白話新唐書 · 杜佑傳
杜佑字君卿，京兆萬年縣人。
父親杜希望，講信用，一諾千金，他交往的人都是當世英才豪傑。任安陵縣令，都督宋慶禮上表章向皇帝報告他的優異政績。犯了小錯丟了官。開元年間，交河公主嫁給突騎施，朝廷任命希望為和親使者。信安郡王漪上表章向朝廷舉薦，安排他任靈州別駕、關內道支度判官。從代州都督任上召回京都，應答皇帝對邊防事務的諮詢，玄宗皇帝認為他有才能。與吐蕃一道進攻勃律，勃律乞求歸降。李林甫右丞相剛兼隴西節度使，所以任命希望為鄯州都督，執掌留後。驛使傳令，希望越過隴州，打敗了烏莽的軍隊，斬了一千多顆首級，進兵攻占新城，整頓軍隊班師回來。提拔為鴻臚卿。這時設置鎮西軍，希望帶領軍隊部署在邊塞下，吐蕃害怕，送來求和書信。
希望答覆說「：接受求和不是我當臣子能專斷的。」吐蕃全軍爭奪檀泉，希望軍打了大小几十仗，俘虜了他們的大首領，進軍至莫門，燒毀敵軍屯積的糧草，摧毀城堡後回軍。朝廷給他的兩兒子封了官。
當時戰爭經常發生，府庫錢糧空虛，希望在那裡經營幾年，錢糧草料細絲織布富足有餘。宦官牛仙童巡視邊塞，有人勸希望巴吉他，討他歡心。希望回答說：「用行賄保官位，我不忍做。」仙童回朝報告皇帝說希望不稱職，降職為恆州刺史，調到西河郡。後來仙童收諸將領金銀賄賂事泄露，判了死罪，給仙童金銀行賄的人都判了罪。希望愛好重視文學，如崔顥等在當時很著名的一些詩人文學家都匯集在他的門下。
杜佑因是功臣之子任命為濟南參軍事、剡縣縣丞。曾經拜訪潤州刺史韋元甫，元甫把他看作是老朋友的兒子來接待他，沒有用常禮厚待他。有一天，元甫有一疑難案件不能決斷，就考一考杜佑，杜佑替他辨別真偽抓住關鍵，判斷得沒有不全面的。元甫認為他是奇才，安排他任司法參軍。元甫後調任浙西、淮南節度使，都上表章舉薦杜佑，安排在他的幕府任職。杜佑入朝任工部郎中，充任江淮青苗使，兩次升為容管經略使。楊炎任宰相時，先後任金部郎中、水陸轉運使，改任度支兼和糴使。當時軍隊的糧餉靠漕運，杜佑能全權決斷。以戶部侍郎的官銜兼度支。建中初年，河朔的軍隊長期作戰，百姓窮困，賦稅無法徵收。
杜佑認為挽救疲敝窮困的方法沒有比得上節約財政支出的，節約財政支出就要裁減官員。於是上奏章給皇帝說：「漢光武帝建武年間，撤除了四百個縣，官吏一概十人中選一人；三國時魏國太和年間分別派出使者減少官員，正始年間合併郡縣；東晉孝武帝太元年間裁減了七百名官員；隋朝文帝開皇年間廢除了五百個郡；本朝貞觀初年裁減宮女、妃嬪、太監六百人。設立官員的根本目的，是治理百姓，所以古代都按人口設置官吏，不肯虛設。自漢朝到唐朝，因為戰爭國家財政困難原因而裁減官員，的確是挽救疲敝窮困的最合適的辦法。古代帝舜時，只有皋陶一人做獄官，現在刑部尚書、大理寺卿是兩個皋陶；只有垂一人做工官，現在工部尚書、將作監相當於兩個垂；只有契一人任司徒，現在有司徒、戶部尚書相當於兩個契；只有伯夷一人任禮官，現在禮部尚書、禮儀使相當於兩個伯夷；只有伯益一人任治理山川河流的官，現在虞部郎中、都水使者，相當於兩個伯益。周穆王時只伯礒一人任太僕，現在太僕卿、駕部郎中、尚輦奉御、閒廄使，相當於四個伯礒。古代天子有六軍，漢朝設置前後左右四員將軍，現在十二衛、神策八軍、共設置了六十員將軍，原有的官職沒有廢除，新的官職一天天增多，況且漢朝設置別駕的官職，是跟隨刺史巡察的，像現在觀察使有副職一樣。
