢。」林甫聽了很不高興，說：「形勢已然如此，又有什麼辦法？」
那時，皇帝詔令天下士有一藝之長的都到京師來備選，李林甫擔心士人面對皇帝談話時，會有人責斥自己，就建議說「：這些士人都是些草野之人，不懂宮禁，只會胡言亂語來煩擾陛下，請將這些人都交給尚書省長官去考察詢問。」接著又派御史中丞主持監督，結果沒一個人能入選。林甫還就此向皇帝慶賀，表示沒有一個有才幹的人遺落在外。不久林甫又兼任隴右、河西節度使。又改任右相，免節度，加官開府儀同三司，實封三百戶。
咸寧太守趙奉璋收集了李林甫所幹壞事二十條，準備揭發。林甫暗示御史將趙奉璋治罪，檢舉他妖言惑眾，罪當死。著作郎韋子春也因與趙奉璋友善而牽連遭貶。皇帝曾在勤政殿大陳樂舞，結束後，兵部侍郎盧絢乘馬橫道而去，皇帝見他溫雅有英氣，讚美了幾句。第二天，林甫將盧絢的兒子召來，對他說「：你父親一向聲望很高。現在皇帝想讓他到交、廣去任職，如果覺那裡荒涼艱苦不想去的話，可以現在就告老請求退休。」盧絢很害怕，聽從林甫的話，後來貶出京都任華州刺史，不久，任他為太子員外詹事，盧絢由此不被任用。當時有些人因才能或好聲譽聞名的，李林甫妒在前，故都會受到天子的冷落或疏遠，所以李林甫在位時恩寵無人可比。凡是御府所貢獻的遠方珍奇美味，均要使者轉賜給他，皇帝吃到什麼美味，也一定賜給他一些。
曾經詔令百官在尚書省檢閱一年來所得之貢物，參觀完後，把所有貢物都賜給他，還讓車輦將東西送到他家。李林甫隨皇帝去華清宮，賜給御馬，還有武士一百人、女樂兩部。薛王的別墅其勝景秀麗在京師要數第一，也賜給林甫，其他的宅第、田園、水磨等都是最好的、最肥腴的、最便捷的。李林甫的車馬衣服極其奢侈靡麗，他尤其喜歡聲伎，侍姬滿宅，男女各有五十人，以往的規矩，宰相都是有極大功勞、極高品德的人。從不考慮什麼權威，出入時的隨從都很少，普通士人百姓見了也不需要迴避。李林甫自己知道與許多人結了怨仇，深怕突然冒出個刺客。所以他出入時，用很多騎兵衛士，先行一百步，喝道護衛，再有金吾為之趕人清道，即使公卿也要趕快退避讓路。住的地方，重重門關，間間有複壁，還有版石機關，一個晚上要搬兩次，即使家人也不知他此刻在何處。有時皇帝不上朝，各司的要官都要到他門上來請示，台、省都因之而空。左相陳希烈雖然在省府辦公，但無人去見他。
李林甫沒什麼學問，說起話來俚俗淺薄，聽到的人往往在背後恥笑。他看中了苑咸、郭慎微，讓他們主管書記。他們精熟文法，所用之人若不是諂附的一律用格令來衡量，所以小小綱目沒有亂離譜，而人們都害怕他的威嚴權勢。後來，林甫又兼安西大都護、朔方節度使。
不久又兼任單于副大都護，後因朔方副使李獻忠反叛，讓還節度之職。
當初，李林甫厚待王釒共，王釒共也為他盡力。後來王釒共出事了，詔令宰相審訊，林甫十分害怕，不敢見釒共，案件審訊結果送上來，也沒有為之申辯救援。後來就讓楊國忠代為御史大夫，李林甫瞧不起楊國忠，所以無所畏懼，只因貴妃的緣故與楊國忠親善。及至楊國忠權勢日盛，地位之顯赫，天下側目，這才與他合不來且勢如仇敵。那時，楊國忠正兼任劍南節度使，而南蠻入侵，李林甫趁機建議要楊國忠到劍南鎮守，好讓楊國忠離開京都。國忠無奈，入朝向皇帝告辭，皇帝安慰說「：你去那裡，待你處置軍事完畢，我就召你回京的。」李林甫得知後既憂且恨。這時李林甫已有病在身，加上這事，病日漸沉重。此時皇帝赴溫泉，詔令車馬載林甫同行，御醫診治，珍膳調養，皇帝不時存問，中官照顧起居，真是無微不至。病危了，巫者看了病後說：「見天子一面將有起色。」皇帝想再見林甫，左右勸阻。於是詔令李林甫走出廷來，皇帝登上降聖閣，手舉紅巾對林甫揮招。林甫已不能起身了，左右代為拜謝。不久，楊國忠從四川回來，即到林甫家，謁拜床下。林甫流淚託付後事，最後因不能進食而死。他的兒子們將靈柩護送回京發喪，追贈太尉、揚州大都督。
