白話宋史 · 向敏中傳
向敏中字常之，開封人。父親向王禹，在後漢時任官符離縣令。性情嚴肅剛毅，只有向敏中一個兒子，親自教育督促，不假臉色。曾對他的母親說：「光大我門庭的，是這個孩子。」敏中隨從向王禹赴調京城，有書生從門前經過，看見敏中，對鄰居的母親說：「這孩子風骨秀異，尊貴而且年壽高。」鄰母入告其家，等到出來時，書生已不見了。等到二十歲，敏中父母相繼去世，但能刻厲自立，有遠大的志向，不計較貧寒。
敏中為太平興國五年(980)進士，授官將作監丞、吉州通判，就地改任右贊善大夫。轉運使張齊賢推薦他的才能，更替回朝，為著作郎。皇帝在便殿召見他，對答明暢，太宗稱許他，任命他為戶部推官，出任淮南轉運副使。當時掌領外郡財計的人，都因權寵自尊，所到之處令人畏懼，敏中不崇尚威察，對待同僚部下有禮，勤於勸勉，致力於整治選拔人才。有人推薦他有軍事才幹，皇帝召他入朝，打算授予諸司副使。敏中懇切辭謝，就進獻所寫的文章，加官直史館，遣還任。因皇帝耕籍田恩典，越級提拔為左司諫，入為戶部判官、知制誥。不久，暫代判大理寺。
當時沒收祖吉的贓錢，分別賜給執法官吏，敏中援引鍾離意推脫寶珠事件，獨獨沒有接受。妖尼道安構成獄案，事情牽連到開封判官張去華，張去華是敏中的岳父，因為這個緣故必須請求不參預審判定案。不久法官都被貶斥，敏中還是因親戚連累落職，出任廣州知州。入朝辭謝，向皇帝當面敘述此事，太宗為之感動，答應不到三年召他回朝。第二天，升任職方員外郎，派遣他去上任。廣州兼掌管市舶事務，前任知州多涉及譏議。敏中到荊南，預買藥物前往廣州，在任無所需求，以清正廉潔聞名。就地提拔為廣南東路轉運使，召為工部郎中。太宗以飛白體，書寫敏中及張詠二人的姓名交付中書省，說：「這二個人，是名臣，朕將任用他們。」左右侍臣因而稱讚他們的才能，二人一同被任命為樞密直學士。
當時通進銀司台負責出納書奏，由樞密院管領，頗多壅塞阻遏，有時至於遺漏失誤。敏中據實奏說此事，擔心邊遠地區有失事機，請求另外設置機構，任命官員專門視事，校正簿書典籍，詔命敏中與張詠掌領這個機構。太宗想要大加任用敏中，當權大臣忌妒他。恰逢有人說敏中在法寺時，皇甫侃監無為軍榷務，因賄賂敗露，寫信給朝廷大臣要求從輕發落，敏中也接受了此信。事情下傳到御史台，審察事實，曾經有書信送到敏中家，敏中看到了他的名字，沒有打開信封就打發使者離去。不久捕捉得皇甫侃的私僮詰問此事，說那封信不久被丟進筒中，埋在臨江驛傳房舍。趕緊往驛站挖掘得到書信，封題如故。太宗大為驚異，召見敏中，安慰賞激，於是決定升用敏中。不久，拜右諫議大夫、同知樞密院事。從任郎中到這時一百多天，越級提拔如此。當時西北用兵，樞密院的職責，專門負責圖謀計議，敏中明辨具有才能謀略，遇事敏捷，凡是二邊道路、關卡、不定期的集市的地方，莫不周知。至道初年，升任給事中。
真宗即皇帝位，敏中剛好有疾告假，勉力起身，真宗在宮室的東廂接見了他，馬上派遣他就職治事。進升戶部侍郎。恰逢曹彬為樞密使，敏中改任樞密副使。咸平初年，授官兵部侍郎、參知政事。跟隨真宗臨幸大名，代理兼知樞密院事。當時是大仗之後，朝廷議論派重臣慰問安撫邊郡，任命敏中為河北、河東安撫大使，以陳堯叟、馮拯為副使，派一萬禁兵護衛隨從。所至之地訪問百姓疾苦，設宴犒勞官吏，莫不感動高興。咸平四年(1001)，敏中以安撫大使同平章事，充任集賢殿大學士。
已故宰相薛居正的孫子薛安上無能，他的居宅有詔命不得買賣，敏中違反詔令買其宅。適逢薛居正的兒子薛惟吉的寡婦柴氏將攜帶資產嫁給張齊賢，薛安上訴訟此事，柴氏於是說敏中曾向自己求婚，沒有答應，因此暗中庇護薛安上。真宗因而問敏中，敏中說不久前喪妻不再議論婚事，從沒有向柴氏求婚，真宗因不再追究。柴氏又擊鼓，訴訟越來越急迫，於是把此事下傳到御史台處理，並得到敏中買宅的狀文。當時王嗣宗為鹽鐵使，向來忌妒敏中，因而回答說，敏中議娶王承衍的妹妹，密約已定但沒有備禮前去求婚。真宗詢問於王氏得到證實，以敏中以前說不再議婚事是妄語，罷免他為戶部侍郎，出任永興軍知軍。