參軍是在府衙參謀軍事的，像今天節度使府的判官一樣。官名職務只是名稱變化而不同罷了，哪是實際有那麼多官職呢？的確應當斟酌繁省。想達到天下太平者必須首先正名。神龍年間，設置官職的法規被敗壞了，有關衙門大規模召集人才做候補官，既沒有缺員，又設置一千名員外官，從這以後成為常例。在開元、天寶年間，天下沒有禍亂，在編戶口九百多萬，國家貯藏錢財的倉庫都裝滿了，即使有浪費，也不會出大毛病。現在百姓窮困貧弱，天下戶口只一百三十萬，陛下命令使者複查，只得三百萬戶，只天寶年間的三分之一，其中還有五分之二是浮寄戶。出賦稅的戶數減少了，但領取俸祿的官員人數仍舊那麼多，怎麼能不改革呢？
「議事官員認為天下還有跋扈不服從朝廷的，一裁撤官吏，被罷免的官吏都去投靠他。這是按常情說的，像不是最高明的建議。況且有才藝的人薦用，沒有才德的人哪擔心他逃離呢？更何況顧及親戚家產！建武年間公孫述、隗囂沒有消滅，太和、正始、太元時期吳國、蜀國鼎立，開皇年間陳國還割據江南，都招攬有才智的人才，還擔心人才流失去資助了敵方。現在田悅一類人刑罰繁多、橫徵暴斂，只撫恤軍人，待讀書人像奴隸，本來沒有像范睢幫助秦國建立功業、賈季幫助狄國強盛之類的憂慮。如果因為陋習沿襲已久不能立即改革，但應該暫且減裁別駕、參軍、司馬等官職，州縣編制定額內的官吏，粗略計戶設置尉。應當在裁減之列的，如果有才德，由當地長官報告朝廷，如果所報不實，推薦的人應當懲罰裁撤。不被人推薦的，隨便安置，也有什麼害處呢？像魏設置柱國的勛官，當時封給老年德高望重有大功的人，顯貴寵愛第一，周、隋時期已給封了很多，國家作為功勳的等級，只封給三十頃田地。又開府儀同三司、光祿大夫，也是官名，因為它太多，轉作階官等級，隨時勢訂立條規，遇有毛病就改變，為什麼要因循守舊怕改革呢？」
奏章送入，沒有察看。
盧杞執掌國政，討厭他，調出京都到蘇州任刺史。前一任的刺史因母親死了服喪離任，杜佑的母親健在，辭官不赴任，改任饒州刺史。不久升任嶺南節度使。杜佑為他們修四通八達的大路，疏散街市住宅區的房屋，用來平息火災。
朱涯、黎州的百姓三個朝代守住險要不歸附朝廷，杜佑征討平定了這兩個地方。
召回朝封為尚書右丞。不久，出京任淮南節度使，因為母親死服喪要求離任，皇帝下詔書不批准。
徐州節度使張建封病故，軍隊發生騷亂，要立他的兒子張忄音做節度使，向朝廷請示，皇帝沒有批准，因此命令杜佑任檢校尚書左僕射、同中書門下平章事、徐泗節度使征討平定騷亂。杜佑準備戰船，派部下將領孟准渡過淮河攻擊徐州，沒有打勝，領兵退回。杜佑對於領兵打仗應付戰場的變化沒有長處，因此固守邊界不敢進攻。因此朝廷任命張忄音為徐州節度使，分濠、泗兩州隸屬於淮南節度使。當初，杜佑開挖雷陂用來擴大灌溉面積，開墾海邊荒棄的土地為良田，積藏的米達到五十萬斛，排列三十座兵營，兵馬整齊，四鄰都怕他。但姑息放縱部下官吏，所以南宮亻尊、李亞、鄭元均到了爭奪權力擾亂政局的地步，皇帝替杜佑罷免了他們的官職。