李林甫居宰相位共十九年，邀寵攬權，欺瞞天子的耳目，諫官們都居其位而養其資，沒有一個敢主持正義的，補闕杜..兩次上書議論政事，結果被斥為下圭阝縣令。李林甫藉此事說給其他的人聽：「明主在上，我們當臣子的順著皇帝的心意還來不及，還要議論些什麼？你們難道沒看見立仗馬(在儀仗隊里的馬)？整天默不做聲，能得到三品的飼料；若一聲嘶鳴，馬上就逐出隊伍。以後即使想不叫了，還能有機會嗎？」從此，諫爭之路斷絕。
貞觀以來，蕃人而任將職的如阿史那社人小、契必艹何力，都極忠心效力，但總不能當上將，皆由大臣控制，所以上面還有餘權可以節制下屬。先天、開元年間，大臣中如薛訥、郭元振、張嘉貞、王..、張說、蕭嵩、杜暹、李适之等人，都是從節度使而升為宰相的。李林甫嫉恨儒臣因籌劃方略而得靖邊的功勞，又得高位，因而想杜絕這一條升官接近皇帝的路，好鞏固自己的權勢，於是勸說皇帝：「以您陛下的雄才大略，國家富強，而夷狄竟然未能剿滅的原因，都是由文官為將，他們不敢冒矢石而身先士卒。不如任用蕃將，他們出生於雄健的父母，哺養在馬背上，成長在行陣中，天性驍勇。假若陛下能感化他們而任用之，他們定能效死，夷狄就不愁不能剿滅了。」皇帝很同意他的說法，因而讓安思順代替李林甫統領節度，提升安祿山、高仙芝、哥舒翰等專為大將。林甫看中了這些人都不是漢人，沒有入朝當宰相的資格，因此之故安祿山能專控三個道的勁兵，十四年不遷動。
天子很滿意李林甫的策略，安然不疑，終究讓安祿山統兵動亂天下，使王室從此衰微。
起先，李林甫曾夢見一個人白白的而有鬍鬚，逼他退位。醒後就到處尋找夢中的人，發現裴寬很像，心中念叨「：裴寬想取代我。」於是借與李适之一黨將裴寬趕出京都。後來楊國忠代李林甫為宰相，據說楊國忠的樣子極像裴寬。楊國忠一向心裡仇視李林甫，李林甫死尚未入葬時，楊國忠就暗示安祿山揭發李林甫，安祿山就要阿布思的降將入朝，告發李林甫曾與阿布思約為父子，準備叛亂。
於是把這事交給有司查核，林甫的女婿楊齊宣害怕連坐，乃胡說什麼李林甫祭神詛咒皇帝，楊國忠又檢舉林甫種種惡行。皇帝怒，下詔說李林甫濫祀饜人，勾結叛虜，圖謀危害社稷。著令剝奪他所有官職爵位，斫開棺材，脫去身上的金紫官服，取出口中所含珍珠，改用薄棺，用庶人的規則落葬；他的兒子司儲郎中李萫、太常少卿李嶼及李岫等人均遷往嶺南、黔中，各人給奴婢三人，家產抄沒；女婿們如張博濟、鄭平、杜位、元扌為及親屬子弟在官者李復、李道、李光等人一併貶官。
張博濟也是個奸佞自肆的人，曾任戶部郎中，戶部有考堂，天下一年的會計均在此處。張博濟被廢為員外郎中聽事，別取都水監地為考堂，擅自取用諸州上繳的錢很不少，有司不敢聲張。
皇帝至蜀，給事中裴士淹因辯才博學而得重視。那時，肅宗在鳳翔，每任命宰相都要啟稟太上皇。肅宗任房..為將，太上皇評論說：「他不是個能破賊兵的人，假如姚元崇還在，這些賊人全不在話下。」選拔宋瞡，太上皇說：「他只是靠耿直取得聲望罷了。」前後評論了十多人，都十分準確精當。及至評論到李林甫，太上皇說：「這傢伙嫉賢妒能，薦舉的人都是比他更下的人。」裴士淹接著問：「陛下全然知道，但為什麼任用他這麼久呢？」太上皇默然不答。
肅宗至德年間，兩京的變亂平定，大赦，惟有安祿山支黨及李林甫、楊國忠、王釒共的子孫不赦。天寶時，曾用玉雕刻了玄元皇帝及玄宗、肅宗的像放在太清宮，後來又雕了李林甫、陳希烈的像排列左右。代宗時，有人說：「李林甫陰險，曾經不利於先帝，宗廟幾乎被毀，為什麼把他的像留到今天？」代宗下詔埋掉。到僖宗廣明初年，盧攜任太清宮使，挖地挖出了李林甫的像，送到京師後毀掉。