白話明史 · 沈周傳

沈周，字啟南，蘇州府長洲縣人。祖父沈澄，永樂年間推舉人材，他不去應舉。他居住的地方叫「西莊」，每日置酒款待賓客，人們把他比作顧仲瑛。伯父沈員吉，父親恆吉，都隱居不出，建「有竹居」，兄弟二人讀書其中，工詩善畫，其奴僕也知書習文。同縣人陳孟賢，是陳五經過繼的兒子。沈周年少時向他求教，得到他的指教。十一歲時游南京，做詩百韻，呈給巡撫侍郎崔恭。恭要他當面做《鳳凰台賦》，周提筆立即寫成，恭大為驚異。長大後，無書不讀，做文摹仿《左傳》；字詩則摹仿白居易、蘇軾、陸游；寫字則摹仿黃庭堅。其文、詩、字都為當世人所珍愛。尤工於畫，評論家認為是明代第一。 郡守要薦舉沈周為賢良，周以《易》來占卦，得《遁》卦，於是決心隱遁。所居之地有水、竹、亭、館，有圖書、鼎彝。四方名士天天與他往來，風流文采，照映一時。周對父母至孝，父去世後，有人勸他出來做官，他說：「你不知道我母親以我為命嗎？為何要離開她？」很不願在城市中居住，在城外置一房屋，有事就去居住。晚年隱居惟恐不深。巡撫王恕、彭禮先後都以禮敬重他，欲留他於幕下。周都以母老為理由而推辭。 有個郡守徵集畫工為他做壁畫，同里忌妒沈周的人，把他的名字報了上去，因而作為畫工而被征去服役。有人勸他去拜謁貴族以免其役，周說：「去服役，這是義務，去拜謁貴族，豈不更加恥辱！」終去服役而還。其後，郡守入京朝見皇帝，吏部官員問郡守「：沈先生還好嗎？」郡守不知說什麼好，隨便說：「還好。」見內閣，李東陽問郡守「：沈先生有信嗎？」守臣更加驚慌，又應聲說：「有信，但還未到。」郡守出來，倉皇地去拜謁侍郎吳寬，問「：沈先生何人？」寬詳細地把沈周的形象告訴他。他詢問左右，才知是為他做壁畫的畫工。回郡之後便去拜謁沈周，向他表示歉疚。周因母在堂，終身不遠遊。母年九十九而終，這時周也是八十高齡，過了三年，於正德四年(1509)壽終。