貞元十九年(803)，杜佑被任為檢校司空同中書門下平章事。德宗皇帝病故，朝廷命令他代理冢宰。升任檢校司徒，兼度支鹽鐵使。當時王叔文任副度支鹽鐵使，杜佑又因為王叔文是宰相，自己就不親自處理本職事務，王叔文就專擅了度支鹽鐵使的權力。後來王叔文因母親病亡守喪回家，杜佑才有所察覺，郎中陳諫說須請示王叔文，杜佑說：「正使不能決斷處理嗎？」於是把陳諫調出任河中郡少尹。王叔文想廢除太子，希望杜佑幫忙，杜佑沒有答應，因此陰謀趕走他，還沒有決定王叔文就失敗了。杜佑又薦李巽作為自己的副職。憲宗守喪，杜佑又代理冢宰，把度支鹽鐵使全部讓給李巽。當初，度支府節約費用，安排許多官吏臨時代替各衙門的工作，繁雜沒有條理，杜佑把營造修繕的事務交還匠作監，木炭事務歸還司農卿，煮絲染色歸還少府，職務簡明。第二年，任為司徒、封為岐國公。
党項暗中聯絡吐蕃發動戰亂，諸將領求取戰功，請求征討他們，杜佑認為沒有優秀的守邊防的臣子，他們有藉口叛亂，就上奏疏說：古代周宣王中興，獫狁發動戰爭，周宣王追擊到太原，到邊境就停止了，不想因為戰爭使國家疲敝，觸怒疏遠夷族。
秦朝仗恃兵力強大，向北抗擊匈奴，向西趕走羌族各部落，結下仇怨的根本原因，實在是用流放的罪人守邊。聖王治理天下，只想安定百姓，西部到沙漠，東部近大海，在北方與南方，只存聲威和教化，哪能使國內疲弱和屈服外族呢？古代馮奉世假傳皇帝命令殺了莎車王，把首級送到京城，宣帝討論，準備給他賜爵位，封土地，只有肖望之一人說假傳皇帝命令違犯法規，雖然有功不能效法，怕後來出使的人替國家在夷族狄族挑起事端。
等突厥默啜侵犯內地，開元初年，郝靈亻全捉住他殺了，自認為功勞第一，宋瞡擔心守邊塞的臣子因此求取功勞，只封給郝靈亻全郎將罷了，由於這時到開元盛世，不再討論邊境事務，大唐就安寧了。
這成功和失敗的鑑戒離現在並不遠。
党項是小藩國，與大唐的居民混雜居住，有時邊塞的將領以掠奪他們的良馬妻子兒女為利，徵收苛捐雜稅，強征徭役，就導致他們叛逃，與北方的狄族和西部的吐蕃相互勾結侵犯邊塞。傳說「：遠方的人不服，就推廣文德讓他來歸附。」
管仲說「：國家不要派勇猛的人守邊境。」
這的確是聖哲見到細微的事物而知道事物的實質和發展趨勢的謀略呀。現在戎族正強大，邊防不充實，的確應該謹慎地選擇優秀將領，使邊塞堅固安定。禁絕誅殺求功，向對方顯示誠心和信用，來侵犯就懲罰，離去就謹慎地防衛。對他們應當用友好的態度籠絡，去掉他們的奸謀。何必屢次發動軍隊作戰，坐取勞累和浪費錢糧呢？
皇帝讚賞並採納了他的意見。
過了一年多，請求退休，皇帝不批准，命令他只需三五天到中書省去一次，主持平章政事。杜佑每次進見皇帝，皇帝都很尊敬他，以禮相待，稱他的官職而不叫他的名字。後來幾年，堅決請求退休回鄉，皇帝不得已，同意了，仍封為光祿大夫，在太子太保的官職上退休。讓他在每月十五日、三十日會朝，派宦官賜給厚禮。元和七年(812)，病故，享年七十八歲，贈冊追封為太傅，諡號「安簡」。
杜佑天性酷愛讀書，即使顯貴了也讀書到深夜。這以前，劉秩摘取百家，求取周朝六官法，寫《政典》五十三篇，房..稱讚他才學超過了劉向。杜佑認為他不全面，因而補充他的缺漏，增加新的禮制，寫了二百篇，自己給這著作命名為《通典》，上奏皇帝，皇帝下詔書大加讚美，儒家學者佩服這書語言簡潔，內容豐富。
杜佑為人平易近人謙遜和順，與事物不相違背，人們都尊敬愛戴他，比漢朝的胡廣，但精練通暢文采比不上。在朱坡樊川，修治了很多亭台樓閣和草木，鑿山引了一股泉水，與賓客在此飲酒奏樂。
後輩都每天早晨向他請安，顯貴昌盛是當時第一。天性在吏職方面精通，治理政事不明察，多次主管賦稅，視對百姓有利還是有害增加或減少賦稅數目。議事官員稱讚杜佑治理政務的成績無缺陷。
只是晚年用妾做夫人，對他的名望有所影響。
他的兒子叫杜式方。