景德初年，恢復兵部侍郎。夏州李繼遷兵敗，被潘羅支射傷，自己估計勢孤力危快要死去，囑咐他的兒子趙德明一定歸附宋朝，說：「一次表奏沒有得到批准就再次請求，即使累累百次表奏，如沒能得到批准就不停止。」李繼遷去世，趙德明投誠，就任命敏中為..延路緣邊安撫使，不久返回京兆。
當年冬天，真宗臨幸澶淵，賜給敏中密詔，把西部邊地全部交付給他，允許全權處理。敏中得到詔書後收藏起來，像平常一樣處理政務。恰逢臘月禳祭以驅除瘟疫，有人報告禁兵打算趁禳祭時作亂，敏中秘密派部下軍隊身披鎧甲埋伏在走廊下帷幕中。第二天，把賓客僚屬軍官全部召來，設酒聽任檢閱，沒有一人預先知道。命令禳祭的人進入，先是馳騁於中門外，後召到階台，敏中振振衣袖一揮，伏兵出來，把禁兵全部擒捉，果然各懷短刀，當場斬殺於此。接著除去屍體，用灰沙打掃院庭，張樂宴飲，在座的客人都兩腿發抖，邊藩於是安定。當時舊相出外鎮，不以軍事為意。寇準雖然有重名，所到之處整天遊玩宴樂，就以所喜愛的歌妓交付給富室，往往所得豐厚。張齊賢倜儻任情，獲取劫掠盜竊有時至於聽任遣走。真宗聽說這些事，稱許敏中說「：大臣出臨四方，只有敏中盡心於民事而已。」於是有再用敏中的意思。景德二年(1005)，又因趙德明盟約沒有決定，流放敏中為..延路都部署兼知延州，委任他策劃處理，改任河南府知府兼西京留守。
大中祥符初年，議論封禪泰山，以敏中德高有人望，召入朝廷，代理東京留守。祀禮成功，授任尚書右丞。當時吏部幕職州縣官多有稽留阻滯，朝廷命敏中與溫仲舒掌領其事。敏中不久兼任秘書監，又領工部尚書，充任資政殿大學士，賜給御詩褒獎寵愛。真宗祭祀汾陰，敏中又為留守。敏中因厚重鎮靜，人情敬服，真宗作詩派使者馳馬賜給他。授官刑部尚書。大中祥符五年(1012)，再授同平章事，充集賢殿大學士，加中書侍郎。不久充任景靈宮使，宮建成，進升兵部尚書，為兗州景靈宮慶成使。
天禧初年，加官吏部尚書，又為應天院奉安太祖聖容禮儀使。進升右僕射兼門下侍郎、監修國史。這天，翰林學士李宗諤當值應對，真宗說：「朕自即位以來，從沒有任命僕射，現任命敏中，這是特殊的命令，敏中應該很高興。」又說：「敏中今天的賀客一定很多，你前往看看，不要說是朕的意思。」李宗諤到達後，敏中謝絕客人，門庭寂靜無聲。李宗諤與他的親信徑直入內，緩緩祝賀說：「今天聽說降下任命的詔書，士大夫莫不歡慰相慶。」敏中只是謙卑應答。李宗諤又說：「自從皇上即位以來，從沒有除授宰相，不是功勞道德隆重，關心倚重超過一般，何以至此。」敏中又是謙卑應答。李宗諤又歷陳前代為僕射的人勛德禮命之重，敏中也謙卑應答，終無一言。李宗諤退出後，派人問廚房，今天有親戚賓客設宴飲酒沒有，也沒有一人。第二天，李宗諤全以所見到的應對。真宗說「：向敏中很經得起官職。」徙玉清昭應宮使。因年老屢次請求辭官，特詔不准許。天禧三年(1019)重陽節，在皇苑中宴飲，傍晚回去中風眩病，郊祀沒有任陪從。進升左僕射、昭文館大學士，奉表奏懇求辭讓，又上表請求解除職務，都沒有得到批准。第二年三月去世，終年七十二歲。真宗親自臨喪，哭得很傷心，停止朝會三天，贈敏中太尉、中書令，諡號文簡。敏中的五個兒子、眾女婿一同升官，親族受官的又有幾人。
敏中姿態儀表奇偉高大，有禮節規矩，性情端厚平易近人，多智謀，通曉民政，善於處理繁雜劇烈的事務，對選用提拔持慎重態度。他居重要職位三十年，當時以重德稱他，被皇帝所優禮，因此雖然衰老生病，終不能辭謝。等到追贈的制書入朝，真宗特批說：「敏中淳厚恭謹溫和善良，宜益此意。」其恩顧如此。敏中有文集十五卷。
兒子傳正，國子博士；傳式，龍圖閣直學士；傳亮，駕部員外郎；傳師，殿中丞；傳范，娶南陽郡王趙惟吉女安福縣主為妻，任密州觀察使，諡號惠節。
傳亮的兒子向經，定國軍留後，諡號康懿。向經的女兒即是欽聖憲肅皇后，因後族贈敏中燕王、傳亮周王、向經吳王。敏中其餘的孫子向繹、向絳，都官太子中書。